《人鱼的诅咒》灯无荞麦

26、025

　　也得是五年前了。
　　短暂而出神地望了会儿海面，艾格心想，他说起这话，说起这漫长的一通，好像他自己的年纪很大似的。
　　然而这也说不准，大海的神秘包括了迷雾、暗礁、荒岛、海面下的无数黑影……以及天南地北的人。外表是难以判定的东西，也许他的年龄和来历一样捉摸不定。

　　艾格已经确定在此之前他们并没见过，抛出了这些话的人自然不是为了叙旧，他能感觉到那人在等待着什么，信心充足的目光直直落在他身上。

　　海鸟像是也知这艘船的不祥，都停在远处礁石上，半天都不见一对翅膀靠近，窗户外边再没什么可看，艾格来到桌旁。
　　他拿过桌子上的仿枪，扣了扣扳机，推了推火.药池，每一块金属都纹丝不动。
　　这仅仅是一个精致模具里拿出来的仿枪。

　　正如异域人所说，它所有的消息都消失在了五年前，流传下来的仅是含混的传说，仿枪的样式也都是不伦不类的。
　　没人知道它的材料、制作，精巧复杂的内部……以及这简洁古朴、扳机利落的外形。
　　它不属于堪斯特岛，同样也不属于这艘商船的武器库。

　　艾格不记得酒馆大堂中那一张张阴影里的面孔，却记得那天码头上零星的白帆。暴风雨将临的天气里，自海崖向下望去，港湾中的白帆像一片片藏进岩缝的海鸟翅膀。
　　“我那会儿一直在想。”他看着掌心的金属，像自言自语，“是哪艘船把它送来了岛上。”

　　舱室的气氛算得上是平和的，雷格巴观察他的表情，从他的脸看到他手上的枪，似乎是很满意这徐徐进行着的平和。
　　“这只是个偶然。那个偷窃的船员现在是海里一具尸体，船长亲自动的手，种种罪行里他最厌恶偷窃。”

　　艾格不置可否。

　　“那是一个偏僻落后的小岛。”雷格巴接着说，“红头发，玩枪的——酒馆里没有第二个人像我一样了解这些，会做出什么联想。这也是艘普通的南方商船，船上更没有第二个人能确认你的身份。”
　　他再次看过来的眼神变得意味深长。
　　“一个——可能还是最后的一个加兰海姆在这里。岛上的宝藏、那种火.枪的技术、岛屿消失的秘密——都在这里，你知道这是怎样一个危险的消息。”

　　艾格放下手里的仿枪，感觉他说的不是一个人，而是一个人人可开的宝箱。

　　雷格巴接着道：“但是船上并没有第二个人知道这消息。”他发现话语似乎不用那么委婉小心，更直白的态度好像也不会破坏这种平和可谈的气氛。
　　“我说了这么多，特地等了一个你周围没人的机会，把这些都告诉了你，只是想表示，我知道你的秘密，但我没有威胁的意思，我们可以好好谈谈。”

　　外表看上去还是个少年的异域人比艾格矮了一整个头。他的皮肤是蜂蜜的颜色，得是那种野生的、鲜艳的蜂蜜，胸膛被马甲半遮，青褐色的枯枝腰带束着阔腿麻裤，手腕、脚腕、脖子都挂着一圈圈的枯枝链子，看起来就像一株品种陌生的香料树，森林的味道与大海格格不入。
　　他纤细的模样看上去确实毫无威胁，他说着火.枪与宝藏，一直都是一副事不关己的样子，而现在，那目光可以说是灼灼的。

　　“你想要什么？”艾格在桌边坐了下来。

　　“我只是想跟你做个交易，不带恶意的交易。”
　　雷格巴说：“我找过你母亲的家族，我也去过北海的迷雾，加兰岛消失了多久，我就找了多久的线索。我从很远的地方过来，你们这儿的人贪婪的嘴脸我都一一见识过，但我不是那些人，不管是武器还是财富，我都没有兴趣。”
　　他说出目的：“我只是想找一个人，那人最后的踪迹就在加兰岛，是死是活都可以——如果死了，那他遗留的东西就在岛上，我得找到那东西。”

　　艾格迎着那目光抬起头，“你想知道进岛的办法？”

　　“你是从消失之岛出来的，怪谭里的说法真真假假，各种各样，而你肯定清楚一些别人不知道的事情。”他确定地说，“告诉我线索，我会帮你隐瞒秘密，保证你在这艘船上是安全的。”
　　他的眼神和语气那样笃定，有恃无恐一般，且这似乎不仅仅是拿捏着秘密带来的有恃无恐。

　　艾格品味了一会儿那眼神和语气。
　　“我把家乡的线索告诉你，交换你不把我的消息说出去——交易？”他告诉他，“我们这儿的人管这叫威胁。”

　　窗外人声遥远，屋内交谈被压低放轻，整个舱室可以说是静谧的。随着他落下的话音，气氛还没冒出一丝平和被打破的微妙，这静谧中忽而响起了一道水声。
　　像是窗纱被微风拂起，灯影在墙上晃动——幽微的、不惊不扰的水声。

　　一站一坐的两人愣了愣，循声向脚下地板看去。
　　屋子半明半暗，光亮有多明朗，暗处就有多漆黑，桌椅的阴影压在木板上，那水声也像是从阴影里冒出。

　　艾格这才明白医生的“听到水声”是什么意思，船医舱室可说是白日里他呆的最久的地方，楼下却从未有过什么动静。这水声响在耳边，似是水池里出现了一记漫不经心的摆尾，隔着这层楼板，这么轻微的动静竟也这么清晰。

　　雷格巴盯着木板看了有一会儿：“它——楼底下的人鱼……醒着？”

　　“也许。”艾格又想，也可能只是睡觉时翻了个身。

　　雷格巴的眉毛拧起。
　　“我会帮你隐瞒秘密……”过了一会儿，他说，“但我刚知道这木板隔音那么差，谁也不知道动物的耳朵有多灵敏，我没法确定秘密有没有传去楼下。”
　　这样说着，他脸上那点不安越发明显。船员们的不安大多源于未知，而眼前这人的不安却与众人不同，带着明显的思索意味。

　　艾格打量他的表情，“你觉得它能听得懂人话？”

　　像是被他的话提醒了什么，雷格巴目光一下子来到他的脸上，他注视了片刻那双探究的绿眼睛。那种确定的、有恃无恐的东西再度来到他的神情里。
　　他没有回答关于人鱼的问题，“我刚刚说这是一个交易。”
　　“你经历过加兰海姆的消失，你的家族至今还是一个海上奇谭——你知道那些东西的存在。”
　　异域腔调是奇特的韵律，像某种咒语。
　　“你们拥有古老的传承，拥有财富，拥有最先进的武器。传说里加兰海姆的城堡像雪山一样坚不可摧，船行像大海的鲸游威名赫赫，但你也看到了，那些东西真的存在——枪炮也无能为力的覆灭，隐秘无声的死亡——神秘的力量……神秘的动物。正巧，我了解过一点这些东西，我来自很远的地方。”

　　艾格在他的话里垂眸，看到了桌子那截沉默的金属。
　　枪炮也无能为力的覆灭，隐秘无声的死亡，他无声复述。手指不知何时伸进了口袋，摩挲过口袋里的枯枝。拿出来看上一眼，从夜晚到白天，木头已被蹭出了光滑的质感，他把它放到桌上，坚硬的金属与脆弱的木枝泾渭分明。

　　桌子前，雷格巴的眼睛不由自主落到了他拿出来的那截东西上。他松开抱臂的姿势，两只手放进宽大的裤兜，手腕上的枯枝链子便也跟着进入了兜里。
　　“我们不在北海，离你家族的怪谭很远，但是我们现在都在这艘船上——这艘船没有想象的那么安全，不是吗？”他注视着桌边仿佛在出神的面孔，分不清那双绿眼睛是在看金属还是看枯枝，“一条未知的动物，从海里捞出来的尸骨，早在你上船前就有的疫病——”

　　他确认了那双眼睛看的是枯枝。
　　“疫病。”他继续说，“看看今早发现的那具尸体的样子，很难说那是不是疫病了，对吗？这确实是一个交易，在这艘怪事频发的船上，我可以帮你找找那些东西的答案，找找那尸体的死因。”

　　他把这说得好像是他家门口的怪事。
　　“帮我找？”

　　“你不好奇吗？”
　　雷格巴望着他手里的枯枝，好似知晓这是什么东西，也无意掩饰自己的知晓。
　　“搞清了也能知道怎么躲开，死亡不知何时会降临到头上——每一具疫病尸体脸上的表情都是茫然的。”

　　“你打算怎么找？”

　　雷格巴停顿片刻，看了脚下地板一眼。
　　他将声音放得轻之又轻，轻得落不到地板上，才说：“怪事先从志怪动物身上找起。”

　　“大半船员都是怎么想的。”艾格没有放轻声音，“你觉得那疫病和人鱼有关？”

　　这音量如常的一句话响在屋内，听得雷格巴动作一滞，飞快往脚下再次瞥去。
　　他等了一会儿，才在安静的空气里再次轻声道：“……毕竟船上未知的活物就只有这一个。”

　　不知哪里来的念头，在这两句话之间，艾格眼睛只在对面人满脸警惕的神情上晃了一瞬，注意力就全部来到了地板下的动静。
　　凝神倾听片刻，出奇的沉寂，不止水舱，整栋舵楼都鸦雀无声。没有任何水声响起。

　　雷格巴已经开始频频望向门外。

　　艾格同样望去窗口。
　　“你要找的是什么人？”他问道，像是要谈论这个交易的样子。

　　雷格巴皱了皱眉：“我不知道现如今他叫什么名字，成为了什么人。奴隶、小偷，或者走私犯，大概是跟你们贵族无关的人。五年过去，连你们家族的人都没个消息，我也不指望他还是个活人，我只想进岛找到他遗留的东西。”他再次要求，“最好的办法是告诉我找到那岛的线索。”

　　找到那岛，他这样说。仿佛那是件多么轻易的事。
　　艾格没应声。

　　沉默持续了一阵，几道脚步跑过楼下甲板。
　　“船医随时可能回来。”雷格巴提醒，“我不会去探究那样一个学识与小岛格格不入的医生是什么人，和你又是什么关系。但你知道，你在这艘商船上现有的同伴——一个老头，一个总是缩头缩脑的大个子。”

　　“这不是威胁。”最后，他再次强调，“我们下次再谈，明天，或者后天，找一个没人的地方，你好好想想。”

　　轻盈的步声落上地板，艾格的手指摩挲着枪管的纹路。等到握着枪托的左手上传来一点疼意，他才反应过来绷带下的伤口，它原已结痂，裂开可能是因为昨晚抓了克里森的脖子，也可能是搬动木箱时的摩擦，他不太清楚。
　　换下来的绷带仍然带血，在这满是草药味的船医室里，他忽而想到了水蛭这种虫子。
　　那是一种藏在暗里的虫子，食人血肉也是隐秘无声的。漆黑蠕动是饥饿的样子，滑腻泛光是食饱鲜血的样子。他曾把那样一条小虫子细细剥开，试图找到那躲藏的嗅觉处，不明白它为何总能闻腥而来。

　　“不把桌上的垃圾收拾走吗？”松开指头，艾格突然问。

　　正在离开的雷格巴愣了下，慢慢转过身。他双手插着兜，连提来的木桶都忘了带走，此刻再不像一个侍者。
　　桌子上依旧是那些东西，柠檬皮，空掉的玻璃瓶，换下的染血绷带。红与白的颜色泛着显眼的不祥，鲜血在船上是不祥的。

　　“还是说，上次绷带上那点血，已经够你对我施上一次咒了？”

　　雷格巴左腿外侧的裤兜皱了一下，那是手指在兜里的一捏。

　　“这位——”艾格视线来到那双琥珀色的眼睛，“不知打哪块地方来的……巫师？”