8、主君的自我修养 ...
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娜塔莉亚来到宅邸东南方的一栋石屋前。周围绿树环合，但相较宅邸中央区域疏于打理，有些树木枝桠靠得太近，像要将彼此的树冠合二为一织成顶浓绿的罩棚。
公爵刚隐退时心血来潮，曾经想在这里亲手打造一个果园，顺便搭建了一座休息用的小屋。但树木在能够结果之前需要先等待数季，期间公爵的兴趣很快转移到钓鱼打牌上，加上范海姆家另有盛产水果的庄园，于是这里娇弱的果树苗很快不幸枯死。遗留下的几株野蛮生长，这一带常见的落叶树针叶木则占领了其余空出的地盘。
至于那栋小屋和屋后的空地，则成了希利尔和手下得力女仆们训练新人的场地。
下午四点的金色光影透过树叶缝隙洒落一地，静静地摇曳。
娜塔莉亚颇为意外。她还以为会听到争吵声。为了一探究竟，她绕到屋子侧旁敞开的窗边，往里张望。
她一眼就找到了柯林姆。
黑发少年正枕着手臂，光明正大地躺在窗前的那片阳光中睡觉。石屋中没有别人的迹象。
娜塔莉亚顿时哭笑不得。竟然能在希利尔的监督之下悠闲地睡午觉，她都有些佩服他了。不过从找不到希利尔或是其他女仆的身影判断，也许柯林姆只是成功把她们气跑了。
柯林姆睡得十分安稳，表情也难得平和，她便没有出声，而是在原地等待。
但娜塔莉亚站在窗口投下的阴影挡住了日光，没过多久，柯林姆眼睫颤动，缓缓启眸。他立刻警觉地手撑地面跳起来，向后退开一步才看清来客是谁。他惊愕地瞪圆了眼睛，盯着娜塔莉亚看了数秒，才没好气地问：
“你来干什么？”
熟悉的不善语调和凶恶眼神，娜塔莉亚来时路上准备好的说辞顿时卡壳，挤出来的是僵硬的问好：“柯林姆，你最近怎么样？我……呃，我就来看看你的情况。”
“原来大小姐还记得有我这么一号家臣啊，”柯林姆抱臂嗤笑，“还是说，你是来瞧我的笑话的？”
娜塔莉亚自觉理亏，举起手中的藤编篮子，岔开话题：“我带了吃的，你要不要来一点？”
“不要！”
“真的不要……？”娜塔莉亚揭开盖在上面的手帕，“我挑了很多种好吃的点心，甜的咸的都有，肯定会有你喜欢的－－”
柯林姆好像心情更差了：“你当我是小屁孩还是宠物？！我又不需要你投食。”
娜塔莉亚被吼得发懵，呆立原地。
柯林姆面上闪过一丝懊恼。他想说什么，最后倔强地绷住了嘴唇。
娜塔莉亚深呼吸，但胸口闷烧的怒意只有更加旺盛。她虽然怕生，但很少对人发脾气。至今为止有过交集的人，只要她愿意释放善意，哪怕只是碍于她公爵千金的身份，对方也总不免对她彬彬有礼。从来没人和柯林姆一样，从第一次见面就对她那么不客气，即便与她建立起主君与家臣的关系也没有带来改变。
娜塔莉亚不知所措，越想越委屈，干脆吼回去：“这十天没来看你是我不对，但即便那样，你也没理由这么凶我！只要你还是我的家臣，就不能这么对我说话，我……我不允许你这么对我！”
柯林姆被大小姐的突然爆发所震，顷刻失语。
娜塔莉亚还在气头上，全身都有些发抖，她将篮子往窗台上重重一搁：“柯林姆，你现在就出来，我命令你。”
柯林姆脸色古怪地沉默半晌，低声嘀咕：“就算我想听你的话出去，也出不去啊。”
“什么意思？”
少年直接走到窗前，向窗外的娜塔莉亚够过去。他的手掌在碰到她之前就被什么看不见的屏障挡住了。
娜塔莉亚尝试向窗内探手，动作也半途停下。她感受着那滑溜溜又莫名滞涩的古怪触觉，自言自语：“结界……这波动，大概是用魔法道具制作的……？”
“那个怪力女仆整天叽叽咕咕，什么在我训练完成之前绝对不会允许我到大小姐身边去丢人之类的。也不知道她动了什么手脚，每天早上她把我扔进这里之后，我就出不去了。她和其他那些乱七八糟的老师们在日落时会过来，确认我完成了今天的任务之后才会放我出去。”
柯林姆交代完情况，挠了挠头发，僵硬地低头：“被这么关着我很烦躁……没控制住脾气，抱歉，我确实不应该凶你的。呃，总之，真的抱歉。”
语毕，他忽然将窗台上的藤编篮子拉到面前，拿起最上面的松饼就咬了一大口。一边狼吞虎咽，他一边紧紧盯着娜塔莉亚，像在观察她的反应。
以这风卷残云的势头，没多久柯林姆就将娜塔莉亚带来的点心吃得干干净净。
见娜塔莉亚依旧沉默，他缓慢地将唇边残留的碎屑也舔舐干净，闪烁的眼睛里含着自己都未必察觉的讨好意味。
娜塔莉亚不知道该做出什么表情应对。被结界的事一打岔，她的怒火好像已经消了大半。希利尔之前从来没对新家臣用上过拘束结界，不难想象柯林姆对她的特训全力抵抗甚至试图逃跑过。但这么关着确实过头了，他情绪糟糕也情有可原。但让她当作什么都没发生，重新对柯林姆好言好语也暂时有点困难。还是先暂时撤退，改日再来为妙。
“那……那我就先回去了。”娜塔莉亚说着向后退了半步。
柯林姆神情微变，下意识伸手。
他的当然只摸到了看不见的屏障。
娜塔莉亚却愣了一下：“等等……篮子怎么就能过去？”
“啊？没生命的东西好像不被你说的结界限制，树上的叶子照样能飘进来。虫子反而都被挡在了外面。”柯林姆打量着她，缓缓提议，“你魔法那么强，能不能破坏这个结界？”
娜塔莉亚呆了呆，她竟然没想到还能那么做。
“我不知道，但我可以试试。”她再次将手掌贴上结界表面，阖目感受魔力的流动，“我猜这是隔绝有生命的一切进出的结界。既然如此……”
娜塔莉亚集中注意力，吐出重新定义的词句：“此处的结界对我无效。”
透明屏障不安地震动，下一刻，她的手指尖穿过了刚才无法跨越的界线！
她没想到破解结界竟然那么容易，下意识惊喜地看向柯林姆，而后想起理论上她还在生气，不自然地收敛笑意，犹犹豫豫地蜷起五指打算缩回去。
柯林姆要拉住她，却突兀地将双手背到身后，在衬衣后襟上猛力擦了数下。
在此期间，娜塔莉亚继续篡改结界的规则：“此处的结界对我的家臣同等无效。……你试一试。”
柯林姆双手在窗台上一撑，打算就这么跳出窗户。但他一头撞上了屏障，晃了晃，险些整个人朝后倒栽，十分勉强地坐在了窗台边缘没掉下去。
娜塔莉亚惊呼：“你没事吧？”
“没什么大不了的。”柯林姆尴尬地别开脸，“女仆长的结界大概在针对我，我一点都不意外。”
“不，可能只是我用的词不够准确……”娜塔莉亚语声戛然而止。她与柯林姆的君臣关系由身为魔导师的父亲见证，应当已经是足以影响现实的因果关联。以“我的家臣”这种说法无法修改结界的规则只能说明他们中至少有一方、甚至双方都没有有意识地接受并认知这一关系。
柯林姆当然不清楚娜塔莉亚的思考过程。但他的猜测也不算完全错误：“是不是因为我表现得太不像大小姐的‘家臣’才会没用？”
“究竟什么样才是‘家臣’该有的表现，其实我也不清楚……”娜塔莉亚吸气又吐气，整理了一番心绪之后，右手再度穿过透明屏障。“拉住我。”
她说过不会放弃他，那么哪怕只是为了遵守诺言，她也会主动向他伸手，再一次。这是娜塔莉亚给自己定下的责任。
柯林姆怔怔注视她许久，随后，宛如突然惊醒，一把抓住她。
少年的手大而温暖，拇指朝掌心合拢，轻而易举将娜塔莉亚的整个包裹。
她抿唇停了片刻，才念道：
“此处的结界对与我牵着手的人无效。”
结界比刚才更剧烈地震颤。
柯林姆屏息，再度前倾。
这一次，他毫无阻碍地从窗台上跳下，轻巧落地。
他抬起头，几近贪婪地深呼吸，旁边两棵大树的松针气味令人安心。久违在户外直接照到脸上的日光有些刺目，但在一步外，颇为别扭地和他维持着牵手姿态的银发少女不知怎么，还要更耀眼一点，他几乎难以直视。
娜塔莉亚轻咳，才试图抽手，柯林姆忽然蹲下了。
她不明所以地眨眨眼。
柯林姆用另一边衣袖胡乱抹了把脸，抬起头看她。他的嗓音不再怒气冲冲，不再满溢带刺的嘲讽或是挑衅意味，这是娜塔莉亚第一次听到他以这种慎重、甚至有那么点可怜兮兮的口气对她说话：“你的家臣……该怎么做，你想要我怎么做，告诉我。虽然我没法保证我会全部听话照做，”
他冰蓝色的眼睛里有软弱的微光一闪即逝。
“但我会听你说完。”
作者有话说
第8章 主君的自我修养
，还差 