晋江文学城
下一章 上一章  目录  设置

52、黄金衙门,萝卜心经 ...

  •   入夜的内阁,静得可怕。苏韧走笔沙沙,满脑子却都是另一盘棋。迷雾散去,圣旨颁下,指定陈阁老为皇子师傅,唐王监读。准许武英殿大学士倪大同致仕还乡,赏全俸赐万金。陈退倪走,蔡述名正言顺独领风骚。折腾一场,蔫了清流,削了中立,独独红了本来已经大红的蔡党。红到极处,离“黑”也差不多少。险得苏韧现在就想寻后路。

      他将份折子摘要完毕,同成堆的折子攒起来,对手哈口热气。

      革新,嗯,又见革新。自蔡述重回内阁,臣子上书中最时髦的,就是“革新”二字。蔡述老爹蔡扬当道时,蔡党就以“革新派”自居。憋了多少年,直到这几天,革新才成了最热那盘菜。非但蔡党喊革新,非蔡党也号召“革新”。难怪人说官员如妓,既然“革新”是恩客所爱那枝花,人人都要抢插自己头上,才不至于显得落伍。

      苏韧徘徊到冰封水池前,想起倪大同钓“鳖”的情景,不由笑了笑。

      有人丢了块石子过来。苏韧缓缓回头,眼神清透:“倪阁老,下官还是等到您了。”

      倪大同大笑:“鬼小苏!简直半个诸葛亮。”

      苏韧弯腰:“阁老谬赞。承蒙您照顾提携,下官虽然寒微,也有惜别之情……”他压下后文,眸中有了泪光。

      “你想不到叱咤风云一代老臣,走得却会如此冷清吧?”倪大同笑问。

      这场面,苏韧早想到了。昨儿黄侍读等人无声无息收拾了倪阁老旧物,透露今晚就是他回乡之时。官场嘛,一向人走茶凉。何况大家都认为倪大同老迈痴呆,献殷勤也是白搭。

      苏韧行事与众不同。他与任何人交往,都重视收场。朝政变幻莫测,倪大同毕竟是元老帝师,且心里明白得很。苏韧今天借故磨蹭到月高,正要对老人显示心意。

      因此,场面越冷清越好,越能让倪大同记得住他。

      苏韧从怀里摸出个木雕渔翁:“这是下官妻子雕的,送给阁老玩。渔翁背篓里放着一块石头,是我在家乡捡的。”

      倪大同高兴,抢了渔翁,将石头“啪”倒在手心。月光下,雨花石泛着青葱光泽,朦胧中春江见涨,群鸭凫水,村落茅舍,芦篙丛生。

      “阁老,这块石头应了苏东坡‘春江水暖鸭先知’。您在家乡颐养天年时,更能体会到闲适之趣。可惜下官晚生了几十年,不得不顶着将来之风雨,在朝廷里勉力。”

      倪大同握住石头,笑得如老顽童,眼神烂烂如电。

      他想了想,对苏韧说:“小苏,我平生阅人多矣,你这个娃娃不简单。不过你还是太年轻了。告诉你个大道理,朝廷里的人都是树,好坏就看长势。紫禁城内树,全靠金水河养活。无论内阁姓陈姓蔡,大家头上只有一片天。谁都别以为自己聪明,就能昧过天去。蔡党是树,清流是树,中立更是树。哪个能翻天?”

      苏韧连忙低头:“多谢阁老赠言。苏韧无论靠在哪里,都不会忘了最要紧的宝氏皇朝那片天。”

      倪大同收了木偶,递给他把短剑:“送你这个吧。说不定你有天能用到。”

      朝廷明文法律,内阁官员携带武器入禁城,杀无赦。这把短剑……?

      倪大同望着冰面,说:“这把剑是我从前送给万岁的,那时候他还是亲王。他登基之后把剑还给我,让我藏在内阁以备不测。剑埋多年,我老了,万岁也不再年轻。今夜索性挖出来,不能再让它锈烂了。” 苏韧脸色郑重,用袖子擦了擦剑鞘,将它放入怀中。

      倪大同叹息:“每次看到俊秀而沉着的青年,我总会想到当年的万岁。他像你这年纪的时候,就有深远志向。苏韧你不是甘于庸碌的孩子。可是真到了那个高处,人往往就会变了。望你能有所坚持,不负自己的初衷。”

      苏韧点了点头。送走倪大同,夜空冰蟾清冷。他经过文渊阁,瞥见有人孤立抱袖,不由暗叹。

      苏韧嗓子有些干:“……阁老?”

      “嗯。我从小认得倪阁老。他临走,我想再看一眼。”蔡述走到月光下,红袍玉带,清华无匹。

      苏韧以为他早回府了……。这人神出鬼没,不能以常理推测。

      蔡述眼尾一挑:“苏韧,你现在正怀刃吧?有一天,你会不会想杀了我?”

      他的态度不认真,也非玩笑。那双黑得发蓝的眸子,苦涩,冰凉,宛如冬月。

      苏韧笑了笑,神态倒严肃:“阁老,我杀您之前,您会先杀掉我。如果那时您已不能,那么,您生何异于死?”

      蔡述听了,扣下玉带,像挺满意。

      他对苏韧转个话题:“接近年关,户部新预算迟迟不决。既然你上次提到为万岁重修玉虚宫预留款项,我想还是派你到户部去最合适。你有什么要求,可以提出来。”

      苏韧愣了愣,提醒道:“我是江苏人。太祖有令:江苏,江西,浙江三省税重。凡此三籍贯者,不得入户部为官。我若去,恐怕遭受非议,有损您声誉。”

      户部不能做完预算,大伙都别想安心过年。户部本是蔡党大本营,内阁插手是迟早的事。

      去户部办事,向来油水极丰。重中之重的任务,假如能办好的话,真比去逼供翰林那下作差事,要长脸多了。

      其实,苏韧已私下已分析过户部帐,也琢磨出一套办法。碍于开国皇帝的那条规定,他以为直接派自己机会不大。蔡述敢做,居然把“难办肥差”交给了他。他心中暗暗高兴,又不免紧张。

      蔡述口气,比下野老臣还要轻松:“你只是内阁的官,去户部只算我差的。我本来没有什么好声誉,再多笔黑无所谓。至于江苏人……苏韧,既然你曾流落天涯,你的籍贯谁能说得清?”

      苏韧把头低得更低,没有言语。

      蔡述静了静,忽然笑道:“灯亮了!你瞧!”

      苏韧抬起头,内阁每间屋子,都亮起了灯。无声黑夜,被光明扫去了寂寥。

      蔡述抿着嘴角,带着少年人的专著神采:“不单是我们这里亮了灯,六部九衙,帝京附近所有州府,此刻同时都亮灯送倪阁老出城。这是我安排下的,你觉得如何?”

      苏韧注视他说:“阁老妙人,才会有如此妙法。”

      蔡述收了笑容,望着夜空道:“没什么。我本来是个爱用华丽送别的人。”

      苏韧“喔”了一声,把这话记牢了。

      内阁中书下放户部的消息,传得飞快。不过两天,苏韧一屋子的人都听到了风声。

      苏韧这才宣布了自己一组被派的任务,特别强调道:“既然蔡阁老垂询,小弟就拉上了三位兄台帮忙。若是顺利,大家都有功劳。若是不顺,小弟宁愿一人担当。说穿了,我们今年去户部,就是为了省出三百万两,以备国家不时之需。”

      他说完了,与万周对视一眼,对徐隐点点头,又向蒋聪阴恻恻一笑。

      万周咀嚼着人参,徐隐抚摸笔杆,蒋聪胖脸上出了虚汗。

      苏韧道:“哥几个是不是以为咱们有点悬?”

      蒋聪推着算盘珠:“国家岁入一千六百万两,光皇室就要开销掉四五百万两。户部预算每年都是紧巴巴的,让我们再抠出三百万两,谈何容易?”

      其实蔡述只要预留二百万两。那三百万两,是苏韧怕完不成,故意定高的。

      徐隐黑脸:“边疆不是一直讨要军费吗?廖总督那么大面子,户部还拖拉着不给。我们去了他们就有了?我本不长于财务,不便多说。”

      万周把人参全咽下去:“我是户部出来的,不得不先提醒一声:户部从侍郎到主事,几十号官没有一个省油的灯。他们联手起来对付我们,说不定蔡阁老面前,还是我们不是了。”

      苏韧开颜:“我们不怕。户部几十号官吏,不过是一群萝卜。俗话说:一个萝卜一个坑。咱们四个并不要多费力,只要养好萝卜,收成自然就有了。”

      他从怀里取出一个手令,说:“有了这法宝,户部的萝卜肯定能听话。”

      万周将手令展开来,另二人也围拢了。

      苏韧在窗边负手,对自己这个“江苏人”进户部,已胸有成竹。

      十多年来,户部一直是蔡氏父子领衔的衙门。蔡扬死前,才把户部尚书的位子让给儿子。蔡述这两年行使宰相大权,为了避嫌贪污,明面上并不过问户部实事。但户部尚书之官,他依然兼着。户部本是肥美衙门,又最讲论资排辈,每个坑都被人占得死死的。苏韧到户部前,向蔡述提了两个要求。一是带上同组三位。二是请蔡述空出户部一个缺。要调动全部,那缺越高越好。他本以为蔡述会勒令年老的裴侍郎退休,然而蔡述十分干脆,索性辞去自兼的尚书衔。

      尚书位一空,侍郎就心动。侍郎若动了,郎中就要挪。郎中挪了,下边主事也要跳。以此类推,户部因为一个缺,人人心里起了浪。苏韧借着这时机,跨进了户部那片萝卜田。

      他曾在吏部总务处干过,户部很有几个认得他的人,但他还是头一次和裴侍郎说上话。

      裴侍郎肥胖悠闲,颇有只“太监猫”的风度。他亲自介绍苏韧他们和户部官员认识,又兴致勃勃带苏韧参观庭院。户部不愧为黄金衙门。愣是苏韧挑眼,也没在这百年建筑找到一处油漆剥落。水潭里的锦鲤,条条大得像精怪。

      裴侍郎不失时机道:“嘉墨,本以为新官上任三把火,没想到你我在这里观鱼。”

      苏韧笑道:“下官最恶心就是‘新官上任三把火’。新来的人,还不熟悉情况,怎么敢在老前辈面前卖弄?非要胡搅蛮缠,不止烧坏了各位的心情,还烧乱了蔡阁老的用心。我们几个到户部,就是来学习,观摩。都是蔡阁老的人马,哪能窝里斗,给他处看笑话?他们三个,尚能帮把手,属我最不懂。”

      “嘉墨谦虚了。你是阁老身边的,比我们消息要灵通些。户部的尚书位,有没有合适人选?我老了,怎么都没关系。住担心手下这几十个人的饭碗。”

      苏韧让裴侍郎坐了,才低声说:“侍郎,此次若由你们自己挤出来三百万,那就不愁了。外界的人,谁有这神通?谁还敢窥伺户部尚书位?玉虚宫成了荒地,重修是早晚的事。那三百万两,不仅能帮阁老应急,还奉承了万岁。您上一层楼,部内几十号人都向前挪个一步,多好。”

      裴侍郎沉吟:“三百万两……三百万两……”

      苏韧冷眼瞧老头腰间那块通透无暇的翡翠,心说抄了你家,三百万两就差不多了。

      他微笑着,在侍郎耳边说:“老骥伏枥,志在千里。您虽然上了年纪,绝非无能。蔡相即将革新,您是知道的。何不在户部内以‘创收节余’为由,率先搞一次革新除弊?苏韧不才,愿意辅助阁老一马当先。事成之后,下官一定在阁老面前为户部请功。”

      裴侍郎理财数十年,姜是老得辣。

      苏韧知道自己论手段,决计是比不过他。所以激发他和手下的斗志,就最重要。

      果然,为了防止外人入主,也为显示自家才能,裴侍郎以及整个户部,不再乐得悠闲。

      苏韧对户部自发制定计划,一概支持,也没忘记让徐隐,万周,蒋聪各尽用武之地。

      户部分四大块,民部,金部,度支部,仓部。

      民部掌管户口,赈济,山林。苏韧因万周就是民部选入内阁的,就派他回去。各省赈灾,往往存在“吃空额”的现象。他叮嘱万周,盯着这块,好好刷各省“老虎”的牙缝肉。

      金部掌管市舶,鱼盐,茶税。苏韧派了算盘高手蒋聪坐镇。他告诉蒋聪,赶紧抓各处呆账错帐,逼那些暴发户们放点血。

      度支部是重中之重。各省税两,俸禄,都归度支管。苏韧偏偏派了徐隐去。他和徐隐商量好,凡是省钱细则,全靠度支官员努力。徐隐那只“才子笔”,只用来驳斥各省雪片般的辩解指责就好。

      仓部是管理漕运,仓储的部门。

      苏韧每日有事没事,在那里转上几圈。官员们忙了,他帮着倒倒茶,记两笔。官员们空了,他陪着侃侃大山。

      户部的粮仓,有老吏看守。苏韧因为不愿意总让大家看他闲着,有时就藏到粮仓去。

      不经意间,他发现横梁上有酒杯,便请教老吏。

      那老吏说:“万岁才复兴那几年,国库日渐充裕,因为粮食堆到太高,我们上去的时候喝酒,把酒杯放那儿。后来,粮食再也不能到那高度,杯子没人能取下来了。”

      苏韧仰头,心有所感。到底想什么,他说不清。

      外界推测“内阁中书夺权户部”的冲突,压根没有发生。户部倒是多了徐,蒋,万三个能干的“编外”劳力,还多了苏韧一道“与世无争,与人为善”的风景。

      一个月不到,空前团结的户部,把新预算做成了。开支竟比原来少了三百三十万两。

      众人大为振奋,苏韧也庆幸。他早准备好向内阁请求嘉奖户部的上书,褒美了户部各处和其他中书能力,对自己苦劳只字不提。

      那份上书写得漂亮,没几天,抄文由内阁偷传回户部。苏韧这道风景,在户部人眼里更加美了,百看不厌。

      接近除夕,管钱的户部,按例“分红”,裴侍郎给了苏韧一份。虽然是“困难”年头,红包依旧不瘦。苏韧假作推辞:“预算成了,下官将回内阁。同僚倒是帮了忙,可我……”

      裴侍郎看左右亲信,笑道:“这次幸亏是嘉墨你来。就算大伙心意,你不能推辞。”

      苏韧收下红包,还等到了裴侍郎的一句要紧话。

      “嘉墨,我们不当你外人。今后户部之人,绝不会掣肘你行事。”

      苏韧深深鞠躬,春还没到,他已嗅到了杨柳风的气味。

      他刚出衙门,遇到十多个较年轻的户部官员。人人含笑,只差列队欢迎。

      拉他袖子的,是金部郎中毛杰,还有万周,蒋聪两熟人。

      毛杰说:“嘉墨,好不容易结了帐。大家一起去吃桌好菜,行不行?”

      万周笑嘻嘻地帮腔:“位都订好了,以你为主宾,不去不行!”

      苏韧环顾四周:“怎不叫上徐隐?”

      毛杰眼珠子一转:“酒太烈,怕书呆子喝不惯,写字会手抖。”有人忍不住噗哧。

      他们不容分说,把苏韧推上了马车。马车风驰电掣,到了纱帽胡同一带。大考之年将到,到处张贴着红帖子招揽举人入住。新年喜气,由此更浓。

      沈凝经不住苏韧盛情,早已悄悄迁入苏家后房。苏韧想到他,又出了会神。

      他本担心户部这些家伙引他去“虹楼”之类妓馆。看到名菜馆“碧罗庄”的招牌,才稍放心。碧罗庄是京城屈指可数环境清雅,口味绝佳的名饭馆。当然,价格恰与其名气齐高。

      万周对苏韧说:“嘉墨,大家总想请你到此聚会,一醉方休。公事繁忙,直等到今天。”

      白梅铁干横斜,厅内罗列瑶琴卷轴。翠幕内叮咚作响,幽香浮动。

      毛杰已摘了裘帽,大声道:“……来了 ,来了!”

      话音未了,一群少女蝴蝶般从幕后飞出。个个靓妆倩衫,人人娉娉婷婷。

      苏韧微微皱眉,心知上当。

      万周耳语:“我早关照:户部有交情的人,一定要同‘嫖’。嘉墨,别让他们笑话。”

      毛杰大剌剌道:“这位,就是内阁中书苏韧苏大人。你们都亲眼见了,我没夸大吧?”

      少女们眼光齐刷刷注到苏韧的身上,苏韧一阵不自在。

      他本是丰神玉立之人。初入欢场,腼腆中透出几分忧郁,不由得让少女们芳心摇曳。

      静默片刻,少女们便七嘴八舌,争相发问。

      “苏中书是哪里人?”

      “苏大人喜欢吃什么菜?”

      “苏公子第一次到碧罗庄?”

      苏韧满鼻清香,满眼鲜衣。满屋子娟好眉目下,一张张嫣红的小口,令他头昏。

      他简短回答,语音如素日,淡而温柔。

      毛杰在旁大声咳:“好热啊,我好热。新人虽好,但我们老人也不该被晾在一旁当鱼干吧。”

      众人皆笑。一妓女伸出涂了蔻丹指,搔搔毛杰唇须:“你热,不如说你饿吧?”

      “丰娘,你知道我饿,还不叫人上菜?”

      话说着,酒菜已皆由清秀伙计端上桌。众人落座,推了苏韧坐在上首。

      毛杰和丰娘咬耳朵。

      丰娘抱了琵琶,手拿牙拨,笑盈盈道:“我先唱支曲替大家助兴。唱得不好,献丑了。”

      万周拍手:“献丑?人家都不敢唱了。上次毛兄求你唱给我们听,你都不肯。”他指了指苏韧:“今儿太阳从这边出来了,我们跟着沾光。”

      丰娘啐了万周一口,众人乱笑起哄。

      苏韧如坐针毡,心说不妙。要抽身,哪有那么简单。

      丰娘琵琶娴熟,靡靡之音,唱得倒曼妙:“落花,落花,红雨似纷纷下。东风吹停息小窗纱,撒满秋千架。忙唤梅香,休教践踏,步苍苔选瓣儿拿……”她眼中水光,泛向苏韧:“爱他,爱他,擎托在鲛绡帕!”

      女人目光炽热,苏韧只顾菜盘。

      他心想:这种昂贵花酒,花钱花得冤枉。嫖客和妓女,到底是谁消遣谁呢?

      紧跟丰娘歌声,帘幕后,起了一阵筝音。可惜苏韧正寻思脱身之计,没能细细聆听。

      一曲弹罢,雅雀无声。万周玩味道:“好一曲‘湘妃泪’。”

      他私下用手撞了苏韧大腿。嘉墨方才抬头。

      “万大人过奖。世间已无知音,因此小女子只会乱弹。”

      素衣女子,从帘后飘出。她弱态生娇,秋波流慧,情韵真切而深远,堪称国色。

      群妓妒羡,男子大半心神俱醉。苏韧一呆。

      这女子,他曾经撞见过。她是虹楼的名姬,号为……?

      素衣女神色淡然,径直坐到苏韧背后空椅上,她对他点点头:“大人还记得楚竹吗?”

      满座惊讶,苏韧嗯了一声。

      毛杰说:“你们看看,什么叫深藏不漏?我们都当小苏是雏儿,谁晓得他早是楚竹姑娘的嘉宾了。啧啧,好一对璧人。小苏,今日我们为你请来楚竹,你是不是喝杯酒谢谢我做个大媒?”

      苏韧一阵头疼。他知道这种场合显得不大方,越会让人作弄。可对妓女逢场作戏,他不愿。

      楚竹不以为意,倒了杯酒,对毛杰等人说:“还是楚竹替苏大人饮了这杯吧。”

      她气度端重,并无轻佻。毛杰像受了挫,不再拿他们调笑。

      苏韧闷头喝酒,耳听众人笑谈。楚竹像猜透他心思般,不声不响。

      屋里温暖,其他男人都宽了外袍,只有苏韧还焐着。

      楚竹推推他肩膀,手碰他腰带:“不热吗?”

      苏韧不着痕迹,把身体撤开,借口说:“不,我……我要去解手。”

      他察觉自己喝得有些多,起身挣到外头。

      夜已降临,家里人等着他回去呢。苏密早上还有咳嗽,若是让谭香知道自己喝花酒……!

      索性不辞而别?还是装作不适?

      他犹豫间,就听到屋内人喊:“快去盯住苏嘉墨,不许他逃席!”

      苏韧急中生智,生出一计。

      一不做,二不休,从此以后,要让任何人不敢叫他嫖!

      ---------------------
      本章完毕

      本章错字多,今天改了一下。

      下章节,更新很快会来的。:)
note 作者有话说
第52章 黄金衙门,萝卜心经

  • 本文当前霸王票全站排行,还差 颗地雷就可以前进一名。[我要投霸王票]
  • [灌溉营养液]
    • 昵称:
    • 评分: 2分|鲜花一捧 1分|一朵小花 0分|交流灌水 0分|别字捉虫 -1分|一块小砖 -2分|砖头一堆
    • 内容:
    •             注:1.评论时输入br/即可换行分段。
    •                 2.发布负分评论消耗的月石并不会给作者。
    •             查看评论规则>>