5、恶役千金的早晨 ...
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娜塔莉亚回过神时，已经被一路拉着重回宅邸花园。
“你……你要带我去哪？”
拽着娜塔莉亚前行的当事人很暴躁：“不知道！”
“那你先放开我……”
柯林姆步伐一顿，突然松开娜塔莉亚，与她飞快拉开距离。他随即抱臂斜睨过来，面色不善。
娜塔莉亚将刚刚被少年牵了一路的手放到身后，轻咳道：“能不能解释一下你为什么要把我拽出来？”
“看着你那样就觉得烦，这么做最简单就做了，”停顿了一下，柯林姆露出幸灾乐祸的表情，“这下那个女仆也肯定会把我扫地出门，那样正好。”
“你在故意惹希利尔生气？”
柯林姆咧嘴笑了：“是又怎么样？”
娜塔莉亚揪住身后的裙摆，有些委屈地轻声问：“你就那么不愿意待在我身边吗？”
少年像是被问住了，烦躁地抓了抓头发，没有答话。
“柯林姆，我想知道你的看法。请你如实告诉我。”
“……你太弱了。”
“呃？”娜塔莉亚不禁发出怪声。就在不久前还嫌她太强的人到底是谁啊……
“明明强得离谱，但是死板又单纯，被人说几句就低声下气起来，净会看别人的脸色装乖，我才不会认可那么软弱的家伙。”
“低声下气，死板，单纯，装乖？我？”娜塔莉亚可能是平生第一次被人这么毫不留情地奚落，呆然重复。
柯林姆别开脸低语：“我都看不下去了。”
娜塔莉亚只捕捉到第一个音节，困惑地偏了偏头：“你说什么？”
少年不耐烦地咂舌：“没什么。”他面色一凛，又问：“你明知道女仆长不会让我和你坐在同一张桌子上，你为什么还要那么做？”
“你又不是仆役，为什么不能和我坐在一张桌子上？”娜塔莉亚的声音不太有底气地低下去，“而且，我想和人一起吃早饭。”
柯林姆陷入诡异的沉默。
娜塔莉亚掩饰地轻咳一声：“总之，希利尔那边就交给我处理。她其实人很好，只不过在礼仪和规矩方面非常严格。”
黑发少年闻言只抬高眉毛，显然不太相信。
“就算我现在看起来不太可靠，既然你已经对我宣过誓，”娜塔莉亚加大声量，不知道究竟是说给柯林姆还是自己听，“就算希利尔，不，就算是父亲全力反对你留下来，我也不会容许你被赶走。”
柯林姆做作地打了个寒颤：“唔呃，我可承受不起大小姐的厚爱。”
娜塔莉亚已经对少年带刺的说话方式习惯起来，佯作不闻：“那么我们回去吧，柯林姆。”
“不要。”柯林姆的视线落到她身后，表情变得复杂。
娜塔莉亚回头，干笑：“希利尔……”
穿过灌木丛靠近的女仆长行了个堪称优雅楷模的屈膝礼：“娜塔莉亚大人。”
“如果你想谈的是柯林姆的事，抱歉，希利尔，我不会改变主意。”
娜塔莉亚极少这般直白地表达抗拒，希利尔不禁一愣。女仆长随即垂眸微笑：“那么就请您直接和老爷说这件事吧。他散步回来了，现在正好想见您。”
“我马上过去，麻烦让父亲大人稍等。”
“是。”希利尔没有多话，再度行礼后离去。
“那么柯林姆，我们走吧。这个点父亲大人一般在书房。”
柯林姆颇为诧异：“我也要跟着一起去？”
娜塔莉亚因为他的问题愣了愣。“当然。按照正常的流程，选择家臣要经过各种审查和考核，最终人选当然也得获得族长的首肯。”
“既然那么麻烦，你选我不会有问题？”柯林姆又是一副找茬的口气，“你连我的底细都不清楚吧？”
“你能够成为安东尼的侍童候选人就说明背景审查已经过关了。”
柯林姆追加一问：“要是老爷不同意，你打算怎么做？”
娜塔莉亚思索片刻后答道：“我会向父亲大人撒娇。”
就和她此前将父亲的家臣选拔提案敷衍过去一样，她可以撒娇到父亲没辙地点头同意为止。娜塔莉亚抿唇一笑。别看她这样，向父亲撒娇她还是很在行很有信心的。
柯林姆：“……”
少年微妙的神色令娜塔莉亚也面热起来，不禁辩解说：“而且，我目前一个家臣都没有，父亲应该会为我终于愿意考虑这方面的事感到高兴，不会拒绝的……”
柯林姆拉长声调“哦”了一声，嗤笑着道：“你的第一个家臣就由我这种人来担任真的不要紧么？”
他不依不饶的追问和再三确认令娜塔莉亚有些无措。她分不清少年满含嘲弄的态度究竟是因为对她依旧抱有抗拒，还是在试探什么。但时间紧迫，按照正常流程选拔家臣动不动要花费数月甚至半年，到那时就已经距离她的十六岁生日、同时也是第一个重要的剧情转折点太近，娜塔莉亚可不愿意白白浪费改变既定命运的时间和机会。
虽然有那么一点难相处，但眼前的黑发少年无疑就是现下最好的选择。先不论宅邸中的其他人是什么态度，她不希望柯林姆误认为她只是一时兴起。
这么想着，娜塔莉亚朝柯林姆前进半步。
他因为她忽然的动作抬起眉毛，不知该说是惊讶还是兴味盎然。
娜塔莉亚个子比少年矮近一个头，对他说话时不得不扬起脸。但此刻，她身周的氛围发生了改变，又或者说，某种娜塔莉亚都未曾知晓的潜能被激发出来，她的双眸因为注意力集中而熠熠生辉，在气势上反而压过了对方：
“也许从你的角度看来我只是心血来潮，作为主君我确实还不成熟、不够格……正因此，我需要别人的帮助。你拥有我需要的能力，我希望你能成为我的第一位家臣。柯林姆，对这件事我是认真的。如果有反对的声音，我会去处理，你不用在意。但相应地－－”
她顿住，又朝柯林姆挪了一点，他下意识想后退，硬生生忍住。
娜塔莉亚盯住那双初见便令她印象深刻的冰蓝色眼睛，语气坦诚却不容质疑：“如果你真的讨厌我、不想待在我的身边，那么现在就告诉我。如果不是那样，请你不要再这么质疑我的诚意，重要的话我不喜欢说第二遍。”
角力般的近距离对视只持续了片刻。
柯林姆蓦地低笑出声：“这不是挺能说的嘛，大小姐。”
不等娜塔莉亚应答，他就耸肩背过身去：“我知道了。只不过，别指望我能给尊贵的大老爷什么好印象就是了。”
娜塔莉亚呆呆地注视了片刻少年的背影，才意识到：所以……柯林姆这算是初步认可她了？切实地跨越了一道障碍的喜悦立刻点亮了她的面容。
柯林姆恰好回头，银发少女不加掩饰的欣喜笑容撞入他的视野，他呆滞了一下，才咂舌：“你能不能别这么笑？我鸡皮疙瘩都起来了。”
娜塔莉亚有些不好意思，清清嗓子：“总之我们走吧。父亲大人不会以貌取人，所以不会有问题的……应该不会。”在柯林姆吐槽她缺乏底气的句尾之前，她忽然想起什么：“停一下，暂时别动。”
柯林姆不明所以地揪起眉毛，却还是驻足。
娜塔莉亚抬手，轻轻搭上他的手臂，口中念诵咒语：“洁净之风。”
一阵轻柔的风顷刻间将柯林姆包裹。
“唔呃？？”召唤出的微风很快停下，柯林姆警觉地向后蹦了一大步，不明所以地审视全身。刚才那阵风带走的只有他发间襟前的草叶和尘土污渍。柯林姆将洁白如新的衣袖举到鼻端嗅了嗅，那里甚至还留下了若有似无的清新气味。他茫然地沉默片刻，才控诉似地质问娜塔莉亚：“这啥啊？！”
“整洁的仪表会给人良好的第一印象。现在再让希利尔带你去换衣服会耽搁时间，我就走了捷径。”
“哈？魔法还有这种用处？”
娜塔莉亚不明白为什么柯林姆看起来如此惊讶：“这是普及率最高的低阶法术之一啊。”
“我又不知道这种事……”
这么一说，娜塔莉亚想起，就在今天早晨那奇妙的初遇之时，不论是她还是安东尼使用魔法之后，柯林姆都一脸不可思议。就好像……他至今为止从来没见过他人施法。
“柯林姆，难道在你之前逗留的孤儿院，日常生活中没人使用魔法？”
“有才怪，”柯林姆抓了抓头发，一副懒得解释麻烦事的表情，“我当然知道有像你和你哥哥那样的人，但……呃，我还以为魔法是武器，就和刀枪差不多，具体是什么样子我也不清楚。”
“那入夜之后假如你们需要照明怎么办？”
柯林姆理所当然地应答：“用蜡烛啊。”
娜塔莉亚一瞬间有些分裂。新寄宿在脑海中的那份现代记忆中确实有以蜡烛照明的选项－－当然，那里更常见的能源是电。但对于在以魔法实力著称的家系中长大的娜塔莉亚·范海姆而言，柯林姆所描绘的是她只能想象的光景。想要让走廊上的一盏壁灯亮起，她只需要集中注意力想象，然后吐出“光”这一个词就行了。
正因为大部分人可以驱使无处不在的元素精灵，清扫维护偌大的范海姆宅邸并不需要太多人力，绝大部分工作可以依赖几句咒语解决；女仆长希利尔麾下的仆役甚至站不满早餐厅。在《伊西斯之书》这部漫画作品中，魔法也是几乎所有登场人物生活中天经地义的存在。而正因为使用魔法对大部分人而言如同呼吸一般自然，对施法有诸多限制的影之城篇章才格外凶险。
娜塔莉亚在心中感叹，也许外界与魔法完全绝缘的人远远比她想象得要多。她从那个奇妙的梦中得到的“先知先觉”优势也不过是这个世界的一个侧面，绝非全貌。一定会有超出她想象的意外事态发生。
将消极的念头甩开，娜塔莉亚努力朝积极的那一面看：这也意味着肯定还存在着其他摆脱既定剧情的方法，只不过受限于她的出身和经历，它们目前位于她的思维死角。但也只是暂时而已。
“喂，看你的表情，你是不是又在想什么奇怪的事？”
娜塔莉亚闻言摸了摸自己的脸颊：“就是忽然感觉……早晨去花园散步遇见你真是件幸运的事。”
“……哈？！”
这话确实有些歧义，但反正柯林姆也不会往奇怪的方向细究，娜塔莉亚转而掏出一枚手帕递给他：“我怕拿捏不好施法的程度，刚才的咒语起效范围仅限你的头发和衣服，用这个擦擦脸吧。”
柯林姆接过手帕，胡乱抹了一通：“行了吧？”
“眼角旁边脸颊上还有一点，不是，是另外那边……”娜塔莉亚叹息，干脆直接从少年手中取回手帕，略微踮脚替他轻轻擦拭颊侧的泥渍。她以为柯林姆会嫌烦挣开，但他居然十分老实，任由她把脸上最后一点脏东西抹掉。
柯林姆一言不发，娜塔莉亚反倒不自在起来。
不论是哪个世界，娜塔莉亚与异性相处的经验都颇为有限。由于没满十六岁，她尚未正式在贵族社交界登场，作为资深社恐患者，各类应酬她能推就全都推掉，就连未婚夫都只在数年前的订婚仪式上见过一面。结果就是她最常接触的男性当然是父兄，排在再后的就是效忠范海姆一族的剑术老师杰罗姆先生。而安东尼的家臣们一看到她就战战兢兢，三句话不离安东尼大人。
这么说来，柯林姆算是首个与她建立起人际关系的同龄少年。可能是他们的相遇太有戏剧性，加上对方完全不把她当千金大小姐小心翼翼对待，她连怕生都忘了。
即便如此，现在这样，她……是不是太大胆了？
娜塔莉亚无比庆幸希利尔不在场，她打算立刻快速拉开距离，装作无事发生。
但在她后撤之前，柯林姆忽然捉住了她的手腕。
“你……你干什么？”娜塔莉亚咽了口唾沫。
柯林姆咧嘴，她首次注意到他生了一对虎牙，那让他的笑容总带了些微侵略性。得意的笑意令他的眼睛闪闪发亮，他一开口又是揶揄：“真不知道该说你不知道摆大小姐架子，还是该说你不愧是深闺大小姐，一点警惕心都没有。”
娜塔莉亚有些慌张，试图挣开，但没成功。
“这个距离打起来的话，你觉得会是你赢还是我赢？”
“……”是战斗意义上的警惕心啊……娜塔莉亚松了口气，旋即恨不得为刚才脑海中只出现了一刹那的误解念头自打手心。她的语调也变得不客气：“我数到三如果你还不放手，我就让你再次飞上天。”
柯林姆嗤笑出声，忽然松开她：“开玩笑的－－虽然不清楚魔法是怎么搞的，但只要你还能对我施法，我就没法赢过你。”
娜塔莉亚没想到他会那么爽快地承认实力不如她，怔了一下。
“好了，你到底准不准备去见大老爷？”柯林姆双手插兜，回头看她，“啊，还是说有什么规矩，比如我应该跟在大小姐身后，绝对不能走在前面？”
“没那回事，要走哪里随便你。呃，书房在反方向。”
“……那你早点说啊！”
娜塔莉亚以为柯林姆会加快步子赶超她。但不论她是否故意放慢步伐，他都停留在她身后，保持大约一步的距离，像在遵循什么他给自己定下的规则。娜塔莉亚不解地回头注视黑发少年，她的表情出卖了心中的疑惑。
柯林姆撇嘴：“更强的人走在前面。”
一顿，他面带含挑衅意味的嚣张笑容，慢吞吞地补充：“但之后可就说不准了。”
作者有话说
第5章 恶役千金的早晨
，还差 