《珑渊铭》禹小尧

3、质子 这厢卫国质

　　这厢卫国质子不声不响地被送到到郑国民间体察民情，那头卫庄公听罢消息，自顾自地冷哼一声：“他们没那个胆子。”
　　影卫跪在地上不敢答话。庄公在殿上来回走动了两步，挥挥衣袖：“你下去罢。”
　　有胆子大的内侍偷瞄了一眼殿上立着的庄公，此时他倒是神情自若，并无半分不满，反倒颇为硬气。
　　也是，以现在卫国的国力，庄公硬气，不是没有道理的。内侍欣慰一笑，转头却被站在殿外的一位气宇轩昂的中年男人吓了一跳。
　　“武、武安侯……” 内侍尖细着嗓音叫出来，慌忙行礼。
　　男人今日进宫不同往常，穿着家常便服，客客气气同内侍公公还礼道：“王上可在殿内？婴此番前来，还与王上有事相商。”
　　内侍不敢怠慢，赶忙为他通传。

　　武安侯严婴，乃当今卫太后同母的幼弟。卫文慧太后年轻时遭遇战乱，家人从韩地一路逃难至卫国，途中年仅四岁的幼弟离散。尔后文慧太后因能歌善舞被卫国长公主所识，后又因机缘巧合同尚为衡阳王的卫穆公情投意合，因而嫁入王府，成为侧室。穆公继位后，一日宫中有刺客闯入，同羽林军缠斗后落下一枚玉佩。时为惠妃的她一眼便认出这是当年赠给幼弟的生辰礼，便赶忙吩咐下人四处搜寻刺客下落，经历数月搜索，才顺藤摸瓜救到了当年不幸进入江湖死侍营的幼弟。
　　严婴性情刚毅寡言，为人处世低调谨慎，被家姐救出后便在宫中任职，办事极为周全，是以颇受穆公重用。尔后严婴辅佐庄公，不惜运用杀伐手段拥立庄公登位，破得庄公信赖，封其为武安侯，也因此在朝中树敌不少。但近些年来严婴对朝中之事插手甚少，结交也并不多，风头减退，倒也无人生事。
　　内侍瞧着武安侯的背影，喃喃低语道：“侯爷今番前来……也不是为了公事吧？”
　　他揣度的不错。
　　严婴此次前来，实为一桩家事。何事？他那“才冠天下”的幼子，严穆。

　　既是家人，且武安侯如今已是半个闲散官，又是当年宫斗中生死之交，二人自然不用拘着过多虚礼。在殿内客套了一阵便赐座直入主题。严婴长吁短叹了良久，所提事情桩桩件件皆是他那离经叛道的儿子严穆。
　　“……风头盛得很，平日在府中这样胡来也就罢了，他母亲总是护着他，我不能……”自幼与家人离散的严婴从不忍从儿子身上剥夺享受母爱的权利，但是不料严穆却越发放肆，“……但他在外面也是胡闹！前几日还在学塾里同师傅叫板，这越发是放不下他了！”常年以一副隐忍模样示人的武安侯说到激动处响亮地拍了一下大腿。
　　庄王笑着摇头。“严穆……本王记得，才气与傲气并举啊，你这儿子同你性情倒是不一样！”
　　严婴忧心忡忡：“阖家盼着他日后承我这爵位，可如今看来，严家上上下下百多口若日后交到这样性子的人手中，怕是会有性命之忧。”
　　庄王心中渐渐明了：“可想到了锻炼他的法子？”
　　严婴起身又端端正正地行了大礼：“臣恳请将幼子送入宫中历练三月，劳烦殿下费心教诲些时日。”
　　庄公应了，却又追问了一句：“为何如此早……？”
　　“王上当知我意。”严婴干涩道，“生在我们这样的家庭，有些事情，早些了解总是没有坏处的。”

　　过了三日，严家少公子严穆被送入卫宫中，被安置在郑质子身边做陪读，并无实质官职。

　　被丢在卫宫中最偏僻一角的严穆，近来很忧郁。他猜得透父亲执意将他送进宫的用意，无非就是要去去他的锐气。却未料到这番磨炼却非同小可，他今次便是实打实地体会到了宫中人情冷暖，世态炎凉，甚至一向喜爱他的文慧太后都未来瞧瞧他如今这番落魄样，对他不闻不问。严穆很忧郁。
　　同样忧郁的还有当朝谭将军的次子谭邵，不知什么原因他也被送到质子身边伴读，本身这位囚在深宫中的郑国质子就已经够让人郁闷的了，偏偏还有个狂得出奇的严穆，真是……生存不易，仍需努力。
　　郑国质子姓韩名子简，许是自幼在卫宫中见识了太多人情冷暖，小小年纪性子极为冷淡的。自第一天见了严穆，坐在屋内的子简上下打量了他一番：“你就是严穆？”后，他极少再同他说过什么话。
　　严穆自认为自己是个脾气不错的人，可这几日被这韩子简这样不冷不热地对待，又被不知内情的宫人轻视，脾气也长了几分。可王宫内岂是能随便发火的地方，他再怎么不爽也不能丢了武安侯府的门面，几周下来惟一个字在心头：忍。
　　可严穆的自认为已经很了不起的隐忍，终于在仲夏某一夜王宫宫宴上被“击败”。
　　按照惯例，仲夏宫宴上郑国质子应当出席，陪读侍从并无资格。但念在严穆、谭邵二人皆出自名门子弟，便又额外替他们添了两席。
　　“你在那里傻笑什么？”宫宴前，谭邵皱眉看着不住地整着衣领，还一个劲儿自顾自地傻笑的严穆，十分疑惑。
　　“被冷落了多日，今天我可终于有机会去姑母那边求个人情了。”自以为在宫中出头之日到来的严穆心情出奇的好。
　　缓步行在两人前的韩子简却没有这样好的心情。“你们，”临到正殿门口前，他苍白着脸突然道，“最好谨言慎行。”
　　谭邵和严穆皆大他几岁，自幼在家中皆是锦衣玉食好好招待的，何曾受过这些时日的冷落；再加上他们出身名门望族，子简本是个在宫中位置尴尬的质子，此时却用这样的语气同他们讲话，实在是令人惊诧。谭邵性子不比严穆张扬，只得站在子简身后耸耸肩，不作评价。严穆却气得涨红了脸，当下不便发作，可心下却计较着，等见了姑母，必定要在她面前狠狠“参他一本”。
　　谁和你是一道？你不过是个被别国送来的质子，我可是太后嫡亲的侄子，能一样吗？
　　算盘打得是好，可万万没料到太后近些日子抱恙，在未能在宫宴上露面。庄公倒是露了面，却从头到尾对坐在一隅的严穆不理不睬，光顾着和众位王爷打趣喝酒。身段柔美的舞娘在殿前自顾自地跳着舞，一支支曲子跳下来，严穆已经看得烦不胜烦，而自己跟随的子简也无法加入到王室的话题中去，他内心浮躁地很。
　　子简则全程面色苍白，头都不抬几下，尽力减少自己在宫宴上的存在感。严穆见他这副畏缩模样，颇为不屑地摇摇头。若不是他自己窝囊，何至于在宫中落得这样被人欺负的结果？严穆现在倒是对“怒其不争”四个字颇有感触。
　　恰好一支舞曲结束，先前的舞娘全部从殿中撤下，又上来一位新的舞娘。舞乐响起，舞娘同在座的王公贵族妩媚一笑，水袖浮动间，细看却是一位难得绝色。席间一位王爷明显是方才喝高了，此时拿起银筷便在酒杯上大力敲了几下。“哎——哎！”
　　舞娘停下舞步，乐音也应声而落。方才还一片王室的慵懒糜烂之感，如今却退得一干二净，仿佛还带有几分肃杀之气。
　　“那是谁？”严穆小声问道。
　　“汝南王。”子简低低回道。
　　严穆眯着眼瞧了瞧那膀大腰圆的汝南王，坐在那里也仿佛一座铁塔，当真是常年征战在外的王爷模样。家父曾在侯府中提起，当年汝南王就是个不羁的性子，口出狂言，做事常常喜欢先斩后奏。亏得他向来与王上关系好，且后来在外也收敛了不少，不然当初的王位之争，指不定汝南王要出什么乱子。
　　今次汝南王醉了酒，还不知要出什么风头。严穆心下思量。
　　“这……舞娘生的甚好！”汝南王带着醉意又大力敲了敲席上的器具，“嗯，舞——也跳得甚好！哈哈！”
　　一旁的汝南王妃则小心翼翼地劝着他：“王爷快别敲了，这般岂不是让王上见了笑话——”
　　“——本王还未说完！”汝南王大手一挥，打翻了酒壶，“嗯，舞——好，人——好，这曲子——哪来的，嗯？”后面几句话的调却是越升越高，舞娘同众乐师皆慌乱地跪在殿前不敢作声。
　　“文詹啊，”方才沉默不语的庄公此时出声，竟然是一副宁人息事的强调，“你若是看上了这舞娘，寡人今日便派人将这舞娘送至你府上，可好？”
　　“三哥啊——”汝南王却是酒劲儿上头，对庄公叫得越发随意，“不是我硬要作对，实在是，这曲子听得我头疼——说！这曲子哪来的？”最后一句话竟是他大声对着乐师吼出来的。
　　坐在严穆边的子简浑身一颤。
　　过了半晌，才有乐工吞吞吐吐道：“回、回王爷的话，这是、是郑国的民歌，唤作洛水调……”
　　“哈！哈！”汝南王朗声大笑，扔了手中的银筷，拍了拍手。“好嘛！郑国的民歌——本王差点忘了，这里原本就有人知道这曲子从哪来的……”
　　原本歪坐在一隅的严穆和谭邵都立刻坐直了身子，目光灼灼地盯着子简。那一瞬间，子简苍白的脸色让人有些心疼。
　　子简缓缓起身，跪在一侧，恭恭敬敬施了一礼：“多谢王爷提点。可……子简幼年便离开郑地，对郑国的音乐，实在……不甚了解，还望王爷恕罪。”一席话说得紧张，尾音还带了些颤意。
　　汝南王冷哼一声：“你倒是忘得干净！”转首又饮了一杯酒，仍旧不依不饶。“哼，何时郑国的民歌，却需要我们卫国的王室来上心了？嗯？”
　　子简赶忙伏身，严穆同谭邵相视一眼，也一并伏下身去。
　　“子简不敢。”
　　“啊哈！不——敢！”汝南王像是听到了什么笑话，却也不再言语。又自顾自地畅饮起来。
　　一曲新曲又响了起来，方才的肃杀之气也渐渐褪去了。
　　子简缓缓直起身来，慢慢移回席间，侧头望向一脸紧张的严、谭二人，虚弱一笑。有内侍端上糕点来，子简低低道了声谢，便执筷开吃。吃了半晌又转头看了那仍旧呆愣的二人一眼，有些好笑道：
　　“看我做什么？吃啊。”
　　“啊……哦。”严穆低低应了，之前的锐气不复存在，虽然二人境况有着根本的不同，可此时，他竟无端生出些许对韩子简的“惺惺相惜”之情。
　　不知是对他们二人，还是对自己，韩子简又低低道：
　　“日后这样的事，还多着呢。”