《遇狼》吃瓜人

9、第 9 章

　　“今年怎么回事？褚娘子桃花朵朵开。”

　　身后传来谑笑声，魏文昭回头，看见一个巡差。这巡差就是唐观，唐观晃晃悠悠走到魏文昭旁边，双手抱臂带着些嘻哈。

　　“看公子容貌俊美衣着不俗，怎么看中我们褚娘子了？不过我劝公子省省心，褚娘子正经人，今春本县陆举人求娶，褚娘子眼睛眨都不眨拒绝了。”

　　不是一个杀猪的，怎么还有‘举人’看中褚青娘，魏文昭眉目淡淡，看巡差吹嘘。

　　唐观只当魏文昭不信，给他指路：“不信你去县里打听打听，我们县陆举人很有名，城外八百顷良田，城里二三十商铺，光钱庄就有两家……”

　　魏文昭忽然想起来，周志通设宴接风时，好像有个陆举人陪座，说过几句场面话。

　　“信了吧，”唐观脸上带出几分得意“就陆举人这条件，褚娘子眼睛眨都不眨拒绝了，公子您就不用肖想了。”

　　魏文昭一双眼，在唐观身上扫了一圈，没说话。

　　哎，还不退！唐观把袖子往上拉拉，嫌热：“陆举人百年大户，褚娘子不为所动，还有个卖肉的吴屠夫，相中褚娘子人品，为她上了问心崖。”

　　“你是外地人，不知道问心崖。每年三月初五海安寺佛会，山上山下都是人，有痴情的就会上问心崖，在满山人面前，剖析己心。真的一生痴心难改，就在万人面前纵身一跃，跳下问心崖。”

　　唐观收起嬉笑，正色道：“客官大约不知道，问心崖极少人跳，一百多尺高，小小水潭不一定跳哪儿去了，再说就算你跳的准，也不一定那阵风就给吹到一边了。”

　　“吴屠夫能为褚娘子剖析己心，你行吗？”

　　简直可笑，莽而无脑，魏文昭乜一眼唐观：“说这么多，有意的人是你吧？”

　　“别、别、别”唐观连忙摆手“我家里有醋坛子呢。”

　　魏文昭似有还无哼了一声，转身离开，唐观在他身后招呼一句：“走了就别回来，褚娘子有吴屠夫守护呢。”

　　唐观见那漂亮男人走了，才回头看忙碌的褚青娘，为了褚娘子那么多凉茶，他也是煞费苦心保护她，刚那男人看着就不好惹。

　　魏文昭回到衙门，吩咐吕颂：“叫魏奇过来说话。”

　　“是”吕颂退下去叫魏奇。关于这个人，吕颂有点拿不准主意，不知道老爷打算怎么安排。

　　魏奇是一桩冤案的苦主，全家灭门只留下他一人，是老爷审冤狱的时候，把半口气的他救回来，平冤昭雪却收他为奴。

　　“老爷您找奴才？”魏奇弯腰行礼，他受了一场牢狱酷刑，虽然调养了一个来月，还是瘦的可怕，左脸颊一道鞭痕。

　　魏文昭也不叫起，品了一口茶，才淡声道：“本官说过，本官算不上什么好人。”

　　“您是奴才的好人就行了。”魏奇眉目不动，面如死水。

　　魏文昭嘴角勾起，笑意还没出来就放下去：“八弄巷有个吴屠夫，让他到牢里待几日。”

　　“是”

　　“二码头有个卖烧饼叫褚青娘，把她这几年的事情都查清楚。”

　　“是”

　　魏奇领命出门，魏文昭又叫住他：“本官知道你心中悲痛，只是身为男子，肩上有身为男儿的责任。将来回府，府中婢女众多，或者这一路遇见合适的，娶个良籍妻子也行，祖辈血脉不能断在你这里。”

　　魏奇心里一阵阵疼痛翻滚，眼眶发红：“奴才明白”明白这是主子一片好心。

　　屋外的日头明晃晃刺眼，汗珠子刺辣辣难受，屋里却就着树荫凉风习习。魏文昭歇了午晌，换上轻便衣裳出门，去县衙值班的庑房查阅卷宗。

　　黄昏还有点早时，二码头两三个船老板正和褚青娘，交割今日卤味，急匆匆赶来另一个。

　　先来的笑：“黄老哥今日来晚了，我们先挑了好的。”

　　这是开玩笑呢，褚青娘细致，出锅的卤肉品相都差不多，可后来的脸色却不好看，拱手到：

　　“褚老板，对不住，今日的卤肉黄某不能收货。”

　　开玩笑的连忙打圆场：“怎么开个玩笑，黄老哥当真了？”

　　姓黄的却不理他，对着褚青娘：“褚娘子的下水都是托，八弄巷吴屠夫收的，他今日杀的猪不干净，吃的人上吐下泻，已经被官府收押了！”

　　被官府收押这么严重？褚青娘心里一紧，但话还算冷静：“不可能，我今日卖出那么多，没见谁上吐下泻。”

　　“这我就不知道了”黄某一摊手“反正咱们做生意的，这种事儿万不敢沾边。”

　　其他几个人面面相觑，脸色就犹豫起来：“褚老板，你看这……”意思想退货。

　　一百多斤肉只算成本，也有将近三两银子，这倒在其次，最重要这货一退，她褚家招牌就难看了。

　　褚青娘很快理清思绪，微笑道：“诸位知道，青娘在码头五年，从来没在吃食上出过问题。”

　　“就是因为褚老板干净可靠，咱们才做这生意，可如今……”几个船老板，你看我我看你，脸色为难，意思确很明白，想要退货。

　　不能退货，码头上这么多眼睛，退了，褚家威望声誉何在！

　　褚青娘漾起笑脸：“做人以诚信为本，咱们做生意的更讲信誉，如果今日这批货有问题，青娘就是把它们倒在嘉澜江喂鱼，也不能给各位。”

　　“但是”褚青娘挺起肩膀“青娘以五年积攒的信誉为保，这批货没问题，一来码头上这么多人，有不少今日就在青娘这里用饭，他们没一个出问题。”

　　“二来，我收了吴俊三年货，他的人品青娘信得过。一两个人夏日上吐下泻，不一定什么原因，之所以收押，也许是因为钦差在，大人们所有事情都要仔细调查。”

　　说完褚青娘，从车上取出刀，随意割一块卤肉放进嘴里，然后两块、三块。

　　就有相熟脚夫奇怪，知道情况后满不在乎：“什么事儿啊，你们不信褚娘子我们信，不就百十斤肉吗，我们伙计包圆了。”

　　脚夫也是拉帮结派的，一吆喝，远远近近都来了。

　　看着架势，几个船老板连忙赔笑：“不过一时唬住了，褚老板的信誉，我们还是信的。”说着连忙招呼伙计搬东西。

　　人走了，褚青娘对众人笑道：“大伙儿义气相帮，青娘记下了，明日来吃饭全部八折。”

　　有人笑：“八折就算了，明儿熬稀饭给咱放些绿豆。”褚青娘大方，他们也爱相处，

　　褚青娘笑道：“成，从明儿开始，另熬些绿豆水装在桶里，想喝就来。”

　　众人说说笑笑散了，褚青娘对哑婆说：“回家。”

　　路上还笑盈盈，回到家立刻变脸，不可能谁吃坏肚子，就把屠夫抓进牢里，这事儿不简单。

　　褚青娘快速梳洗，换了衣裙去牢房。

　　牢房外吴朗正在苦求牢头，看见褚青娘过来，就跟受委屈的孩子看见娘来一样，要不是男女有别，都能趴到青娘肩上哭。

　　“青娘姐姐……”泪水哗一下流出来“哥哥用刑了，大堂上都是血，拖来一条血路。”

　　牢头不乐意了，在后边说：“哪儿有那么严重，你看这路上有血没？”

　　竟然动刑见血，青娘安慰吴朗：“别怕，我去看看。”

　　可任凭褚青娘怎么塞银子、托关系，都没法进去看一眼。牢头说：“你跟唐巡差熟也没用，咱总不能为你丢了吃饭的家伙。”

　　“青娘姐姐……”吴朗眼泪吧嚓，跟走丢的小狗一样亦步亦趋，跟着褚青娘。

　　褚青娘安慰他：“没事，你哥帮过我许过，我不会坐视不理，你回家去陪阿莲，她一个人在家害怕，这里我想办法。”

　　褚青娘请来陆府管家，差役哈腰苦笑：“好陆爷，不是小的给脸不要脸，实在这人犯刘县丞亲自叮嘱过，小的不敢开门。”

　　一向风光的陆府管事，竟然也没用。

　　暮色收尽，星子一颗颗在天上亮起来，陆举人亲自来了。牢头直接给跪在地：“陆老爷，您就放过小的吧。”

　　其实褚青娘并没请陆举人，她打算明日直接找刘县丞，可陆举人想，青娘第一次请陆家帮忙，要是落空未免对不起亲家。当初开店没钱，褚青娘都没来陆家。

　　陆举人笑的文雅：“我朝律，不是杀人放火害人性命，都可择日探视，牢头不过按律办差。”

　　“话是这么说……”牢头跪在地上为难，他得在刘县丞手下谋饭吃。

　　陆举人心里一动，搭手扶起牢头，低语：“听说你家缺田，我家里刚好有五亩地，零散着不好打理。”

　　牢头眼里爆出惊喜！

　　牢里昏昏暗暗，几个人走了一会儿，牢头举着油灯用下巴指：“喏，就在那。”

　　隔着栅栏的牢房里，吴俊趴在草堆上。昏暗的油灯下看不见血色，只见后臀到大腿，衣裤湿湿黑黑一片，霉腐卷着湿热和浓厚的血腥气，让人几乎窒息。

　　来不及说什么，青娘先拜托狱卒给他换衣上药。收拾好，青娘提着食盒进来，陆举人站在栅栏外。

　　“怎么回事？”

　　吴俊饿坏了，趴在草堆上，一边大口吃，一边说：“我也不明白，中午有个泼皮来买肉，转个身就说他娘上吐下泻。”

　　青娘把粥碗递给他，吴俊咕嘟咕嘟，冲下噎在嗓子眼的包子：“这不就碰瓷吗，我跟他理论几句，气不过动起手，就到这儿了。”

　　“……他娘真的上吐下泻？”褚青娘问。

　　吴俊沉默了一会儿：“真的，看过郎中挺厉害。”

　　褚青娘面色凝重，怎么像是做局的，可吴俊有什么，值得给他做局？

　　吴俊吃下三个包子，肚子才实在点，咧开嘴笑着安慰青娘：“这伤看着重，其实没伤着骨头，等老爷们弄清楚，我就没事了。”

　　满鼻子血腥味，饭菜根本遮不住，可在这昏暗的地方，吴俊的笑脸和灿烂白牙，却让褚青娘的心弦微微一动。

　　“你安心养着，一天两次，别忘拜托狱卒大哥上药。”褚青娘把准备好的一包碎银子，塞到吴俊手里，低声“别省着，什么都没人重要。”

　　“嗳”吴俊笑容绽放，那一点点春意他敏锐的察觉到了。

　　出牢房，牢头送两人离开，念在五亩地的份上，压低声音透了点消息：“这事原本没这么严重，谁知道钦差大人刚好旁听，不知搭了句什么话，人就这样了。”

　　褚青娘一晚上睡不安稳，牢房那样鼠蝇滋生，霉潮阴暗的地方，伤口万一发炎，要人性命也不是不可能。更何况，这件事总让她觉得哪里不对，总觉得是人祸。

　　可刘县丞还能想办法，钦差她有什么办法！

　　早起坐在铜镜前，褚青娘拿着梳子慢慢顺发，这件事牵扯到钦差，真的很为难。

　　褚青娘一遍遍顺着头发，凝眉细想。

　　‘嘶’一根头发被扯疼，褚青娘按着头皮灵光一闪：前两天她给钦差大人做过饭！

　　扔下梳子，急忙进厨房，环视一周又不满意，这里没有独一味料齐，毕竟那里是饭馆。

　　褚青娘赶到独一味，顾不上喘气，洗手和面，雇来的婆子连忙说：“怎么好东家动手，我来。”

　　“不用，我自己来，你忙你的。”一碗地道的面，是很讲究功夫的，光和面就有几分温、几分力、什么时候加水等等讲究。

　　红通通的炉火，映着青娘额头细汗，鬓角更有汗珠滚落，白嫩嫩的绿豆芽掐净须根，过水码得整整齐齐。

　　赶在中午时分，收拾的整整齐齐，褚青娘提着食盒来县衙外，对差役屈膝笑道：

　　“听说钦差大人饮食不振，青娘有幸和大人同是北地人，因此做了两样小菜，一份鸡丝凉面献给大人，感谢大人为怀安百姓辛劳。”

　　“大人前两日还用过小店饭菜。”褚青娘笑着补充。

　　衙役没吭气提着食盒进去，不一会儿空手出来，褚青娘心里一松，生出几分喜悦：“凉面还要拌一下，容民妇进去伺候？”

　　进去就能见到钦差，见到钦差就能替吴俊分辨。

　　衙役让她等着，自己进去传话，不一会出来：“大人说，自有下人会打理，不用了。”

　　……没关系，肯吃就好，吃人嘴软，总能有点点情面。褚青娘站在县衙外等着，等着。

　　约摸半个时辰，县衙里有差役提食盒出来，青娘接了食盒，带着几分谦卑笑容：

　　“民妇是秦安郡陈阳人，不知和大人故乡离的远不远。大人在怀安兴修水上田地造福百姓，百姓几乎将大人奉为神明，不知民妇有没有幸，拜见大人回去和街坊说说。”

　　院里绿树婆娑，魏文昭已经洗漱过，只在齿间还留着一点豆芽清爽。毛巾细细擦过手心、手背，然后随意丢进盆里。

　　薄唇轻启，冷冷吐出两个字：“不见”