1、第 1 章 ...
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“庆喜”是江淮一带颇有名气的戏班子，班底子厚，又多次给名门望族请去抬门面，混的好的伶人，贵人场子上一座一金也是不为过的。
竹栖进班子的时候大抵四岁，隐约的记事儿了，许是生辰巧在八月十五，第一次知道满月节是要食月饼的。正月十六的晚上，正赶上师父的班子过庙借宿，那皎皎的明月照拂着他根本不足五岁孩童的身子，直挺挺地躺在庙门前。师父比着他的肩背上下一探，好似问了他些什么，但以记不清了。所有那晚以前的记忆都只剩下父亲肩后几个兄姊的看不清的面孔，父亲肩后颠簸的林间小路，自己的手酸得不行却仍然捧着的月饼。
所以后来竹宛卿见他每至中秋一幅似戚还叹的样子，知道了缘由，边笑他假作老成，边咬一口那泽金腰鼓的单黄白莲蓉月，再非把剩下的往他嘴里送。看他蹙眉微噎，便大笑不止，见他有些恼了，才捋着他的后背，端一杯白菊清茶上来嚷着师兄莫要恼我。
竹宛卿是天降的一样到竹栖身边的。那时竹栖已满了十五岁，长宛卿一岁有余，确是第一次登台，唱的是练了千万遍的《游园》。那日是贵人老爷们的场子，戏单子上只写了折子名儿，常客便知有新人压场。
他一手翘着尾指，搭上描仿金的折扇，莲步款款，开口唱那“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌整花钿”便看得师父坐在偏台，接过一旁少年捧过的茶，心知这第一关是过了。
当晚几个还在门里的师兄弟，仍是聚到一处吃饭。开饭还没一盏茶的功夫，师父踱进来，身后跟着的，隐约是白日里看见的少年。
心里小小的叹一声，这少年是真真好看，若是姑娘家，又没有这般的身量。他只一味站在师父身后，被叫出来见礼，规规矩矩作了个揖，也不肯讨巧叫几声“师兄”。
这竹宛卿本是破了规矩进了庆喜班子，不讨众人欢喜，又不尊规矩。偏师父看重得很，不足一个月便让他登了台子，上来唱了全套的夜奔，气都不大喘一下才算平了大家的白眼。
恰便似脱鞲苍鹰，离笼狡兔，折网腾蛟、救国难谁诛正卯。
猿臂乍翻，便似混风涌涌而动，一双叱目，悔恨难当。
又斥“高俅！”一颗虎胆，如单身入百万军中，至死方休！
竹栖晚上趁着大伙都睡了，跑去敲他的门，惹得竹宛卿压了一肚子的火。可门前月光下皎皎的人儿赤着脚，抱着一碗不知哪儿来的烧酒冲进他的房，仿佛他受了多大的伤一般。
点火儿，探双指进去，带出一团火来，尽数拍打在他关节上，虽说早就折腾习惯了，这一番仍是很受用。
他平日的确冷淡些，从不主动找人搭话，更有一个忌讳是不能问的，便是他的来头，被师父听到更惨，绑上腿吊嗓子去吧，什么时候师父忘了这一碴才算完。
但人心就是如此，你遮挡得越严，越有人要来窥探秘密。不久就有人私下里传闻竹宛卿是师父的年少风流，要不然怎么身怀绝技，甚得器重。
两人同时登台算是一件极偶然的事情,那之后竹栖才知道竹宛卿是练家子。
带着竹栖的师兄程彦斌是与他一直同唱的，算半个师父。小时候学杜丽娘，春香念白“疼煞小金铃”这句时杜的动作表情都是一一问过程师兄的，生怕走错半个步子。
由着熟稔，便一直搭戏。偏那天那场给淮宁府尹吴旗的第八个姨太太祝寿，一大早程师兄扭伤了脚。这戏又不能半点差错，只好选顶尖的小生。平日戏班中即对宛卿多有不服，又是比不过的，趁着这个不招好的营生，便假意推就了一番，选上了他。
连过场子的时辰都没有。
竹栖的手冰冷，屏着气，亲自给宛卿上妆，不料防被他抓了手。
不温厚，却让人心里往外暖：“别怕，阿竹，有我呢。”
凝眸对视，深深地点了头。
平日师兄弟开玩笑叫他阿竹都是十分的恼火，本唱旦角，不愿显得女气。今日却别有不同。
他说，阿竹，有我。
浸水一般的双目，透着世界，装上自己，还有什么不能信呢。
好在唱得是断桥，许仙唱段也不多。先打了个哭腔，实是引着竹栖转过身来，两人便真如天地翻转到了西湖上。
急管繁弦，玉盏催传。
轻舟短棹，兰桡画柯。
一句冤家啊，舒尽胸中戚怨，怎不叫人心上生怜。然竹栖几番迎着段数的点头颌首，状似抽噎，叫人好不担心打花了妆容。不想那泪含而不落，该是这句“疑是神仙，返照波间”。
曾同鸾凤衾，指望交鸳颈。
不记得当时，曾结三生证。
如今负此情，反背前盟。
如若竹栖真是那修炼千年的白蛇，许仙怎么舍得背叛他呢？这般神情的眼，这般深情的相依，这祈求般的念唱“可怜进退无门”。
唱满这一折，两人半晌相对无语，就站在帷幕后面。还是竹宛卿笑道：“阿竹，你这白娘子是真真好看，我若是许仙，便忙不得把你娶回去！”
竹栖一愣，秀眉颦蹙，张口便是：“又不是我想要演这青衣！”
话一出口，自己又觉得不当，伸手去抓竹宛卿的衣袍，一低头，又不说话。
眼前那人笑：“唉，怎么和小孩子一般，好师兄，我是闹你的，莫要当真，”待竹栖再抬头，又抓住他的腕子，“哟，瞧瞧这纤纤素手！快随阿郎牵引，修补花容，描眉深浅。”
不分由说，朝着内里走去。
阿竹，你的欣喜所为何来？就在你不言语也能让任何人心神牵动的脸上，哀哀压下的，被这廊台上的似有似无的风吹散的欣喜。
行过雕廊水榭，便是这府上给庆喜安排的杂物间。迈进门儿那本应在堂前吃酒的府尹戳着牙花儿压下几叠子的衣服，见了竹栖，笑得眼睛都不见了，拉了他，话都不说就往身下按，边动作边嘟囔：“急死我了小心肝儿，你怎么才来。”
竹栖身量未足，被那一身肉压得气都出不来，配饰又坠着脑袋，断断续续地喊：“老、老爷，我是男……”正扯他衣服的吴旗停了手便去拽他的裤子，竹栖愈发挣扎，腿被挡着，惹得他心烦，伸手就是两个耳光：“嚷什么？又不是什么良家子！”
正待再下手，一个恍惚就被甩到地上，睁眼就是明晃晃的一方吞金利器，前襟上并盘的扣子已落，大惊之下才去看那与“白娘子”一同进来的“许仙”。
定定神：“你敢刺杀朝廷命官？”
许仙噙着一丝笑：“岂敢，给大人打个戏耍瞧。”
拾起一捆绳子，捡着头结上块石子，朝着半空上飞了出去，再扯回来拖着上一时立在壁檐上的喜鹊，石块儿埋在那鸟儿胸腹之内，血涌羽湿，再用力一拉，细糜的内脏流了小小的一滩。
这杀鸟的人还是笑：“下次再请大人看戏，万莫推却。”
打个喏“请了”转身就走。
竹栖胡乱抓起衣衫跟了出去，见前面那人行得急，怯怯地叫：“宛、宛卿！”
长衫小生一叹，伸手向他：“来。”
这一句话如魔障，层层包住了竹栖的耳，竹栖的心，竹栖的眼。
狼狈艰难至极处，那人似九天上的神仙，说：“来。”
虽说在吴府差点惹出祸事，竹栖觉着那府尹老爷许是怕失了面子。从未在外难为过。“双竹公子”的名号却打得响亮。
一时间许仙非是负心人，而是被骗了的俊秀郎君，对白素贞昭昭神情，殷殷难赋。
竹栖一边正那璀璨璨的步摇，一边笑他：“再待几日，便该把你藏起来，不能叫你抢了全天下许仙的饭吃！”
半晌不见竹宛卿吭声，就从他身后一把握住笔杆子。
许仙脸已经上过妆，看不出什么神色：“我却已经和师父说自此双竹便只在一处唱戏，再不分开。”
听得这句话，竹栖一个激灵，松了手，那说话之人泰然起身，扔下笔，掸了掸靴上的浮尘，“怎么，不乐意？”言下不悦。
竹栖心头一缩，嗫嚅：“宛卿。”
那人声音终于软下来：“唉，我怕别人不能护你周全。”
竹栖是个什么样的人，竹宛卿知道的一清二楚。
三个字儿——死心眼。
因身子骨弱被父母遗弃，八月十五看见月饼就打怵。傻人傻福，骨架小，入班早，才被师父挑去做旦角。
死心眼，所以唱得好。
他怎么不知道，竹栖就算对着墙也能让人觉得他是被墙辜负得如此可怜。
可是啊，这么讷的一个人，垂垂眼帘，叫一声宛卿，是凭谁都学不来的。
当是被这一声声的宛卿蛊惑，一呼一吸都难以自持，即便只是站在窗下，看着他唇齿相磕，弯弯眼角笑开。
心里就好似小时候跳到河里去戏耍，噗通，那水包上自己的身躯，又踏不到底，再想探寻就要窒息。
但是，有些事情，不是心软就能停下来的。
双十弱冠。
戏班子里大大小小都盼着这一天。
谁都知道庆喜总是要传下去，师父的意思左右都是这两个人中选，只等竹宛卿成年，好得一个准信儿。
就算奔命，也要趁早。
直到那年轻时也曾风华绝代的白发老人站在台子上，说，从今天起，这戏班子就姓竹了。
立时众人没反应过来，那双竹已然先拜尊师，袖手对着众人作揖，大抵讲些是庆喜今日的名号离不开各位，还望换了班主莫要换班子的话。
虽对竹宛卿仍有不满，但他确实功底极佳，又有竹栖——已似戏班老一辈在这儿拼打的年份，也就没人说什么，与他两人仿年的伶人早自立门户，眼看又是一番新光景。
双竹公子在城南置了一座宅子，老班主先搬去坐享天伦。却不想一个月后该着新班子唱第一台戏，竹宛卿亲自送来高额的遣送银子。
总是有人不服，都知道那宛卿手腕强硬，手里再接上一锭银子，压下了后半辈子的财路，哪还用再费半句口舌。
面无表情看众人散去，一个冷笑准备封房子打道回府。
那双修长白皙的双手扔下锁头却听“呛啷”，竹宛卿为这声音一惊，只见竹栖端着贵妃的佩剑，剑锋直指的，正是自己。
“你让我等的……就是这个？”
竹宛卿扯开原本敛住的冷笑：“非也非也，若是仅停在此，也枉费了我这么多年的功夫，”微微一顿，“你不去看看你那堪比亲父的师父？”
宛卿，宛卿……你连拳都握不住，还说什么都可以放下，还说什么只要自己还没立到头上的三尺去，就没人可以拦住你！
十一月起，竹宛卿都是夜不归宿，次日辰时带着一早没驱散的寒气儿踢门。
竹栖也只呆坐在帐内。
怨谁？恨谁？
师父手上握的，不也是人命，就算他深爱那人，怎会容忍他娶妻生子。他若没有半份余情，又怎会留着恨他至深的宛卿至今。
不过是他姓竹，他太像他父亲。
许是等这日等得太久，总要有谁打开僵局。
竹宛卿这一晚还没踏出房门，就被竹栖拦了回去，他上了白素贞的全妆，白衣素带，单手抓上一壶酒两只杯子，半垂眼帘，又仿佛噙着些什么不说。
竹栖单足立住，另一只绣鞋略带，门栓应声而落，顺顺气，倒另一只手倒上两杯酒，敬上，直直看上去。
宛卿也不问，接下就喝，竹栖的嘴角终是映着他那灵眸勾起，扔下一壶一杯，他唱这许多年戏，还是有些气力，架住竹宛卿到椅子上，也不管他面色如何差，叹：“唉，冤家啊”翘兰指点住已瘫坐在那儿人的额角。
一句冤家啊，舒尽胸中戚怨，怎不叫人心上生怜。然竹栖几番迎着段数的点头颌首，状似抽噎，叫人好不担心打花了妆容。不想那泪含而不落，该是这句“疑是神仙，返照波间”。
曾同鸾凤衾，指望交鸳颈。
不记得当时，曾结三生证。
如今负此情，反背前盟。
如若竹栖真是那修炼千年的白蛇，许仙怎么舍得背叛他呢？这般神情的眼，这般深情的相依，这祈求般的念唱“可怜进退无门”。
时辰一到，总算可以活动，酒里的药劲儿还没过。他面上泪痕纵横，绷得脸上表情不大自然。
一手拄着椅子，一手打划儿保持平衡，歪歪斜斜往前走，踢开横在那儿的屏风，裱着苏绣的琉璃碎了满地，顺手捡起一片。悬在那儿的人早就不摇了。门外有人急急地敲门，想是没思及隔了这么久屋子里还有人。外间儿的声音只门板来回晃就刺耳得不行，心下微愠，仍是不理。
揽住竹栖，扬手一挥，那刚刚明明结实得很的白绫应声而断。
他料错了死人不再骨骼轻盈，连着一起摔在地上。这时候倒怕竹栖摔疼了，一个翻身挡在下面，被砸得闷哼一声。门外嘈杂声愈发大了起来，他未闻一般，双臂反撑，正巧把那人抱在怀里。
调了个舒服的姿势，刚抒一口气，抬手抹了抹竹栖眼角的脂粉，外面的已破门而入。
只见他就着刚腻在指尖的颜色，涂上菱唇，垂螓一抿，桃瓣微启，柔声呵了两个字，透着水浸一般双眸里的无限娇羞：
“宛卿。”
作者有话说第1章 第 1 章
