《清心杂记》南北月

1、梦甜（1）

　　即使富庶繁华如淮朝京城，也是有那么两条腌臜破落街巷的。而此刻，沈橦就在其中一条边上。

　　巷口就有污泥满地。沈橦小心翼翼踮脚站着，左手提着袍角，免得遭污水染了，右手死死捏紧鼻子，不敢放一丝气儿进去。冷不丁一只肥头大耳的苍蝇撞到脸上，伸手去挥时路边垃圾堆的臭味又借机往肺里钻，恰似一把重锤锤得沈橦头晕眼花，差点两眼一黑就躺下去。

　　他连忙往外退开丈远，回头对俩捕快道：“两位也看清楚了，清心阁怎么可能开在这种地方？那骗子可恶，假称地点，诳我五百两银子，这等不法之徒可早些抓到才好。”

　　胖的那个远远站着，显见得是怕脏，见到沈橦出来，又忙凑近：“自然，自然。里头脏，请先出来说话。”

　　沈橦自然忙不迭又走开些。瘦的那个站得近，此刻捂着鼻子往巷子里探头探脑。耳边同僚已在询问沈橦当日指路的情状，他啧一啧嘴，回身道：“可曾进去看过？”

　　沈橦还未答言，胖捕快便眼一瞪：“这还用进去看？”

　　“怎么不用？”

　　胖捕快张大眼睛，好似听到什么滑稽之至的笑话：“那可是做愿香的清心阁！一炷愿香能实现你随便什么愿望，却要拿一魂或一魄换，还只看缘分给，外面千金难求，现今富得流油的清心阁！人家是从上古留下来的，里面的珍宝哪怕匀一指头出来都买得下半个永安的地皮！这种店能开在这儿？”

　　“当年信国公行乞都能乞来愿香，那清心阁怎么就不能在这？”瘦捕快伸头往里面看，满脸兴致盎然，“本朝立国以来就传，传了多少年说清心阁就在京城里，你看见过多少个找见阁门的？”

　　眼看他抬脚就往里走，胖捕快目瞪口呆：“这明摆着骗人，你都信？！”

　　“就算是骗人，都没亲眼看过。我走一遭，权当做个确认。”瘦捕快摆摆手，“你要嫌脏，就陪一陪沈掌柜，在外面等着。”

　　鞋底踏在污水上，啪嗒有声，可没几步，两道足音就赶了上来。

　　胖捕快捂着鼻子，义正辞严：“为办案搜集证据，我也有责。”

　　瘦捕快嘿嘿一笑，也不拆穿，只是转过眼睛来，小心翼翼看着沈橦：“沈掌柜怎么也贵脚踏贱地了？”

　　沈橦捏着鼻子，从肚里挤出声苦笑：“我来永安已一月有余，打听到多少清心阁所在，都是假的。原打算昨日就返程，只是又被蒙骗，才多留一日。刚刚说得对，我都没进去过，如今想亲眼看看，算断个念想。”

　　“沈掌柜官话说得真好。”胖捕快奉承着，眼睛一转，“不知去清心阁是作甚？求升官发财还是得道成仙？”

　　“我幼时曾在京城住过一阵子。”沈橦眼睛被冲天臭气熏得通红，一只手捂鼻一只手扯衣，都不好放，只得拼命眨动，“都不是。只是……想做个好梦。”

　　“做梦？”瘦捕快皱眉，“点起愿香，便能愿望成真。真实岂不比做梦好些？”

　　胖捕快在旁边嚷嚷着“愿香哪有那么好得”，嚷了半天，声音止息，沈橦却仍旧垂着眼睛，一语不发。瘦捕快瞧着不对劲，不动声色慢下步子，落到沈橦身后：“沈掌柜？”

　　这一叫，却像是叫回了魂。沈橦猛地笑起来，笑声极低，闷在手底下，却闷不掉话里寥落萧索的意味：“若是梦成了真，我怕是要死无葬身之地了。”

　　他眨眨眼，有泪一点一滴蓄积在眼眶里，却并未流下。

　　骤然听到如此不祥说辞，瘦捕快心中抖了一抖，原本握紧的拳也松了。他尴尬笑笑：“人都说梦是反的。沈掌柜可是江陵酒商首富，醉桃春当今圣上喝了都说好，连仙家也常买。如此好名声，想怎样都是有福的，哪应得到这种不祥的话。”

　　沈橦听他声音又高起来，忙摇手：“收声，放平常些。我这一趟本就是私自出来，不想闹大，若不是一时糊涂脂油蒙了心，被骗得狠了，也找不上官衙。你们别声张，只悄悄办了就罢了。”

　　他正说着，腰却突然被人拿手肘捅了一下。沈橦疑惑转头，正看见胖捕快直着眼睛，鼻子都不捏了，只呆愣看着前方。他伸出一根手指去，那指尖也颤得筛糠一般：“你们看……那个……那……是不是……”

　　那是不是……

　　没等胖捕快抖抖索索吐出那三个字，沈橦就已急切地抬起头。

　　依旧是污水横流垃圾遍地。只是蚊蝇飞舞密集得阳光都照不明朗的巷深里，石墙断处，隐约有一根立柱。

　　那个拿了他五百银子的人，不是骗子？

　　原来，清心阁，当真在这种地方？

　　他只觉得呼吸有些困难，鼻端似乎已闻不到腐臭味道，缓了缓，才满怀着激动忐忑又不可置信地，踏出一步去。

　　走近了，又近了，才看清楚那不是一根立柱，是两根，撑着衰颓的屋檐。

　　两根木柱上都是深深浅浅的朽痕，看上去水一冲就能倒。柱后头一扇木门就像两块板子搭上的，半开不开，隐约能看见里面的一排排的高大木柜与柜台，还有柜台里影影绰绰的人形。门前挂着的匾额也是歪斜的，要掉不掉的样子，上面的字拿金漆了，却早就掉得差不多光，仅剩下一点残片挂在上面摇摇欲坠，勾着三个字的边儿。

　　而那三个怪模怪样的字，沈橦认得。

　　清心阁。

　　他身子摇了摇，几乎站立不住，幸亏瘦捕快眼疾手快扶了一把。沈橦回头勉力笑笑，说了声谢，才拖着步子向前走去。

　　什么银子，什么脏污，什么真假，他全不管了，眼里只有那间破落的铺子。慢慢地走上去，走上台阶，推开门，踏过门槛，闻到鼻端萦绕的香料混杂的浓郁味道，借着昏暗的光看清门内成排的高大的木柜，还有柜台上长裙广袖，却正趴着睡觉的女子。

　　许是听见有人来了，女子懒懒睁开眼睛，一眼扫见两位捕快的衣服，便将脑袋挪一挪，原先被枕着的右手从桌面上滑下去。也不见有什么大动作，那只手再举起来时，便托着一锭银子，一眼看去就知道少说十两。

　　她将银子放在柜台上，推出来，不发一言，又自顾自闭上眼睛假寐。

　　三人面面相觑，气氛一时无比尴尬。

　　俩捕快原本以为清心阁如传闻中富丽堂皇，如今看着这破落样儿，开先见着铺面的欣喜便已去了十之八九。如今再见这一锭银子被送出来，两人立时便懂了，这是当他们巧立名目上门索钱，顿觉老脸有些挂不住。

　　胖捕快咳嗽一声，踏上前来，正要说些什么，却被沈橦拦住。他伸出手，将银子推回去。

　　大约因为听到银子与柜台摩擦声响，女子又将眼皮撑开一条线来，脸上微微现出些惊讶：“你们不是来收钱的？”

　　沈橦不答反问：“敢问姑娘可是清心阁掌柜，江宁？”

　　女子终于抬起头来，拢拢蓬松钗发，坐直了身子看着他们。此时沈橦才看清楚那张脸，面若春花，长睫下目如秋水，看着便是一等一的精致秀雅。只是美则美矣，却称不上传闻中那名动天下惊世绝艳的容颜。

　　可那一双眼睛黑且清明，从他们三人身上缓缓扫过时，像是将人从娘胎坠地至今都看了个通透。

　　她忽地站起身，整整衣裙，行了一个肃拜的大礼：“沈掌柜，久别。”

　　这一回可将三人齐齐唬住。沈橦忙还礼不迭，却又满腹疑云：“我曾见过姑娘？”

　　“昨年我曾去江陵买过一坛醉桃春，当时沈掌柜正在酒馆，难得亲力亲为。沈掌柜商务繁忙，日无暇晷，又只是一面之缘，想必并不记得。”女子起身，敛下眼睛，“另外，我姓季，名沚华，并不同传闻中那一位有通天彻地之能的江掌柜相关。”

　　沈橦还不死心，再问：“可我听人说，这里就是清心阁……”

　　“世间香铺众多，皇城脚下叫这个名字的便有十数家，都想着沾光。”她示意他们看那些陈旧的柜子，又走去一摸，将指尖伸过来，上面脏兮兮的一片，都是落灰。

　　她再一垂首：“本朝开国昭武帝曾得愿香，他亲口说清心阁是白玉为堂青银作柜，万年海沉木雕匾，流金嵌字，即使设在京城永安也不受禁灵辖制，阁内外灵力流转，光芒日夜不息。我没钱才将小破店面设在这破巷子里，如何担当得起这虚名，还请沈掌柜莫要听信谗言。”

　　谗言……谗言。

　　那人确实没骗他，此处有清心阁……可是，这不是他找的那个。

　　沈橦如遭雷击，后退两步，耳边那一把珠玉相击般的清朗嗓音却还在响着：“沈掌柜既来，也是缘分，可在此略坐一坐。我观沈掌柜面色有虞，想必最近睡得不好，我手边常备安神香，这一份还望沈掌柜收下，聊表心意。”

　　“多谢美意。是我贸然上门打扰在先，如今还劳动季掌柜破费，实在不好意思。”他接过装了安神香的盒子，白着一张脸扯开嘴角，“只是我还有急事在身，先在此别过，他日必当报还，还请见谅。”

　　闹了半天，竟是个乌龙。俩捕快只得尴尬地道声叨扰，随着游魂般直着眼睛的沈橦踏出门去。可瘦捕快的脚尖还没碰着门槛外的地，背后屋子深处就响起一声拉长的呼唤。

　　那一把嗓子本若金铁相击的刚劲振鸣，软下来时，却又有几分说不出的缠绵柔丽，听得人骨头都酥了半边。

　　“阿宁——”

　　柜台后，说自己叫季沚华的女子遽然变色，急急忙忙便绕进木柜阴影里：“你怎么起来了？不是说最近都打算歇息着，待好了就筹备秘仪吗？”

　　“我心里高兴，就起来了。精神好着呢——有客人来？”

　　那道话音刚落时，一道光幕就自门前两根柱子间升起，险险擦过沈橦鼻尖。他骇然回首，却看见背后破败的店面里，一切灰扑扑黄朽朽的颜色都在飞快褪去，被更加明亮洁净的光华所替代。

　　陈旧高柜被自下而上如潮涌起的、闪着青光的金属包覆，原本木纹皲皱的柜台蛇蜕般裂皮，于那层伪装消散灰飞中露出原本通透的玉色。晦暗不见内里的店深处如今灯火通明，照出彷如高至苍穹远到归墟的水色的穹顶，屋里却并无一盏烛火，也未点明灯，只有不知从何而生的、令人平静的光晕，均匀地泼洒在每一寸空气中。

　　沈橦木然转头，看见面前原本貌似快被虫蛀空了的木柱已成了通体洁白莹润的玉，上面雕着日月星辰山川草木，映着背后透出的灿灿的金光，气势生生有了几分磅礴恢弘。

　　瘦捕快的下巴都要掉到地上去了，只呆愣张着嘴，听旁边的胖捕快结巴：“我……我我……我我我……我的个娘嘞……”

　　他好容易恢复过来，声音都丢了魂儿似的：“我没白日做梦吧？兄弟，你掐我一下？”

　　随后就是哎呀叫痛和互相埋怨的声响。

　　沈橦回转头，怔怔望着正走过来的人影，一时觉得口唇有些发干。

　　这就是清心阁，是一炷愿香有价无市，传闻中柜子敲一个角就能买下半个永安的清心阁。

　　这是真的。

　　他的愿望，他日思夜想的那件事……能实现了。

　　沈橦本以为自己今日大起大落已看得够多，此刻心中却仍难掩激动。他猛地大踏步进了阁门，郑而重之向正被自称季沚华的那位扶着的女子行礼：“江掌柜。”

　　那女子着一身水蓝长裙，身形挺拔如松竹，右腕间戴着一只精致的玄玉盘龙镯子，肌肤比作屋的玉还要白皙玲珑几分。她容貌生得张扬明艳，称得上倾城倾国，却是剑眉朗目，笑容再柔婉都带着股刚强杀伐的气韵。

　　骤听得沈橦这么叫，她愣了瞬息，噗地一笑，推了推身旁的人，调笑道：“我才睡多少时日，江大掌柜又给自己安了什么名号？”

　　“随口起了个假名糊弄一下，不然这里门槛都要叫人踏破。我还给了他一盒安神香作补偿呢。”江宁笑叹，“你早说今日打算出来开一回张，我也省得把人往外赶了。”

　　她说着，眼光逐一扫过三人，面上浮现些忧色：“你当真要……不是都不堪用么？”

　　“秘仪材料已经够了，碍不着事。我最近心情好，就当日行一善。”

　　秘仪一听就是仙家用语。传闻中清心阁掌柜生于上古，如今是此世唯一一位通神大能，谈及这个也并不令人意外。沈橦并不修仙，因此只听明白前半段——原来之前江宁是在诓他。但他现下并不因此生气，反而有些如梦幻一般的、飘飘摇摇的高兴。

　　“敢问姑娘是……”

　　“季曜，清心阁掌柜。江宁平时代我管铺子，你要叫她掌柜也行。”

　　季曜挥一挥手，广袖起落，一阵清淡的香味拂过沈橦鼻端，令人心宁神安。她看着三人，眉眼含笑：“我最近身子不大爽利，这回只做得了一支。求香的是谁？”

　　瘦捕快大喜过望，刚张嘴，眼光又瞟到沈橦身上。胖捕快拉一拉他，耳语什么“反正店在这儿，改日再来也行，别得罪人”之类，于是他乖觉闭嘴，与胖捕快一同伸手指指沈橦：“是这位沈掌柜，江陵来的，贡酒醉桃春的当家。”

　　“唔，我记得醉桃春是挺好喝。”季曜点点头，“池家秘方堪称神妙，酿出的味道连灵酒都要自愧不如。”

　　听季曜提到池家，沈橦眼色略暗一暗。他拱拱手，却并未多说什么：“前辈谬赞，不过些许薄酒，难入法眼。”

　　“沈掌柜不必妄自菲薄。醉桃春都算差，那江陵怕是产不出好酒了。”季曜笑看他，“既找到这里，想必沈掌柜也知道规矩。无论是谁，一签愿香都得以自己一魂或一魄换，且折寿多年。可准备好了？想许什么愿？”

　　沈橦敛一敛袍袖，跪下去，端端正正行了一个稽首的礼，抬头，诚恳望进季曜眼里：“既然来，便当给。我只愿每夜有一长梦，梦中常有想见的人。”