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44、木偶奇遇记 (下) ...

  •   谭香活了二十年,走过的路数不清。坐轿子的回数,倒只有两回。第一回是她在杭州当新嫁娘,第二回就是今日跟着宝宝一起进宫。帝京路不平,轿子颠不停,谭香的心也跟着晃悠悠。

      要让小祖宗乖乖进宫,就少不了谭香。杨大娘没奈何,请谭香冒混成蔡家的仆妇。可谭香是个乡下少妇,口无遮拦。因此杨大娘对谭香千叮万嘱,不外乎要她“低眉顺眼少开口”。

      谭香越坐轿子越憋气。她实在憋不住,用手当扇子扇风。

      宝宝牛皮糖一般粘上谭香。他哼哼哈哈,在轿子里为谭香表演猫叫狗叫,模仿着飞鸟饿虎。

      谭香的担忧,被宝宝的卖力演出吹散了大半。

      她揉揉宝宝额发,笑嘻嘻夸赞:“你比我家苏密强,要是有你当儿子就好了。”

      “当你儿子也不坏。我去你家住,舅舅也能跟去吗?”

      谭香咂舌头:“……我家房小,你们排场太大。你是皇帝儿子,不能当我儿子啊。”

      宝宝略觉沮丧。谭香找出个大铜板,递给宝宝:“送给你。大街上卖艺的孩子表演,我每次看完都给钱的。因为你最可爱,所以给你一个我藏了好久的钱。”

      铜板金灿灿,是太祖时铸的,成色不同。民间儿童每得到,便当成宝贝。谭香本想留给孩子当生日礼。但苏甜苏密两个同日生,不能厚此薄彼。因此钱给宝宝,是最好出路。

      宝宝眉飞色舞,用小龙袍袖口把铜钱擦亮,放到荷包里。

      “宝宝,你是个聪明人。以后多念书,懂道理就更好了。我就吃亏在不识字上头……让人卖了都不知道。”谭香发自肺腑念叨。

      宝宝点头:“舅舅要让我早点上学,还要我爹答应。你到底叫什么啊?”

      “我叫谭香。我丈夫姓苏。你要是能认识他就好了,他可是个好性子宠孩子的主儿。”

      宝宝说:“他和我舅舅一样吧。谭香……我以后叫你香妈妈好了。”

      谭香一笑,把宝宝搂在怀中。轿子停下,宦官揭开轿帘。天家风光,尽入人眼。

      宝宝给谭香介绍:“香妈,这是我爹的地盘。夏天有好多荷花开。现在秃秃的,可真难看。”

      谭香东张西望,北海上漂浮着的残荷,就想把一床烂棉絮扯碎了似的。

      皇宫的红墙碧瓦,还是远远看着美。近看了,她觉着那红色就像干了的鸡血,碧色就像发霉的马铃薯。宝宝爹的地盘,不如苏家小院有暖气。

      谭香刚要感慨几句,瞥见杨大娘目光,只能把话咽下去了。

      小宦官们列队两排,齐刷刷弯腰,等宝宝大驾通过。宝宝拽着谭香的手,挺着胸脯。

      就听有人问:“来了吧?”几个宦官齐声答应。门洞里有老宦官迈着小碎步走了出来。

      他望见宝宝,脸上堆满了笑,对杨大娘和蔼道:“哥儿来得正好,里边万岁正等着他呢。”

      杨大娘屈膝:“范公公费心。这就请领着哥儿去吧。”

      老宦官瞟了几眼谭香,笑:“哥儿您都不吃奶了,还赖着乳娘。来……”

      宝宝不情愿道:“我要香妈妈一块儿去!”

      老宦官在宝宝耳边嘀咕了半天,宝宝才松开了谭香的手。

      谭香没想到她是不能去见皇帝的,满心里又是失望又是庆幸。

      她怕给蔡府添麻烦,推了推宝宝,催促:“去吧,我就在这等。”

      宝宝离开,杨大娘才松口气,低声告诉谭香:“刚才那位是大太监范忠,这儿是万岁修道的玉虚宫。多小心”话音刚落,有小宦官过来说范公公邀请她去喝茶小叙。

      杨大娘不便推辞,只得嘱咐谭香她们侯着。

      谭香在风口上受冻,提了好些话头,但同行小媳妇支支吾吾,面上红红白白。

      谭香不禁问她哪里难受。那媳妇忍不住,终于承认内急。

      谭香知她不好意思,自己可不是秀气人。她上前问小宦官们说:“茅房在哪儿啊?”

      小宦官给她指了个方向。谭香拉那媳妇:“人有三急,丑个啥?算你陪我去吧。”

      到了那地,谭香就等着。皇宫茅房并不臭,门口点缀着几株兰花。谭香使劲嗅了会。

      那媳妇没出来,有个小宦官跑来:“香妈妈?”

      谭香一愣:“喊我?”

      宦官说:“皇子在内闹脾气,范公公让请你去。”

      谭香只能一步步跟着。到了里边,换了个穿道袍的小宦官领路。

      那小宦官眼睛似长在头顶上,边走边问:“啧,皇子怎么闹着要你?你平日里不教规矩?”

      谭香看不惯他的样子,存心不理睬。

      那小宦官冷笑了一声:“我从前倒没见过你,怎么皇子那么喜欢你?你在蔡家几年了?”

      谭香答:“我带孩子只是帮帮忙,我自己也有活做。”

      小宦官撇嘴:“你男人在哪里做事?”那家伙满脸的鄙夷,让谭香冒火。

      谭香脱口而出:“他每天去内阁办公啊。”

      小宦官止步,眼珠落回了眼眶。他张了张嘴,无声拍了拍掌心。

      他打量了谭香片刻:“那么说……你……是蔡府的姬人?”

      谭香不懂什么叫蔡府的“姬人”,是女佣人的意思吧?难道这人怀疑她不是蔡家的仆妇?

      都怪自己直说苏韧在内阁。是不是要露馅?说不好,还会连累杨大娘她们。

      她连忙点头说:“怎么不是?我当然是啦。我小时候,我爹签给他爹卖身契的。我的事,又不是人人知道。”

      那小宦官的眼珠简直要瞪出来:“……啊……原来有这样的渊源……哎呀……”

      谭香进入内院,忽然感到一阵紧张。

      宝宝并不在屋里,有个中年人坐在帘后。虽然隔着帘子,谭香依然可见他的侧影。

      他像是个清瘦的道士,衣衫简素,背脊笔直,头发和胡须黑漆漆的。

      他正端详着托在掌中的一只木偶。正是宝宝带进宫中的“升仙太子王子乔”。

      谭香想:这个老道士颇有仙风,一把胡子长得也有条理。

      想到这里,她突然吓得在原地一跳。

      太监该不长胡子。就算六根不净,胡子也不能这么长。皇宫里长胡子的男人,就是皇帝吧?

      她忘记了杨大娘嘱咐的话,只顾对帘子后的皇帝发愣,就像看一只天竺来的大白象那般好奇。

      小宦官咿咿呀呀,不知和皇帝说了些什么,皇帝只挥手让他下去。

      谭香终于想起来自己该干什么。她扑通跪下来,大嗓门说:“皇帝万岁,万岁,万万岁!”

      窗台上,一只宫廷哈巴狗本来正午睡,被她惊醒,“啪”得狠摔下金砖地。

      皇帝指着木偶说:“这是你做的?蔡述居然藏有你这样一位姬人,实在是奇事。”

      皇帝说话不紧不慢,不高不低。京腔比他人淳厚,听上去蛮悦耳。

      “唔,万岁,这是我做的升仙太子。”她特别想知道,皇帝为何对小木偶盯那么久。

      皇帝掀开帘子走了出来,仿佛猜出谭香的心思,道:“朕喜欢木工,所以略感趣味。”

      宦官卷起内帘,那殿堂里,宝宝正坐在波斯毯上玩耍。

      宝宝的身后,有座紫檀木的楼阁,里面有栩栩如生的各种木雕人物,家具。

      皇帝龙颜一展,缓缓将那个升仙太子安放在楼阁最高层。

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      宝宝瞅见了谭香,即刻欢天喜地过来抱她大腿:“香妈!”

      谭香摸摸宝宝的头,和他咬耳朵说:“我就知道你没发脾气。看你爹多喜欢你,还给你准备了好漂亮一幢木楼。他比你舅舅还大方呢。”

      宝宝听了立刻报告皇帝:“父皇,香妈说你比舅舅还大方!”

      谭香脸热,对皇帝傻笑了下。皇帝拈着须髯对他们道:“不是朕大方,而是臣民孝敬。宝宝,这座楼阁乃是江南沈家请三十名木工花了三年精雕细作成的。等你长大了,朕就赐给你。”

      谭香掐指一算,三十名木工,三年,连工带料,得白费多少银子?这姓沈的简直是“吃饱了撑的”。她不禁摇摇头。偏生让皇帝看见了,问:“你想什么?”

      谭香不敢在皇帝面前扯谎,只好老实说:“我替那家的心思可惜。普天下都是皇帝的,万岁还少一座玩具小楼?宝宝以后要念书。他长大了还惦记木偶人,才叫没出息,白丢爹娘的脸。”

      皇帝的眼神极清,不似中年。他注视谭香思忖了片刻,哑然失笑。

      谭香想:宝氏皇族的男人,个个随和,连皇帝九五至尊,也不例外。

      她把初次面圣的紧张抛到爪哇国去了,只顾抱膝坐看宝宝玩。

      皇帝问:“宝宝念书的事,蔡述已对你说了几次吗?”

      “小……蔡述怎么会和我说这种事?宝宝五六岁的男孩儿。凡是个人用脚趾头想,都知道他快上学了。能写会算的,和我们这种粗胚大大不同。宝宝知书达理,不是万岁你的光彩吗?难道你希望宝宝和我一样,成天拿着刀削木头?”
      皇帝说:“木匠有什么丢人?我当你喜欢削木头。”

      谭香哈哈笑道:“我确实喜欢做木偶。不过我爹可不希望我这样辛苦。他希望我能当一品夫人,穿金戴银,吃香喝辣。只不过我没那么好命就是了……”

      “一品夫人有什么稀奇?女木匠挺让朕开眼。你的木偶形神兼备,象是个活生生的人物。只是你还年轻,偶人的表面处理上,略有几分粗糙。你随着朕来……”

      宦官们照顾宝宝,谭香跟随皇帝走到了殿堂旁的房间。那门里边,居然是座室内的兰花苑。

      皇帝的手一扬,数只金黄色的鸟飞到了兰花之中。谭香揉揉眼:“什么鸟?”

      “木头鸟,朕亲手做的。它们翅膀内有机关,可以滑行。”皇帝从一朵花中捉了只给谭香。

      谭香捏了捏鸟,是木头的。皇帝这么体面的男人,且有一大把胡子,犯不着吹牛皮。

      她皇帝手艺赞不绝口。皇帝“礼贤下士”,不厌其烦教授木制品上光的窍门。兰花圃,有木篱笆,木支架,木花盆,还有木鸟,木蝶,木老鼠。皇帝声称都是自己的作品,旁人平日不得入此的。自从谭老爹归天,世上还没有一个人如此详尽和谭香谈过木料。谭香认真听着,生怕漏了一个字。她对木头,比自己有几根肋骨更清楚,所以每每发问,显得是个“行家”。

      皇帝说了半天,大概口干。他亲自斟了两杯,一杯给谭香。

      谭香咕咚两口喝完,问:“万岁,这水挺甜,还有吗?”

      “此是宫女们在万寿宫为朕采摘的甘露,可使口舌留芳,延年益寿,一日就两杯。”

      谭香抹抹嘴,她根本没有品出滋味来。她因和皇帝谈木工投机,便心直口快好心道:“万岁,让我说,您与其在屋子里看兰花吃甘露,还不如多在外头跑跑跳跳。我爹也是个木匠,早年走南闯北,身体好着呢。后来我们回到了家乡,他成天守在屋子里,没几年就身体垮了。至今想起来,我还后悔的心疼。早知如此,我宁愿跟着我爹流浪。”

      皇帝的脸色不变,没接口。谭香又想:皇帝为人如此可亲,为何宝宝平日里见不到他呢?

      她想从此以后,再也看不到皇帝了,干脆一股脑把该说的话,全说给他听。

      她又啰嗦:“万岁,宝宝年纪小,他舅舅,杨大娘,或者我,总比不得亲生爹妈好。您也多和孩子说说话吧。宝宝外面皮,心眼好。他又聪明,学什么像什么。您要好好教他。您爱雕木头,自然好。可是宝宝才是天下最贵重的一块木头呢。”

      皇帝继续品甘露,直到品完了,回答:“……朕知道了。朕今日就像回到了年轻时……其实,朕爱木工,原是因为命中五行缺‘木’……”

      谭香说:“五行是什么东西?我从来不知道。呸,哪个人缺德的,敢说万岁缺木?当皇帝,就是老子说了算。您说您什么都不缺,自然就样样俱全,长命百岁啦!”

      皇帝笑了笑。谭香看满地都是木器,提醒:“万岁,咱们弄木头,一定要小心火。”

      “不用担心。”皇帝抚摸了下胡须,语气神秘:“紫禁城地下有座水晶宫呢。”

      “水晶宫?”

      皇帝挥手:“是啊,不过,今日朕乏了,你领着宝宝回府吧。你说了不少,可要什么赏赐?”

      谭香想了想,说:“万岁,如果可以,给我俩棵兰花种?”

      “连你也看出来朕在此苑内所植兰花乃稀世名种?随便你挑选便是了。”

      谭香圆睁杏眼跪拜道:“谢万岁。别的我都不爱,我就喜欢宫门口茅房边的兰花……”

      皇帝坐在花间,笑起来十足涵养。可谭香走出老远,还没见皇帝把笑容收回去。

      宝宝今天经历了不少事,正在宫殿内的香案旁打瞌睡。

      谭香把他抱起来,宝宝搂住她脖子:“香妈……”

      “嗯,我们回家去了……”谭香说。她提到“家”,忽然惦记起苏甜姐弟,又挂念苏韧。

      她快步向外走去。不知为何,在殿堂的阴暗角落内,三两小宦官都聚成团,窃窃私语。

      “天啊,是她吗……?”

      “就是她么……?”

      “怎么不是?万岁都赏她脸啦……啧啧,没想到……”

      谭香似乎还听到“蔡阁老”“小妾”等等字眼……她觉得与她没关系,也不留心。

      她快出宫的时候,宝宝清醒了,推她说:“香妈,我们忘了那个小木偶。我要!”

      谭香想自己做的那偶人,在皇宫一定会寂寞,就支持宝宝拿回来。

      她才折返,就闻到一股焦味。她想起自己向来是个乌鸦嘴,难道真的着火了?

      这时,有个人尖叫起来:“走水啦……走水啦……来人哪……”

      谭香回头一瞧,大吃一惊。不过瞬间,宫门口已浓烟升腾,出去的路径,象被火舌封死了。本来,玉虚宫是皇帝清修福地,宫内只留有少量亲信。一旦失火,众人不免乱作一团。
      谭香额头冒汗,想这些宦官光会喊,哪个去救火了?

      宝宝咬牙:“香妈,我们叫上爹爹一起逃吧!”

      他从谭香的怀抱里滑下地,拔腿朝内殿跑,谭香连忙跟着他。

      烟雾顺着绣幔向里飘散,就像是充满人间烟火气的仙宫。隐隐红光,不知是来自火光,抑或是夕阳。皇帝身披道袍,背对他们,坐在一个蒲团上,好像正闭目养神。

      “万岁,着火了!”谭香跺脚,大声喊。

      “父皇!”宝宝跑过去,扯皇帝的衣襟。皇帝缓缓回头,面色如常。

      他把一个小偶人放在宝宝的手心:“你回来找这个吧?”

      那正是升仙太子。宝宝捏着木偶说:“我要和你在一起!”

      皇帝抱起他,不慌不忙站起来。谭香跟着那父子,闪身到神龛之后。

      皇帝踩了几下地上的八卦图形,两道石门打开了。

      老木匠不是开玩笑,紫禁城内有座水晶宫。

      大千世界,无奇不有。谭香从前不相信,只是因为看得少。
note 作者有话说
第44章 木偶奇遇记 (下)

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