《宁璋【大修】》姜一束

45、话本风云（3）

　　就在则崇挨打的那天，关山苑也陷入了水深火热之中。

　　原来那日在王逸仙衙门口闹事的虬髯汉子，竟真把状纸递到了督察院。这督察院专管百官风纪，平日里就常有人趁夜往门缝里塞状纸。守门的见怪不怪，照例将状纸呈给了主事御史宋廉。

　　宋廉就靠在廊下翻看状纸，见上面细数颜家欺压百姓、颜王两家官官相护的罪证，看得入神，连地方都没挪。恰巧孟知崇经过，瞥见"颜""王"二字，也凑过去看。他看得快，不等宋廉看完就先抬了头。

　　宋廉将状纸一卷，笑道："有意思，咱们正查颜家，就有人送证据来了。听说颜家嫡女抢了你妹子的心上人？你们孟家如今和颜、王两家怕是不太痛快吧？你娘子又是王家人，这夹在中间可难做？"

　　知崇面无表情："捕风捉影罢了。内宅的事我不管，全听上头安排。若要我避嫌，我不沾手就是。"

　　宋廉点头。他了解知崇，这人要是铁了心六亲不认，那是真能下得去手。

　　这状纸一递，督察院当即成立专案组，专门查办颜阁老、颜昶、王逸仙、王辰四人。事情闹得太大，连皇上都知道了，便让这四人暂缓办差，等查清再说。

　　当晚知崇散衙，顺路到文远斋给孟老太太请安，说起颜家王家被停职的事，临走前不轻不重地点了一句："唇亡齿寒，祖母还是悠着点。"

　　孟老太太是何等人物，独自静坐半晌，把这话嚼了又嚼，心里已然透亮。当即唤行露扶着，说要往祠堂烧香。

　　孟肇戎的三进院子就挨着祖宗祠堂，这会儿是孟肇戎快要散衙的时候，邵姨娘习惯此时在这三进院外头溜达，好叫他回来头一个见着她。孟老太太早算准这时辰，果然在祠堂外撞见了候在那儿的邵姨娘。

　　邵姨娘恭敬过去请安，诚恳关切道：“给老太太请安。这时辰正热着，老太太怎的亲自出来了？”

　　按规矩，姨娘原没资格去老太太跟前晨昏定省。邵姨娘从前虽然是老太太跟前的丫鬟，可是在外历练了十五年，早不是当年处处卑躬屈膝的小丫头了。如今二人心照不宣地保持着距离，想要遇上也难。

　　孟老太太也是表面功夫的行家，她没言语，只将手臂顺势搭在邵姨娘腕上。邵姨娘连忙搀稳，心里打着鼓，面上却恭顺地随她往前。

　　"来府里几年了？"孟老太太闲闲开口，"哪年去的兴州？回来这些时日可还习惯？"

　　邵姨娘心知这是话引子，仍仔细答了。二人一言一语，表面亲热，暗里却各怀心思。

　　行至祠堂旁两棵歪脖柳下，孟老太太给行露递个眼色，行露立即会意，将附近丫鬟都支开了。

　　“跪下吧。”孟老太太言简意赅，带着不容置喙的威严。

　　邵姨娘心头一紧，赶紧侧对着祠堂的门跪下——妾室没资格直面祠堂，却也不敢背对，这角度拿捏得极准：“妾不知哪里做了错事，还请老太太指点。”

　　孟老太太开门见山道：“"昌安府衙门口闹事的，督察院递状子的，都是你安排的吧？”

　　邵姨娘此时觉得腿是真有点软了，强自镇定道：“妾身终日在内院，连伯府大门都未出过，外头的事只是偶有耳闻……”

　　孟老太太直接打断她：“邵筝儿，当着我也就不必演戏了。这儿没旁人，我也不会跟老二说什么，你再装模作样，不是上算。”

　　邵姨娘低垂着头不做声，老老实实听孟老太太数落。

　　孟老太太继续道：“当初将你许给老二，是图你知根知底，以前忠心又细心。但是你得牢牢的记住，我给你体面，你才能继续做这个金尊玉贵的姨娘。内宅之事，无论是东风盖过西风，还是西风又压倒东风了，我向来睁只眼闭只眼。可若是你敢毁了孟家门楣，我断不容你。”

　　“妾身不敢！”邵姨娘急忙表忠心，"妾身全仰仗老爷和孟家，怎会自毁根基？"

　　孟老太太冷笑："你自以为手段高明，害别人还能保全孟家？殊不知唇亡齿寒！颜家王家若倒，下一个就是孟家！你家老爷毕竟是个武官，在朝中多少双眼睛盯着，你只需要轻轻点个火，不知有多少人等着添柴！世上没有不透风的墙，如今只是传到我耳朵里，要是让老二知道是你在背后弄虚捣鬼，你又当如何？"

　　这番话字字诛心，每个字都戳在了邵姨娘的心坎上。

　　邵姨娘衫子里的腿已经抖如筛糠，手却稳稳伏地，道：“老太太警醒的是，妾愿意为孟家当牛做马粉身碎骨，不仅绝不敢有二心，也绝不敢自作主张。”

　　即使到这种剑拔弩张的局面，邵姨娘都滴水不漏，没有说出任何对自己不利的话。

　　正说着，孟肇戎才匆匆赶过来。

　　小舟半路截上他，把情形说的万分紧急，生怕孟肇戎赶不及，邵姨娘真被发落个万一了。孟肇戎虽觉邵姨娘一向恭谨，不会有什么大碍，仍不由得快走了几步，绕过守在外头的行露，看到树影后头邵姨娘磕头的身形。

　　“这是怎么了，劳动老太太来教训筝儿？”

　　孟老太太语气淡淡地说：“我该说的已经说完了，你要想知道，就问她吧。”

　　言下之意，她这里反正不会透出去一个字。她这句话算打发，也算给邵姨娘吃了个定心丸，邵姨娘感激地跪在地上，恭送孟老太太回去。

　　行露扶着孟老太太往回走，一边不解地问：“老太太这些年越发看不惯邵姨娘轻纵，为何却还这般给她颜面？”

　　孟老太太冷哼一声：“若为了她自己，打死一万次也有了。可是容儿身体才好，她心思又细，就当是看她的面儿吧。等容儿风光嫁出去之后，再收拾她不迟。”

　　行露跟着叹了口气：“可怜了咱们二姑娘，这么好的模样品行，若是从夫人肚子里出来的，不知道有多尊贵体面呢。”

　　“各人有各命。嫡出的那两个，也未见得有什么出息。”孟老太太嘴上不饶人，她说的那两个自然是指宁璋和令璋，而非她最最器重的庄妃，“那王瑗到咱们家暂住的时候，是说要选灵丘公主的伴读，那时我也动了这个心思，想着既然庄妃曾经是清河长公主的伴读，也许咱们家还能再出一个公主伴读，那才是光耀门楣呢。可是除了容儿，其他的一个比一个扶不起，如今容儿年纪也大了，也不好为她筹谋去做伴读，我这争强的心思即便开始还有，这也算是没了。”

　　行露笑道：“庄妃娘娘和二姑娘可都是老太太一手养出来的姑娘，那自然是一顶一的好，剩下的姑娘们可没这个缘分了。”

　　孟老太太笑骂一句"小蹄子"，摇头不再多言。

　　孟老太太走后，孟肇戎伸手扶着邵筝儿起来。

　　邵筝儿又惊又怕，双腿发软，身子一歪便倒在他臂弯里。她体态纤细，身姿娇柔，孟肇戎揽着她的腰，半扶半抱地将她送回关山苑。

　　途径玉溪堂时，暮秋见他二人搂抱着走过，心里虽见惯了，仍不是滋味，暗骂邵姨娘一把年纪还这般妖调，惯会笼络人心，实在下作。她不好在颜夫人跟前添堵，只得将火气撒在院中柿子树上，一边拍打枝干一边念叨些吉利话。

　　孟肇戎将邵筝儿放到了贵妃榻上，给她垫上了个松香色绣莲花纹路的靠枕，邵姨娘半躺着歇了一阵子，这才缓过神来，脸上恢复了几分血色。

　　孟肇戎问：“老太太一向不管内宅事，今日为何罚你跪着？”

　　邵姨娘心知老太太既留了情面，事情必有转圜余地。眼下最要紧的，是取得孟肇戎信任。她深谙宅斗之道：先稳住男人，再对付女人。这些年来，她虽未必完全拿得住孟肇戎，却总比颜夫人强上许多。

　　邵姨娘于是楚楚可怜道：“最近外头谣言四起，有一些不开眼的，还嚼舌根到二姑娘身上。老太太觉得我这当娘的没做好，才叫二姑娘在外头惹了议论。今日遇上说起此事，我心中愧疚，自愿跪地请罪。”

　　孟肇戎点点头，感觉这话有七八分可信，于是道：“也难为你了。容儿一向由老太太亲自教导，外出赴宴也都是二太太带着。这事原与你无干，你是替二太太担了不是。”他顿了顿，“咱们家一向行得正做得直，不怕旁人非议，可是颜家、王家只有比我们更清正的，却一着不慎，也惹得满城风雨。依我看，还是得从源头上杜绝这些是非。”

　　邵姨娘眼眶泛红，泪珠将落未落，最是惹人怜惜：“老爷说得是。若不是先前王家二爷来咱们家读书，也不会生出这些事端。如今姑娘们与爷们一同上学塾，若再添外姓男子，只怕更不方便。不如让姑娘们暂且回府避避风头，也省得再惹闲话。”

　　其实女子上学塾在昌安城中非常常见，越是大户人家，越愿意培养闺阁女儿通晓诗书六艺等能力，比如卫清韫当年就以才女之名响彻整个昌安城，越发让昌安的大户人家在这条路上附庸起来。

　　邵筝儿这话说得巧妙。若把学塾牵扯到男女问题上，那还是要解决的。而且孟家这情况，容璋已到出嫁年纪，乐璋又厌烦读书，反倒是令璋、宁璋在学塾颇有进益。若停了学塾，正合她意。

　　孟肇戎思虑再三，答应得很艰难：“其实这事也不必太过因噎废食，兴州民风比昌安开放得多，也不见出什么乱子。昌安这些长舌妇，整日里吃得太饱了，闲的没事干嚼舌根。既然你担心，就让姑娘们告假避暑。在园子里学些琴棋书画也好，随便读一些诗词文章也罢，若有什么，只管找大嫂和林氏安排教习嬷嬷便是。”

　　“正是这样呢，还是老爷思虑周全。”邵姨娘破涕为笑，盈盈弱质。

　　孟肇戎又道：“不过你回头也劝劝乐璋，让她学得沉稳一些。她在学塾太过闹腾，汪老先生告过好几次状。都是在兴州惯坏了。”

　　邵筝儿忙道：“二姑娘已经够谨慎了，我倒盼着三姑娘能爽利些，将来在婆家不受气。我有时候听施昀家的说，咱们三姑娘这性格，在外头倒是有一些活泼善交的好名声呢，可知什么性格都有两面。”

　　她只要提乐璋，就会用容璋衬着，只要提恩宠，就会用陆隐乔衬着，虽然是老招数了，但屡屡好用。

　　孟肇戎神色稍缓，转而提起则崇，语气又严肃起来：“则崇更不像话，我近来没时间管教他，听汪老先生说，他三日里倒有两日逃学。”

　　邵姨娘心下一沉，她早知道则崇不是读书的料，只盼他将来念着养育之恩孝顺几分。她察言观色，见孟肇戎表情正常，就笑着哄道：“三爷的脾气秉性跟老爷最像，对读书武艺倒是极用心，说不定以后能跟老爷一样在战场上立功呢。”说罢顿了顿，见孟肇戎并不排斥，继续劝道，“老太太盼着孟家都走科举路子，可三爷实在不是这块料。不如让他承袭祖荫，在军营谋个差事。等成了家，也就安稳了。”

　　这话说得在理。则崇若能走武职，已是最好的出路。

　　孟肇戎早在六年前就夺了宋国的襄州，而章国也在同时吞并了宋国的孟州，当时宋国的倾沐太后薨逝，她那才三岁的儿子阳夏即位，内忧外患，无力回天。如今孟肇戎回京一年有余，听说宋国边境开始躁动不安起来，想趁他不在夺回失地。宋国重商，如今几年更是大力发展，他们要真想把襄州夺回来，还能花大价钱从西陶和靳国雇佣军队，到那时候，便真是祁国的心腹大患了。

　　乱世出英雄，这倒是个机会。

　　可他转念一想，景崇当年从军，气得老太太许久吃不下饭。则崇本就不受疼爱，若再违逆祖母，只怕更遭厌弃。奇怪的是，他自己当年忤逆惯了，如今却不愿见儿子步后尘。

　　"此事容后再议。"孟肇戎含糊带过，转而说起别的事。

　　邵姨娘见他回避，心知这事急不得。今日能全身而退已属万幸，且等日后再慢慢谋划。