《冬至不至》寒霜一碗

5、第五章

　　流矢擦破了皇宫的夜，通明的火光扰醒了耽于安乐的人。
　　宣朝台前兵甲齐立，万弩欲发。嬷嬷抱着我，烫金的红锦被子裹得我喘不过气，手中的芝麻糖散了一地，明亮的宫殿里唯有地板漆黑。
　　御花园里那处偏僻的角门，是我父帝尚未来得及封死的母帝的“路”，还未有人追来，慌张逃窜间，宫门已经封死了，无数宫人哭喊求饶，都去追逐那条死路，年迈的妇人背着三岁娃娃逆着人群亡命。
　　街上布着兵，家户门扉紧闭，阙楼上穷奇钟已经响了，腕上绕着红绳，挂着银铃铛，是母帝登极时冠上嵌的，驾崩时留下的唯一属于我的东西。
　　嬷嬷从前总说我命势不好，四丑齐占，刚出生便妨了母亲，两岁生辰黄河水患，四岁生辰宫变，百年不响的穷奇钟渗出血来。
　　不过那是白及的人生，我该向孟婆多讨一碗汤的，我只是秦淮馆的冬至。
　　秦淮馆的一众乐女养了个三岁娃娃。我昏厥前，眼中是渗过嬷嬷衣服的血，冰凉又无助。我只是个有记忆的偶，有着恍若前世的记忆。再醒来，软绫纱缎，香粉胭脂，歌女与恩客的调笑，推杯换盏间，小小的娃娃捡着地上的红绡，这是我的生活。
　　“芸娘，什么时候添的小娃娃，赶明儿同我也造一个？”无赖端着酒壶，大肆喧吵着，一阵子起哄吹哨和戏谑的笑。
　　芸阁的露台上，姐姐坐在月亮门前，不言，只素手拂琴，绀色的大袖衫盖过短短的未染丹蔻的指甲。
　　夏穗过来圆场，生怕抱着圆凳的我颤巍的走过来。上次那个伤了脚的纨绔才能下地走路。我抱着投给姐姐的红绡，两步作一步地爬上三楼的芸阁。放琴的桌上摊着本《诗经》，姐姐理着红绡念着“硕鼠硕鼠，无食我黍。”十条红绡一两银子，姐姐攒下了不少钱。
　　《策论》，《兵法》，四书五经，堆满了梳妆台下的一角。我坐在软塌上，吃着茯苓糕，背诵着根本看不懂字的文章。老槐树开花了，树影映着芸阁的窗，姐姐坐在槐树下弹琵琶，嘴角带笑，眉眼里是我读不懂的忧愁。
　　日子一天一天地拉长了，芸阁里堆的书大多读完，倒背如流。我同春离姨娘学女工，春离姨娘原是宫里最好的绣娘，伤了手便隐居到秦淮馆，操持着大大小小的事。夏穗和秋灯是馆里的内务和账房，我日日同她们混在一起。
　　五岁开口成调，艳曲吴词皆能唱响；七岁便给乐女上妆，量体裁衣，给春姨打下手；十二岁登台奏曲，红绡无数，皇都的纨绔争相约见。姐姐不愿让我抛头露面，春姨也在台上布了许多纱帘，拒那些纨绔于千里之外。
　　我在月白色的纱帘里望着一幕又一幕的人生百态。我看见丈夫为了馆中艺妓抛妻弃子；我看见良家妇女为谋生活不得不登台卖艺，被染缸染得再无纯白，最后沦落风尘；我看见不得志的书生报国无门，怀才不遇，终日买醉。
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　　给我取名字是秦淮馆那年最大的事。既上了台，便需有名，才能投红绡。夏穗打趣说一上台就飞来那么多红绡，干脆就叫红绡。秋灯不说话，白了夏穗一眼，她向来不喜欢说话，只用眼睛来表达情绪。春姨喜欢叫我小丫头，她说她又一个故人，她也喜欢叫她小丫头，即便我后来的名字和“丫头”没有什么联系，不过还是喜欢被人摸摸头叫一声“乖哦”。姐姐一定让我从“冬”字，众人皆不解。乐馆里乐娘从字不太讲究，我也并在意，不过她兴致勃勃，又到城隍庙求了签，定了许多字都不满意。眼看过了年就要及笄了，姐姐整个人都消瘦了一圈。
　　冬至那天，秦淮馆关门早，大红灯纸映着窗外的雪，西边还残着一点夕阳，天地一片暖黄色，喜庆极了。夏穗捧了瓷炉，叫了春姨和秋灯来芸阁煮茶。老槐的枝丫被雪盖得摇摇曳曳，姐姐收了些新雪，扔了几棵晾晒干的槐花。春姨藏了那么久的白毫银针终究是拿了出来。秋灯捏了几样点心摆了一桌子。姐姐搬出琴，浅吟“且将新酒试新茶，诗酒趁年华。”她终又染了丹蔻，长至半寸的甲上是她最爱的水粉色，不用再拉扯我，她自是潇洒却又娴静的。
　　“皎皎的字是定了下来，名始终没个着落。”春姨眯着眼，小口啜着新茶，像个闲话家常的老妇人。
　　“冬至都说吃饺子，春姨一喊‘皎皎’，给说饿了。”夏穗靠在屏上，歪斜坐在小蒲团上。
　　“从‘冬’。”是我记事起秋灯为数不多的几次说话。
　　“是啊，皎皎是从‘冬’字的。”夏穗端着一整盘的三鲜卷，我俩互相倚着，迷迷糊糊的。春姨似笑非笑，我未能看清她的表情。
　　琴声突兀地终断了，姐姐一反常态地叫了起来，没有平日的娴静。 “冬至！皎皎的名就叫冬至！”我还在和夏穗争最后一个南瓜饼。
　　秦淮馆不同于烟花柳巷，腊月二十八就须闭门谢客，舞乐班子要进宫贺年，冷冷清清的馆里便又剩下我们几个。
　　夏穗虽然管外场事，手下伶俐的乐女多的是，她懒散的能推就推，躺在竹编的椅子上摇啊摇睡大觉。账目早就结了，春姨和秋灯忙了几日，对了账目，又添了许多物件，还给每人都裁了新衣。姐姐进宫去了，初一才能回来，没人逼着背书。成安十一年，癸酉年，是叫做冬至的小姑娘一生中活得最幸福的一年。

　　冬交白至，昼长夜短，命不能安。