11、甘泉小镇事件簿 ...
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娜塔莉亚大小姐的视察在午后两点半进入尾声。
听安东尼的描述，她原本以为这类“工作”会很无趣，没想到真的要结束了，她居然有那么点依依不舍。
进入市政厅之后，娜塔莉亚没有再感知到什么异动。而不论是镇长梅森先生，还是同行的其他人，大家都非常友善，哪怕她接不上话，也从来没有片刻的冷场；每当娜塔莉亚提问，她都会得到详细的解答。午餐虽然简单，但蔬菜浓汤和鸡肉三明治都很好吃。
甘泉镇本身也生机勃勃，听镇长等人介绍，这里近年吸引来不少新住户和商铺，大街小巷的面貌也发生了剧变，什么都是簇新的，赏心悦目。简而言之，此行比娜塔莉亚预想得还要愉快。
反倒是柯林姆明显烦躁不安。
“怎么了？”娜塔莉亚在最后一站，镇邮政局参观结束下楼时趁隙发问。
“没什么。”
娜塔莉亚以为他被大同小异的参观流程磨光了耐性，又或者觉得身上的正装越穿越不舒服，便低声安抚：“马上结束了，再忍一忍。”
“不是的。”柯林姆冷着脸看了一眼梅森，原本等在邮政局门边正要迎上来的镇长面露迟疑之色，没有上前。少年习惯性地要挠头发，但忍住了，面部表情因此显得愈发狰狞，压低的抱怨也像在咬牙切齿：“我不喜欢这群马屁精。”
娜塔莉亚失笑，重复：“再忍一下。”
“好，我知道了，遵命。”柯林姆常常吐了口气，再次走到了大小姐身后。
在镇上绕了一圈，一行人回到市政厅前的广场上。
“娜塔莉亚大人，您还有什么问题吗？”梅森问道。
“不，各位都解释得非常明晰易懂。丰收祭的准备工作看起来不用担心，我会转告父亲大人和安东尼的。”
“那再好不过，”梅森有些夸张地舒了口气，推了推单片镜，“那么我这就让人请您的车夫过来。”
娜塔莉亚怔了一下，她原本打算和柯林姆再在镇上略微闲逛：“不，我－－”
“容我失礼－－娜塔莉亚大人，如果您不介意的话，是否愿意到我的酿酒厂来看一看呢？虽然肯定比不上范海姆家的酒庄，但我们家干这行也有四五代人了，也有一些引以为豪的酿酒手法。”一个身材精瘦的男人突然挤到前面，娜塔莉亚对他有印象。这位先生一路陪同，但很少开口说话，一直走在后面。
“我叫亨特，德雷克·亨特。”酒厂老板再度自我介绍，紧张地揪紧了压到胸口的礼帽。
娜塔莉亚立刻注意到：虽然是夏季，德雷克·亨特携带的仍旧是厚重的羊毛呢帽，而非其他绅士们头上的那种丝绸高帽。再仔细打量，娜塔莉亚注意到亨特虽然并不高大，手臂肌肉却极为发达。难道这就是长年搅拌葡萄汁的成果？
梅森看了亨特一眼，不着痕迹地将酒厂老板往身后拉，口中笑说：“德雷克老兄，你在想什么呢？娜塔莉亚大人即便到你那里去参观，也最多只能尝几口果酒。况且－－”
“不，我很有兴趣。亨特先生提醒了我，酿酒业是维尔纳河谷的招牌，但我今天竟然还没参观过镇上的酒厂，那可不行。否则兄长肯定会笑话我漏掉了重头戏。”娜塔莉亚向亨特笑了笑，“请您带路。”
亨特受宠若惊，深深鞠躬，转身走了两步回转过来又欠身：“是，当然，请您跟我来，我们家的酒厂门面就在广场那边的小街上。”
镇长先生见状也跟上来。他的脸庞和身体都圆乎乎的，但衣着整洁，整个人不显得臃肿，加上很会调解气氛，对娜塔莉亚一直非常客气，令人心生亲近之意。也许是来回走动了小半天，加之今日有暑气反扑的迹象，梅森镇长额际见汗。
“梅森先生，如果您已经有别的安排，不用再继续陪着我。”娜塔莉亚善解人意地驻足，向镇长提议。
对方立刻一个劲摇头：“不不不，我当然要陪同您前去。”
那坚决的劲头让娜塔莉亚愣了一下。她可能确实算是贵客，但也没到要寸步不离的地步吧？
“今天真热，”梅森摸出手帕擦拭汗水，向娜塔莉亚讪讪笑了，似乎为自己的窘态不好意思，又嘟囔了一遍，“今天真热啊。”
走在前面的亨特先生见大小姐停在半路，立刻过来确认：“娜塔莉亚大人？”
她摇摇头表示没什么，向柯林姆使了个眼色，当先与酒厂老板一同穿过小镇中心广场。一路陪同的其他镇委员会成员也纷纷表示要一起前往。参观路线在结束后追加一站，亨特酿酒厂。
擦完汗，梅森将手帕往胸前口袋里随便一塞，正了正眼镜片，赶忙追上去。
柯林姆走在娜塔莉亚一步后方，听到趋近的脚步声回头。
梅森向范海姆家大小姐的年轻家臣颔首微笑，打算超过他走到娜塔莉亚身边，加入大小姐和酒庄老板的组合。柯林姆错步挡了一下，并不打算让他继续靠近。
镇长不明所以地怔忪片刻。他余光一瞥，镇委员会的另外两个人已经走到了娜塔莉亚身侧。梅森好像不再那么急迫地要到大小姐身边去，转而口气熟稔地搭话：“柯林姆……先生，您是娜塔莉亚大人的家臣吧？明明还那么年轻，您真了不起。说起来，您看起来和我的儿子差不多大，您今年几岁了？”
柯林姆没什么表情地看了镇长先生一眼，并不作答。他不笑的时候便散发着生人勿近的冷厉氛围，由于眸色浅，即便只是平静地看过来，也会造成含怒的错觉。
“您原本也是河谷这一带的？是哪家的公子？”梅森并没有就此放弃，反而打探起了大小姐家臣的出身。一边发问，他一边时不时地转向前方，确认娜塔莉亚的状况。
柯林姆勾唇嗤笑：“我？我也不知道家乡在哪。”
“啊，原来如此。”梅森没再追问，转而热情洋溢地介绍起了甘泉镇，“您觉得我们镇怎么样？对了，您看见那边的钟楼了吗？由于年久失修，已经废弃很多年了。我们打算明年重新在旧址造一座更大更气派的新钟楼！”
“哦，这样。”柯林姆懒洋洋地看了一眼旧钟楼方向，将不感兴趣写在脸上。
梅森噎了噎，难得不知道该如何继续推进话题。好在这时一行人也终于抵达了亨特氏酿酒厂门前。梅森便自然而然地离开了柯林姆身侧，重新走到了人群最前端。
与镇上其他作坊一样，亨特酿酒厂门面狭窄，纵深却十分惊人。据说这是因为很久以前，商户们要缴纳的税额与店面大小挂钩，而衡量一家作坊规模的标尺就是门面宽度。为了尽可能躲避税额，不论是主街还是中心广场近旁的小街都排满了这样入口极窄的房屋。娜塔莉亚今天已经参观过不少类似结构的店面，进门后却暗暗有些吃惊：
和新装修过不久的商行还有染布坊相比，亨特酿酒厂内部散发着失修的气味。靠街一侧的店面建筑格局也没有改造，那么多人一起走进来，空间顿时显得局促。从中不难判断，这里的经营状况不容乐观。
娜塔莉亚不禁猜想，德雷克·亨特之所以突兀又忐忑地上前来答话，很可能是想搭上范海姆家的关系，比如成为宅邸的供酒商之一，以此摆脱经济上的困境。
虽然房屋老化严重，人手也严重不足，用作展示厅的房间却十分整洁。墙壁上悬挂着大小形状不一的相框和木板，裱装的既有描绘酿酒场景的版画，也有边缘发黄的奖状。
“和许多新式酒庄不同，我们依旧沿用着祖传的古老手法，保留葡萄梗发酵，酿出的葡萄酒却不会因此发苦，反而有特殊的风味。娜塔莉亚大人，您看，那是我曾祖父获得郡葡萄酒品评大赛优胜的奖章。”
娜塔莉亚听着酒厂老板讲述自家的辉煌过去，凑近查看。雕花相框显然每天都被精心擦拭，不论是玻璃之上还是边框镂刻纹缕的内部，都看不到堆积的灰尘。
眼下还没到葡萄收获的季节，当然看不到酿酒的现场过程。但亨特还是坚持带娜塔莉亚等人到酒窖走了一圈。陈年橡木酒桶在地下整齐排成两列，闪烁的光团照耀下，在黑暗中现出轮廓的木桶像是沉睡巨兽起伏的背脊，那景致蔚为壮观。娜塔莉亚并非没见过规模更大的酒庄－－宅邸的酒窖其实就比这个还要大一些。抓住她注意力的是酒桶盖上绘制的图案，从河谷风景画到装饰性的书法应有尽有。
当娜塔莉亚问及这些装饰图样的创作者时，“那都是我小女儿丽贝卡的作品。”德雷克·亨特骄傲地宣称。
由于镇委员会的所有人都跟着下到酒窖，不一会儿阴凉的地下室也显得憋闷。
回到地面上后，亨特给所有人端上了一杯去年熟成的红酒。帮忙倒酒、收拾杯盏的是一位与娜塔莉亚年龄相仿的少女。将银酒杯双手递给娜塔莉亚时，少女手腕抖了一下，险些洒出来。
“丽贝卡！”亨特低声呵斥。
原来这就是绘制酒桶图案的小女儿。
“没事。”娜塔莉亚接过酒杯，向丽贝卡友善地微笑了一下。
丽贝卡依旧有些惊慌，双手抓着托盘边沿，低下头行了个礼，飞快地退到墙角。
“那么，为范海姆公爵、为娜塔莉亚大人、也为甘泉镇的未来干杯！”梅森扬声祝酒。
“干杯！－－”
娜塔莉亚跟着举起酒杯，视线却飞快地在到场众人脸上扫了一周。
也许因为她和柯林姆都算不上大人，此刻难得被晾在了一边。在借机观察的不止她一个人。娜塔莉亚窥伺的眼神与柯林姆撞个正着。
他终于不再冷着脸，眼角眉梢轮廓缓和，然后突然冲她做了个鬼脸。
娜塔莉亚差点笑出来，立刻绷住看向别处，转而品尝亨特酿酒厂的得意之作。她平时只会在正式的晚餐时喝上几口，说实话也品不出什么好坏。酒对她来说还太苦了，她不习惯那股仿佛要从舌面冲上喉咙的刺激。
柯林姆似乎也不喜欢酒精饮料，他嗅了嗅杯子，嫌弃地揪起眉毛。
“我讨厌酒。”柯林姆嘀咕，又警告似地多看娜塔莉亚一眼，装腔作势地用敬语劝她，“大小姐，请您务必小心，可别喝醉了。”
“那倒不至于。”出于礼貌，娜塔莉亚再次将杯子凑到唇边。
她的动作一顿。
柯林姆察觉，朝她靠近了半步，看向她手中的酒杯。
娜塔莉亚略微转动杯子，随着液体流动，原本被酒浆遮蔽的内壁上端露出一行淡淡发光的字迹，每个字母都颇为僵硬，估计是用附魔的小刀刻上去的：
－－帮帮我们。
“那群马屁精粘着你不放果然有问题，”柯林姆看上去并不意外，“所以？大小姐，接下来你想怎么办？”
情况特殊，娜塔莉亚就没指出对方又忘了用敬语。
亨特被镇委员会的三个同伴围着，时不时地紧张地飞快瞟娜塔莉亚一眼。另一边，梅森还有另一位磨坊主先生正在交谈。见娜塔莉亚看过来，镇长举杯冲她微笑。
娜塔莉亚回了一个淡淡的笑容。
即便对甘泉镇的各位印象不错，娜塔莉亚在亨特提议参观酒厂那刻开始，便隐约感到不对劲。阿谀奉承是一回事，接近围追堵截的陪同是另一回事。
不管德雷克·亨特一家对她、对范海姆公爵有什么请求，有一点十分确定：梅森、乃至其他镇委员会的成员们都在努力阻碍酒厂老板与她接触。
这么想着，娜塔莉亚目不斜视，低声说道：“柯林姆，准备好改天再陪我来甘泉镇一次。要悄悄地。”
闻言，黑发少年咧嘴笑了：“哦－－？事情有趣起来了。”
作者有话说
第11章 甘泉小镇事件簿
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