3、满庭芳 ...
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东市与西市相距不远，姜竹一路走回去没少见热闹，等到了林府已经是午初时分，门口早就有林娘子派来的人守着，看到姜竹到了，立刻上来迎接。
“十六娘可回来了，娘子已经念叨许久，奴等晨起便在这里等着了。”
姜竹让几个奴婢免礼，出声问道：“嫂嫂呢？”
“娘子在厨下着人安排午食，因着知道小娘子要回来，特意备了小娘子最爱吃的金乳酥等小娘子回来，知晓小娘子一路奔波。”
姜竹嗯了一声，又问道：“大兄在花房吗？”
“阿郎在花房赏花呢。”
“先去见大兄吧。”
“喏。”
姜竹到了花房时，一股暖意扑了过来，她不由轻轻呼出一口气。花房中没有伺候的奴婢，仅有一人背对着姜竹，半弯着腰凑近花枝，似乎是在修剪花草，那人正是如今大唐的宰相林九郎。长安的时鲜花卉都在花房中整齐摆着，更衬得暖房中一片融融春光。林九郎听到她的声音，头也不回，只是道：“小茶回来啦。”
姜竹行礼道：“大兄。”
林九郎放下手中的剪刀，接过李四方递来的手帕净手，道：“巳正开市，小茶怎么午初才回来？”
李四方行礼道：“见过十六娘，十六娘安康。”
“四方。”姜竹微微颔首，对林九郎道：“大兄要是不知道我为何午初才回来，就不是大兄了。”
林九郎嗤笑一声，随后走到她身边，轻轻伸手拍了一下她的额头，道：“你啊，还是鬼机灵。在外累了好几年，天水那边又乱，你还非要回去为舅父守着。要不是你自小跟着武师学了一身好武艺，又机敏聪慧，我与你嫂嫂哪里敢让你孤身前往天水。”
林九郎当初虽然准许姜竹孤身前往天水，但姜竹一路上都畅通无比，各地更有打点，等到了天水，姜皎的墓地竟然都已经被修缮了一番，旁边更有已经建好的房屋供姜竹守灵。
也是那个时候，姜竹才明白自己的大兄已经是炙手可热之人。
姜竹莞尔，挽着林九郎的臂膀道：“好久没见大兄，大兄老了，还喜欢唠叨了。今朝我回来了，大兄与我还有嫂嫂一起用午食吧。”
林九郎对她很是亲昵，道：“哼，如今也就你敢这么说我了。”
姜竹若有所思，道：“那大兄觉得，是有人说好还是没人说好？”
林九郎停下脚步看向他，道：“那要看是谁说了。你我是亲人，但外面的可是豺狼虎豹。”
姜竹对上他不容置喙的眼神，只能低声应了一声。
林九郎见她不说话了，主动开口道：“先去靖安司看了你那个未婚郎君，是怕他因为修道长得不俊俏了？”
“大兄——”姜竹拖长了声音，眼巴巴地望着林九郎。
她并不因为林九郎调侃她的婚事而羞怯，只是因为猜不到林九郎提起这件事的用意而感到不安。
林九郎携着姜竹向后厅走去，边走边道：“你嫂嫂念叨了你的婚事许久，既然那李必出山了，你们两个的婚约还是要尽快履行才对。”
姜竹微微一愣，有些心虚，道：“我以为大兄不喜欢他……”
“他若是做我的妹婿，我自然不会不喜欢他，不仅不会厌恶他，我更要教导他、提拔他，叫他光耀大唐，更要光耀我林家的门楣。”林九郎说完，眼睛眯了起来，冷声道：“可他若是甘愿做那门外的豺狼虎豹，我也不能手下留情。”
“大兄……”姜竹惴惴不安，拽着他的袖子小声道。
等到了后厅门前，林九郎停下脚步，盯着姜竹道：“他昔日三次推延婚期，侮辱我们林家，学做那些穷读书的沽名钓誉之徒。这些我看在你的面子上姑且可以不追究，可这才他若是再这样不识抬举，就不要怪我无情了。”
“什么无情呀！明日就是上元节了，阿郎说什么无不无情的！”林娘子从后厅中走出来，看到姜竹与林九郎站在一起，眼眶不由有些湿润，道：“小茶瘦了，看着也高了，还黑了一点……不知道旧日备下来的婚裙还能不能穿了……”
林娘子与林九郎是少年夫妻，如今也已经年过半百，虽没了年轻女子的娇艳青春，但气质温婉，更因为持家多年而雍容大方。
姜竹见她额角多了几丝白发，不禁哽咽道：“嫂嫂……”
林娘子只是笑道：“好了好了，你们两个快些进来，午食都让人备好了。”
林九郎带着姜竹一同进入后厅，一边道：“她这是变着法儿骂我老了，挺不直腰板了。”
姜竹收了眼泪，打趣道：“大兄之前不是还说只有我敢说你吗？”
“哼……”林九郎半闭着眼：“先前家里就你们两个女人，我辩不过你们。”
一顿午食吃得还算尽欢，之后林九郎还有事务要处理，便由着林娘子带着姜竹沐浴休息。
“今日我听着外面热闹，可你大兄不想我出去，难得你回来，一会儿休息一阵子，咱们一起出去热闹热闹。”林娘子接过一旁的女婢递来的木槿叶浆，温柔地为姜竹洗发。
姜竹看她满目期待的样子，笑着揶揄道：“嫂嫂又有几时没有出去过了？”
“我也记不得了。阿郎也是担心我。”林娘子轻轻地叹了一口气，道：“要先守住我们这个小家，才能让阿郎专心守住他的事业，好好为圣人做事，守住我们的大唐。”
姜竹低声嗯了一声，又道：“今日有小茶在，嫂嫂与我尽管出去游玩就是。”
林娘子露出一个笑容，道：“我知道的，我们小茶现在可是出息了，不输男儿郎的。”
姜竹用湿布巾擦拭身上的尘土，林娘子忽然对周围其他女婢挥挥手，让她们下去，随后凑到姜竹耳边，道：“正好今日你也带我去见见那个李长源，看看究竟是个什么人，竟然这样对待我们小茶，你大兄却还不生气的。”
姜竹向水里一缩，小声道：“他今日还有公务，怎么来见嫂嫂？”
林娘子嘀咕道：“怎么上元节还有公务……圣人未免太不体恤……”
“嫂嫂——”
“好啦好啦，我不说了，多说多错，阿郎说过了。你们兄妹虽然年龄相差大，可性子是一模一样！”林娘子用瓠子舀了水为她冲去木槿叶浆，用梳子为她梳发，感慨道：“记得你刚来我们家的时候，还只有十岁，小小的个头，乖得不得了，我们就都叫你小茶。我没有女儿，看到你就心生欢喜，将你当做女儿来疼的，只要你过得好，我心里也就踏实了。”
当初姜家人不是被处以死刑就是被流放，无人敢接纳姜竹，生怕一不小心就会惹怒了圣人，昔日车马云集的景象也不过是作假，就是表兄林九郎也因为母亲与楚国公姜皎是兄妹而不敢照顾姜竹，以免被牵连。
唯有李家愿意接受姜竹，从不提及取消婚约一事，反而细心教导姜竹，李家六世高门，门风极佳，那时她与李必一同学习，青梅竹马，两小无猜，不知道有多少人羡慕。
旧历十六年，林九郎在朝中总算站稳了脚跟，这才将姜竹接到林府教养，那时太子还尚且不是太子，李林甫自然也没有与他那样的针锋相对，反倒是关系不错，现在想来，那时候反而是姜竹最为快乐的时候。
姜竹想到这里，眼眶也有些酸涩，小声道：“我也将嫂嫂当做母亲一样敬爱。”
“既然如此，总该让我见见那位李郎君，为你把把关吧。”
姜竹听她又将话题转了回来，反驳不得，最后只能一下钻进了水面之下，大有林娘子不住口她不冒头的意思。
林娘子被她的样子逗笑，伸手拍了拍浴桶边缘，道：“小茶可不要憋坏了，布巾挂在屏风处了，擦干净身子，换好衣服再出来。”说罢，她转身走出屋子，将门紧紧合好。
姜竹这才从水中浮起来，抹了一把脸上的水，原本发烫的脸因为吹了风才觉得好了一些。
姜竹擦了身上的水，外面的奴婢立刻鱼贯而入，有条不紊地服侍她穿衣。
姜竹好几年没有被人这样服侍，一时间有些无所适从，她只好站在那里，方便女婢们为她穿衣，还有两个女婢在她身后为她擦拭湿发。
因为回了林府，原本满是风尘的胡服就被丢到一边，取而代之的是牙白的纱裙与藕荷色的诃子，姜竹换好之后才去了林娘子屋中。
林娘子坐在案几边摆弄着一件衣裙，见姜竹过来了，道：“快过来看看。”
姜竹看到那条有些旧了的鲜红色长裙，不由微微一愣，低声道：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙……”
林娘子有些好奇地问道：“这是什么诗？讲什么的？”
姜竹解释道：“是则天皇后的诗，讲得是……”她说到这里顿了一下，一时间不知道该如何与林娘子说才能避免她又提起李必。
好在林娘子并未在意，只是道：“这是前几年为你准备的衣裙，还是当时长安时兴的样式，可惜现在也过时了。”
姜竹跪坐在她身边，道：“没事的，这衣裙很是好看，午后与嫂嫂一同上街就穿这条裙子吧。”
林娘子莞尔，道：“好小茶。”
作者有话说
第3章 满庭芳
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