8、圆环的使者 ...
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“你死了多久了？”
江户川乱步如此问道。
这一提问太过突然，其中的意义乍一听也十分莫名其妙，然而对于江户川乱步的推理能力，武装侦探社的每个人都抱有莫大的信任。
听到乱步的问题后，在旁的侦探社诸人皆半带惊恐地警惕起来。
虽说还不至于因为这一句话就对陌生的女性报以敌意，但“活动的死者”这个词本就蕴含着不详。
二十岁左右的蓝发女性——美树沙耶香尴尬地看了看从自己身边如受惊的猫一样弹射远离的中岛敦，挠着脸颊，有些不满地回应：
“呃，你这个问题也太失礼了吧。”
江户川乱步——这个有着十六岁娃娃脸的26岁青年，拥有凌驾于普通人太多的头脑，平素为人处世的态度极为自我中心而任性。
他向来不觉得自己有问题，反过来将自己与他人的区别归咎于凡人不够聪明。
然而眼前的这名女性，并不是“人”。
面对此前人生中从未接触过的未知事物，江户川乱步的脸上没有以往孩子气的自信笑容，目光与神色皆冷静沉稳得惊人。
“要说失礼你也是一样。”
江户川乱步的能力“超推理”——实际上并非异能力，而是其自身的头脑，根据客观存在的线索，分析，推断，尔后得出真相。
虽说正因为这份深不可测的智慧，江户川乱步得到了包括太宰治在内侦探社全员的尊敬，但这种不依赖于异能力的推理，在面对超常现象时有着不可逆转的弊端。
无法收集到线索的事件，被篡改了的客观痕迹。
假设事物本身已被扭曲，便无法以常规的逻辑推理掌握真相。
……话虽如此。
身为“名侦探”，总是与一般的侦探不同的，即便无法掌握线索，长期凝练而来的某种“直觉”仍会运作。
恋慕。付出。正义感。失恋。友情。
这是构成“美树沙耶香”这一个体的部分要素。
然而，在美树沙耶香的背后，还有更为庞大、错综复杂的元素混杂着。
家人。爱情。执着。迷失。
伙伴。孤独。悲伤。快乐。
牺牲。愧疚。慈爱。贪生。
复杂的、绝无法同时出现在单一个体上的各种要素与美树沙耶香连接在一起，将她的真实面貌掩藏起来，令任何人都不可能一眼看出她的真身。
“要来拜访，应该事先说清楚实际来访的人数——嘛虽然这和乱步先生我没什么关系，但【你们】过去应该认同这一常识吧？”
名侦探从桌子上跳下来，终于露出了和往日一样的笑容，对来访者自信满满地挥手说道：“哼哼，哪怕是你们这种超常的存在，也得仰赖乱步先生的名推理嘛！”
“……”
美树沙耶香一言难尽地静默数秒，转头问：“这个人是怎么回事？真的会好好听我说话吗？”
有种不听人话的气质啊，这个人！
“嘛，嗯……”
“毕竟是乱步先生，一直都是这样啦……”
在微妙的气氛中，江户川乱步断言“已经死了”的美树沙耶香被带到会客区的沙发上，办公室里的所有人都聚在会客区旁听。
“唔唔，要从哪里开始说明好呢？”
美树沙耶香认真地困扰着。
“说谎可没有用哦。”江户川乱步好像捡到了意外有趣的玩具的孩子，愉快地说道，“‘过去’或许可以被隐藏，但‘现在在这里的你’不可能在名侦探面前藏起任何秘密。”
蓝发女性眨了眨眼，反而勾唇笑了。
“这样啊，我还担心我要说明的事无法取信你们，为此而困扰。”
“既然你这么说了，可要好好判断出我所说的每一个字都是毫无谎言的真实啊！名侦探先生。”
“好啊。”江户川乱步说道，“我就将当作对名侦探的挑战接下吧。”
于是。
半小时后，侦探社瘫倒了一地在奇幻设定中挣扎无果的凡人异能者。
“原来如此。”江户川乱步吃着点心听完了故事，无聊地蹙起了眉头，“什么啊，根本没有名侦探推理的余地。”
“话说……我本来就不是为了发起什么侦探挑战才来的，一开始就没有想设下谜题啦。”
是你自说自话地期待谜团的哎？
美树沙耶香面带无奈。
说到底，“美树沙耶香”根本就不擅长这种细致的脑力工作。
“等、等等！”
谷崎润一郎挣扎着，道出疑问：“那个……魔法少女真的是存在的？？”
“你要从前提的部分就开始怀疑的话，就没完没了。”美树沙耶香道。
不，但这真的很重要哎？
谷崎润一郎纠结地指向旁边的国木田独步。
性情严肃正直的男青年从听到“魔法少女”“契约”“魔女”等奇幻风格的词汇开始，就保持着摊开手账准备做笔记的动作一直石化在那里。
“……国木田先生……”
大家都对这位毫无防备接收到神奇设定而宕机的直男致以怜悯的目光。
在场接受最良好的人是宫泽贤治——从极为偏僻的乡村来到都市工作的少年此前从未接触过类似文化，对于美树沙耶香的一系列说明，十分自然地将陌生词汇当作普通日常用语记下，并报以回应。
“好可怜啊，魔法少女的小姐姐们，都被那个丘比骗了呢。”
有着熟透的稻穗一般漂亮金发的纯真少年趴在沙发背上，垂着眼睛情绪低落。
“唔，对现在的我们而言，倒也不至于‘好可怜’啦。”
美树沙耶香耸了下肩，“在变为‘魔女’之前，魔法少女的灵魂就会在圆环之理的引领下获得救赎，相对我自己都不记得的‘以前’而言，现在这样已经是很好的结局啦。”
何止如此——已至结局的魔法少女想道。
在圆环之理的注视下诞生的魔法少女，从一开始就会被告知最终的结局。
这是为防许下愿望的少女们受到欺瞒，由神明馈赠的温柔。
与谢野晶子深深叹出一口气，抬头看向美树沙耶香。
“你所说的一切，既然乱步先生没有提出异议，我们就姑且先作为真实接受。”
资历甚久的侦探社医生头一个冷静提出下一步问题。
“如果真如你所说，黎川遥阳是魔法少女的一员，在已经不会诞生魔女的现在，为什么她会是那种扭曲的存在形态？”
“这个啊。”美树沙耶香斟酌了一下措词，选择先从大方向开始解说。
“理论上来说，整个宇宙里不存在圆环之理无法抵达的场所，只要有即将化为魔女的魔法少女，圆环之理的意志就会前往她们的身边——但，圆环之理终究只是‘我们魔法少女的神明’，在无关魔法少女的事情上并没有什么干涉力。”
“假如有什么特殊的原因，产生了具有封闭效果的结界，对圆环之理的感知造成影响，因此有遗漏的魔法少女没能第一时间获救也是有可能的。”
“横滨这个地方，其实一直比较特殊。”
美树沙耶香说道，“这么大一个城市，不可能一个有资质成为魔法少女的女孩子都没有，但孵化者很少来到这里。”
“话虽如此，原先横滨也没有特殊到阻碍圆环之理的感知——变化是最近两个月内发生的，你们这里出了什么问题，导致整个城市笼罩在无形的结界中，至今其影响尚未完全消失。”
“对普通人来说这个结界形同无物，但在我们看来则不同。”
美树沙耶香顿了顿，接着道：“被圆环之理接走的魔法少女已经成为了圆环之理——宇宙法则的一部分，本来是很难再次回到人的视线所能触及的世界当中的。而我来到这里之后，很轻易地成功显形了，这本身就是不正常的。”
“最近两个月……结界……”
中岛敦一脸纠结地回忆着，关键词已到嘴边，就是不肯任他吐露。
直到无意间转头，与泉镜花对上视线。
“！”
“涩泽龙彦！”
两人异口同声。
涩泽龙彦——前不久到横滨作乱的男人，在横滨全市放出了特殊的雾气。
在那雾中唯有异能力者可以活动，并且自身的异能力被剥离、不得不与长久以来共存的自身能力的化形相互争斗。
当时【异能力者之外的普通人，都不知道消失去了哪里】
魔法少女是与异能力者完全不同、互不干涉的能力体系。
再者说，无论多么奇特的异能力者，大前提是“生者”。除非另有特殊异能力的作用，不然正常死去的异能者拥有的异能必然会失去效力，哪怕是无效化的异能也不例外。
而所谓的魔法少女，在许愿的瞬间，自身的肉、体就可说已经死去。
即便她许愿之前是异能力者，成为魔法少女之后，就会变成“在涩泽龙彦放出的雾中，并未停留在原地点的非异能力者”。
“事到如今那个叫涩泽的都死透了，无法求证在他的异能之雾中消失的普通人被丢去了哪里——”
江户川乱步放下零食袋，重新戴上了眼镜。
“不过嘛，只要在那雾中变成魔女的‘犯人’仍对现实造成影响，就一定能抓住她的踪迹。”
得到了设定解说，江户川乱步从会客沙发上蹦起来，随便点了两个壮丁一起回到工作区，有针对性地对连续自杀事件重新进行情报搜集。
未被选中的泉镜花静静地呆在原位，忽然对圆环的使者开口问道：“在涩泽的雾中未能等到迎接，从魔法少女变成魔女的人，是遥阳小姐吗？”
迄今为止所见的“魔女”皆以黎川遥阳的表象出现，会有此推测十分正常，甚至侦探社的好几人都默认这一项，一听泉镜花提起，方才惊觉原来整件事中还存在着这样一个盲点。
美树沙耶香愣了一下。
看穿一切的名侦探乱步直接跳过了确认的步骤，压根没有提及这一点，导致她也忘了解释。
“关于这一点。”
太宰治推开侦探社的门走进来，此前数小时内他不知去了哪里，明明应该完全错过了知情人的设定解说环节，但通过提前在社内留下的窃听器毫无障碍地接上了话题。
“我也请你务必向我说明清楚，美树小姐。”
搭讪狂魔的措辞依然带着对美丽女士的基本礼遇，神态与语气却完全不是一回事。
太宰治将手从外套口袋中拿出来，掌心里躺着一枚镶嵌鸢花色宝石的细小戒指。
与美树沙耶香的左手中指上相同款式的戒指。
“咦？你是之前在街上跟我搭讪的那个轻浮男……咦？”
美树沙耶香愣了半晌，率先反问太宰治一个问题，“……你是知道这是什么前提下来和我搭话的？而且还把它从本人的身边取走了？？”
太宰治没有答话，眼神冷淡。
“呜哇……哎？这男的搞什么？”
美树沙耶香嘟囔着。
“那个，请问戒指有什么问题吗？”泉镜花举手提问。
“这个戒指是灵魂宝石的便携形态，就像我刚才说明过的那样，魔法少女的‘本体’不是原来的身体，而是灵魂宝石。”
天荒地老的怔神后，美树沙耶香终于回过味来，用一种看变态的眼神瞪向太宰治。
“你这人……在明知它是‘黎川遥阳的灵魂’的情况下，还将她的灵魂与身体强行分开了吗！？”
“——我的确是猜测到了。”太宰治说道，“然后将它拿走放在了自己身边，有问题吗？”
所以说这男的什么情况？
美树沙耶香毛骨悚然地往沙发里侧挪了挪。
“但是，”
令人恐惧的男人口齿清晰地叙述，“我将灵魂带离了身体，小遥阳依然在敦君的眼前，以近似魔女的形态离开了。”
“能请你为我解答一下这是为什么吗，美树小姐？”
“……”
在男人幽邃的凝视下，美树沙耶香无奈地开口说道：“虽然无法断言，但依我们这边的看法，意外诞生的魔女应该不是‘黎川遥阳’。”
“为什么？”
“黎川遥阳成为魔法少女，是距今八年前的事情——她在一个月内清扫了横滨这片区域的魔兽，将孵化者驱逐出这片土地，然后在即将化为魔女之际，对前来迎接的圆环之理这样说了——”
【谢谢你的好意，让我确信自己不会被否定】
【但这份愿望是只属于我自己的东西，我不希望这愿望汇向圆环之理】
于是少女怀抱着尚未反转为诅咒的愿望，向灵魂宝石刺下利刃。
“黎川在魔女化之前亲手破坏了灵魂，让自己以人类的身份迎来了完结，最终未被收束到圆环之理的法则中。即便未被接收的灵魂出现了意外，也不应该事到如今才显现出来。”
美树沙耶香指着太宰治手中的戒指道：
“而且灵魂宝石是尚身为魔法少女时才拥有的，在转化为魔女时，灵魂宝石也是会碎裂的。”
由于灵魂被撕裂这一事实，甚至可以说从中诞生出的魔女，和其前身的魔法少女本质上并非同一存在。
正因为此。
魔法少女的魔女化是，不可逆转的。
他从“黎川遥阳”身上拿走的，根本不可能是黎川遥阳的灵魂。
作者有话说
第8章 圆环的使者
，还差 