《河中府》老_常

1、第 1 章

　　枯萎
　　池中的莲尽数枯萎了。
　　正月初六，最后一朵莲也落尽花瓣，路过的飞鸟在莲梗上停留须臾，莲梗也终于断裂，沉入池中。隔水相望，池中满是莲的腐败残骸。
　　这一池的莲以在极北之境的冬日亦不凋零而天下闻名。盛况之时，红、粉、黄、白、紫的莲各自绽放，互为映衬，水极为清澈，倒影重重，更能看见水下支撑莲的根系脉络。清风徐来，满池摇曳，淡香袭面，直教人醉倒。
　　此刻面对枯池，我不禁黯然。腐败的莲让人生厌，谁能想起它曾经的风华？莲如此，人亦如此。我的青春转瞬即逝，我所自负的皮囊会皱损，也许我的枪法未达到巅峰便要衰减。
　　师父见我面对池水无言站立，便发问：“你在想什么？”
　　师父姓令狐，外表不过而立之年，却已满头华发。
　　我随口道：“我在奇怪。”
　　师父站在我身旁，他身量极高，即便我今年因习武而又增高几寸，也不及他的肩膀。他再问：“奇怪什么？”
　　“奇怪既然莲已经枯萎，为什么不将残花败叶铲去，免得凄凉风景煞人心情。”
　　师父依然没什么表情，引一句诗答道：“留得残荷听雨声。”
　　我道：“错了，这是莲，不是荷。”
　　师父突然咳嗽起来。他的咳嗽自然和与我的谈话无关，是他自身虚弱的缘故。
　　这一池的莲之所以能在雪国之冬绽放，不是因为莲花本身是奇珍异种，而是因为我师父以自身内力供养它们。近来他的身体每况愈下，已经无力维持这一盛景了。
　　我目送师父走远，到庭中弹琴是他的每日修行之一。我没有做多余的事，对师父这种人而言，依靠帮助完成修行是对他的侮辱。
　　关于这枯池还有一桩回忆。
　　那一日，我在池边第二次遇见了那人。他没有束发，穿着随意，甚至没有佩剑，但内里的气依旧逼人。他赞叹莲池秀美无双，也顺便赞叹了以涟为名的我。
　　而池中莲已不再。

　　南面
　　我从南国来。
　　令狐操可能有难，我欠他一个人情，所以从南面来到北境。
　　从南到北的路上，我看见了令狐操的徒弟，涟。他的路线和我相反，他正从北境马不停蹄地赶往南面。
　　我看见了他，他没有看见我。我和我的马在驿站的阴影中停留，我戴着斗笠和面纱，满身尘土，无法引起注意。
　　而涟则非常惹眼。他直面阳光，策马疾驰。他天生一副好皮囊，身着绯红色衣裳，红色的发带在空中飘扬，身下马匹通身雪白，没有一丝杂色。
　　我旁边的一行人发出低低的惊叹，一女声叹道：“那就是欧阳家的小公子，比画像还要俊俏，绝了。”
　　一苍老男声道：“他为何离开北境？”
　　一青年男声道：“令狐操已西山日薄，自身尚且难保，更教不了他什么了。他又何必留在北境？”
　　苍老男声道：“一日为师，终身为父，师父有难，徒弟又怎能临阵脱逃？世风日下！”
　　一中年女声道：“听闻欧阳涟与其父不和，两年前已离家出走，如今莫非要重回欧阳府么？”
　　开始的女声低声道：“令狐操到底得罪了什么人？”
　　我拍拍马头，起身，到驿站的茅厕处放水。
　　欧阳是南面四姓之一，若欧阳涟留在令狐操处，凭借欧阳的势力，令狐操或可度过一劫。但欧阳涟一走，令狐操的状况便十分不利。我也懒得去揣测涟的想法，少年已经束发，心境不能以明澈良善一以论之，对此我深有体会。
　　我解开老马的缰绳，再次上路。
　　过了这个驿站，便是最后一道关卡。越过，便是北境。
　　我曾经与某人立下约定，终身不再踏入北境一步。
　　但我实在不喜欢欠他人人情。
　　越过山，越过水，见到令狐操，我的第一句话就是：“你怎么把自己搞成了这副样子？”
　　我见他神色怏怏，便问：“莫非当真如传闻所说，是走火入魔？”
　　令狐操道：“详情我不能细说，不过我可以告诉你，这是一个约定。我在练武之前，便已知道自己在而立之年会散失全部内力。”
　　我失笑。
　　令狐操投来疑惑的眼神，我摆摆手道：“罢罢罢，既是约定，就没办法了。你接下来有何打算？”
　　令狐操道：“十天之内我便会内力散尽，泯然众人。我在南方出生，现在既然约定已经完成，便打算回到南面，落叶归根。今后便在祖宅读书务农。”
　　他的言语平静，听不出什么情绪。我问：“那么众人的战书当如何？”
　　令狐操道：“他们爱来便来好了，我从未答应与谁决战。”脸上浮现揶揄的神色，眼中满是嘲意，这一刹那重现了初见的他，我所熟悉的令狐操便是这副模样。至于所谓天下内功第二，道门弃徒，大荒阁主，等等诸如此类的名讳，我都丝毫不关心。
　　我道：“那么我便送你到南面。何日出发？”

　　玛瑙
　　仲春，欧阳府。花影重重。
　　欧阳涟关上院门，萦绕一路的甜腻香气消散了。这个小院当中似乎没有春的迹象，清寂、荒草丛生，只有冷冷的焚香气味昭示尚有人居住。
　　废园中住着欧阳侯氏，涟的母亲。她曾因美貌名动天下，被当朝太子称为灾祸之貌。她美得像神女或是妖孽，总之是某种非人生物。然而终归，她毕竟是人类，逃不了生老病死的既定命运，容颜日渐衰老，欧阳涟出生后不久又染了疯病，而那位称她的容貌必会引来灾祸的太子也在夺嫡之争中殒命，说来让人唏嘘不已。
　　但是欧阳涟并不相信她真的疯了，只因每次与她相见，她都表现得极为清醒。
　　也许是知道欧阳涟要来，欧阳侯氏今日在口上抹了胭脂。虽然已经徐娘半老，也没有施加其余的脂粉，依然有一种残破的风韵。她懒懒地半卧在榻上，满头乱发披散，只身着一件褪色的绛色寝衣，露出苍白的脚踝。
　　大家都说欧阳涟与年轻时的欧阳侯氏长得如出一辙。涟在榻上另一侧的蒲团上跪坐，却低头看地，不愿与她对视，道：“母亲。”
　　欧阳侯氏漫不经心道：“你又回来做什么？”
　　欧阳涟道：“我来拿一样东西。”
　　欧阳侯氏问：“什么东西？”
　　欧阳涟道：“你的雀屏钗。”
　　欧阳侯氏轻笑：“你要女人的首饰做什么？”
　　欧阳涟道：“我只要上面的血玛瑙。石头不过是死物，当然有别的用途......它对你已经没有用了。”
　　欧阳侯氏道：“即便没有用了，也是我的东西，为什么给你？”
　　雀屏钗上的玛瑙原取自一块分裂的血玛瑙。欧阳涟曾听过许多流言，加之拜令狐操为师后曾在大荒阁见过一块玛瑙，表面肖似血脉的纹路与雀屏钗上的血玛瑙极为相似。令狐操天资平凡，但后天却修炼到了难以置信的高度，也许借助了外物的力量。千金不换赋里也提到过一种用玛瑙辅修内功的秘法。
　　欧阳涟睫毛闪动，道：“我要用它去救人。”
　　欧阳侯氏淡淡道：“即使你想拿这五块血玛瑙去续某人的功力，也不过是亡羊补牢。而你若想步他的后尘，你最多也不过有五年的时间。”
　　欧阳涟抬起眼，心道欧阳侯氏果然没有疯，但为何十几年来从未离开废园，却对江湖秘闻如此了解？莫非她与令狐操相识？他正要说什么，欧阳侯氏又道：“等你当真想清楚了，便去院内池底看看吧。”
　　欧阳涟忽然发问：“如果是你，会怎么做？”
　　他并没有得到回答。
　　他退出去时，忽然发现屋角阴影之中立着一个侍女，相貌清秀，正盯着他看，不知道看了多久，发觉他的目光，侍女毫不惊慌，反倒大大方方地冲他一笑。欧阳涟皱起眉，眼中闪过不虞之色，掀起珠帘离开了。

　　枯翼
　　花朝初九，大荒阁。微雨。
　　诸葛云飞的近侍辛有要事要向主人禀告。某种极为不详的存在，让他脊背发凉。
　　他在大荒阁的暗道中发现了它。它蜷缩在一枚透明的卵当中，仿佛在沉睡。它具有模棱两可的人形，但头生双角，背生双翼。人形身着华服，式样辛从未见过。双角呈螺旋状，颜色鲜红如血。双翼极为突兀，如同演绎道具一般不真实，而且一边已然枯萎了。那看起来像是腐烂的花与叶拼就的双翼，色泽暗淡，失水皱缩，不久便会化为灰烬。而右翼则依然鲜活，羽毛颜色鲜艳，嫣与翠交相辉映，间以霜色点点。
　　霎时间辛被一种灭顶的恐惧支配，他意识到自己看到了不应当现于世人面前的东西，也许是妖物，也许是神迹，总之速速离开为妙。然而它那神秘的吸引力却压过了恐惧，役使辛步步向前。
　　他将要触摸到卵了——它突然睁开了眼，三只猩红的眼瞳立即与他对上视线。
　　他一路狂奔，高呼主人的尊称，终于到了主人驻留之处。但此刻主人不在。
　　所幸他听见了主人的声音，辛循声而去，终于看见了主人立在庭院的背影。他急于上前，但很快又将自己的身形隐匿在干檐一侧。
　　诸葛云飞正在与人对峙。
　　那人浑身雪白，一头白发，一身白衣，手中握剑，剑已出鞘。白衣人气场凌厉非常，他整个人就像一把剑。
　　诸葛云飞的飞云刀亦已出鞘。
　　但他们二人都无动作。
　　近侍辛见过令狐道人，白衣人显然不是他。他是什么人？有什么目的？
　　辛又捕捉到了一个异象：白衣人周遭的雨水都凝滞在半空中。而白衣人神色平静，没有任何发力的迹象。他的内功已经修炼到了辛所不能理解的境界。
　　诸葛率先打破了死局。他出刀，在空中旋转如陀螺，浑身白肉震颤，肥硕的身躯却丝毫不影响动作的迅即与轻巧。这便是小旋风诸葛肥龙的成名技了，借空中旋转的力与势赋予这一刀极大的破防能力，天下几乎无人能挡下这一刀。
　　白衣人横过剑身，刀锋与剑身碰撞，发出清脆声响。
　　白衣人再连退三步，忽然甩腕，竟生生将飞云刀弹开，他脚下蹬地，以迅雷之势飞剑而前，剑锋从刀刃上划过，飞云断裂落地——而他的剑锋依然往前！
　　一粒雨珠落到白衣人的剑刃上，破开，顺势流下剑身。
　　就在这一滴雨落地的时间里，剑锋没入诸葛的前胸，传来入肉身的钝响，诸葛闪避稍晚了一毫离，剑锋虽未能刺入心脏，但已穿透了前胸。血雾从诸葛口中喷出，染红白衣人的发，而白衣人的左掌已挟风而至，这一掌灌足了内力，诸葛胸前的伤口渐起一尺高的血，染红白衣人的衣。
　　又是一声巨响，诸葛被这一掌打到墙上，昏迷不醒。白衣人迈步而来，身周的雨水仍然静止，他离开之处的雨滴终于落地。
　　辛瞪大双眼，白衣人是罕见的内外功兼修的高手。
　　异动再起。从空无一人的大荒阁突然飞出数个暗器，直扑白衣人面门。
　　白衣人轻哼一声，暗器同雨滴一同静止。他再接一声低喝，暗器被白衣人的焏弹开，散落四周。
　　辛膛目结舌，此人带给他的冲击几乎已让他忘却方才的诡遇。他不精武艺，无法从刚才的战斗中看出白衣人达到的境界，只知道白衣人分外的强，自己此刻还是不要贸然上前为好，甚至暗中庆幸方才不在诸葛身边——他是诸葛的近侍，而非死士。
　　极轻的雨声把静衬得更静。
　　掌声从某处响起，打破了寂静。
　　从大荒阁内走出一个黑衣青年人，衣着平凡，但仪表堂堂，气度卓绝，举止矜贵。
　　待辛看清他的脸，便受到了这一日第三次冲击。他在诸葛身边时曾一窥其尊容，那时青年还是秦王，而此刻已成为帝储。
　　太子羽道：“羽拜过先生。先前我竟不知江湖有此等高人，今日得以窥见武道巅峰，实为......”
　　白衣人冷冷道：“你来晚了。”
　　太子羽微笑道：“先生说笑了。他们至多不过三人，我麾下的人却数不胜数。我到此处，不过是为了一睹大荒阁的神迹。”
　　白衣人道：“我所说的就是这件事。”
　　二人说话像打哑谜，辛半句也没听懂。

　　雨霁。
　　然后这漫长一天最后的冲击终于降临。
　　大荒阁顶被那不祥的翼人冲开，它扇动一边羽翼，另一边羽翼已消失不见，竟也能浮空着俯视地上的人。它似与白衣人对视一眼，便飞向高空，速度极快，顷刻间便消失不见。
　　奇怪的是，太子羽似乎并未目睹这一异状，温文问道：“何出此言？”
　　白衣人忽然抬剑。太子羽神色一凛，大荒阁周遭埋伏的死士倾巢而出。
　　但白衣人的剑锋却指向了辛躲藏的方向，淡淡道：“你可以让他为你带路。”
　　辛吓出一身冷汗，被太子羽的死士拖出，跪伏在太子羽脚下，瑟瑟发抖。
　　太子羽亲自扶起他道：“不必害怕。你为我带路，我便许你一个差职。”又转向白衣人，“先生可......”
　　白衣人再一次打断他道：“我无意与你们为敌，对你的家务事也没有兴趣。告辞。”
　　太子羽欲言又止，最后微笑道：“恕不远送。”
　　白衣人恃轻功腾地而起，似是往翼人消失的方向而去。除了今日，此人过去、未来都不曾在江湖中出现。
　　回到今日的主角，辛。辛战战兢兢地领着太子羽和三个死士再次进入暗道。
　　暗道中留下了一点东西。
　　那只枯翼。焦黑、干瘪，连接处有撕裂的痕迹，玄黄的血液尚留有余温。

　　红莲
　　我回到浔阳已经将近五年。此地虽然贫瘠，但毕竟是我的家乡，何况还有可堪入画的江南风景。这几年来生活平静无波，我日常学习四书五经，得空便写字画画，偶尔作首酸诗，抚一曲琴，日子过得倒也惬意。
　　刚到祖宅时，池塘荒废得彻底，杂草丛生，水几近干涸。我内力尽失，无捷径可走，只能用常人的方法清理池塘，疏通引渠。而后便又种上莲。
　　如今，满池莲花摇曳，几乎和昔日一模一样。
　　只不过昔日的莲颜色缤纷，而今日的莲花只有一种颜色。
　　红色。
　　取血染之意。
　　再没有永不凋谢的莲池了，有的只是随冬去春来枯荣荣枯的红莲。年年岁岁花相似，却又是不同的花。哪一种是更好的道？我常常自问。是非人之力加持的青春永葆，还是顺应天道的自然轮回？
　　我曾问过郭明魁这个问题。
　　当时，我们并肩同行：我在岸上行走，他脚尖点水，在临岸水面上倒退而行，步履轻快，时而落后于我，便由走变跳，追赶上来。
　　“何必纠结？你所谓的青春永葆，也不过是一时的。非人之力不可能长久，最终还是尘归尘，土归土，这也是轮回的一部分罢了。”
　　这便是少年郭明魁的回答。少年时他便表现出深不可测的气质，武功路数变幻莫测，没有任何一种流派曾现于江湖。也难怪昔日番族奇袭，他能在变作地狱的盛宴当中救出欧阳涟。
　　我早知道寻常人家无法造就他。
　　今日有另一位生长于不寻常人家的客人到访。
　　是涟。他已与欧阳府决裂，摒弃了父姓，隐于江湖。此时他已成长，面容却越发妖艳。他一袭红衣，戴一顶银丝束发冠，冠上插着一只银钗，银钗做成孔雀开屏的式样，每根尾羽上都镶嵌着红石。我看一眼便知，那是血玛瑙。加之他的一头白发，我心下便明白了大半。
　　她果然还是把雀屏钗给了涟。
　　涟站在院门外，没有进入。他向我作揖，开门见山道：“我已练成了。”
　　“我已调和阴阳之气，达到巅峰。今日来向师父告别。”
　　我看见他鲜红的双瞳，知道他所言为实。千金不换赋第五式已经失传，天下只有我一人持有残页。上面记载着极境：银发赤瞳，雌雄莫辨。我过去不愿修炼阴气，加之天资不如欧阳涟，二十年也没有达到巅峰。
　　弟子青出于蓝而胜于蓝，而我心中只有悲凉。他早已下定决心，不容我置喙。我能做的只有旁观，就像五年前一样，再往前追朔，二十年前是如此，二十五年前也是如此。似乎我已经习惯，甚至已经深谙此道。不甘又如何？不满又如何？即便你拥有了远超常人的力量，也改变不了任何事。你只能眼睁睁着看着，看天命与机缘巧合如何吞噬你的友人、亲人与爱人。
　　“既然你已经决定，那便去吧。”我叹道，“只是，值得吗？郭明魁一定也希望你作为常人活下去。”
　　涟沉默许久，忽而灿烂一笑，道：“十年前他救了我一命，从那天起，涟就没有选择余地了。”

　　空阶
　　“从这里下去，就能看见逝去之人？”
　　年轻的国君问。
　　“回禀陛下，是的。”
　　巫医答道。
　　“但这里什么都没有。”
　　“回禀陛下，虽然看似空无一物，实则有一道通往忘川的阶梯。”
　　烟雾缭绕，国君和巫医的表情都暧昧不清。
　　两个侍卫贴着巫医站着，手中握着匕首。若有什么异状，他们会立刻将匕首刺进巫医的胸膛。
　　郭羽继承王位已有一年之久。这个仪式也已筹备了一年。取得妖刀刃无，刀上涂抹白蛇之血，饮下黑蛇之血，焚烧血樱，由天下最具才华的巫医丹持刃无打开通往冥界的阶梯。
　　空荡荡的阶梯，并不是为了活人而设立的。郭羽也许是千年以来踏上空阶的第一人。刃无、血樱、白蛇源、黑蛇巴，这些东西是否真正存在都是个疑问，更不消说集齐，这仪式能成功举办只能称之为奇迹，运与势的奇迹。
　　郭羽一向身负鸿运。
　　今日午时，仪式开始。众巫作乐，中央的巫医丹手持刃无，做着缓慢而诡异的舞蹈。丹曾劝阻过郭羽，此等仪式有违天道。何况，仪式是否能成功，也要取决于五烟经的可信度。除了大荒阁的五烟经，天下没有别处有类似的典籍做类似的记载。
　　仪式进行到高潮，丹挥舞刃无切开虚空——
　　郭羽终于还是走上了空阶。
　　他确实好像踩在了阶梯之上。
　　理所当然，阶梯上只有他一人。
　　事实上，他自己也无法解释这种执念从何而来。将兄长逼入绝境的也是他自己。但当他终于站到了无人可及的高度，才发现自己已经失去了最后一个血亲。
　　他越往下走，周遭就越安静。更怪异的是，他似乎听见了无声的脚步，阶梯上似乎人满为患，行人似乎不断与他擦肩而过。
　　关于皇兄的记忆逐渐复苏，几乎是扑面而来，越往下走，就越汹涌。
　　围猎当中皇兄将一只半死的麋鹿分给一无所获的他。每每与其论道时皇兄的不以为然。红霞满天时从宫外归来的皇兄脸上洋溢的笑意。皇兄与江湖妖人来往时自己的不齿。定下约定时那双眼睛潜藏的感情。得知皇兄再入北境时他的欣喜与恐惧。
　　郭羽越发感觉怪异，周围充满压迫感的寂静几乎让他生理不适。他听见有人呼唤他的名和姓，已经很久没有听见自己的名字了。
　　他回头看。
　　大殿已经在很远的地方。
　　巫医、近侍都已倒地。
　　只有一个手持长枪的白发红衣人立在当中。
　　他的双眼如血般猩红，他的脸，恰是曾经被皇兄称为灾祸之貌的容颜。

　　河中府
　　我沿着黄泉行走，地府便建在河中。
　　河中府。府中有一位身着华服的神衹。
　　头生双角，面生三瞳，只有单翼。
　　神灵道：“你本不该在此处，这是我的过错。”
　　我莫名：“您在说什么？”
　　神灵道：“我在等我的嗔痴妄念。他应当数日后便会来此地。他在人间的名讳似乎是涟。”
　　“数日后？”我冷笑一声，“您恐怕还要等上几十年。他此刻风华正茂。”
　　神灵亦不恼：“这里的时间与人世不同。人间十年，这里不过一日。”
　　我道：“那么此处应当人山人海才是。”
　　神灵道：“黄泉路上，人只能见到深深与之相关之人。”
　　我苦笑道：“那么看来我只能独自走完这段路了。”
　　神灵道：“不，你的兄长似乎还未走远。若你见到他，请帮我转告，下个轮回便是最后一次了。”
　　我跑出河中府。桥前立着皇兄，依然是五年前的模样。
　　我上前，皇兄看了我一眼，道：“走吧，都过去了。”

　　闪回一
　　烈焰团簇，杯盘狼藉。
　　两支香前，此处还是一片欢声笑语——好女唇比酒更红，但仍艳不过头顶的花朵，众人正在进行击鼓传花的游戏——直到那些体形高大，面貌异于常人，宛若从十八层地狱爬到人间的番族大汉从天而降。
　　欧阳涟竭尽全力想要站起来，却徒劳无功。
　　有一个人挡在他的前面。那人随便从地上的捡起一支原本属于某具死尸的长枪，随便地转了一个枪花，脊背笔直，没有表现出一丝惧色。
　　欧阳涟一直凝视着他的背影。翡翠、玛瑙与珍珠串就的珠链随他的动作上下飞扬，欧阳涟无法移开双眼。
　　十五年。
　　这份感激与敬佩之情，传达到了吗？

　　闪回二
　　门内门外。
　　门外，令狐操缓慢地走在路上。暴雨无遮盖地落在他身上，周围撑伞的人用异样的眼神注视着他，他反而觉得这样轻松。
　　门内，侯氏倚靠着门板，流下的眼泪花了妆，留下两条由粗到细的红痕。

　　闪回三
　　河中府。白衣人与独翼的翼人注视着那两条人影消失在桥头。
　　“再过一个轮回，他就要回来了？”
　　“如果他愿意的话。”
　　“他废了你半边羽翼，使你再不能以自己的力量回乡。你已经不怨恨他了吗？”
　　“几乎不了，在看过他的这几世后。”
　　“下个轮回，又要上演什么戏码呢？”
　　两位神灵离开了，河中府再度恢复了寂静。