《长欢公主》明子归

12、第12章 “皇后真是

　　尚服局的消息传回柳汐宫时，曼妃正倚在熏笼边，手中执着一卷《女诫》，却半晌未翻一页。

　　桃枝轻手轻脚地进来，低声禀报：“娘娘，尚服局那边事儿了了。周尚服降为司衣留用，赵司衣降为掌衣，钱掌衣罚俸一年，雪中罚跪，二十四司女官观刑。另外，皇后娘娘还许诺冬衣赶制完成额外赏了尚服局上下一月月例。”

　　“皇后娘娘这一套恩威并施，六宫敬服。”曼妃合上书卷，指尖在书脊上轻轻摩挲：“赵氏和钱氏，都没有多说什么？”
　　“没有。”桃枝声音更低，“她们只说自己是疏于查验，未提锦绣坊的过错。”

　　曼妃这才微微颔首，眼中闪过一丝复杂情绪。“但东西是从锦绣坊过手的，只怕皇后以此为借口……”

　　她起身走到窗前，看着外头积雪未融的庭院，沉默良久才道：“传话给家里，严加管束手下铺子，别为这点蝇头小利，耽误了名声。”
　　桃枝应声退下。

　　曼妃独自站在窗前，窗外雪花飘落，轻飘飘地覆在枯枝上。她看着那片素白，心中却无半分宁静。自五皇子夭折后，她日日如履薄冰，总是避着跟皇后相见。皇后虽未明说怪罪，可那双沉静的眼眸里，总似藏着深不见底的寒意。

　　每每思及此，曼妃便觉脊背生寒。她知道自己当年拦着太医一事，在皇后心里种下了怀疑的种子。如今皇后重掌六宫，再次生育地位稳固，她若是真要追究当年之事……

　　“可我只有琪儿一个了。”
　　曼妃喃喃自语，指尖掐进掌心，赶紧摇了摇头想甩掉脑中的想法：“为了琪儿，再多的小心也不为过。”
　　她可以不要恩宠，可以不要高位，但琪儿的前程，不能有半点闪失。

　　宣元宫中，许宁淑正看着内务府呈上的年节用度单子。长安公主已经试着在走路了，伏在她膝上咿咿呀呀地玩着一只红绸缝的小福袋，那是柳太后昨日从皇寺派人送来的。

　　“娘娘，曼妃娘娘求见。”华悦进来禀报。
　　许宁淑抬眸：“请她进来。”

　　“今日寒冷，曼妃难得跑一趟。”
　　看曼妃今日穿着一身月白色宫装，发间只簪一对素银簪子，通身上下再无多余饰物。她进殿后先是规规矩矩地行了礼，这才垂眸道：“皇后娘娘，妾身今日是来请罪的。”

　　许宁淑将长安公主交给乳母，温声道：“曼妃何罪之有？”

　　“妾身虽在深宫，却也听说了尚服局冬衣的事。”
　　曼妃声音轻柔，却带着恰到好处的惶恐，“那锦绣坊……妾身才得知是娘家齐家的产业。妾身实在不知，他们竟敢以次充好，险些酿成大祸。妾身已写信回家，让父兄严加管束，绝不再犯。”

　　她说得恳切，眼中甚至泛起泪光，一副深宫妇人被娘家牵连的无辜模样。
　　许宁淑静静看着她，片刻后才道：“曼妃有心了。本宫相信，此事你事先并不知情。”她端起茶盏，轻轻拨弄浮沫，“不过既然曼妃提起，本宫也多嘴一句——娘家虽是依靠，却也不能事事纵容。有时候，严加管束，才是真正的爱护。”

　　这话说得温和，却字字敲在曼妃心上。她连忙起身行礼：“娘娘教诲，妾身谨记。”
　　待曼妃退下，许宁淑才对一直候在旁边的羽娘道：“方才曼妃的话，你都听见了？”

　　“是。”
　　“你怎么看？”
　　羽娘沉吟片刻：“曼妃娘娘今日这般作态，无非是想撇清干系。不过她既然主动提了齐家，咱们日后查起来，倒也不至于师出无名。”

　　“那日赵氏一提锦绣坊，钱氏便着急地回话打断，想来也是有些缘由的。”
　　许宁淑点点头：“那就按先前说的，派人暗中查查齐家的商铺。记住，要悄无声息，不必打草惊蛇。”她顿了顿，“只要不是太过分的事，本宫也不会追究。水至清则无鱼，这个道理本宫懂。”

　　羽娘回道：“奴婢明白。”

　　窗外又开始飘雪，纷纷扬扬。

　　许宁淑望着窗外纷飞的雪花，忽然想起什么，转头问羽娘：“钱掌衣现下如何？那日雪中跪了半个时辰，可有大碍？”

　　羽娘回道：“娘娘放心，太医一直候着，钱掌衣养了几日便好了。只是受了些风寒，已无大碍。这几日她已回到尚服局当差，做事格外尽心。眼下忙碌，倒也没旁的事了。”

　　许宁淑点点头：“尚服局其他人呢？可有怨言？”

　　“娘娘并未牵连众人。”
　　羽娘轻声道，“那日娘娘许诺额外赏赐月例，她们总归还有个期待。周司衣更是每日都要带着局里的人将冬衣再检查一遍，更是不敢再出差错。”

　　许宁淑轻叹一声：“本宫罚她们，是为了立规矩；赏她们，是为了安人心。但愿她们能明白。”

　　“娘娘仁心，她们自然是明白的。”
　　华悦在一旁接话，“这几日尚服局上下做事都格外认真，连针脚都要比对再三。”

　　正说着，外头有宫人进来禀报：“娘娘，尚食局的胡司膳求见，说是呈报明日宴席的菜单，请娘娘过目。”
　　胡司膳恭敬地行礼呈上菜单，低头等着回话。许宁淑细细看了一遍。菜式比往年精简了三成，但该有的体面一样不少，用料也标注得清清楚楚。

　　“做得不错，写得也详细。”
　　她将菜单递给华悦，点头道：“太后礼佛，再添一道素羹，去年中秋的灯笼红虾看着喜庆，也添上吧。”

　　许宁淑看着胡司膳面上虽镇定，鬓角却已发汗，只连声应下。

　　“退下吧。”
　　见胡司膳退出殿外，许宁淑不由得叹道：“尚服局一事之后，宣元宫倒成了龙潭虎穴一般。”

　　“娘娘说笑了，大家不过谨慎了些，想着将差事做好了，娘娘心情好，多讨些赏赐。”
　　柳枝递上茶水，笑脸盈盈。

　　“看来柳枝是盯着本宫的钱袋子了。”
　　许宁淑闻言一笑，接过茶水轻饮一口，又转身吩咐到连枝：：“连枝，你去转告六局各主事——用心当差是本分，但也不必矫枉过正，苛待手下人。本宫要的是勤谨，不是战战兢兢。”

　　连枝领命，脸上露出笑容：“娘娘放心，奴婢知道怎么说了。”
　　她性子本就伶俐活泼，说话办事都带着几分让人舒心的巧劲儿，由她去传这安抚的话，确实再合适不过。

　　见连枝退出殿外，许宁淑才对余下众人道：“原本觉得连枝这活泼性子该收敛些，但今日由她去传话，想来能缓和些气氛，总比让你们去一本正经地传话，让她们又得揣摩一番要好。”

　　众人闻言皆笑，殿内气氛轻松了些。羽娘这才道：“娘娘，自尚服局的事后，六局二十四司做事都勤谨了不少。尚寝局连炭火的成色都要每日查验两次，尚工局修缮宫室的进度也快了许多。”

　　许宁淑闻言，微微一笑：“过犹不及。但现下北疆战事未平，太后又在皇寺为国祈福，本宫不想后宫再生事端。若不拿尚服局做筏子立威，只怕不知道要多出多少琐事。到时候扰了太后清修，更让皇上因后宫琐事分心。”

　　她顿了顿，
　　“罚是罚了，后续赏赐也不能少，你们最近都上点心，别后面短了谁的，或是叫人觉得本宫言而无信。”

　　“是，奴婢们都记下了。”
　　华悦轻声道，“娘娘思虑周全。如今各局做事虽有刻意之嫌，但总比疏懒懈怠要强。”

　　“本宫知道。”
　　许宁淑望向窗外，“只是这宫里的人啊，总是从一个极端走向另一个极端。罢了，如今是多事之‘冬’，先过完了再说吧。”

　　待到尚服局如期完成了所有冬衣的赶制，许宁淑差羽娘前去查验，听得库房里整齐码放的棉衣确实厚实均匀，这才放下心来。

　　“这次辛苦诸位了。”羽娘依照许宁淑的旨意，温声道，“皇后娘娘体恤，这些日子你们日夜赶工，很是辛苦。除了按例的赏赐，再额外拨两个月的月例，算是慰劳大家。”

　　这话一出，尚服局上下皆是感激涕零。周司衣带头跪下：“谢皇后娘娘恩典！奴婢等定当尽心竭力，再不辜负娘娘信任！”
　　“大家都起来吧！”羽娘也语气和缓了许多：“年节将至，领了赏赐，好生过个年。”

　　腊月二十八，柳太后的凤驾在纷纷扬扬的雪花中返回宫中。

　　许宁淑领着六宫妃嫔在宫门前迎候。太后难得穿着一身红色宫装，外罩灰鼠皮斗篷，从马车中下来时，脸上带着路途跋涉的疲惫，眼中却透着平和的光。

　　“母后一路辛苦。”许宁淑上前搀扶。

　　柳太后握住她的手，细细端详她的面色：“你倒是比离宫时圆润了些，看来皇帝将你照顾得很好。”

　　许宁淑脸颊微红：“是陛下和母后庇佑。”

　　众人簇拥着太后回到昭慈宫。殿内地龙烧得正旺，暖意扑面而来。柳太后卸下斗篷，在暖炕上坐下，这才缓缓道：“哀家在皇寺这些日子，每日为边关将士诵经祈福，心里倒是踏实了许多。”

　　她看向许宁淑：“听闻你将六宫打理得井井有条，连尚服局那桩事也处置得当，哀家很欣慰。”

　　“都是母后教导有方。”许宁淑谦道。

　　柳太后摆摆手：“你不必过谦。哀家知道，执掌六宫不是易事。”她顿了顿，“年节事宜可都安排妥当了？”

　　“都已安排妥当。今年宫中一切从简，省下的银子已拨往北疆军需。”许宁淑禀报道，“只是元宵灯会，按例还是要办的。儿臣想着，太后既回宫，不如等过了元宵再回皇寺？”

　　柳太后沉吟片刻：“也好。哀家就在宫中过完元宵，也算是陪陪孩子们。”

　　当日晚间，许宁淑便传令合宫恩赏。加赏一月月例的消息传到各宫时，整个宫里都似乎洋溢着喜气的氛围，连勤政殿的人做事都似乎轻快了许多。

　　“看来勤政殿也得了不少。”长孙颂听晋申禀报后，放下手中的奏折，眼中露出笑意：“皇后真是大手笔啊。”

　　晋申躬身笑道：“皇后娘娘体恤宫人辛苦，合宫上下都感念恩德。”

　　长孙颂点点头：“她办事，朕放心。”

　　恩威并施，这个年节一过，许宁淑这六宫之主的权位与人心，算是彻底收拢了。

　　除夕夜宴，宫中张灯结彩，虽比往年简朴，却也透着浓浓的年味。太和殿内，六十四盏宫灯齐明，将殿宇照得恍若白昼。

　　殿中席次分明，上首帝后与太后并坐，左右分列宗室亲贵、朝中重臣。燕亲王坐在左侧首位。平郡王夫妇坐在其下，身边跟着两个半大少年，应是王府的两位世子。安国公、镇国将军等勋贵之家也悉数到场，女眷们珠翠环绕，言笑晏晏。

　　许宁淑抱着长安公主出席，小人儿穿着大红绣金襁褓，颈上挂着长命锁，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着满殿华彩。几位宗室老王妃见了长安，都笑着上前逗弄，殿内一片和乐。

　　“皇后娘娘福泽深厚，小公主一看就是个有福气的。”平郡王妃温婉笑道，平郡王家中多是男儿，见着小女孩，自然欢喜得紧。

　　许宁淑含笑回应，目光扫过殿中。认识的吏部尚书宋律携夫人齐氏与两个女儿坐在文官席中，宋清今日倒穿着一身红衣，安静地坐在母亲身侧，难得明艳了起来；宋吟则一身绯色，正与邻座一位小姐低声说笑。永平侯夫妇带着独女苏云裳坐在武将席附近，那姑娘今日打扮得清雅秀致，颇有几分书卷气。

　　殿内丝竹声起，一队身着彩衣的舞姬鱼贯而入，在铺着红毡的殿中央翩然起舞。水袖翻飞间，珠翠摇曳，灯影交错，将满殿映照得如梦似幻。温庄公主看得目不转睛，连涵嫔也忘了吃点心，只顾着拍手叫好。

　　柳太后将长安公主接过去，抱在怀中逗弄。长安公主笑盈盈地抓着柳太后手腕上的银镯子不松手，柳太后脸上笑容慈祥地将镯子褪下：“这孩子，倒是会选，祖母给，祖母给。”

　　长孙颂坐在上首，看着这一幕，眼中也满是温情。他举杯道：“今岁北疆战事未平，本不该大操大办。但太后回宫，新春大喜，也算双喜临门。这杯酒，敬太后福寿安康，敬我析国将士早日凯旋！”

　　众人齐齐举杯，恭声朝贺。

　　舞至酣处，乐声转急。领舞的舞姬一个旋转，裙摆如花绽放，引得满殿赞叹。燕亲王举杯向皇帝敬酒，几位老王爷也纷纷说着吉祥话，殿内气氛热烈。

　　就在这时，忽听外头传来急促的脚步声，一个内侍匆匆入殿，在晋申公公耳边低语几句。
　　晋申脸色微变，快步走到长孙颂身侧，躬身禀报。

　　丝竹声未停，舞姬仍在旋转，可上首的气氛已经悄然变了。
　　许宁淑敏锐地察觉到异样，她放下茶盏，看向长孙颂。只见皇帝面色沉静如常，只眼中掠过一丝锐光。他对晋申点了点头，示意他退下，随即又举起酒杯，朗声道：“诸卿共饮！”

　　歌舞依旧，欢声依旧，可有些人已经嗅到了不同的气息。
　　而在殿外，雪花又开始飘落，无声地覆盖着这座宫城。宫道尽头，几匹快马踏雪疾驰而来，马蹄声在寂静的雪夜里格外清晰。