1、chapter 1 ...
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“1867年汉格拉姆·贝尔制造出「电话机」，十四年后就已走进美国五万家庭。
横跨美利坚南北大陆的「蒸汽机铁路」实现最高车速120km/h，平均88km/h。
人们疯狂痴迷着体育竞技，1876年职棒国家联盟诞生，第一支冠军队伍为「芝加哥白长袜队」。
1891年，「多米诺」勇夺肯塔基德比桂冠，成为战无不胜的「黑色旋风」。
1896年希腊雅典举办首届奥林匹克运动会，即便是在严格的「业余原则」下，依然出现了针对各个项目的「奖金」。”
机械齿轮的运转声在耳边响起，喷涌而出的蒸汽温暖着维多利亚。她蜷缩在马棚中，被迫弓起脊背以免磕上低矮肮脏的棚顶。
她将笔记本垫在腿上，对着笔尖呵气：“报纸上写着要举办Steel·Ball·Run大赛，胜者将获得「五千万美元」，这些钱足够我维持家族业务运转。”
“圣迭戈纽约6000千米骑马大赛，不论如何，我都会去尝试。”
维多利亚·兰斯特洛靠在机械马身旁。柔软的铂金色短发勾勒出金属与铁块的冰冷印记。维多利亚将额前的细碎发丝拨弄到脑后，顺手解开脑后绑着的小揪揪。
机械马内部齿轮仍在运转，蒸汽机运作产生的热气烘烤着维多利亚的背部。她露出疲惫的笑，抚摸着机械马的背部。
“「Iron Throne」，停止运作。”
机械马低声嘶鸣着，不安定的后蹄渐渐停止运动。维多利亚逐渐熟睡，马棚外寒风依旧。
Steel·Ball·Run is comming.
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“打扰了。”中年男性推门而入，皮鞋被擦得发亮，“有人投诉，史提尔先生。”
“海岸的特设厕所里屎都满出来了，满地恶臭和蛆虫……还有小孩子摔进粪堆。”
“……住宿帐篷也不够用，而且因为帐篷起火，笼子里的狮子和科莫多巨蜥都逃了。”
“饮用水也不够，还有东洋人杀了狗用锅煮着吃……法国男女亮着大/波老/二趴在沙滩上，周围快吵起来了……”
男人语速飞快的向面前那位年过半百的男性汇报，似乎是想要一口气全部说完好离开。左前方的女孩环起双臂，疑惑似的看着他，眼神亮晶晶的。
椅子上的男性终于沉不住气：“我说你啊……”
“这沙滩上怎么会有这么多科莫多巨蜥？你给我听好了，出了麻烦，由你去解决！这是你的工作，付给你薪水就是要你办事！”
“可是史提尔先生，事发突然……我们预测有500人参加这次比赛，可是距离开赛还有两天，全美已有将近2000人聚集到这片海滩……而且还在增加……马匹数量是这的三倍，更别提相关人士和观众了。”
“人多固然令人高兴……但这样下去，恐怕连比赛都无法开始了。”
“该死……”史蒂芬·史提尔高声骂了一句，“好吧！那我再追加一百万美元，你去想办法重新安排预算，最多可以增加到四倍！”
女孩的瞳孔紧锁着史蒂芬，她靠坐在窗台旁边的那把椅子上，一言不发。
“……还有那些外国人！你去问他们，是不是非得吃狗，非要露下半身不可！如果他们还不收敛，就立刻赶出去！我管他们国家还有什么习俗什么宗教规矩，只要在这片海滩，我史蒂芬·史提尔就是「规则」！”
中年男性沉默了会，看着史蒂芬气呼呼的再靠倒在椅背上：“时间差不多了，史提尔先生……另一个房间要开始「Steel·Ball·Run」大赛的记者见面会了……”
史蒂芬目光放远，望着窗外：“……嗯，这就去。”
窗外是人声鼎沸，马匹嘶鸣声此起彼伏。
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维多利亚·兰斯特洛从人潮中穿过，她得先去占间帐篷，再登记那些有的没的……当然，最重要的是找地方洗掉刚刚为了挤出人群而沾上的汗臭味。
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史蒂芬在露西怀里一阵撒娇式宣泄后，在记者见面会上明显的自信了许多。他端坐在椅子上，露西规规矩矩的站在他背后，仍旧低着头一言不发。
“史提尔先生，关于将在两天后举办的「Steel·Ball·Run」大赛的概况，想必您已经做了多次说明。不过还望您再为全世界的报纸读者做个介绍，然后我们再提问。
数台摄像机瞬间对准史蒂芬·史提尔，他倒显得从容：“本次「Steel·Ball·Run」大赛，将于1890年9月25日上午10点，在这片「圣迭戈」海岸开始！”
“总距离6000km，按照这条路线！”史蒂芬伸手指向身后的背景图，“终点位于「纽约」，这将是人类史上首次骑马横穿北美大陆的比赛！”
“冠军将获得五千万美元的奖金，而奖金将会打进东西银行的个人账户。第二名一百万美元，第三名五十万，第四名二十五万，第五名十二万，第六到十名和检查点奖励等等奖项，具体请稍后参照规则书。参赛者只需要年满十六岁，不限国籍，人种，性别，专业或业余。每人必须缴纳1200美元。提问吧。”
“请告诉我们大赛出资者的姓名？”眼角严重下垂的路人记者。
“首先，是你们报社东西论坛报的独家采访，其他各出版社，以圣迭戈酒店为首，沿途的各酒店群，B&C精肉公司，温彻斯特连发枪制造公司，地平线大陆铁路公司，史比特瓦根石油公司，此外全美各大企业也给予了广泛关注。”
鹰钩鼻男念的真是不紧不慢……
“据说来自德国的洛卡丘格男爵要使用名为「汽车」的机器参赛！”乖巧举手的礼帽男记者。
史蒂芬沉思片刻：“嗯……允许他参赛。这场比赛的特色之一就是「开拓精神」，北美大陆开通时，人们这样说道「骑马的世代结束了」……我们的比赛接受这种挑战，管它什么机器都放马过来！”
“这是历史上绝无仅有的赛事，谁都无法预测将会发生什么！仅靠一台机械，或仅靠一匹马，从来没有人像这样马不停蹄，每天70km到100km，与其他人竞争着跨越6000km的距离！”
“马的行走距离一天的极限就是70到100km吗？”
“……这样计算到重点需要花上大概60到80天……”
“刚才我也说了，没有任何数据供予参考，”史蒂芬显得有些不耐烦，“曾经有用奎特马从密苏里州到加利福尼亚的记录，3.164km耗时12天。不过那是用400匹马接力，并不是一匹马。还有1851年的克里米亚战争，阿拉伯马一天走了150km。虽然可以说是创下了记录，但骑手本人却因为极度劳累而死。”
“这场比赛，换马属于违规，会失去资格。而且还要通过尚未开拓的土地，也就是没有道路的荒野。不过60~80天抵达终点应该是妥当的预测……还有问题吗？”
“参赛费要1200美元，有人批评你们是想借机赚钱。1200美元相当于劳动者的平均月收入！”大鼻子秃头记者。
史蒂芬望着他：“话可不是这么说，如果选手中途弃赛，要怎么回家？这些交通费，还有医疗费酒店住宿费和伙食费，都由我们承担。”
“这是场体育运动的比赛，允许携带枪支吗？”不知道是什么发型总之丑就对了的记者。
“唔……”史蒂芬思索了一会，“我们的规则不能否定宪法第二条「武装自卫的权利」，考虑到会在未开垦的荒野过夜，有毒蛇猛兽潜伏……只要不是「涉嫌犯罪」的行为，我们都不会限制枪支……所以回答是Yes！请在比赛中保证自身安全！”
“请为我们介绍几位决定参赛的冠军候补！”准备奋笔疾书的记者们。
“怀俄明州出身的牛仔曼登·提姆，他每年都会带着三千头牛在牧场远行4000km！”
“从阿拉伯埃及骑骆驼参赛的乌尔默德·阿布德尔，他每年会横穿三次撒哈拉沙漠！”
“东洋来的马术高手拖德·汗，他是征服了欧亚的蒙古游牧民成吉思汗的子孙！”
“还有出身英国下层阶级，却被英国名门抚养长大的赛马界天才选手迪亚哥·布兰度！迪亚哥·布兰度，统称Dio，赛马场上的天才，在长距离上也能施展才华吗？”
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“距离实在太长了……如果没有一个人能抵达终点，抵达纽约的话……比赛就会彻底失败，到时不止出资人冒火，运动大赛本身也会信用扫地！到时候你打算怎么负起这个责任？”大鼻子记者。
“说不定会被抹杀……”史蒂芬阴沉着脸，一旁的露西有些失措，睁大了眼睛看他。
“……才怪”
那记者似乎是感受到了尴尬，干巴巴的笑了两声。
“都给我听好了……所谓真正的「失败」啊！是指那些忘记了开拓之心的，跟挑战困难无缘的，只会远观的那些人！”
“这场比赛不存在失败，只存在冒险者！这场「Steel·Ball·Run」大赛注定会成为全世界从未有人体验过的竞技大会！”
摄像机后的人纷纷鼓掌以示庆祝，掌声倒是挺整齐。
露西站在一旁，抿嘴笑着。
“那个……最后问一个…”
“在您身后的是您的夫人吗？据说她只有十四岁……”
露西有些紧张的挽住史蒂芬的右手。
“……这跟大赛毫无关系吧……记者招待会就此结束！”
作者有话说
第1章 chapter 1
