10、Chapter 10 ...
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“我的贵人？”玛丽震惊。
恰在此时，舞台拉开了帷幕，经久不衰的沙翁剧《麦克白》开始了。
加德纳太太食指抵在唇边，示意玛丽专心看戏。玛丽的胃口都要被吊到嗓子眼了，却也只能乖乖照做。
终于等到中场休息的时候，加德纳太太让仆人去隔壁包间递了个信。得到肯定的答复后，加德纳太太带着玛丽去了隔壁包厢。
方才隔着围栏便能窥见这间包厢的精致奢华，现在置身于其中更是觉得这儿是个漂亮的珠宝匣子。
因为是长期预定的关系，除了剧院统一的天鹅绒挂帘，围栏以外的三面墙都按照主人的喜好进行了装饰。那些一看就价值不菲而且十分难得的精巧小物件随意地摆在高脚柜上。
男爵的夫人面前的小圆几上摆满了精致丰富的茶点，她显然对此习以为常，也许还感到厌倦，几乎没动过一口。
玛丽跟在加德纳太太的身后，悄悄地打量着这位男爵夫人。
她的衣裙款式是时下最流行的，从法国那边传来的风格，用料也是上好的东方丝绸。腰部、袖口、裙摆处都绣着金线。特殊的工艺将珍珠和宝石牢牢地固定在了腰部，随着主人的动作熠熠流光。
她保养得很好，光是从皮肤状态来看，恐怕只比她大上七八岁。
唯一泄漏年龄的地方是她那双怠倦的眼睛——是经历了许多风雨后的淡然和的洞悉一切的智慧。
玛丽断定，这位夫人绝对不是那类依靠祖产坐吃山空的贵族。
见到加德纳太太进来，那双怠倦的眼睛总算有了点光亮：“亲爱的罗莎琳，上次国会结束后到现在，我们有半年没见面了吧？”
加德纳太太笑着点头，将身后的玛丽牵出来对男爵夫人说：“这是我的外甥女玛丽。”
玛丽很有眼色地屈膝向男爵夫人行礼：“晚上好，男爵夫人。”
男爵夫人不甚在意地打量了玛丽一眼，视线又回到加德纳太太身上：“站着做什么？过来坐下说话吧。”
见加德纳太太坐在了男爵夫人旁边的位置，玛丽便识趣地坐在了舅妈的旁边，与男爵夫人保持一定的距离。
她看得出来，虽然舅妈对这位男爵夫人恭敬有加，但夫人对舅妈的态却度十分亲近。
加德纳太太和男爵夫人寒暄了几句，无非是关于家庭或是孩子教育这样稀松平常的话题：“蕾妮今年就要13岁了，我却总觉得受洗就在昨日呢。”
男爵夫人也跟着感慨：“蕾妮是我见过最乖巧的孩子，整个洗礼仪式没哭一声。说起来，我这几年也没履行教母的职责。每年在伦敦只待上几个月，大多数时间都耗在参加各种社交活动上了，一点儿也不如我们从前在乡村时自在。”
想到了无忧无虑的少女时期，男爵夫人的眉眼都温和舒展了起来，声音里满是怀念：“当年你先结婚，我们还约定要嫁到同一个地方，婚后时常走动呢。”
加德纳太太笑了笑：“如今我们都在伦敦，我一见到你就带着玛丽来拜访了，难道不算是践行了年少时的诺言吗？”
男爵夫人靠在了沙发的靠背上，一只手臂撑着下颌，那双智慧的眼睛注视着自己年少时的好友：“罗莎琳，你是为了这位外甥女来的吧？”
加德纳太太笑眯眯地点头，丝毫不见有求于人的窘迫。
男爵夫人埋怨道：“自从我嫁给了安德森男爵，你就很少来找我了。你明明知道男爵娶我也不过是为了我父亲的家产，贵族那套东西不和商人结交的过时东西，我才不在意。”
加德纳太太并不赞成这番话：“一个商人的妻子总是去男爵府上拜访，对你来说总是不好的，其他的贵族难免会因此排斥你。”
男爵夫人噗嗤笑出了声：“那些迂腐守旧的贵族？他们恐怕还沉浸在古老头衔带来的荣誉中，没意识到时代变了。”
“罗莎琳，你知道多少承袭了爵位的伯爵乃至公爵，过得还不如一个北方的工厂主吗？光是修缮承包的费用就够他们吃一壶了，土地资产能带来多少年息？更遑论有的贵族还同时继承了上一辈遗留下来的巨额负债，沦落到不得不拍卖土地的境地呢。”
“那些贵族嘲笑安德森娶了我这个商人的女儿，背地里诟病我上不得台面。可他们私底下有多嫉妒呢？嫉妒安德森因为娶了我过上了奢侈无度的生活，嫉妒我一个乡绅的女儿凭什么能继承这么多财产一跃成了男爵夫人！”
男爵夫人双眼微眯，划过一丝凌厉：“缺钱的时候，还不是都得求我放贷。”
在角落的玛丽听得心里突突直跳。
不是因为害怕，而是因为激动。
她现在算是知道为什么加德纳太太会说男爵夫人是贵人了。
合着这位男爵夫人娘家是开银行的啊！
舅妈竟然有这种闺中密友！！！
玛丽看向舅妈的眼神更加钦佩了！
加德纳太太却始终不急不躁地，等男爵夫人发泄完，才轻声说起自己的诉求：“索菲亚，我想拜托你一件事，关于我的外甥女。”
男爵夫人用眼神示意她接着说下去。
“玛丽的情况很特殊，她父亲的地产必须遵循限定继承，但她只有四个姐妹，没有兄弟。”
“哦！那该死的限定继承，”男爵夫人漂亮的眉头拧了起来，声音也音气愤变得短促，“就是因为该死的限定继承，害得我花了额外的三万英镑把祖产买回来。”
“没错，索菲亚。我的五个外甥女也面临着你当年同样的境况，”见男爵夫人感同身受，加德纳太太接着说，“不同的是，她们的父亲并没有你父亲那样的魄力，在一开始就选择抛弃乡绅的体面去经商。”
“我虽然也认为这事十分遗憾，可我毕竟只是姑娘们的舅妈，不能插手她们的家务事，更何况我也帮不到她们。但是……”
加德纳太太握住了玛丽的手：“但这孩子昨天独自一人来伦敦找我。索菲亚，你知道她和我说什么吗？”
男爵夫人又打量了一眼玛丽。
加德纳太太在这时拍了拍玛丽的手背。
玛丽心领神会，站起身又向男爵夫人行了一礼，恭敬地说：“男爵夫人，我想和姐妹们一起，自力更生，赚到一笔律师费，废除朗伯恩的限定继承。”
男爵夫人这才认真审视面前这个其貌不扬的女孩。瘦削的身躯迸发出蓬勃的生命力，漆黑的双瞳燃烧着不息的篝火。
加德纳太太说：“索菲亚，二十一年前，类似的话，你也对我说过。”
男爵夫人真心实意地笑了：“这女孩像我。”
加德纳太太站起身，向男爵夫人微微躬身:“索菲亚，这个社交季结束之前，我想让玛丽跟在你身边。”
玛丽惊讶地看向舅妈。
男爵夫人挑了挑眉：“罗莎琳，你告诉过你亲爱的外甥女，安德森男爵夫人有多难应付吗？”
加德纳太太镇定地说：“如果玛丽连这些都应付不来，那想实现她的目标还差得远呢。”
提示下半场开始的拉铃响起了。
逐渐安静的包厢里，响起男爵夫人的声音：“每周的单数天，除礼拜日外，我的仆人会派马车去接你。”
“玛丽小姐，别让我失望。”
毕竟，那是连她都没能做到的事。
*
这种天上掉馅饼的惊喜砸得玛丽一时间缓不过神来。
回程的马车上，加德纳太太大致和玛丽介绍了下男爵夫人。
和这个时代的大多数婚姻一样，男爵和男爵夫人的结合也是因为利益。
男爵夫人的娘家因为经商，获得了一笔巨额的财富，这些以工厂和金镑为主的财富不在限定继承的范围内，因而男爵夫人得以带着巨额嫁妆，嫁给比自己地位更高的贵族。
男爵夫人需要丈夫的爵位为自家的生意打通关系，多行便利；空有爵位的男爵需要夫人财产维持挥霍无度的生活。
加德纳先生的生意能够做到现在的规模，也有男爵夫人行了便利为他批了贷款的原因。
“你舅舅可以教你算账，采购，也可以带你下工厂。但这些东西任何人都能学会，只是需要时间罢了。跟着男爵夫人，你能看到更广阔的世界。”加德纳太太顿了顿继续说，“而且，比起你舅舅，或许男爵夫人更能体会你的处境。”
前世今生，这是第一次，有人为自己的未来煞费苦心。
玛丽的眼眶涌出些热意，视线也变得模糊。
她挽着舅妈的臂弯，直到下车时才依依不舍地放下。
回家时已是深夜时分。
约翰告诉加德纳太太，先生晚间回来后便去休息了，玛丽只好明日再拜会加德纳先生。
一夜好梦。
第二天是周四。
加德纳一家早餐的时间比朗伯恩早半小时。
九点半左右，一家人便都坐在餐桌前了。蕾妮兴冲冲地拉着玛丽坐在她旁边的位置。
玛丽也终于在这时候，和许久不见，其实也从没见过的舅舅见了面。
舅舅大约四十出头，也许是因为还需要常年跑生意的原因，身材在这个年纪维持得还算不错，整个人的脸上透着一股精明能干，但并不奸猾。
和舅舅打完招呼后，一家人便开始用早餐。加德纳夫妇家的早餐算得上是丰盛，除了寻常的面包、黄油外，还有冷火腿、煎蛋、培根和香肠。蕾妮和弟弟妹妹们的饮品是牛奶，加德纳太太和玛丽的则是和红茶，加德纳先生的面前还多放了一小杯红酒。
虽然丰盛，但并不好吃。
这些相当于现代减脂餐的冷冰冰的白人饭，能对它们有什么期望吗？
一想到以后都要吃这些，玛丽的心里就有些绝望。
或许等她能够独立生活了，就能自己做饭了。毕竟为了体面，班内特太太是绝不会让女儿进厨房的。
胡思乱想着吃完这顿饭的玛丽，还发现了一件事——舅舅似乎一直在打量她。是她的吃相不好看吗？
用完餐后，加德纳家的几个孩子被佣人们送去了各自的学校。等到客厅里只剩下加德纳夫妇和玛丽后，加德纳太太用眼神示意了一下身丈夫便离开了。
留下神情古怪的加德纳先生，他清了清嗓子说：“玛丽，跟我去书房。”
玛丽便听话地跟着舅舅上楼。
加德纳先生的书房和班内特先生相比，更注重实用性。书架上翻动更多的区域大部分书籍是和法律，商业有关的。
除了办公用的书桌，还有一个小型会客室，方便重要的客户到访，在这儿安静地聊生意上的事。
加德纳先生让玛丽坐在会客室的沙发上，自己则坐在外甥女对面。
他的手肘撑着膝盖，神色凝重，良久才开口问道：“我昨晚听你舅妈说了……玛丽，你是认真的吗？首先不提你是个一定会出嫁的女孩，就是你父亲也不会同意的。”
玛丽歪了歪脑袋，俏皮地说：“就是因为这样，我才没有告诉父亲呀。”
加德纳先生依旧凝重：“还有你的母亲……她要是知道这件事，我的上帝啊，我恐怕很久都不得安宁了。”
玛丽：“舅舅您常年住在伦敦，不是吗？朗伯恩到这儿快马加鞭还要半天呢。”
加德纳先生揉了揉额头：“这还是太疯狂了……不过既然你已经得到了安德森男爵夫人的认可。玛丽，舅舅会尽力帮你的。就从——”
加德纳先生看向书桌上堆得老高的、杂乱的的文件：
“就从算账开始吧。”
作者有话说
第10章 Chapter 10
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