1、缘起 ...
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嘉兴一书香门第，老太爷正坐在大发雷霆，他脚下跪着的正是他的儿子林慎萱，旁边的女儿慎娇正哭着为弟弟求情。慎萱虽一再讨饶，但言语之中仍诡黠狡辩。老爷子深知这个儿子已放荡成性，这一阵子大儿子慎芾在京赶考，自己年迈力衰，忙不过来管教慎萱，这小子竟然把母亲留给他的鸾佩给的当了。
“我问你！这么重要的东西，说当就当了，你娘在天之灵怎能安息？”
“母亲也一定不忍看儿子这样穷，留它又有什么用，谁让父亲不给我钱花的。”
“嗬！你还有理了！你们几个孩子顶数你开销大，又没有进项，既不学做生意，又不会读书，你说你能干什么？”
“你想说大哥什么都好是吧！你就看他顺眼！”
“你哪一点能让我顺眼呢！我可怎么对得起你死去的娘啊……”
林老夫人早在生慎萱的时候就难产去世了。老太爷本是最疼他的，因怕后母对孩子不好，一直都未填房，也因此给这个可怜的孩子取名慎萱。可这小子被宠坏了，如今又把父亲气倒了。
待到慎芾归家，已是衣锦还乡，要收拾上京赴任了，唯一担心的也是这个不成器的弟弟。赴任后慎芾官务缠身，跟家里联系渐少，只在一次书信中知道慎娇嫁到了宣州世交一新姓人家。这时的慎芾也已成家，说起他的妻子黎氏，还颇有些故事。
黎氏是京城大户人家的独养女儿，父亲早年弃官经商，家中很是殷实。黎员外本不想叫女儿嫁给做官的，课女儿当初以抛绣球选中的这个快婿，黎员外也就由了她了。黎氏的小名叫鹔鹴，因黎母梦见一奇怪大鸟而得名，后来有人与黎员外说，大户之女怎可无学名？才起了黎汐梓一名，而后世谬传离惜子，是因为离开孩子吧。
慎芾与鹔鹴成亲多年却只有一女，唤作诗珺，慎芾是个喜欢子孙满堂的人，可又怕鹔鹴多心他想娶二房，便一直未提。鹔鹴反倒先坐不住了：“慎芾，我们如今只有这一个女儿，他年我们都去了，她一个人没有娘家亲戚多孤单，我就是独生女儿，没有近亲，你那个弟弟又指望不上，这可如何是好？”鹔鹴当然不愿慎芾再娶5，但这事由不得她，朝廷官员哪个不是三妻四妾，慎芾官虽不大，大概也不能免俗。
慎芾打听到此地不远有一个专供送子娘娘的庙，抱着试试看的心态去拜拜。寺中方丈说此事蹊跷，问如何蹊跷又说天机不可泄露。加上慎芾事务繁忙，暂且就没有多去管它。
一年后鹔鹴果然生了一个白胖的女儿，两个女儿越发的不像，这二女儿大大方方，倒像个男孩。慎芾依照诗珺的名字随下来个画晴。画晴下生时天降彩光，慎芾很高兴，却忽然想起了方丈的话，便带着孩子去寺庙。那方丈却说：“施主倒像个大吉大利之人，可这孩子却带不来什么祥瑞，若为今生享福，这孩子就舍给老衲；若不然，今后施主的孩子都带来让老衲随喜，一来为孩子去祸免灾，而来也为施主祈几年阳寿。这后者只有一点好处，施主积了几世的功德，此生不报来世报。”
慎芾将信将疑，这刚满月的婴儿怎能舍到寺中，况且这孩子带来多少喜悦啊，再想想怎么跟鹔鹴交代，她生画晴受的罪可比诗珺多呀。罢罢罢，不是来世积德吗？今生就如此吧，是祸躲不过，亲生骨肉终归是亲生骨肉。
慎芾回家后强颜欢笑，不向鹔鹴透露半个字。慢慢的，官场上的得意和家里外头诸事顺心，使慎芾渐渐淡漠了这件事。没忘的是带着新生儿去随喜。说到这儿，真是应了方丈的话，在诗珺四岁，画晴一岁哪年，鹔鹴又生了一对双胞胎——婉仪、佩仪，接着两年又连生了思恬和飞柔。值得一提的是，这四位依旧都是小姐。
一心想生孩子的鹔鹴再也不想生了，别说慎芾娶二房，就是休了她也不想再生了。这接下来的四位小姐，也和画晴一样是端正大方，只有诗珺一个是文静秀气的大家闺秀样。曾经有一个乞丐婆婆来乞讨时说：“天庭饱满，地阁方圆，眼大有神，耳大有轮，好福相啊。”请了许多奶妈仍忙不过来的鹔鹴道：“什么福相，一哭起来震耳欲聋，咋呼鸟没事吃。”“不对不对，哭声大，做官大。”鹔鹴更加只有苦笑了，做官，下辈子托生成男孩吧。不过话说回来，孩子多，但是却并不闹人，请那许多奶妈倒是鹔鹴内疚的地方，除了老大诗珺和老幺飞柔，其他那个孩子也没吃够奶，就又怀上妹妹了。
作者有话说
第1章 缘起
