《恶役千金想过平静生活》兮树

19、一等星下的约定

　　阴影挡住了走廊小窗透入的熹微晨光，柯林姆一个激灵，立刻睁开眼。

　　来人逆光站着，面容隐在阴影里，但高挑的身形与银白色的长发非常好认。

　　“安东尼……大人。”柯林姆起身。虽然有点不太情愿，他还是加上了合宜的称谓。

　　“你在这里干什么？”

　　柯林姆目光向身后紧闭的房门一掠，他绷紧嘴唇，没有应答。

　　范海姆家的少主人见状轻声笑起来，话语毫不留情：“现在守在我妹妹的房门外有什么用？房门内外都布下了最高等级的结界，能闯进去的人你不可能拦得住。你在这蹲着也只是丧家犬的自我满足。”

　　柯林姆手指收紧成拳。但他忍耐住没有发作。虽然说得难听，但安东尼是正确的。

　　自甘泉镇的那一系列事件已然半个月过去。娜塔莉亚·范海姆依旧处于昏睡之中，至今没有苏醒。

　　“倒是你，竟然已经恢复得差不多了。应付完白天希利尔的特训还有精力在这做无用功，真是让人吃惊。”虽然安东尼依旧是挖苦的口吻，柯林姆感觉得到，这话里面没什么恶意，甚至还有一丝讶异。

　　柯林姆活动了一下因为长时间维持相同动作而变得僵硬的身体。如安东尼所言，那奇怪的毒雾在他身上造成的影响已经消退。不管是治疗他的医生还是安东尼似乎对此都感到不可思议，但从柯林姆的角度看来，医治他的那些魔法阵和术式要更超出常理。

　　不难推想，用在大小姐身上的治疗术只会更加强力复杂。

　　想到这里，黑发少年的表情又变得阴沉。

　　安东尼从长外衣口袋里摸出一双丝绸手套戴上：“我需要你跟我到庄园外走一趟。”

　　柯林姆毫不客气地应道：“为什么是我？我又不是你的家臣。”

　　“甘泉镇还有一些事要善后。娜特现在无法出面，这是你作为家臣的义务。”

　　“……”

　　安东尼见状又低笑：“紧张什么？只需要你当个表态用的背景板。真正要处理的事已经交给专业人士解决了。”语毕他径自沿着来时的路径往楼梯走，数步后驻足回头，召唤猎犬似地吹了个口哨。

　　柯林姆不由自主咬牙切齿地瞪视对方。

　　安东尼一耸肩：“你不愿意来的话就算了。”

　　柯林姆：“……”

　　为什么明明是亲兄妹，这家伙和娜塔莉亚的性格可以差得那么多啊！

　　十分钟后，柯林姆与安东尼乘坐的马车驶出范海姆宅邸大门。

　　安东尼无意闲聊，自顾自靠窗坐着翻阅早报。于是一时之间，除了纸页发出的脆响之外，车厢中可谓是死一样的寂静。

　　柯林姆静不下来，过一会儿就换个坐姿，车厢坐垫弹簧吱呀作响。

　　如此这般反复数次之后，安东尼终于从报纸上扬起视线：“如果你一定要活动身体，我建议你现在立刻下车，跑着去甘泉镇。”停顿了几拍，他问：“你想说什么？”

　　“……善后指的是什么？那个叫阿诺的家伙已经死了吧。”

　　“那个男人确实死了，但还有甘泉镇那边的麻烦事要收尾。”

　　“喔，”柯林姆抓了抓头发，“也就是要收拾那群马屁精？他们和那个小个子老板、还有阿诺是一伙的？”

　　安东尼怔了一下，愉快地笑出声：“在对甘泉镇委员会的观感这点上，我和你意见一致。嗯，虽然个人来说，我很想好好收拾一顿镇委员会那群人，但情况比你想得要复杂不少。”

　　“哈？”

　　“简而言之，德雷克·亨特确实是镇长梅森一伙的受害者。阿诺利用了他们之间的矛盾，布下陷阱想要掳走娜特。”

　　柯林姆似乎还有疑问，但硬生生咽了下去。

　　安东尼将报纸往身侧一搁，难得有耐心地解释起来：

　　“维尔纳河谷，也就是庄园所在的这一带，素来以高品质的葡萄酒著称。不少酒庄主人甚至有意控制产量，这样可以保证每年熟成的酒都能以稳定的高价出售给中间商。因为货源稀少，在王国其他地方，维尔纳酒长年供不应求，甚至在王都等地的新贵和大众眼中成了某种身份的象征。”

　　“哦……所以那个单镜片的梅森就想要来这里大捞一笔？”

　　安东尼露出“没想到你能跟上”的表情。柯林姆差点发作，随即明白性格恶劣的大少爷又在逗他，索性翻了个白眼不搭理对方。安东尼仿佛觉得柯林姆的克制表现有些可惜，继续说道：“确实，新镇长梅森和他的外乡人伙伴们就瞄准了这一点。他们以雄厚的资金贿选，试图控制甘泉镇市政和酿酒厂，再合伙生产大量品质较为低劣的混合酒，以远远低于正统维尔纳酒的价格卖给那些急于借这个名头标榜身份的人。”

　　“哼，会上他们当的家伙也都是蠢货。”

　　对方理所当然地道：“当然，懂酒的人立刻会发现这种维尔纳酒味道不对劲。”

　　柯林姆随即皱眉：“那只要有人拆穿他们的酒是次等的货色，不是很快就卖不出去了？”

　　安东尼坦然答道：“梅森和他的朋友们根本没有打算长久地做下去，瞄准的也不是负担得起正统维尔纳酒的人。只要把头一两季的酒尽快脱手，他们就能捞到足够一生衣食无忧的油水。”

　　柯林姆嗤笑：“也是。”

　　“等他们赚饱了开溜，就轮到跟风向甘泉酒厂下订的酒商头痛了，坏了口碑之后，整个维纳尔河谷的酒庄一时都会多少受到影响。但更可能的状况是，这一带的更多酒庄有样学样，生产品质低下的酒争夺那些冲着维尔纳酒的名头而来的顾客。而真正的维尔纳酒会因为仿冒品的出现而变得愈发稀缺昂贵。那些实力雄厚、客源稳定、能抵御住仿冒混合酒冲击的大酒庄也不会吃亏。”

　　“但不是所有人都能撑过最初的乱象。这种意义上来说，德雷克·亨特家那样规模较小、恪守职业尊严的酒庄是梅森一伙人最大的受害者。”

　　柯林姆回想起德雷克·亨特恳切的自述，沉默片刻才问：“那他为什么要绑架大小姐？那样他什么好处都得不到。”

　　“亨特打算向范海姆家求助，这是个合理自然的决定。挟持公爵的女儿作为条件却是昏招，即便走投无路，他也原本不该想出这样的主意，”安东尼看向窗外，表情变得冷淡，唇角不再有调侃的笑意，“有人在他身上施加了恶毒的魔法，令他的愤怒和焦虑失控，诱导他设局绑架娜特。”

　　柯林姆眼神闪了闪，垂下头。

　　出乎意料的是，安东尼没有顺着话头指责他大意、给了亨特机会，而是将话题调转回甘泉镇的丑闻：

　　“甘泉镇的事已经报给这片议区的平民院议员。不过，梅森在捕捉到风声后已经连夜消失，听说坐船逃到南科林西亚去了。王室警卫那边的熟人告诉我，他是惯犯，之前用另一个身份搞垮过北方的另一座羊毛小镇。跨境抓人很麻烦，但警卫已经盯上他，如果他还敢在王国露脸，”安东尼没说下去。但他的微笑有那么点教人毛骨悚然。

　　“那酒厂老板呢？”

　　“他活下来了，配合魔法协会的调查，提供了重要证言。但他似乎没见过阿诺，糊里糊涂地就中了招。至于阿诺其人，除了你之前作证时提到的那串名头以外，哪怕是魔法协会也对他一无所知。按照协会的效率，一时半会儿也查不出什么别的。但让人在意的是不是阿诺躲在背后操纵他人意志的手法－－”安东尼又在关键点上收声。

　　柯林姆抬眉：“什么？”

　　“如果他一直盯梢亨特的动静，等待娜特上门伺机动手，他肯定目睹了娜特与亨特战斗的过程，没理由不清楚她的倾向有多危险。”

　　“……倾向？”

　　安东尼摆摆手，不打算多解释：“娜特在魔法方面的潜质超出常规，魔导师级别的家伙如果事先知道她能发动什么样的定义咒语，不可能给她动手应对的机会。”

　　虽然对魔法术语云里雾里，回忆起在那个诡异空间中的状况，柯林姆说道：“那时候大小姐画了个圆当结界，听那家伙的口气，他好像觉得那是大小姐的能力。”

　　“就是这一点非常可疑。阿诺费劲设局操纵亨特绑架娜特，却百密一疏。我不觉得这只是因为他小看了她。但假设他并没有始终待在亨特近旁盯梢，而是因为某些原因确信娜特会在那一天造访，他甚至不需要费神关注酿酒厂的情况，只需要在感知到自己遗留在亨特那里的毒咒被消灭或剧烈动荡时赶过去，既避免了自己的气息被娜特察觉，也可以及时布下难以预防的第二重陷阱。”

　　安东尼在暗示什么。

　　柯林姆思索片刻，脸色忽然一变。

　　安东尼满意地勾唇：“明白了？”

　　“你的意思是，宅邸里有奸细？”

　　“如果有人在娜特出门后报信，这就说得通了。”

　　柯林姆忽然明白了什么，眯起眼睛：“所以你把我叫出来就是为了说这件事？”

　　安东尼简洁颔首：“至少这辆马车上，我可以确保不会被窃听。”他再次拿起晨报，以漫不经心地口吻道：“我也不指望你能把奸细找出来，但如果你真的发现什么，直接告诉我。不要做得太露骨打草惊蛇，这点不需要我提醒吧？”

　　“老爷他知道么？”

　　“他知道，但那不是你需要操心的事。”

　　车厢中再度恢复寂静。

　　柯林姆呼出一口气，闭上眼。

　　范海姆宅邸中有奸细。

　　在发生这一系列事件之前，娜塔莉亚就是这么认为的，并且不止一次向他提出过与安东尼刚刚相差无几的要求。她之所以会招揽他成为家臣，也应该是出于强烈的不安。

　　范海姆公爵家平静祥和的表面之下，暗流涌动。

　　就连看上去最无害的娜塔莉亚·范海姆也不例外。

　　柯林姆启眸，忽然出声：“大小姐身上是不是还有什么秘密？她很强，但是不管是面对酒厂老板还是阿诺的时候，她都－－”他焦躁地抿住嘴唇，始终找不到合适又不会显得冒犯的措辞：“我也不知道怎么形容……总之，她有点不对劲，就好像换了个人一样。如果这也是我不能知道的事，你就别回答了。”

　　安东尼莞尔，竟然直接应答：“那是我亲爱的妹妹真正的面貌。”

　　柯林姆瞳仁骤缩。

　　对方笑了一声，刚出口的答句霎时变得真假难辨。他观察着柯林姆的反应，缓声问：“如果我那么说，又怎么样？你要夹着尾巴从她身边逃走么？”