《瑟拉雷世界》梅下闲人

2、第一章 北地半人马及其帝国

　　在纪元旧历时，在瑟拉雷大陆北端的北地，在那些高大的针叶林里，曾经诞生过一个强大的半人马帝国——萨尔克金。其庞大的领土，向南一直到达科琳拉山系；向北则触及了极北冰原的边缘，那里直到现在也只有极少数意志坚定的探险者去过；向东则和精灵的领土隔着千歌大峡谷遥相对望。那时，人类还没有像艾米拉普达和杜萨那样的大国，只有一些小王国和分散的部落。而古老的精灵们则己经在大陆东北部建起了奥美沃丁，并不断向周围的世界探索。
　　半人马是什么时候出现在瑟拉雷大陆北端丛林中的，己经无任何资料可考。有传言说他们是森林角马和古猿人的后代，但这也同样无法被证明。半人马有很强烈的远古图腾崇拜文化，如果你有幸去到那些半人马部落，也许你能从那些图腾上的刻纹中发现一些他们的历史。在最开始出现在丛林中的只是一些规模很小并落后的半人马部落，他们只能使用一些简陋的木棒、石斧和标枪作为武器，并不会任何的魔法或巫术。随着时间的推移，一些半人马逐渐学会了一些复杂的技艺，有些甚至从丛林的山中挖来一些石头，他们发现这些石头能在烈火中炼出很坚韧的材料，从而逐渐地掌握了金属的熔炼。大概是在纪元旧历7世纪至5世纪间，一些在部落中专门从事祭祀活动的祭司，在日常工作中发现了一些奇怪的规律。当他们把一些植物种子、矿物粉沫或别的材料放入特制的锅中加热，并用奇特的声调咏唱一些刻在远古遗留下来的石头上的符文时，会发生一些奇怪的事情，比如让特定的某个半人马生病。半人马把这种能力叫做半人马巫术，又因为它需要专门的符文，所以又叫符文巫术，而掌握这种巫术的半人马则叫做巫师，如果他还能治病的话那就叫巫医。发展到后来，一些能力强大的半人马巫师居然可以通过仪式来召唤一些可怕的生物。
　　随着人口的增加，原来那些较小的半人马部落通过通婚、并居或别的手段逐渐发展成了一些较大的部落。纪元旧历4世纪末至3世纪中叶间，在北地中部的克米那盆地的平原上出现了一个叫捷风行者的强大部落。在几十年间，它通过战争和通婚的手段，并吞了周围所有的大小部落，成为了北地最大的半人马部落。
　　纪元旧历231年，一个叫萨阿尔汗的强悍、勇猛而狡诈的半人马成为了捷风行者部落的酋长。他本来是原酋长的侄子，是没有酋长继承权的。但他通过使用暗杀、下毒和请强大巫师用巫术的手段，杀死了他所有的堂兄弟和亲兄弟。对于那些敢于反对他的半人马，不是被他秘密处死了，就是被他流放到了没有多少生存希望的极北冰原。坐稳酋长之位后，这个萨阿尔汗开始全力扩张捷风行者部落的势力和领土。他向东先后吞并了七月石部落、云间河部落和较大的狂风之蹄部落，来到了和精灵交界的千歌峡谷。在向西扩张的过程中，吞并了一些小部落后，他遇到了一个强大的对手，北地领土第二大的半人马部落——暴雨之怒部落。在没有绝对胜算的情况下，他提出了合亲的请求，并送上自己的女儿和丰厚的嫁妆，希望暴雨之怒能支持他成为整个半人马族的酋长。但暴雨之怒部落的酋长不为所动，他提出分界而治。这时的萨阿尔汗己经不能满足于做一个部落的酋长了，即使这是北地半人马最大的部落。他向暴雨之怒发动了战争。战争持续了三年，在死亡数以万计的半人马后，他最后获得了胜利。他把暴雨之怒酋长的头颅割下来插在旗杆上炫耀他的胜利，并强迫酋长的女儿做了他的第七十个妻子。他站在仍然淌着鲜血的巴都齐马的祭祀高台上宣布，他不但要做全半人马的王，还要建立一个庞大的半人马帝国，台下他的众多忠实追随者振臂齐声欢呼。
　　纪元旧历218年，半人马帝国萨尔克金在北地成立了，都城就是巴都齐马，第一任半人马王萨阿尔汗。
　　帝国的建立似乎并没有满足萨阿尔汗那无穷无尽的贪婪的野心；他想要用他手中的帝国去征服更广阔的世界。现在摆在他面前的有两条路，向东越过千歌峡谷去到精灵的领地，或向西，去原暴雨之怒部落的更西面，那里是巨人和人类杂居的土地。在权衡利弊后，特别是在见识到了精灵们那强大的魔法能力后，他选择了向西扩张。
　　大陆西北部由于受到海洋季风的影响，并不寒冷，相反气候温暖宜人。季风又带来了大量的雨水，使这里的植物和农作物都生长得郁郁葱葱。一些人类的城邦国和巨人部落就共同生活在这里。巨人的除了身高通常比人类要高出三分之一外，其他特征和人类几乎一样。他们的身高大概在8尺左右（人类身高通常是6尺）当然也有些略高或略矮的。这个身高大约和龙人相当，但他们没有龙人那样魁梧得有些可怕的身材，头顶也没有龙人特有的独角。一个巨人部落通常是由一位年长者任首领，他/她有可能是男性也有可能是女性，这需要看他在部落中的威望，是否会被大家尊敬。这同猛犸象群的社会结构有些相似，不过后者的年长首领都是雌性。而猛犸象也是巨人们主要的交通运载工具。
　　纪元旧历214年，约八万全副武装的半人马在萨阿尔汗的指挥下，夹着他们的狂热和贪婪，冲过边境线，攻向了大陆的西北部份。首当其冲的是几个在边境部份居住的巨人的小部落，在大军面前，零星的抵抗很快就被碾碎，巨人们纷纷向西方逃去。
　　半人马的进攻震动了整个西北部所有巨人和人类，面对共同的威胁，他们开始联起手来。一些城邦国纷纷派出他们的战士和法师同高大的巨人并肩作战，其中较大的、派出人数也较多的城邦国有两个——紫罗兰平原上的莱希城邦国和亚芬湾海岸边的布尼亚城邦国，他们同巨人部落中最大的两支——斐奥娜部落和威斯部落，共同缔结了一个叫圣火之心的军事同盟。同盟军的首领是一个叫弗雷索的来自莱希城邦国的人类法师，他结合了大约三万的人类和巨人联军，在紫罗兰平原东部边缘的尼姆河一带迎击半人马的大军。
　　这时的萨阿尔汗刚攻破了一座叫卡兹芒的人类小城邦，他洗劫完这座城市后，就把那些幸存的人抓来压为奴隶。半人马原来的部落中就有大量的奴隶，不但包括那些被他们掠来的外族生物，还有一些地位低贱的半人马。萨尔克金帝国建立后，萨阿尔汗需要更多的奴隶来为他制造装备和种植粮食。那些巨人和人类奴隶被源源不断地运往东面的帝国境内，当然其中有一些死在了路上。
　　纪元旧历213年9月，在尼姆河畔的一座叫薇拉的人类小村庄附近，人类和巨人的联军同半人马的大军展开了一场惨烈的交战，后世的历史就把这次交战称作薇拉战役。战斗持续了两天，联军一度把半人马军队逼到了河边，但半人马占有数量上的绝对优势，他们从两翼向联军发起猛冲，速度上的优势让他们迅猛地突破了联军的侧翼防线。联军开始向后退却，一支小规模的部队在罗杰•威斯巨人战士的带领下留了下来阻击半人马的追击。
　　纪元旧历213年11月，萨尔克金和他的半人马大军攻到了当时大陆西北部最大的人类城邦——莱希城。他在城下扎起了绵延十几哩的营帐，开始了连续不断的攻城。在开阔地上打仗是半人马的强项，但攻城却不是他们所擅长。对于像卡兹芒那样城矮墙薄的小城邦，他们可以用攻城锤和抛石机来砸破城墙，但像莱希这样的大城邦，就显得有些技穷。无法攻破城墙，萨尔克金就把城团团围住，他想要把联军困死在这里……