69、端倪 ...
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秋猎半途，苏清机收到京城呈禀，便提前回京处理。
帐帘掀开又落下，复又被掀开。德福从外面进来，小心翼翼问：“秋猎未结，奴婢怎么看到左相出来后命人备马，好像要回京城？”
江焉持着书卷，一动不动。
书页上行列整齐的字迹，与乱麻无甚区别。
他容色平静，许久才将随手拿起来的书放下，眸光望向帐帘。
“你看到了么。”他声音极轻。
德福懵然，不知他所指的是什么，更不知该如何回答。
江焉牵起唇角，眸底却笑意寥寥。
她方才转身离去时，如释重负，脚步都很轻快。
果然，他的决定是对的。
他的私心情爱，又不值什么，于她只会是累赘阻碍，令她明明该留在京城却前往岳州，令她明明该回京城却于岳州躲避滞留，她明明事事只择最上之策，却因为他的私心情爱，多有退而求其次时。
她那样好掌控的性子，不得不让步时，心中一定不舒服极了。
倘若一切回到最初，她便不会再为他的私情所累，做最初那个意气风发胸有成竹的苏清机。
回京之后，她对他的反常持疑虑之态，几次三番试探，现在她终于能够确定，也终于能够放心离去，一刻都不多留。
从此之后，再也不用顾虑君上情爱坏事了。
他从案下取出一张小弓，做工不算多好，胜在轻巧方便，七岁小儿都能拉开。
很方便她学，只是她其实并不喜欢骑射，于是多余又无用。
江焉轻轻将弓搁下，垂下眼帘，望见腕间红珠串。
指尖描摹轻抚，他出神怔然。
不求什么，只求苏清机远离灾疾，岁岁平安。
七日后，御驾回京。
苏清机在早朝后前往雍和殿，回禀受英国公一案影响其余的土地案。
因为俱已结案，所以回禀得很快，苏清机便要告退，可是她被久违唤住。
“你接下来是不是还要去户部？”他瞧着她，目光示意她坐下，“先吃些东西垫垫，总不能叫你饿着肚子办公。”
苏清机称是，安静坐下用膳，随后离开雍和殿。
新政至关重要，苏清机每日看不完的公文呈报，常常夜深仍然不能入寝，即便是这样，也有多地失误，庆幸得以及时解决。
“兖州霜灾已经安定下来，除此外宁州有些特殊，具体已写于呈奏中，臣已在着手去办……”
苏清机有条不紊，一一禀完。却发觉他的视线似乎停留在她脸上。
应是察觉她细微的停顿，他放下她的亲笔呈奏，清沉嗓音说不出是何语气：“今日的事办完，明日不必来上朝了。”
苏清机愕然：“臣年方二十二便致仕么？”
她神情真切，江焉一时竟分不清她是没反应过来还是有意如从前一样插科打诨。
他笑了笑：“朕的意思是给你放假。便五日吧。你在家中休息也好，去城外泡泡温泉也好，总之好好休息休息。”
苏清机垂目，如实道：“臣不觉劳累。”
他有片刻的无话，而后才温声道：“朕观你形容消瘦，眼底眉梢隐有倦意，也觉得你日日太忙碌了些，是以想让你歇歇。”
又顿了顿，浅笑着道：“朕总不能将自己唯一的左相累出好歹来。”
苏清机也淡淡笑：“陛下说的是。臣遵旨。”
苏清机没有去泡温泉，不安全，她也不放心。便在家歇着，没事看看书，打打叶子牌，天气寒冷，不便和泥，她便研究起作画来，歇得还算惬意。
直到门房来禀报她，有人登门。
苏清机对着下首的永宁郡主，实在很茫然：“郡主找我是有何事吗？”
永宁郡主竟然莞尔：“是有些事。”
她打量着苏清机，或者可以说是端详苏清机，那种一处不错的端详令苏清机微微提起心——若是身正不怕影子斜，她自然不怕看，可她藏着女扮男装的秘密。
似乎看出苏清机被她看得有些发毛，她扑哧笑出了声，竟然显出来点揶揄坏心：“当年苏大人是何等端正不二，我以为世上没有大人惧怕之事，原来还惧怕我看啊。”
说完这一句，她神色中的坏心思简直是明晃晃昭示出来，笑盈盈徐徐道：“大人机敏无双，不妨猜猜我今日所来为何呢？”
苏清机不知为何，蓦然想起江焉。
江焉性情平稳，少有受情绪控制之时，大多时候，甚至可以说是喜怒不形于色，这是他隐忍多年的结果。
他私下里应当也少有与人交心，谈话时除了公事，也鲜有风趣诙谐，平平淡淡的交谈，也不会兴致勃勃与谁琢磨享玩的样子。
对比起眼前永宁郡主兴致盎然的模样，难怪当年永宁郡主会说他无趣。
不，原话是，“你比陛下有意思”。
苏清机心不在焉，“在下愚钝，请郡主明示。”
崔璎托起腮，微笑着道：“我原本在京城住得好好的，可陛下去岁偏赶我回封地，回到封地原本也无事，可家中又想为我说亲，现今陛下久未立后，他们又觉我有机会，想让我与陛下‘重修于好’。”
“总而言之，言而总之，他们与我说的是，忧心我婚嫁艰难，想我嫁个如意郎君。”
苏清机心头一跳，同时再度冒出不好的预感，“那郡主是想……”
崔璎笑着颔首：“我挑来挑去，所谓世家公子，名士风流，似乎根本不及大人风华。”
苏清机瞳孔微震，听到她说：“大人可愿与我成婚？”
苏清机：“……”
苏清机：“不愿。”
苏清机条理清晰：“郡主莫要再戏弄我了，您曾与陛下有过婚约，后又和离，无论再嫁谁都没什么，可我确确实实不能娶。”
那一夜的流言么，崔璎后来也有所耳闻，可她讶然：“我以为大人是不惧流言之人。”
苏清机的确不怕，可当年便有谣传是苏清机介入至帝后和离，甚至江南都传有帝后妖臣二男一女话本，倘若真的娶了她，这桩流言怕是要坐实了，后世人再提起江焉，首先想到的不会是他的文功武治，而是这桩风流艳事，猎奇笑料。
意识到自己在想什么，苏清机顿住。
身为臣子，思忖君上身后名再是正常不过，苏清机不再想下去。
“辜负郡主一片真心，是我不识好歹。”
拒绝之辞出口的一瞬间，她话音陡然消弭。
随即垂下眸，平静回复崔璎：“请郡主另择良人。”
崔璎望着她，很失望叹息一声，“你是我能想到的里最愿嫁的了。”
苏清机只是垂目道：“郡主也许不知道，我身有隐疾，近年不能人道。”
崔璎这下惊讶，可很快，她竟更加目露赞赏：“你果真不同凡俗，正直坦荡。”
“这等小事，我不在乎。”她含笑道。
苏清机不再赘述：“可我在乎。恕我无法与郡主结成连理。”
态度坚决而坚定，是没有回圜余地了，可惜当年她便觉得苏清机是个极好的人，也许这就是没有缘分罢。
苏清机送走崔璎，一时间竟忘记自己先前在做什么，索性便不继续，又随便找册书来看。
五日假期过去，苏清机再度开始忙碌，不经意间却听闻永宁郡主病了，闭门谢客，已经几日没有出门。
她有些怔然，只不过没有放在心上，更没有派人上门看望，不然恐怕郡主还是觉得想嫁她。
她在鸿胪寺确定西凉有明年派人前来的意向，出门，却见细细飞雪。
她伫立原地，而后进轿，吩咐进宫。
雍和殿内烛火明亮，德福通传后请她进去，一入内，便看到江焉方才搁笔，竟是在练字。
她弯唇笑了笑：“今日是陛下生辰，臣祝陛下生辰吉乐。”
他恍然反应了会儿，也笑起来：“你有心了。”
苏清机进宫只有这一件事。
“臣已无他事，便先行告退。”
这个冬天不怎么冷，连雪也没下多少，可说来也奇怪，苏清机竟染了风寒，一早没能起来，便只能告了假，缺席早朝。
她喝了药，昏昏沉沉睡上一阵，再醒来时感到浑身发汗，精神好了些，闭着眼睛搭了下脉，刚诊一二，门被叩响。
“大人，宫中送来上好药材，传话说让您好好休养，彻底病愈了再出门。”
苏清机没有应声。
搭完脉，她整个人又往被子里缩了缩，迷迷糊糊再度睡过去。
病来如山倒，病去如抽丝，既然不急，苏清机便没有下猛药，慢慢养着。
她披着披风，堂前落着小雪，身前笼着炭炉，执书不紧不慢翻过一页。
在这安静中，外面忽然有人过来，禀道：“相爷，陛下来了。”
苏清机抬起头，搁下书卷，吩咐人备茶。茶没备好，江焉便至她房门前。
看到她，他眉头微松，大略打量她。
怎么也不该让他站在门外说话，苏清机想请他进来，可是话到齿后，突兀想起去岁他隐约低沉的嗓音，无奈说这是她的闺房。
苏清机拿开盖在腿上的毯子，步到门前，“陛下来得突然，臣茶还没备好。”
她要为他引路往花厅去，可门前的他丝毫没有让路的意思。
苏清机委婉提醒：“陛下，花厅和暖，也好谈话。”
他仍没有让路，只是不再打量她，往外看了眼飞雪，“外面正在下雪，你从这里到花厅，难免要走这一段路，本就迟迟不见好，再加重怎么办。”
苏清机正要回答，可他眸子又转回到她身上，询问：“怎么病了十多日仍不见好？很严重么？”
苏清机摇摇头，轻笑着道：“只是风寒而已，臣养得慢了些，现下已经大好了。”
江焉便不再说什么，环顾四周，一个侍奉的人影也没有，偌大庭院，乃至她房中，便是有燃炭，也充斥着说不出的孤单清寥。
他克制地垂下眸，开口却是温声：“是朕太过辛苦你。将来待你隐退，便能轻松下来，游历山水也好，隐于山野也好，有人伴你身侧，与你泛舟江湖之上，总归快意逍遥。”
他容色认真寻常，像去岁马球赛时谈论“假若”的模样，苏清机不知道他怎么由她生病想到这里，但总归是他真心实意。
她莞尔：“那臣谢陛下吉言。”
想到回京的永宁郡主，已成为庶人大半年的萧侯爷，还有朝中最近若有似无的动向，她也道：“陛下后位长久空悬，终究令人心中忧虑。”
她的言辞很委婉，因为听闻有些人已经忧虑到了想要进献美人的地步了。
他约莫没领会到她的言下之意，笑着颔首：“你说得对，朕会知会礼部的。”
他既然这样说，应该是会着手准备的，倒算阴差阳错歪打正着。
这么会儿功夫，雪便停了，阶下只一层薄雪而已。
江焉看到天色，道：“朕还以为你病得极重，是以绕路来看看你，你既然没事，朕便也放心了，镇国公还邀朕去他府上赏蜡梅。”
镇国公府上蜡梅极出众，前几日才广发请柬邀人观赏，苏清机行礼：“臣恭送陛下。”
病愈后便差不多年关，苏清机以极快的速度处理完所有公务，踩着闭朝的节点径直离京。
有许多年没回幽州了，苏清机一时还险些认错了路，抵达幽州时天色正好，她没有入城，而是找到苏家在山上的雪庐，度过了除夕新岁在内的七天，才回到家中。
苏父苏母刚刚布完粥回来，猝不及防见到苏清机，下意识问：“你遭贬谪了吗？怎么这时候回来？”
又道：“难怪好端端有人往家里送给你的信。”
苏清机得知，她问：“那信呢？”
苏父提起来就一肚子气，敲敲拐杖，吹胡子瞪眼：“除夕那晚来人送信，得知你不在，送信的人竟杵在家里不走了，一定要亲手交给你。”
幽州寒冷，苏母重咳一阵，逼问苏清机：“好端端的你怎么会被贬？你是不是干什么坏事了？亏得这几个月来乡亲们还夸你，你对得起他们，对得起你哥哥吗！”
她话音落下，就有人出现在院中，快步上前，将信交给苏清机就要离去，苏清机喊住他：“等等。”
她让备笔墨来，写了封信，却是迟疑片刻，才道：“你回京后将此信呈给陛下，陛下不会怪罪于你。”
江焉命人送来的，是除夕贺信，一定要在新岁前交到她手上才算完成任务，可他却平白等了七天，让这封贺信失去了意义。
只是苏清机不知道江焉会不会因此惩罚他，也许江焉只是依照惯例送这么一封信，就算迟了也没什么，那么她的这封信便尤为……自作多情。
很是尴尬。
虽然因此迟疑，可是若有万一，这封信足以保下他。
一听是回禀圣上，二老又换了容色，絮絮叨叨：“你效忠陛下，一定要恪尽职守，不得恃宠生骄，不得懈怠懒散……”
就是因为知道回来会面临这番情形，苏清机才直接去了雪庐清静。
她看似停在原地听训，其实早已在走神。
直到他们感到疲累，才回神道：“我回来还未祭拜过兄长。”
这事可不能耽搁，苏母立刻催促起来：“那你还站在这里做什么？还不快去！”
苏清机也有许多年没有祭拜过苏云闲，灵位就置于正堂，香还未灭，可见是他们出门前才祭过，生怕断了。
她取香点燃，心平气和望着灵位，上一次站在这里时，她满心隐忍愤懑，克制着不能露出一丝破绽，恭恭敬敬祭拜，而后头也不回逃离了幽州。
时过境迁，苏清机只是将香插进炉中，叩了个头。
直到正月十六开朝，苏清机才从幽州出发回京。
西凉递国书至中原，欲遣使臣前来，两国当面签订互市之约。
苏清机从鸿胪寺离开，前往礼部，与礼部确认不久后西凉使臣入京的具体仪典安排。
礼部看起来似乎有些忙碌，苏清机想起去岁冬时的事，问道：“陛下择后一事如何了？”
她是随口一问，却不成想，礼部侍郎茫然：“择后？陛下未曾提及此事啊？”
苏清机愣住。
作者有话说第69章 端倪
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