39、礼物 ...
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苏清机黄昏时分入了宫，一个时辰后出宫回府，期间面色如常，令人琢磨不透。
“苏清机回府后就再没出来？可还在打牌？”
“回大人，苏相换了身衣服，乘马车出门了，似乎是去……英国公府。”
英国公府？虞御史与同僚对视一眼，俱不得其解。
与此同时，英国公府。
“本相正好经过国公府上，还未曾用晚膳，不会叨扰国公吧？”
苏清机信步闲庭走在九曲回廊上，婢女遥遥福身行礼，叫她感慨，“国公府上真不愧是勋贵人家，哪像本相家里，几个小丫头并粗使奴仆罢了。”
旁边的英国公强装镇定，面带微笑：“相爷抬举了……”
苏清机他进宫见过了皇帝，紧接着就突然上门，现在还说这种话，究竟是什么意思？！
悠悠到了花厅，苏清机旁若无人于主位落座，笑盈盈招呼英国公：“国公坐近些，本相此番前来又无圣命，家常而已。”
英国公已经没有心思在意苏清机这厮喧宾夺主的傲慢做派，他冒着冷汗，谦和在苏清机旁边坐下，“相爷说的是。”
苏清机一定是奉了圣命前来。想到什么，他脸色一白。这可是苏清机，他在江南无法无天，亲手沾过人命。
下人一一摆膳，英国公一言不发，任由婢女侍立一旁等待布膳，苏清机不紧不慢拿起筷子，“国公爷？”
不……苏清机没道理动手，自己可是一品国公，而陛下，更是没道理指使苏清机来下手。
英国公从不知自己竟会胆小惊疑到这个地步，他定了定神，摒退奴仆，确认谈话不会被人听到，他近乎谦恭地低声：“相爷今日前来所为何事？”
苏清机悠悠用膳，直到他忍不住想再次发问时方瞥了他一眼，抬手饮下盏中余酒，笑意隐隐，“国公做事不谨慎啊。”
“国公府三年前良田八百顷，怎么到今年，就变成了一千五百顷？”苏清机微微摇头，充满惋惜地看着英国公，“陛下知道时可是气坏了。”
英国公心跳骤停，几乎要晕厥过去。
苏清机无心欣赏英国公煞白的脸色，在他下意识狡辩前笑吟吟道：“国公放心，本相可不是来给您定罪的。”
顿了顿，她笑道：“若非本相在陛下面前为国公美言，此刻倒真说不准是什么情形。”
英国公惊魂未定，哪知他会话锋一转说这样一句，勉力定神，“相爷的意思是……”
苏清机很是怅然，“本相家中那点底细，恐怕全京城都传遍了，幽州乃本相家乡，可本相在幽州拢共竟只剩薄田三十亩，京里京外……算了不说了。”
他似乎食不知味，干脆放下筷子，噙着笑道：“本相可是有求于国公啊。不然，何至于拿出诚意来给国公看呢。”
英国公心中警铃大作，可苏清机却姿态慵然，一双极漂亮的眸，笑意不达眼底，慢慢轻笑着道：“本相平生没有别的爱好，也素有恶名凉薄狠辣，国公爷可要替全家上下百来条人命想清楚，要么，帮帮本相，要么，可别怪本相。”
语罢，苏清机起身，分外温煦一颔首，“苏府恭候国公大驾。”
英国公僵坐在原处，直到英国公夫人掂量着寻来，将他一下唤醒过来。
与虎谋皮，哪有善终！苏清机是皇帝宠臣，就算日后被举发侵占百姓田产，说不得也是牢里走一遭便轻轻放过，可自己哪有这份恩宠！
而若拒绝他……英国公简直不知道自己还能再活几日。
苏清机反常三日后，终于再次出现在朝堂上，看上去一如既往……让人想打他。
“如今暑热正盛，陛下日理万机宵衣旰食，臣着实心疼，因而斗胆提议启程行宫避暑，还望陛下多多顾虑己身，予以恩准！”
听听这话，阿谀奉承都说得正气凛然，偏偏他们陛下就吃苏清机这人这一套，满怀欣慰，“朕知左相心中顾念朕，那便依左相所言，一应事宜皆交由左相。”
这般盛宠，谁敢动苏清机一根手指头？
打也打不得，问也不敢问，苏清机他昨日进宫一个时辰，究竟都密商了些什么？还有英国公，苏清机昨日傍晚亲自登门，据说还留用了晚膳，又都私谈了些什么？
窃窃私语苏清机置若罔闻，踏进雍和殿，清晨便已炎热不堪的不适倏然淡去，她才刚走两步，她陛下在殿内便听见了，扬声唤她：“快些过来。”
苏清机竟恍惚了瞬间，她陛下近年来愈见沉稳，少有此般宛若少年张扬时的神采。
她的脚步都不自觉轻快了些，到了殿内，他眼稍望过来，有些懒洋洋地撑着头，眼神示意她坐过去。
苏清机有点茫然。她有种说不出来的感觉，但正因说不出来是什么感觉，所以才茫然。
她在他对面落座，下意识将银筷为他奉上，唇瓣已经张合：“陛下是有什么……”事吗？
江焉从她手中接过银筷，不等她说完，目光便从她脸上，移向桌上的一道菜肴。
苏清机止声，随之低下目光，看到一道应是御膳房新琢磨的珍珠点缀的消暑小食。
如果是刚来京城时，苏清机不会看出什么异样，但现在她微微皱起眉，“这些人也太可恶。”
就算是作为菜肴点缀，这珍珠也不该次成这样。
江焉注视着她薄怒不虞的模样，无比清晰地感受到自己可能确实与寻常男人不同。
他们爱柔顺卑弱的温吞之姿，不许忤逆半点，稍有厉色便要骂作悍妇，可他却甚为心折于苏清机的沉眸皱眉，何必玉软花柔，她自凌厉艳煞，锋芒逼人。
他眼也不舍得眨。却也不舍得她生气，接了她的话，“朕也甚为不虞。”
苏清机点点头，可紧接着，她眼底露出难以言喻的微妙，“陛下该不会……想将这桩事也交由臣头上吧？”
江焉答非所问，徐徐道：“朕后宫无主，这些事总是麻烦。”
那也不能交给她啊？德福这个总管养老去啦？苏清机小声嘟囔：“那陛下您倒是再选位娘娘来主持大局啊。”
江焉墨眸闪过几不可察的笑意，近乎喟叹地道：“朕已不欲选。”
苏清机闻言，下意识抬眼瞄了他一眼。语气就不说了，提起这事，她旁观都有些心累，遑论亲身经历的陛下？
聪明的小臣子可从来不会给自己找麻烦，苏清机没有进而提议选秀，而是将话头转回去，认真道：“臣倒不是办不得，只是恐怕分.身乏术，会有纰漏。”
这对苏清机来说是绝对难以容忍的。
她尤为认真，江焉却又走神了。
这个样子的她……也格外动人心弦。
他心头发热，人也有些羞赧地意识到，他不是与寻常男人不同，只是单纯钟情苏清机而已。
无论她是千娇百媚红还是皎皎寒山月，他都一样难以抵挡。
“你办得了，朕也没说要让你来办。”江焉眉梢隐约含笑，“朕总不能将唯一的左相大人累出好歹来。”他的嗓音里没有戏谑与调侃，反而是说不清道不明的轻惬纵容。
苏清机愣了愣，不知为何生出些窘迫来，清咳一声，掩去那细微不知缘由的不自在，笑盈盈道：“臣倒不至于轻易便累着了。”
江焉挑眉，赞同地点点头，却道：“只是朕怕累着你而已。”
苏清机……苏清机一时语塞。
她陛下真是太性情了，不愧是有心寄信江南的皇帝。
她在心中深吸口气，不断想要告诫自己清醒一点，想想前朝历代那些恃宠生骄权臣的下场，令人耻笑的愚蠢死法。
可终究还是没能招架住。
苏清机长眉轻展，明眸微弯，几乎是浅笑着说，“臣为陛下驱使，自当鞠躬尽瘁，从无怨言。”
江焉被她此刻莹莹昳丽的模样摄得失神，恍惚间觉得自己同一厢情愿的楚襄王没什么两样。
但他还有一丝神志，听清了她的话。
江焉心中无比复杂。他无法否认自己仍确凿动容，就像从前听到的每一次一样，可他如今更想听到的誓言……是男女情爱间的，海誓山盟。
江焉知道自己是在凭空奢想，可难道，她对他真的没有一点点男女私情吗……
他浑然忘了自己过往对那些“山无棱”之辞的旁观以待，从在清凉殿听到太子皇兄与阮昭仪缱绻爱誓时他就无动于衷，海不会枯石头不会烂，但他们朝不保夕。
他现在心中填满了妄想，渴求着她垂青的那一眼。
“朕，悉知你心。”江焉垂下眸，慢慢说道。
苏清机百事缠身，用完早膳便从雍和殿离开。
江焉凝望着空无一人的对面，德福小心翼翼进来，看到这一幕，也不敢问现在是怎么一回事。
昨日左相进了雍和殿，完好无损泰然自若地出来，而陛下心情又说不上不好，让人不敢揣测究竟是何情形。现在看起来更是一如既往，什么改变也没有，可昨夜夜半时分，殿内分明融着冰，陛下却热汗淋漓惊醒，浓重的欲色毫无遮掩，深更洗了冷水澡，整整一个时辰。
不管左相昨日黄昏时谈了什么，昨夜之事他定然不知道，那事情其实不还是没解……“朕面目很难看么？”
突如其来的问话令德福一个激灵，然而等他意识到自己听到了什么，眼中几乎无法控制地露出震惊的荒唐，“陛、陛下怎么会这么想？？”
世上面目难看的人不知几许，但这位当今皇帝肯定不在其中啊！
不提先帝丰神俊朗，太后可是当年云州有名的美人，就算在宫中也从无逊色于人，可想而知陛下是何等龙章凤姿，怎么会问出这种问题？？难道左相嫌了容貌？？？
江焉知道自己也许容貌算得上出众，可他在她面前，不过金玉其外。
他总是心存妄念，急迫地想逼她同自己在一起，连在梦中，也对她不尽亵渎。如此丑陋，不知可曾不经意间暴露。她是那般善察言观色。
还有。
江焉沉凝着眸，依稀记起顾扶危的模样。诗书气度，刚直无二，清俊卓然。
自己是容貌出众，可也许，苏清机她就是不喜欢。
马球赛时，她曾借假若之辞说过，愿得一知心人相伴，游于天地间。
自己是与她心照不宣，可终究不能抛弃一切与她携手相游，且心照不宣，又怎么比得过志趣相投？
他时至今日仍不知她私下里是何模样，在面对他时，她永远将他当做不可进犯的君上，从无分毫交私，又何来知心之说？
可她在别人面前不是的。起码在面对顾扶危时，也许会谈谈诗赋喜好，笑称一声“顾兄”。
江焉不想再想下去，面无表情吩咐德福，“挑个人整顿内宫。”
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苏清机回府时已是傍晚，刚进门便被禀报英国公候在厅中。
她心中轻嗤，不以为意，准备先回房换身衣服，身后却先被唤了一声，“左相大人！”
苏清机回身，门外阶下端立着个年轻人，身着豆青官服，一双桃花眼笑盈盈望着她。
见她转身，他笑意更深，有些欣喜似的上前一步，端正一礼：“下官太常寺主簿公仪襄，久仰相爷贤名，今日特来拜会。”
贤名？
苏清机扯了扯唇角，倒也笑了出来，目光从他真诚的脸上，移到了他手中抱着的精致雕花螺钿黄花梨漆盒。
他见此，亮起眼睛扬起眉，更加热切地双手奉上宝盒，“此乃下官家乡土物，特赠相爷。”
苏清机挑挑眉，缓步下了一阶台阶，立在他面前，居高临下轻轻挑开一角，在他自信期待的神情中勾起唇。看不出来，长得这么斯文，力气还挺大。
这一盒至少有黄金百两，真是有诚意。
苏清机噙着浅笑，抬手示意门房接过来，徐徐道：“公仪大人的土物，本相收下了。”
公仪襄闻言立刻展颜，只是她又道：“不过本相府上有客，今日不能请公仪大人过府一叙。”
公仪襄知道苏府有客，一个时辰前他亲眼看着英国公下了马车。他只有些诧异，而后极认真正直地纠正：“相爷似乎误会了，下官此番前来拜会相爷，只因仰慕您大名已久，并无他意。”
苏清机不觉得有人会平白乐颠颠给人送钱，面前此人多情上挑的眼尾也闪着精明，不过她眼下没空探究他的意图，淡笑颔首：“那公仪大人慢走，本相还有琐事缠身，改日再会。”
语罢便转身进府，门房上前送客，公仪襄依依不舍看着那消失的淡然身影，苏相果真与传言中别无二致。
苏清机并不理会身后如何，回房慢条斯理换了常服，才前往前厅，听说英国公已等了一个多时辰，难怪此刻脸色如此不虞。
但是见到她，又转眼掩去，先寒暄了两句：“相爷果真贵人事忙，不比我等庸碌清闲。”
苏清机不与他废话，单刀直入笑道，“本相的确够忙，所以国公直言即可。”
英国公脸色难看了一瞬，只是隐忍下来，有条不紊说起侵田手段。
苏清机眉梢带着笑，眼底一片冷漠，待他说完，拧眉问道：“倘有人告官又如何。”
“皇亲国戚尚有两三门旧亲戚，倘告到本相头上，岂非平白给人递刀子？”她笑意浅薄，语气凉凉，“本相在朝上，可谓遍地敌手啊。”
英国公愣了愣，心中暗骂，不愧是苏清机，深谙小心驶得万年船的道理，难怪贪污受贿这些年硬是没被人抓到一点证据。
“相爷思虑周全。”他恭维了一句，接着道，“不会有人告官。若有刁民敢闹，直接打死，杀鸡儆猴。”
“若仍威吓不住，谁闹得最凶，便举家都抓到牢里去，关上几个月，罗织些罪名，依法办理就是。”
苏清机笑出了声。
在英国公看过来时，笑吟吟道：“平日都说本相狠辣，原来大家都不遑多让啊。”
她低头轻飘飘掸了掸衣袖，不顾英国公极力隐忍的脸色，悠悠道：“本相一贯最不喜欢麻烦别人，事事亲力亲为才最放心。不过这事本相也没功夫办，便按国公爷的法子吧，本相也往下传回信，看看他们能不能给本相办妥帖。”
英国公垂下眼，眸光闪了闪，笑道：“相爷位极人臣，谁敢不为相爷排忧解难……”
苏清机没太给英国公面子，用完了他便直接送客，彼时李管家刚好在厅外问晚膳事宜，英国公再是体面的老狐狸，也险些没绷住甩脸子。
不过苏清机根本不在意，毕竟英国公即便是一品国公，也很快要被处置了。
她想起十来日前遇见的那遍体鳞伤拼了条命进京告御状的老秀才，英国公做事可比她狠多了，连有功名的读书人都欺凌不误，若非老天开眼，只怕还不知要为祸多久。
英国公老家在禹州，禹州上下官员都别想跑得掉，侵田数百顷，田赋却被轻巧一句刁民拒交糊弄了过去，被打点的户部官员也别想逃，除此之外，禹州官员分明被举告却安然无恙，吏部刑部，沆瀣一气，都该发配去岭南采石场。
苏清机厘清英国公这桩案子，随之思忖田地新政，有英国公做引，正是掀窗子的好时候，为数不多的难处恐怕是下面各地的推行，豪绅与世族的阻挠最大，不过也不是没有办法。
大略拟了情势，又厘了厘启程行宫的事宜，苏清机搁下茶盏，却没有吩咐摆膳，而是让人将那个太常右丞的宝盒拿过来。
这盒子是真好看，流光溢彩，用来装首饰一定相得益彰，苏清机一边漫不经心想着，一边打开盒子，里面果然码满了金锭子。
她数了数数，却意外发现金锭子下面还垫着东西，取出来看清楚，她很难说没有一瞬间的震惊。
银票，地契，铺子，单这一盒子，已足够一个老百姓富足挥霍余生。
也只是一瞬间的震惊而已，她轻啧一声，将盒子合上。如此大的本钱，看来这位公仪大人所图不小啊。
苏清机让人将盒子放进库房，才前去花厅用膳。
夕色隐没，水也备好了，她照旧将门闭死，四下检查了番，方放心踏进净房。
一圈一圈的布条被丢弃地上，苏清机衣衫不整趴在铜镜前，一日里难得的真正放松时刻，她却没有如往常般眯眸喟叹。
镜中的女子垂眸看着自己，眸色闪过说不清道不明的情绪，轻咬了咬唇，却更加难解，只能褪去衣衫，窝进了浴桶中。
半晌，才幽幽冒出水面，倚靠而坐，目光虚虚落在热气腾腾的水面上。
她发了许久的呆，纤浓长睫轻轻盖下，水波轻漾在胸际。
被热雾蒸腾的粉腮一点点红了起来，几乎鲜红欲滴。
苏清机倏然移开眸，沁起水雾的眸底全然是羞耻与难为情。
说一千道一万，无论怎么样，在男子面前袒露身体这件事，怎么可能真正无动于衷？
就算他很快转过了头，就算他叫她先把衣服穿好，就算他赤红的耳根迅速恢复如初，可、可他还是看到了呀！
昨夜她辗转反侧，最终还是羞耻地将自己蒙进被子里团成虾米，不知何时睡了过去，可谁知又做了梦，梦中，那双再熟悉不过的清朗眸子，那红到滴血的耳根，还有那人不知是不是慌乱过度滚动的喉结，萦绕不散。
幸而、幸而他今日同往常没什么区别，没有流露出分毫因为她是女子而有所不同的异样，不然，她恐怕真的绷不住若无其事的表象，一切都不归她控制了。
而现在，苏清机连低头瞧瞧自己都不敢，一映入眼帘，便想到自己竟真的袒露给他看了，羞耻更甚。
她只能用力闭上眼，无视象征羞耻难为情的水汽，匆匆清洗着，拼命告诉自己他并不在意，他一向是个冷静理智的皇帝，震惊过后，什么都不会多想，只会想，他还需要她这把刀，做最后的事。
苏清机匆匆出浴，胡乱拽了件干净衣裳披裹着便想离开热得她头昏脑胀的净室，可是不经意间却瞥到镜中的自己，满脸潮湿的通红，连眼尾也泛着绯色，香艳得她自己都惊慌失措，落荒而逃。
房中冰鉴中放着冰，但收效甚微，苏清机从头红到脚，从没有此刻般后悔自己从不贪凉，冰鉴中竟只放了那一点点冰！
又没办法让人进来添，苏清机赤足凑到冰鉴前，拼命用手扇着冰气儿，许久才平复浑身上下尤其头脑中的热意冲顶，理智回落，她长长舒了口气，抬手抚了抚鬓边湿漉漉的发丝，才开始整理凌乱四散的衣襟，至于犹快一下慢一下跳动的心头，她直接置之不理。
一切收拾妥帖，苏清机就又是往日的苏清机，冰鉴中的冰也刚刚好清凉。
她准备入寝，却留意到案前的匣子。
那是……他今日给她的赏赐。在他说完悉知她心之后。
苏清机心中不动容是假的，她抿抿唇，转了脚步，去看看她陛下又给了她什么赏赐。
匣子似乎是库房里随意的紫檀木匣，苏清机轻轻打开，然后一瞬间被定在原地。
作者有话说第39章 礼物
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