1、修炼开始 ...
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落雪轻柔如羽毛一般，覆在狭雾山孤高翠绿的松柏上，四季常青的浓密树荫层层交叠，遮住天穹，而透过被针叶切割开的细碎缝隙，只能看见一片隐约苍茫的青灰色天空。
风起时，所有的树木被吹得猎猎作响，白雪被簌簌抖落，摔碎在地面上，而风停时，人踩在厚厚积雪上的声音，像极了女子绵软的轻轻絮语。
一抹赤红突然出现在白色的旷野上，那是拖曳着的和服衣摆，如同天边炽热的火烧云，布料上用金线勾勒出的千只鹤与山茶花，在寒风中栩栩如生地舞动着。
身段娉婷的少女，柔顺乌黑的长发瀑散在脑后，衣领处露出纤细的脖颈，她并未规矩地穿着木屐，而是赤着脚在冰冷的雪地里行走，步伐却轻盈得像在飘渺的云海间漫步。
少女停下脚步，回过头来，她的面容稚嫩，睫毛如蝶翼般垂下，双眸中有光波流转，如同雪夜里倾泻而下的银河，明媚而动人。她的薄唇柔软如蔷薇花瓣，未施粉黛，却是妖娆的血红色；皮肤苍白得近乎透明，好似与铺天盖地的雪色融为一体，被冻得泛出淡红，透出一种病态却妖冶的美。
少女突然对着空无一人的树林轻声唤道：“锖兔师兄，真菰师姐。” 声音清脆动听，通过漆黑的夜空，一直响彻远方的山野。
像是回应一般，树林里缓缓升腾起白色的雾气，戴着狐狸面具的少年出现在她身后，锖兔向她说了声晚上好。
一名瘦小的黑发少女也带着相似的面具，从雾里走出来，正是真菰。她笑着说道：“这么晚还出来玩，鳞泷师父会担心的哦。”
“哎呀，别提了，”怜听到对方的话后，有些懊恼地跺了跺脚，“我跟师父吵架啦，现在正在离家出走呢，真是，连鞋子都忘记穿了...”
“为什么吵架？你又惹事情了？”锖兔不解地问。
“我没有！”她辩解道，“是师父不让我去最终选拔。”
二人皆沉默了片刻，不知该作何回应，过了一会儿，真菰才开口道：“怜也别生气了，鳞泷先生也是担心你，毕竟最终选拔可是很危险的...”
我们两个可皆是在其中丧命了啊。
“这我当然知道了！”怜孩子气般地说道，丝毫不理解对方的担心，也不知是无知还是无畏。
“我一定会去，然后亲手卸了那只鬼的手脚，砍断它的脖子，把它对师兄师姐施加的疼痛千倍万倍还回来。”
少女近乎咬牙切齿地说出这番话，赤红色眼瞳里闪烁着狠戾的杀气，她已经迫不及待地要去杀戮了，去往那华丽的猎场。
怜就这样赤着脚返回小屋，此刻已经是深夜了，看不见前路，只有风吹着树叶的声音，像是长笛的悲鸣。
屋里的灯还亮着，戴着面具的鳞泷左近次正在阅读一封书信。
她悄无声息地靠近，也凑上去看，烛火映照着熟悉的笔迹，来信人是富冈义勇，怜的双眸立刻亮了起来。
是他把怜带到鳞泷先生这里来，使她获得新生的。
他提到，遇见了一名希望加入鬼杀队的少年，灶门炭治郎，家人全被杀害，妹妹变成了鬼但是应当不会吃人，希望鳞泷先生能收他为徒。
信的末尾短短几行字写道：另，替我向怜问好，她也到可以参加鬼杀队的年纪了，不如让她和炭治郎一起进行训练，互相在最终选拔里也能有个照应。
“鳞泷先生你看，师兄也说我可以去了哎！你就赶快带我训练吧！”她立刻嚷嚷道，“我无论用什么方法都是要去的！”
“真是，”鳞泷叹了一口气，“你也是不懂事，不明白那些恶鬼的残酷，况且，我的训练也是很艰苦的，你若不通过，我也坚决不会让你去最终选拔送命。”
“放心吧放心吧”怜掩嘴笑道，她似乎拥有着绝对的乐观和自信，甚至可以说狂傲了，在鳞泷眼里却是一种天真的悲哀。
怜仿佛生来有种睥睨一切的高傲，她自己不自知，别人却全都看在眼里，鳞泷先生对她的过往一无所知，义勇带她回来时也只字未提，只是大概能推测，那不是一段美好的回忆。但有一点让鳞泷十分奇怪，同时又有点害怕，那就是她身上的气味淡到几乎没有，那不应当是属于人类的气息。
可是也同样不属于鬼。
前面的山上有鬼出没，尤其是在夜晚，鳞泷先生担心那名少年被袭击，于是打算先行在那里等候，怜是死缠烂打要跟过去的。
红色头发的少年手里拿着石头，正茫然无措地看着被斧子钉在树上的鬼。
他那样悲悯又犹豫的模样，让怜十分反感，她讨厌他这种“善良”的神情，那根本是没有必要且愚蠢的。
于是，怜上前一步夺过他手中的小刀，不由分说地在鬼的头颅上捅了几下，顿时鲜血从伤口里喷涌出来，炭治郎听到了骨头裂开的声音，鬼的脸上被划得面目全非，它龇牙咧嘴地大叫道：“混蛋，我要吃了你！”
“闭嘴。”怜说道，同时小刀往下一划，一个红色的东西掉到了地上，还在蠕动着，是那只鬼的舌头。
“住手！没看见它很痛苦吗？就没有什么一击致命的方法吗？”
炭治郎冲上前想拿走小刀，而怜轻松地侧了个身，他就扑了个空摔在地上，身上沾满了灰尘。少女在高处，冷眼俯视着他，他这才注意到她的面容是那样精致漂亮，透着一种嗜血的妖艳。
“你不愿让吃人的恶鬼受到痛苦？那当你的家人被鬼一个一个残忍杀害时，谁来怜悯他们呢？”少女如是说道，她的声音清冷，直刺人心，炭治郎一时间不知道如何回应。
刀刃上泛着寒光，鲜血顺着刀锋流淌下来，怜随意地把刀钉在鬼的颅骨上，他在树上徒劳地挣扎着，就在这时，日出东方，第一抹阳光透过山麓的顶端洒向大地时，鬼的皮肤被大片地灼伤了。他痛苦无比，想努力大喊却发现自己发不出声音，因为舌头已经被割掉了，只能在晨光中化为灰烬。树上除了一把斧子，什么都不剩下了。
炭治郎呆呆地看着这一切，他连忙跑到屋子那里查看祢豆子的情况，等把竹筐背出来的时候，他看见那位戴着天狗面具的人，正在埋葬死去的人，而旁边的少女，双手合十，在虔诚地祈祷。
“那个...”
“老夫是鳞泷左近次，你就是富冈义勇介绍的人吧？”
“是...我叫灶门炭治郎，我的妹妹是祢豆子...”他把目光转移到怜身上，“这位是？”
“笹川怜。”少女简短地报上自己的名字，她好像不太喜欢炭治郎，不愿与他多交谈。
“炭治郎，如果你的妹妹吃人了你会怎么办？”鳞泷先生突然问道。
他愣了一会儿，换来的是对方毫不留情的一巴掌。
“反应太慢了！在天亮之前都没有把鬼杀死，迟迟不能下决定，刚才的问题为什么没有立即回答上来？是因为你的决心太浅了！”
“听好了，炭治郎，当你妹妹吃人时，你要做的事有两件，第一是杀了你的妹妹，第二是切腹自尽，这就是带着身为鬼的妹妹的代价。但是，你要切记，绝对绝对不能让这种情况发生，听懂了吗？”
“我明白了！”
“那么，下面我就来测试一下你是否能成为鬼杀队的剑士吧，现在跟上我的脚步！怜也是一样，要想参与最终选拔，必须肯吃下苦头！”
鳞泷先生说着，就已经和他们拉开了距离，炭治郎手忙脚乱地奔跑起来，他看见一抹红色飞速掠过他的身侧。
怜踩着木屐，轻盈地像一只蝴蝶一般，她并未感觉吃力，呼吸的方式自然而然配合着她的动作，好像是做很熟悉的事情一样。
她努力回忆，同时追赶着鳞泷先生，双眼茫然地看着前方，周围田垄以及天空的颜色都变得模糊，她不知不觉已经到达了终点，而炭治郎，还远远地落在后面。
“怜，先在这里等一等炭治郎吧，顺便我想和你说几句话。”
“好。”少女乖巧地答应了。
“你的呼吸方法是谁教你的？”他严肃地问道。
“什么呼吸方法？没有人教我啊，我的呼吸难道有什么特别吗？”她疑惑地眨了眨眼睛，澄澈的眸子里倒映着鳞泷先生的身影，他知道怜没有在说谎。
“我刚刚在走路中，运用了水之呼吸，能提高心脏跳动的频率，加快前进速度，普通人是绝对无法跟上我的，只能像炭治郎那样气喘吁吁地跑过来。”
“但是你没有丝毫疲惫的样子，说明你一定运用了某种呼吸，我能看出来，只是我不知道这属于哪种呼吸法。”
怜仍然不解地歪着头，“就算我真的会呼吸法，也没有人教我才对，毕竟，我在十岁之前见过的活人...掰着手指都能数得过来啊。”
气氛陷入了诡异的沉默，鳞泷觉得自己不应当把怜之前的一系列表现的原因当作是天赋，因为呼吸法应当是由一代代剑士传承下来的，如果没有人教她，能自创呼吸并且运用至此，她的天赋未免也太过逆天了。
怜站在原地茫然地望着天穹，她觉得自己曾经确实有过老师，可是记忆里并没有相关的内容。究竟是什么时候呢？在她还没有遇到富冈义勇的时候，在她甚至还没有遇到养父母的时候，那时的怜是个孤儿。
对了，孤儿，她被养父母收留的时候是2岁，在荒野的雪地里，穿着单薄的衣裳，关键是，那样一个手无缚鸡之力的儿童，是如何独自在野外活下去的。
作者有话说
第1章 修炼开始
