5、幕五 “不痛的， ...
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多年以后，继国缘一业已苍颜白发。那时他依旧在某处流浪，浮云风絮无根蒂，天地阔远随飞扬。往日的剑士隐姓埋名，抛却一切，唯独与恋慕之人长毋相忘。每逢春风催开夭桃繁李，他自那娇嫩花瓣间追忆她嘴唇润泽的触感；偶见清透朝露低悬茎萼，他于灿烂朝阳下望见她缀满朗星的眼睛。薰无处不在，薰不可或缺。老人和衣沉睡在越过旷野的夜风里，眼角沟壑纵横，不复当年光润细致。惝恍迷离间却仍能感受到一双女子的手，温柔抚过他的面颊。
“缘一，”薰含笑呼唤他。“你可别哭鼻子啊。”
他颔首应下她。如何会落泪，他的每一个梦境里，都有她的身影。依稀是二人初婚之时，他们自别处移来一棵朱砂梅亲自栽植于庭中，如今早已擎盖亭亭。她斜倚在遒劲枝干间小憩，乌丝直垂脊背。见他走来，她回眸洒然一笑，和缓道：“你回来了。”
昔日之景，宛然犹在。既是相思弥深，这便暂且令消逝时光长河倒流，回转至二人燕尔新婚的时刻。继国缘一与薰初为夫妇，同枕共衾，由此始知巫云楚雨之致，倾笔难尽。其实二人皆是首度亲历情事，纵使不免有种种羞赧懵懂之处，却自是情深意笃。可惜继国缘一和薰无一不是队内柱石，他们身负重任，平日也需四处奔波，自然聚少离多。成婚已满一年，他们并未育有一儿半女。然而二人皆不甚挂怀，只道余生还长，不必急于一时。
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却不想命运弄人，就在薰二十四岁这一年，她意识到自己的身体已然出现某种问题。薰作为剑士引以为傲的敏锐五感，正随着时间推移似流沙一般源源流逝。她的世界一点一滴落入虚无的彼岸，最终再无人得以触碰。
使人心悸的预兆还不只这些，仿若她的生命力已被提前透支一般，薰的体力不再充沛，反应速度也逐日变得缓慢。所幸她着意隐瞒，此时连缘一都尚未有所察觉。此等状况简直是为她的执剑生涯提前判下缓期死刑，令薰不禁回想起鬼舞辻无惨目睹九柱觉醒斑纹时，唇角泛出的那一缕残酷笑意。她探出五指，缓慢触及额眉处那无论如何也不会消除的幽蓝印记，指腹之下滚烫微痛。
一瞬间薰隐约明了，她的人生或将戛然而止。薰本非贪生畏死之徒，命运曾予她诸多磨折，却换不来半分顺从领受。便是迅速凋零的光亮又如何，她绝不愿向宿命轻易俯首。倘若必死，如今的薰唯一牵念的便是鬼杀队与继国缘一。鬼杀队予她个人的价值，令她成为灭鬼剑士；一生从心而活，她原已将寿数长短置之度外，却因继国缘一之故，亦盼望能自三途川多偷取几寸光阴。
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于无声处，最先丧失的是味觉。薰素来好饮烈酒，喜辣嗜酸，如今挟一筷美食入口却只觉味同嚼蜡。平日在旁人面前倒也不难轻轻揭过，与缘一同桌用饭时，对方却明显察觉到她口味的异常改变，忍不住询问道：“最近是怎么了？”薰不着痕迹避过缘一诚挚目光，抿唇笑道：“谁知道呢，说不定是怀了？”这般戏谑语气，缘一知道薰不过是在调笑罢了，便夹起些她以往爱吃的菜放在碗中，温声道：“什么都多吃些。”虽不再多问，心中却自有疑惑破土而出。
若仅是味觉倒也罢了，旋即薰便迎来嗅觉逐渐失灵的过程。修习剑技十二年，薰早已能以感官判断出对手剑气的强弱，从而做到遇强则强。现在她战斗时却不得不分神戒备，负伤的次数明显增加。即便薰轻伤不下火线，却足以令有心人瞧出她实力大减的端倪。与此同时，她的身体机能日渐衰退，纵然勉力支撑也不堪重负，终于在一次柱合会议上病情发作，当众昏迷不醒。
当时继国缘一仍在外剿灭恶鬼，听闻此事剑上血迹未干就即刻赶回薰的身边。青年垂首轻抚那人干涸枯焦的嘴唇，她的呼吸低微若不可闻。他麻木地倾听队医诊断道：“水柱大人气血亏空，精神衰损，体虚力乏……倘若再不施治，恐有性命之忧。”她到底想要隐瞒他多久？薰所谓的掩饰其实再蹩脚不过，他竟如盲聋痴哑般一无所觉。继国缘一鲜赤浑浊的眼眸触及薰阖目沉眠的面容，竟已苍白消瘦至斯。青年剑士背对门扉跪坐在薰的榻边，脊背略微伛偻，绯红羽织历一路风尘未及整理，早就现出数道纷乱褶痕。此刻它们嵌入继国缘一颈后，角度锋利而痛苦。他口不能言，只闭了闭眼。
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一觉醒来，已是夕阳西下。连日温馨的霏霏细雨，将夏日尘埃冲洗无余。空气是如此清澄明净，似有笛音自远方传来。时值日暮，天空倾斜着势欲坍塌。薰睁开眼，触目所及，馥郁浓稠的烈金色流泻直下，将低回的乐声染作灯火般的暖黄。我还能度过几个这样的黄昏呢？她静静地想，心中一时了无悲喜。
探出薄被之外的手腕为温暖所包裹，薰侧首看去，半伏在她枕边浅眠的爱人映入眼帘。睫羽低垂若失力夜色，他端正清俊的面庞神情天真，一如纯白少年。似为薰目光所感，继国缘一掀起眼睫与她对视，一瞬想起先前种种，面色不由透出隐晦的苦痛来。“为何不同我说？”缘一抬首定定望住她，声音幽沉。薰回视他，第一次在这个人面前无言以对，嘴唇颤了又颤，最后却道：“我没事。”
继国缘一蹙起英秀剑眉，拢住薰右腕的手不自觉多用上几分劲。她吃痛低呼一声，怒道：“松开！”缘一方才如梦初醒。撤下钳制，他瞳色黯然，直盯住薰的目光却毫无退缩之意，只冷声说道：“薰，别再逞强。你需要休养一段时间。”却旋即被她拒绝：“不必。再如何不济，我还能在队内训练新人。”那浅褐双眸中闪过戾色，不知轻重得令继国缘一终于动了真怒，低斥一声：“胡闹！薰，性命岂容你开玩笑！”
他从未如此激烈地反驳过她，薰一瞬竟怔在当场。旋即她唇角挑起一丝讽笑，白垩般的双颊浮现异样的潮红，仿佛和着血说出一句话来：“我宁肯死在战场上，也不愿成为对鬼杀队无用之人——”
“那我呢。”继国缘一凝视着薰，双目凄红胜血，万分平静地向她发问：“我于你而言，又算什么。”和室内的时间刹那凝固一秒，两人本在眈眈对峙，忽然都从浪潮般席卷全身的怒火中挣脱出来。他与她静默地望着彼此，像是要看进对方的眼底与心中。
薰眸间因激愤而燃起的光彩如火遇土灭。良久良久，她艰涩道：“对不起。”雌兽被驯服了，自愿困囿于爱人的怀抱中，被坚实的双臂镣成一束。浓墨描画般的眼尾为一道热泪所割裂，顷刻间接二连三涌现，濡湿继国缘一胸前的衣衫。两人于无限哀愁中相互依偎，只盼这一刻能持续至地老天荒。
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尽管万般不甘，薰最终仍听从缘一的劝说，暂别前线，于鬼杀队内好生休养。而水柱一职则由薰亲自教导的继子暂代，一时间她颇觉有些百无聊赖。而继国缘一每日都坚持抽出时间陪在她的身边，监督薰苦着脸将大碗漆黑汤药仰首饮下。
同时薰亦向缘一述说出自己关于斑纹的猜测，认为凡是觉醒斑纹的柱级剑士，都应尤其注意自己的身体状况，以免如她一般酿成后患。消息传出，八柱人人自危，无不察觉出自己的实力于无形中减退，所幸尚未有人出现薰的症状。此事一经发现，便被当主迅速下令严密封锁，恐怕动摇人心，令鬼杀队不攻自乱。
薰在队内向来人缘不差。听闻她卧病在床，前来看望的人不在少数，其中便有继国缘一的兄长继国严胜。缘一和薰并不奇怪于严胜的突然到访。从小一起长大，严胜不仅是二人共同的友人，如今更是二人共同的兄长。听闻严胜的发妻不久前产下一子，他们还特意备下一份礼物赠给襁褓之中的侄儿。见到礼物，神情严肃的青年面上终是现出一抹温情的笑意，将其收起后道：“这片心意，兄长心领了。改日叫乳母把阿勇抱来，给你们瞧一瞧。”三人不约而同笑了。
薰身体尚且虚弱，便由缘一代她斟上三杯清茶，并将其中一盏奉至兄长面前。严胜顺势端起，姿态优雅地饮尽。放下茶盏，严胜问道：“薰，你身体如何了？”薰摇一摇头，笑道：“还是老样子，不好不坏。”话虽如此，严胜却能看出她显然面无血色，额角幽蓝斑纹却愈发妖异明灼，言语间不禁露出几分感伤之意：“……没想到，生出斑纹竟会落得如此结果。”缘一正垂首专心收拾茶盏，闻言动作略微一顿。
忽有一瓣落红逐风而来，缀在薰随意披散的漆黑鬈发间。她只平和言道：“但愿只我一人而已。水溢月亏，亦是常理。”话锋一转，她不由狷介笑开，“放心吧，我不会那么快成佛。只要能等到消灭无惨的那一天，就算要下地狱我也心甘情愿！”旋即薰便遭缘一轻轻拍打一下手背，满含警告意味道：“不许胡说。”她只得讪讪垂眸，补救道：“玩笑罢了。”
严胜见这二人互动，失笑道：“你倒看得开。”
再聊上片刻，谈话渐渐无味，于是继国严胜起身告辞。薰仍留在室内休息，由缘一亲自将兄长送出门去。兄弟二人行至缘廊一侧，严胜忽然低声对缘一道：“斑纹可有办法解决？”缘一会意，思及此事，满心疼痛，却也只能默然不答，半晌仅道出一句：“……求仁得仁，复有何怨。”缘一不曾言之于口的是，相比眼睁睁看着薰死去，他宁愿与她一起承受相同的命运。
严胜观缘一面上神色，已知他心中所想，只道他这胞弟纵然才华出众，却是个不折不扣的痴儿。以他看来，继国缘一囿于儿女情长，早已忘却追求剑道的极致，委实辜负他神赐般的天赋。可叹即便如此，自己仍旧不及他分毫。严胜心中暗恨，面上却无波动，只淡声说道：“你便送到这里罢，回去陪着薰就是。”见状，继国缘一向兄长道声失礼，旋即转身而去。独留继国严胜一人立在原地，身旁一架紫藤随风摇动，在他面上投下一片深浅不定的阴影。
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九月菊有英，芙蓉冷。金风初起，送来远方再度发现鬼舞辻无惨行踪的消息。他已有许久再未出现。于柱合会议上，继国缘一征得当主首肯，又与众人达成共识，愿凭斑纹之力，将无惨于此战一举击杀。“纵使吾身俱灭，亦要将恶鬼斩除。”身为鬼杀队中的佼佼者，他们皆有如此觉悟。
薰本欲加入围剿，却因病势愈发沉重，不得不留守于驻地中。缘一忧心当主与薰的安全，郑重拜托兄长严胜带领众位甲级剑士，保护驻地不受恶鬼偷袭。在缘一心目中，兄长沉稳多谋，进退有度，有他坐镇必然无忧。面对胞弟诚恳的请求，严胜颔首应下，神色一如既往。于是便由继国缘一带领众人，向目的地整装出发。临行前缘一与薰告别，他温热的掌心眷恋摩挲她冷丽眉眼，轻声道：“等我回来。”薰扬起明朗笑容，对爱人道一声武运昌隆。
然而数日之间，薰却总是心神不宁，时刻感到队内有一强大之鬼的气息徘徊于此，凭己身一力却无法确定他的所在之处。按理来说绝不应是这般，鬼杀队驻地十分隐秘，队内防守森严，怎会放任气息如此可怕的恶鬼潜入其间？询问继国严胜，他却坚称全无可能，不过是薰多心而已。送走严胜，薰回想起他近日无故出队，终日深锁室内不见日光，心中浮出恐怖至极的猜测。她敛去笑意，自枕下缓慢抽出深蓝的日轮刀。
当夜，冷月收束如刃锋。薰吹灭烛光，握起日轮刀迈出门去。如她所料，继国严胜正立在院中等待，唇角露一抹了然笑意，浑身黑氛缠绕。薰一双浅褐眼眸冰冷刺骨，道：“继国严胜，你已化为鬼物。”见对方并不否认，她再难忍耐痛心愤怒，嘶声吼道：“告诉我，为什么！”血气上涌，引得胸口剧痛，她却无暇顾及，只盯住多年友人，要求一个答案。
继国严胜神色自若，平静道：“当然是活下去，追求极致的强大。”他目睹薰不敢置信的表情，面孔忽转狰狞，满怀快意说道：“缘一从来在我之上。但我如今不老不死，总有一日能超越他！”他转向薰，嘲讽道：“将死之人，作何感想？”薰与严胜对视，只觉心头一片悲凉。她怒极反笑，咬牙迸出字句：“背叛人类，堕落为鬼，难道你就问心无愧？”
她忍下一阵剧烈呛咳，高声道：“丑陋无比！你还算什么武士？”严胜似被戳中痛处，提刀袭来，大怒道：“你不过区区贱民！又如何与我比肩！”刀风扑面，薰侧身险险避过要害，胸前却被划出一道狭长伤口，霎时鲜血直流。她欲扬刀迎上，却发觉昔日用来灵活如臂伸指的武器，如今却已沉重至斯。两人分开，薰已半跪于地，严胜居高临下看她，怜悯道：“念你是缘一之妻，我留你一命。让开。”
“做梦！”薰咳嗽着大笑起来，含了满口血腥咆哮：“我是贱民，可我能坦然去死！你能吗！”她勉强站起，剑指严胜脸面，只道：“不让，除非我死。”怎能放鬼化的严胜逃离？岂不是放虎归山！
严胜大怒，挥刀正欲杀死薰，面前剑光一闪，竟是继国缘一带领众人赶到。他们奔袭而去，却发现是无惨设下的陷阱，日夜兼程才返回驻地。
缘一乍见院中惨状，几乎失却理智。昔日兄长，终成仇敌。他正要向严胜挥刀斩去，却发觉薰满身鲜血生死未明。心头大乱，露出破绽，严胜趁机击伤数人，转身消失于无边黑夜中。从今以后，鬼杀队中少了一名优秀的剑士，多出一位上弦之鬼。十二鬼月，由此产生。
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薰昏沉地睡在继国缘一怀里。她胸前惊心的伤口已包扎完毕，肌肤却如浸透雪水般寒凉，呼吸微弱而悠长。队医急如星火般赶来，为薰诊断后却踌躇良久，不忍地偏过头去，掩住面上痛心之色。他对继国缘一说道：“水柱大人……时日无多。”言罢他亦不愿目睹缘一神情变化，匆忙提起药箱迈出门去，空余一声叹息。
薰刚刚醒来过一瞬，眼眸半睁，对面前的爱人强笑道：“不痛的，一点不会痛。”原来她连触觉都已失去。继国缘一揽紧薰，一刻也不愿放松。剑术精妙又如何？他依旧无法保护自己最珍视的人。继国缘一秉性本是刚硬如铁，此刻却因内心极大苦楚几欲泪下。他不敢合眼，生怕薰就此消失。时至今日，他终于明白何谓天地不仁，万物刍狗。情深缘浅，忍剪寸心。
作者有话说
第5章 幕五
