《连山》林野栖

12、向死客·十二 正

　　正在二人对饮时，殿外一声刺响划破长空！
　　芈瑶皱眉，朝殿外问道:“何事？”
　　不多时侍女平稳的声音传来:“殿下，景大夫请见。”
　　她口中的“景大夫”就是景氏一族的族长景玉，任三平大夫，掌公族宗庙。
　　芈瑶望了一眼昭琏，后者会意绕进侧殿。
　　昭景二族本同气连枝，多年前由于一桩冤案结下了世仇，此后在朝中互相攻讦，引对方为死敌。
　　近些年昭氏人丁日渐凋零，小辈只有几个可堪大用，因而昭琳才会在死前求楚公让昭琏进宫伴侍王女，以维系昭氏摇摇欲坠的空架子。反观景氏，人才频出，朝中卿士多半出自景氏，一时风头无两。
　　巫舞，就是楚公抑景扬昭之举。

　　只是景玉一向不干涉小辈，怎么今日会来这蘅芷殿？
　　“瑶殿下安。”
　　景玉脊背挺拔，一点看不出他已届六十。
　　芈瑶微微颔首道:“景大人安。”
　　随后便是相对无言。
　　一是两人并不熟悉，芈瑶长于楚宫，与景氏无甚交集。二则景玉骤然请见，芈瑶无法断定对方的目的。

　　“殿下，百姓伐谷乞命，宫中却饮酒无量，未免不妥。”景玉神色颇为不满。
　　芈瑶“嗯”了一声，手上倒酒的动作却不停:“景大人说的是。”
　　景玉脸色变了几变，最后他忍着不满道:“殿下可知王上遇危之事？”
　　“多谢景大人告知，某现在知道了。”芈瑶仿佛对此言并不在意，事实上熊艰遇险的消息早在几日之前就已经通过飞梢传到她的耳中，不是什么大事。
　　“王上传令，令殿下亲赴南蛮驰援。”说着，景玉从怀中拿出半枚凤鸟铜符。
　　芈瑶一愣，道:“父王召我去南蛮？”
　　楚公、卜尹各持一半凤鸟铜符，合之可令三军。景玉手中的铜符亦无造假的可能；因此局势很可能到了极危之时。
　　但传来的消息却与此大不相同。

　　“大人，这里是蘅芷殿，不是兄长的桂兰宫。”
　　无论战场出了什么情况，于情于理都应该找监国的公子。
　　“公子参的课业政令都出自殿下之手，何必舍近求远？”
　　景玉略一拱手，大有不以为然之色。
　　芈瑶接过铜符问道:“卜尹大人没有反对？某记得他最推崇中原礼仪，竟会让某领兵，属实蹊跷。”
　　“殿下不知道么，”景玉胡子一翘，唇角牵起一丝诡秘的微笑:“卜祭本不分家。”

　　“哗啦——”
　　侧殿传来什么东西跌落的声音，景玉侧过眼神。芈瑶笑着起身道:“近日新得了条细犬，大人可要看看？”
　　景玉捋了捋胡子:“殿下有心，臣当然荣幸之至。”随即他跟在芈瑶身后一同走进侧殿。

　　但见侧殿中榻明窗净，一张几案上陈设着两三卷简册，小窗微开，漏进一缕寡淡天光。两旁的立侍铜灯散着若有似无的辛兰香。
　　地上散着一堆竹简，想来是被不小心弄掉的。
　　芈瑶回头朝景玉歉然道:“细犬顽皮，让大人见笑了。”
　　“不妨事，只请殿下早做准备，军机不可延误。”
　　说罢他就拱手退出了殿外。

　　确定景玉不可能折返后芈瑶敲敲榻板:“出来吧。”
　　片刻后木格松动，昭琏从里面翻了出来。

　　只不过她出来就急匆匆地问芈瑶，昭璃是不是出事了。
　　芈瑶沉默片刻，似乎是在考虑要如何委婉地告诉她。不等她开口，昭琏就已经从她这副犹疑的神色中获得了答案。
　　卜祭不分家，表面上说昭家一直独揽卜祭二音，实际上是暗示昭璃重复了多年前昭琳的命运，死于伴驾征战的途中。
　　昭琏面色一白，强作镇定道：“我知道了。”
　　芈瑶宽慰她道：“昭氏积威犹在，一时之间不会有大事，暂且宽心。”
　　昭琏深知这只是芈瑶的好意，昭氏表面上风光无两，自己做了祭尹后风头更是大盛；实则不然，小辈皆耽于享乐，靠昭璃一人强撑着才勉强度过了这十年。原以为靠卜祭二尹的高位，等上数年再从旁系中择良才也未尝不可，只是昭璃的死，将昭氏的安排全盘打乱。
　　芈瑶何尝不知道昭氏的安排，但昭璃一开始将昭琏送入宫中的目的却与昭氏本家的意思相反。她犹记得昭璃对昭琏的嘱托，除却“顺遂”二字再无其他厚望。
　　“阿瑶，你当真要奔赴南蛮？”
　　“君侯有令，臣下不能不受。”芈瑶转身，望向外面的一地天光。

　　“阿瑶，保重。”
　　昭琏站在城门上遥望远去的大军，将担忧压在心里。芈瑶的远去使郢都的风再次鼓噪起来。公子参御下能力并不足以使一干老臣满意，再加上景氏从中作梗，或许等她回来时，一切逆转也未可知。

　　几日后，昭琏作为新任祭尹参与朝会。
　　议政殿中嘈杂无度，说是全郢都最热闹的街市也不为过。
　　一切皆因前方的军情。王女芈瑶领军出征，在南下经过苗地时遇伏，生死未卜。
　　殿中正是为了此事争吵。一部分人认为应先确保王女的安危再商定驰援之事；而另一部分人则认为驰援要紧，应绕苗地经西戎行军。
　　“殿下，遇危消息传来已超七日，粮草补给最多只能支撑三日，王军独木难支，若不驰援，后果可想而知。”
　　昭琏认出那人是景玉之子景潋，好不容易压下去的怒气又直冲心头，这几日，景氏对昭氏大加打压，先是在朝会时弹劾本就不多的昭氏子弟，私底下又雇人将远在宗祠的族老带走，令昭氏掣肘为难。
　　“荒唐！三苗地越百里，是王师前往战场的必经之地，绕道西戎会将原有的路程大大加长；且王女已将大半精锐带走，拱卫王畿的军队只剩下平日的十之三四。将所有兵力集结送往战场，若燕、赵联合南下攻楚，届时百年基业就毁于你我手中！”
　　昭琏怒斥景潋，她本以为昭景二氏争斗只是家族利益，国难当头，应放下仇恨携手克难；没想到景潋竟想趁此机会放弃芈瑶，让昭氏与王室失和。
　　一时之间满殿哗然。
　　端坐于殿上的熊参思量了片刻，将眼神投向景玉。
　　“景卿以为呢？”
　　景玉拱手道:“殿下，燕、赵二国虽有联合之危患，但终究自身难保。楚国南据云梦大泽，西有绝险天堑。退守虽非良计，但尚可保存实力。强行穿越苗蛮，若所有兵力尽数折损，则重兴之日不可待也。”他一瞥昭琏，又道:“再者，我军接连退败，许是天意也未可知。只是这其中祭尹大人又出了些什么力呢？”
　　话里话外，字字都在指责昭琏作为新任祭尹没有尽职，才会导致楚军的失利。

　　昭琏大怒，刚想驳斥景玉的这番诡论就见熊参的眉头一皱，不耐道:“此事不必再议，以王畿近卫三千为一军，共三军，取西戎为道，择日出发。”
　　“可是……”昭琏还想争辩，熊参便挥挥手:“至于祭尹，就先去宗庙为国卜祭吧。”
　　话音刚落，景玉就伏地长拜:“公子神武——”身后群臣不明所以，也顺势跪倒齐称“神武”，昭琏无奈，随着众人一同拜伏。

　　下议后，昭琏喊住景玉，质问道:“景大人，国难当前，为何仍要把利益斗争放在第一？”
　　景玉站定，回过身笑道:“祭尹大人说笑了，老臣一向以国事为重。”
　　瞧着眼前之人的神色，昭琏只觉得无比的恶心。她压住心中翻涌的厌恶，匆匆说了声“告辞”就离开了议政殿。
　　父亲竟与这样的人虚与委蛇多年，当真是十分了得！

　　三苗，瘴泽。
　　浊黄的水面静如死石，灰蒙蒙的天穹压下来，自东而西一片高耸的野林将天地切割成迥异的两半。若不是隐约的兽吼，倒与传说中清浊未分的太古殊无二致。一条蜿蜒的赤黑长龙沿着林际线曲折而行，但在这漫荡的广阔大地上，它的存在犹如蝼蚁之于巨树，不值一提。
　　蔽日腥风裹着一阵邪气滚滚而来，持戈的步兵阵型大乱，一时之间这条赤黑长龙如沙蚁般散开。
　　端坐在战车上的武冠将帅神色镇定，低声嘱咐了几句，身边立侍的旗手打出一道旗语，接着这道军令在行伍中迅速被贯彻，方才打乱的军队变换阵形，前方步兵编入弓兵队列，长龙般的军阵变作紧凑的鳞甲阵，队队相连。
　　将帅正是引得议政殿嘈杂不休的主角－－芈瑶，她领兵经由三苗驰援楚公，据出发已过去了四日。
　　“殿下，前方出现了一队苗民。”斥候飞报，芈瑶不由得皱眉：“王师出征，百民回避，怎么会有苗民？”
　　“他们要面见殿下。”低头的斥候神色如常，似乎也对苗民的言行大感意外。
　　“让为首的人来，其他人不予放行。”

　　不多时，斥候就领着一名柱着藤杖的老人走到车驾前。
　　“此人便是为首之人。”
　　芈瑶被层层军士环绕，一时之间只有兵甲相接之声，她身边的侍者见状，示意老者抬起头来。
　　“拦驾者死，你是何人？”侍者斥道。
　　“苗者。”
　　老者口中的“苗者”是苗人族部中的一种职位，职能上与楚国的祭尹相似；但它的地位超然，通常由德高望重的老者担任；苗者风调雨顺时协调各小部族之间的争端，遇上天灾人祸则团结各部共同救难，是苗人的精神领袖。

　　芈瑶挥挥手，身边军士散开；她下车扶起老者，问道：“尊驾既是苗者，为何拦我军去路？三苗与楚有郢泽之约，楚荫蔽三苗，使苗民免受饥荒与动乱；苗向楚称臣，岁贡纳礼；莫非苗民已有不臣之心？”
　　相传苗民是九黎部落的后代，上古时蚩尤与黄帝战于涿鹿之野；蚩尤战败后九黎部落为避祸举族迁入山林之中，逐渐演化成现今的三苗。
　　楚国先祖征伐苗地而未得，两方厮杀俱元气大伤，后来在苗地边缘泽山举行楚苗会盟，这才定下来沿用了百年之久的郢泽之约。

　　芈瑶的话恩威并施，先言楚国对苗民的庇护之恩，接着用郢泽之约施压，两三言就将楚苗的关系拉拢不少。如果三苗真有不臣之心，也是师出无名。
　　苗者摇头：“王女不必如此试探，三苗也未有不臣之心。”
　　“狡狐不会为不属于自己的猎物亮爪；我军征伐南蛮，与三苗何干？”
　　“殿下，王上的目的便是将您哄骗出来，而若您一意孤行，岂非中了奸人之计？”