36、凋零 紫禁城哀音 ...
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乾隆三十年，紫禁城仿佛被一层阴影笼罩，噩耗接踵而至。
暮春时节，循郡王永璋病逝于王府。临终前弘历亲临探视，握着他的手。这个前世遭自己斥责、郁郁而终的儿子，这一世还是没有逃脱英年早逝的命运。永璋的福晋富察氏为他留下了独苗绵恂，还有侧室所生的两个格格。继永琏、永琮与和宜公主之后，弘历再度面对白发人送黑发人的悲痛。弘历破例令四岁的绵恂袭郡王爵，两个小格格则分别封郡君和县君，告慰永璋在天之灵。
五月初，苏常在也去世了。她是乾隆二十四年大选入宫的，汉军旗出身，容貌清丽，可惜这几年她的光芒都被祥贵人等宠妃掩盖了，宠爱平平，在常在的位置上没挪过。延禧宫的主位恬妃陈婉茵对她倒是很温和，照顾有加，只是她自己想不开，每日郁郁寡欢，最终还是去世了。弘历对苏氏没什么印象，不过还是下旨以贵人仪制办完了丧事。倒是陈婉茵十分自责，觉得是自己没有开导好她，伤心了好久。
月底，贝勒永璇刚出生四个月的嫡子夭折。这个小阿哥是永璇嫡福晋章佳氏所出。永璇前年新成婚，福晋章佳氏是弘历看中的尹继善独女，天真活泼，夫妻十分恩爱。此次痛失爱子，两人每日以泪洗面，永璋一个月内瘦了一大圈，连弘历都看不下去了，停了他的差事，让他好好调养，同时也有敲打之意，不能再这么颓丧下去了。
六月初，瑞贵人静贞病重。临终前，弘历破例令其父亲德保入宫探视，与女儿见了最后一面。这位美貌多情的索绰罗氏一向体弱多病，尽管太医精心照护仍是弱不禁风，她的香消玉殒弘历早有预料。静贞在六月初九日薨逝，时间与前世差不多，弘历将她追封为瑞嫔。最伤心的是祯嫔，肉眼可见地瘦了下来，性子也没有从前那么张扬了，倒是没想到祯嫔与瑞嫔当真姐妹情深。
秋冬交际，和妃富察氏风寒病重，永璇和福晋不得不打起精神每日来咸福宫侍汤奉药。不同于瑞贵人素来体弱多病，和妃的身体一直很强健。但平常不怎么生病的人要生起病来就是大症候。永璇虽是魏嬿婉的长子，但从小在和妃膝下长大，母子感情深厚，只可惜养子的孝心还是没能挽回和妃的生命，和妃最终在十月初病逝。弘历追封她为贵妃，谥号和仪。
与她相继去世的还有忻嫔戴佳氏。戴佳氏有孕八月，她性格纯真善良，多年来宠眷优渥，深得帝心，弘历已经下旨生产后封她为妃。可惜还未行册封礼，她就难产了，在御花园摔了一跤，当场见红。七活八不活，连太医都束手无策。弘历十分痛心，命将戴佳氏身边的宫人即刻杖杀。戴佳氏面若金纸，奄奄一息，想到身边宫女太监与她相伴十数年，情同手足，实在不忍夺走他们的性命，哭求皇上看在她的份上饶恕他们。弘历执意不允，他要用这些宫人鲜活的生命来发泄他痛失爱妃的愤怒。戴佳氏最终亡故，弘历追封她为贵妃，谥号宣纯。她膝下的七公主璟嫣封为和泰和硕公主，由愉贵妃抚养。
冬底，固伦柔淑长公主灵犀病逝。太后十分哀恸，断绝饮食三日，几乎要随女儿而去，还是端淑长公主入宫劝导，才让太后开始进食。但太后还是病倒了，弘历和如懿带着海兰、意欢每日在慈宁宫侍奉左右，陪太后说说话。灵犀单纯善良，对这个小妹妹，弘历和如懿都很疼爱。太后拉着她们絮絮叨叨，说起灵犀小时候的故事，常说得大家都泪眼婆娑。
太后的凤体还没完全好转，如懿也病倒了。或许是这些往事激起了她的百转千回的心事，太医诊断说她心情郁结。弘历到永寿宫看她。
这对夫妻已经有好几年没有好好地谈一谈了。他在新欢旧爱之间辗转的时候，她和海兰、意欢等老朋友在深宫里寂寞阑珊。对于圣宠，其实如懿早已不再介怀，夫妻情意，她也早已看淡。弘历对于这样的变化有所发觉，但对比前世夫妻间的刀枪剑戟，不欢而散，他觉得或许这样更好。
但这些年，皇子间的储位之争悬而未决，像一块大石沉重地压在如懿心头。她不在乎谁当皇帝，但她害怕帝王心术像汹涌的波涛将她的孩子淹没，她怕永璜和永珹被父皇厌弃，或者被弟弟视为死敌，最终没有好下场。尽管永璜、永珹和永琪如今看起来还手足情深，兄友弟恭，但康熙朝九子夺嫡的惨象还历历在目，如懿不敢赌。
作者有话说
第36章 凋零
