《饮水记》遥知鱼

3、第2章

　　戈壁滩上骄阳似火，放眼望去，前路白茫茫一片，看不到边际。戈壁滩上一无所有，除了沙砾，就是一种贴着地皮的褐色的草，偶尔有一两株不知名的带刺植物，开着紫色的花。地上大小石头被烤得烫脚，踩在上面，犹如踩在烧热的铁板上。四周全是干燥的热气，没有一丝水分。

　　终于到了那处断壁，一个黄土堆孤独地立在戈壁之上。“就在前边！”申云海催马向前，跑出十几里地，勒住马，叫道：“就是这里！”大道两边有两道壕沟，张德昌他们一行七人就是在这里中了埋伏。

　　徐一辉跳下马，地上有两团黑色印记，一团大一团小。秦满仓停下马车，说道：“那是我们烧出来的。两个月前我和云海奉命过来找人，这里一片惨相，不忍心看呐。从这里到那里，一地尸体。我们清点了一下，七具马尸，六具人尸，都中了箭，地上的血已经变黑了。我和云海把人抬出来，聚在这里，一把火烧了，兜了一兜子骨灰带回去。又放了一把火，把死马也烧了。”

　　申云海指着壕沟说道：“敌人躲在这里放的暗箭。”

　　戈壁滩上无遮无拦，壕沟里根本躲不住人，老远就看得见。

　　申云海四处寻了一圈，说：“壕沟上面加了木板，上次我和老秦来的时候，这里还剩几块，现在一个都没了，八成是被过路的人拿去当柴烧了。”

　　“你的意思是，在你们来之前，有人来过这里，是吗？”身后一个声音说道。

　　申云海转过头来，周品彦不知什么时候走了过来。她头戴斗笠，长长的面幕遮住了脸，眼睛藏在斗笠的阴影里，看不出是什么表情。

　　“不、不确定，我不确定。”申云海磕巴起来。这一路，周品彦几乎不曾说话。每天要出发的时候，她早早就准备好了，不用人催，也不用人照顾。不哭、不闹、不抱怨，安静得就跟她不存在似的。

　　秦满仓说道：“没人来过，我们到前边杏园问过。从这里到西域各地，杏园是必经之路，绕不过去的。”

　　如果没人来过，木板怎么会少呢？徐一辉问道：“宋予扬的腰牌，你们是在哪儿找到的？”

　　“前边。”

　　“去看看。”

　　往西走了约莫二三里地，申云海说：“差不多就在这里。”

　　“除了腰牌，还有别的东西吗？”

　　秦满仓说：“没有。腰牌是云海发现的，尕娃子，眼睛尖。”

　　徐一辉骑着马仔仔细细地在四周搜索了一圈，在一株刺刺草身上找到了一根破布条，再往四周查看，又有一根被大石块绊住。“这是什么？”

　　秦满仓说：“这不知是哪个过路的随手丢掉的吧？”

　　周品彦拿过布条，“像是包扎用的绷带。”他受伤了。

　　徐一辉问道：“这里离杏园还有多远？”

　　“不远了，也就四五十里路吧。”

　　“歇一歇，吃点儿东西再走。”

　　申云海拿出两根一尺来长的铁钉，钉在地上，把马拴了。徐一辉取出水囊、干粮，递给周品彦。秦满仓坐在马车窄窄的阴影里，取下草帽搧风，嘟囔道：“这大太阳毒的，晒得死人！”

　　徐一辉还在到处搜寻，希望再找到一些蛛丝马迹。秦满仓说：“上次我们把这周围十几里地都查过了，再没什么了。大戈壁滩上，藏不住东西。”

　　周品彦席地而坐，撩开面幕，默默地吃了几口干粮，问道：“你们火化遗体的时候，他们身边带的银子还在不在？”

　　秦满仓说：“在。银子在，衣服在，腰刀也在。干粮、水囊、行李卷，一样不少。所以我才说没人来过。西凉古道这几年往来商队少了，以前很热闹的。”

　　徐一辉说：“往来之人未必会拿死人的东西，不犯忌讳么？”

　　秦满仓说：“徐捕头，宋太太，我这人是个直脾气，我说句话，你们别生气。那个弩箭不是一般的箭，可牢道了，马脖子都能洞穿，别说人了。宋捕头就算逃过一命，必定受了伤。没有马，想走出这个戈壁滩，难。人，我们尽力去找，但你们最好别抱太大希望。找得到是个惊喜，找不到也不会太失望。是不是这个道理？”

　　周品彦紧紧地攥着水囊，直攥得指节发白。申云海瞅了她两眼，她容颜憔悴，神色黯淡，不复当初的神采。申云海不禁心生怜意，说道：“老秦，你胡说啥呢？你还让不让人吃饭了？”

　　秦满仓尴尬地笑笑，“不说不说，吃饭吃饭！也是啊，宋捕头竟然能躲过弩箭，运气好着哩。”

　　周品彦说道：“他身上穿着护身甲。”

　　秦满仓一拍大腿，叫道：“嗐！这就对了嘛，你不早说。我就说嘛，那个弩箭，不好躲呢。”

　　周品彦说：“他没死，他还活着。”

　　徐一辉却不敢如此笃定。戈壁滩有多恶劣，不亲自来过，真是无法想象。

　　杏园以前是一个小村子，如今村子里早已无人居住，屋破墙颓，只剩下一个客栈。西凉古道在这里稍稍往西转了转，继续向西北延伸。路边几间低矮的土坯房，房前竖着一块灰头土脸的木牌，上写“八方客栈”几个字。

　　客栈大门敞开，申云海把马在门前拴了，走了进去。厅堂里几张破桌椅，积了厚厚一层土。“店家！店家！”申云海喊了好几声，后面才走出一个五十来岁的男人。他满脸愁苦，衣衫破旧，头发纠结。徐一辉、周品彦和秦满仓陆续进了店，店主见了他们四人，冲里面喊道：“老婆子！来客人了，出来生火做饭！”

　　一个老婆子从后面探出头来瞅了瞅，又缩了回去。一个瘦竹竿一样的伙计懒洋洋地走出来，拿手巾在桌子上掸土。灰尘腾起，呛人一脸，申云海往后退了几步，用手拂着土，说道：“这么多土，你不打盆水来擦擦，扬灰呢？”

　　伙计凶巴巴地瞪了一眼申云海，尖着嗓子说道：“一盆水三两银子，给我钱，我就给你擦！”

　　店主喝道：“你少废话，后头生火去！”店主转脸冲申云海笑了两声，说，“客官，咱这戈壁滩上最不缺的就是土，就金贵的就是水了，你多担待。请坐，请坐！”

　　徐一辉和秦满仓在桌边坐下。申云海拿起手巾把凳子擦了擦，请周品彦坐了。屋子再破败，有屋顶遮荫，穿堂风从后门吹进来，顿时凉快下来。

　　秦满仓敲敲桌子，说道：“老曹，不记得我们了？”

　　店主老曹瞅瞅他，再瞅瞅旁边三人，指着申云海说道：“噢，这位客官我还记得，你们两个两个月前来过。”

　　瘦竹竿伙计过来放下四只粗瓷碗，倒上半碗黑红的浆子，这就是茶了。周品彦取下斗笠，摘下面幕，说：“我不喝茶，给我倒碗水吧。”

　　秦满仓咕嘟咕嘟一碗茶下肚，抹了抹嘴，说：“这里的水是苦的，喝不成。兑上茶叶能遮遮味儿，凑合着喝吧。”

　　周品彦端起茶碗放到嘴边，闻了闻，又放下了。申云海赶紧去拿了她的水囊递给她，“这里的茶可比不上京城茶室的，差着十万八千里呢。”周品彦低声道了谢，喝了几口水。

　　饭菜上来了，白水面，一大盘韭菜炒鸡蛋，两小碟咸菜。申云海端起盘子让周品彦先拨菜，“拌着面吃。”

　　“不用了，我不吃韭菜，只吃面和咸菜就行了。”

　　徐一辉叫道：“店家，你这还有什么菜，再炒几样。”

　　店家老曹说：“这位爷，你也看到了。我们这个鬼地方，鸟不拉屎，所有东西都是我从六十五里外马家堡驮回来的。如今这西凉古道不比从前了，从前天天有人来往，我这店里要啥有啥，东西不愁卖。现在不行喽，驮回来的东西，卖不掉，都坏掉了。这韭菜是我后园子里种的，蛋是自己养的鸡下的，只有这一样了。”

　　徐一辉说：“单炒一盘鸡蛋吧。”

　　“行！”老曹说，“不过咱把丑话说到头里，这鸡蛋可贵着。”

　　秦满仓说：“知道！你这小破店里的东西，比京城大饭馆子里的都贵。”

　　老曹陪着笑脸说道：“咱跟京城没法比。”

　　吃完饭，秦满仓又要了几碗面汤。徐一辉拖过一张凳子，对老曹说：“坐。”

　　老曹看看徐一辉的脸色，坐了下来，微微有些不安。

　　“你在这里开店多久了？”

　　“快四十年了。”

　　“生意还好？”

　　“以前红火过，最近几年一年不如一年。以前这条西凉古道，每天都有客人来，有商队，有走镖的，还有投亲访友的。最多的就是商队，从中原往西域运绸缎茶叶，从西域往中原运玉石玛瑙。各种各样的货物，啥啥都有，一来一回，有几倍的赚头。我们这里是通往中原的要道，往来客人必定要经过的。白天来的，要停下来吃饭，晚上来的，吃了饭，还要住店。当年我们村子十几户人家，都是开饭馆、开客店的，还有专门赶驴车的，从马家堡给我们各家送货，红火着呢。如今不行喽。光景差的时候，好几个月都没有一拨客人上门，村子里的人都走光了。只剩我和我老婆，我的儿子丫头去年也回中原了。我看我也快守不下去了，再耗下去，老底要赔光了。啥时候收拾收拾，我也回老家喽。”

　　秦满仓说：“你这里三年不开张，开张吃三年。刀子磨得快快的，尽宰我们。你哪里会赔？”

　　老曹嘿嘿笑道：“我是舍不得屋后这口水井，我们杏园就这么一口井。这戈壁滩上，一口井可是万金不换呐，要不我早走了。”

　　徐一辉问道：“为什么商队不来了？”

　　“如今的楼阑国王不喜欢中原人，中原商队到了楼阑，货物都被抢了，好多人赔了钱回不了乡，还有被打死、打伤的。慢慢地，中原商队都不来了。羌人自己的商队还有几个，从中原运了货，回去不敢说是中原货，冒充波斯货卖。这些年，若羌走了好些中原人，有往东去库叶的，有往北去阿尔善的，还有回中原老家的。”

　　“若羌不通商，西域别国还行吧？”

　　“别的好一些，只是要去别国，除了且末，别的路都不好走。且末在楼阑三城中，最排斥中原了。”

　　“今年三月，杏园东南五六十里的戈壁滩上，有几个人被仇家杀害了。这件事你知不知道？”

　　老曹警觉起来，“我不知道啊。我天天守着这间小破店，隔一个月去西边的马家堡进进货，大路上发生啥事情，我都不知道。”

　　“三月到四月，都有哪些人经过这里？”

　　“哎呀！一个都没有，我都没开过张。哦，四月这两位客官来过。”老曹指指申云海和秦满仓，“当时你们也问过我，我也是这样答的，对不对？”

　　徐一辉一双犀利的眼睛盯着老曹，追问道：“被杀的人是没机会来了，杀人的呢？你见到过什么？或者听到过什么？”

　　“没有、没有，真的没有。我老老实实地在这戈壁滩上开个店，赚几个韭菜鸡蛋钱，你们江湖上的恩怨我全都不知道，我也没听说。”老曹苦着脸说。

　　周品彦说：“可以借纸笔一用吗？”

　　“可以可以。”老曹总算脱了身。他拿来笔墨纸砚，周品彦研开墨，铺开纸，画了一张画像，问道，“这个人，你见过吗？”

　　纸上画的是宋予扬，眉眼含笑，嘴角微微上扬，十分传神。“这个人。”徐一辉指指画像，再指指申云海，说道，“身量和他差不多，今年三月份来过这里。你有印象吗？”

　　“没有！”老曹一口咬定。

　　瘦竹竿伙计也凑过来看，老曹喝道：“刷锅去！有你啥事？”

　　“让他看看。”周品彦把画拿给伙计。

　　伙计赞叹道：“这小伙儿长得可真俊呐！见上一面，就叫人再忘不掉。”

　　“你见过他？”

　　伙计摇摇头，“没有，没见过。”

　　申云海看看画，再望望周品彦，心想，饮水茶室里的那些画，都是她画的？周品彦眉目间的哀愁，浓得化不开，她微微叹了口气。

　　如果宋予扬没经过杏园，他会去哪里？一个大活人，凭空在戈壁滩上消失了？四个人坐在八方客栈，一筹莫展。下一步该去哪里找人，毫无头绪。

　　徐一辉说：“今晚我们住店，你给开几间上房。”

　　“咱这里，都是‘上房’！”店家自嘲地说道。

　　周品彦说道：“店家，给我准备洗澡水。”

　　“啥？”老曹惊诧地望着周品彦，一脸的难以置信。“这里的水比油都贵，你要洗澡？”伙计站在老曹身后，一双眼睛叽里咕噜转。

　　周品彦从包袱中取出两锭大银，放在桌上，“够不够？”秦满仓和申云海对视一眼，她这是豁出去了吧，银子大把往外撒，以后不过日子了？

　　“够！够！”店家抓起银子，吩咐伙计，“去打水，烧好了送到这位姑娘屋里。”

　　伙计送了大木桶进来，拎来两桶冷水，倒进大桶，又出去拎了一桶热水。周品彦关了门，把热水倒进去，试了试水。她侧耳听了听，轻轻走到门边，慢慢地打开门闩，猛地推开门。门外的伙计吓得跳了起来，“妈呀！吓死我了！”

　　周品彦怒道：“你在这里干什么？”

　　伙计拍着胸膛，好似要抚平惊魂，“你别误会，你别误会，我也是个女的！”她取下包头，放下一头长发。周品彦望着她干瘦的脸，线条硬朗的下颌，一平如镜的身子，将信将疑。伙计动手解开衣襟，“你不信，我脱给你看。”

　　“等等！”周品彦急忙制止她，“我不管你是男是女，你在我房门外干什么？”

　　伙计说道：“我……我在这儿等着收拾洗澡水，店主不叫乱倒，让我拎去浇菜地。你洗完，记得叫我！”

　　周品彦进了屋，重又闩好门，洗了澡，洗净了头发，换上干净衣裳。她打开门，伙计还在门口站着，“洗好了？”伙计走了进来，“这水你不要了吧？哎，我可不可以用这水洗个澡啊？”她眼里闪着期盼的光。

　　“你拿去吧。”

　　“哎，我可不可以就在这里洗？”周品彦愣了一下，还没回答，伙计已经脱了衣服，进了木桶。周品彦扭过脸去，伙计嘻嘻一笑，“大家都是女的，有什么关系。唔，好舒服，我已经两个多月没洗澡了。”

　　“你叫什么名字？”

　　“陈招娣。”

　　“你在这个店里干了多久了？”

　　“两个多月。”

　　“你是店主的什么人？”

　　“我本来是这家店的客人，因为欠了房费和饭费，被店主扣下来，干活还债。”

　　“你的钱被人偷了？”

　　陈招娣眼神直愣愣地盯着前面，“被一个负心的贼给偷了。”

　　“怎么回事？”

　　陈招娣说：“我告诉你，你可别告诉别人。我家住在若羌，我爹是个铁匠。去年冬天一个男人找到我家，说要打一把刀，交了定金就走了。刀打好之后，迟迟没人来取，我爹让我去找他。我找到他的时候，他在给人家垒羊圈。他说他正在四处找活干，暂时把刀寄存在我家，等他挣够了钱再去取。我看他衣衫单薄，冻得可怜，就把我弟的旧棉衣改了改，给他送去，他千恩万谢地收下了。过了几天，他买了一朵花送给我戴。我高兴极了，从那以后，家里有好吃的，我就偷偷拿一些给他。我们俩慢慢厮混熟了。

　　“他说他是中原人，来若羌投奔亲戚，亲戚不知搬到哪里去了。他花光了钱，卖了马，又卖了刀，挣不上钱，再也回不去了。他说我是个好姑娘，他要是有钱，就娶我为妻。我说，有钱没钱我都嫁给你。那个时候，他对我可好了，手里只要有一点钱，就给我买胭脂，买花，买零嘴。还夸我人美、心善，说我是他命里的贵人。

　　“后来我们俩的事被我爹发现了。我爹打了我一顿，不许我再见他。一天晚上，他偷偷来找我，说要带我走。我把心一横，偷了家里的银子马匹，拿了那把刀，就跟他走了。哎呦，好冷，水都凉了。”

　　陈招娣从木桶里爬出来，拿手巾擦干身子，穿上衣裳。洗干净后，她看着像个女人了。

　　“后来呢？”周品彦问道。

　　“他说带我回中原。我们从若羌一路走到这里，在这店里住了一夜，第二天早上他就不见了。行李、银子、马匹都不见了，只剩下我一个光杆。我这才知道，我是被人骗了。哎，说起来太丢人了！”

　　周品彦问道：“他拿走了你的银子，连店钱都没付？”

　　“没有哎，他把两匹马都牵走了。那马是我从马驹子养起大的，和我亲着哩，他一匹都没给我留。我后来想，他是怕我骑马赶上他，死缠着他吧。”陈招娣笑了笑，像是在讲别人的故事。“哎，你刚才画的那个俊小伙儿是谁呀？”

　　“他是我的丈夫。”

　　“噢，长得真俊。这世上，不管啥样的女人，穷女人，富女人，都喜欢长得好看的男人。可是长得好看的男人靠不住。他长得也俊着呢，高个子，宽肩膀，双眼皮，大眼睛。嘴巴可甜，可会说话。”

　　“他叫什么名字？”

　　“罗文生。”

　　“你恨他吗？”

　　“开始恨，天天哭，后来就麻木了。哭不出来了，恨不动了。”陈招娣把洗澡水倒进小桶里，“我就想着，啥时候能洗个澡就好了，我就高兴啰。”

　　周品彦说：“你是什么时候到这店里的？”

　　“三月二十号。来了差不多半个月，刚才那两个人就来了，问这问那的，问得店主可不耐烦。那之后，店里一直没再来客人。店主说，我吃的比挣的多，每天跟我算账，算来算去，我欠他的钱越来越多，只怕我这一辈子都得呆在这里了。也好，反正我也没脸回家，没地方可去。”

　　“所以再往前，三月初的时候，店里来了哪些客人，你就不知道了？”

　　陈招娣犹豫了一下，“我不知道，但是店主肯定知道，他没跟你说实话。”

　　“此话怎讲？”

　　陈招娣放下水桶，小声说：“店主有一个本本，客人的名字都记在上头。我亲眼看见他偷偷记的。”

　　周品彦站起身来，“招娣，你想不想回家？”

　　“想啊，这个鬼地方我一天都呆不下去。可是我欠着钱，走不成呢。”

　　“我带你走。”

　　“真的？”陈招娣眼睛一亮，随即黯淡下来，“可是我把我爹一辈子攒下的钱都偷走了，回到家，他打不死我。”

　　“先离开这里，以后我再帮你想办法。如何？”

　　陈招娣犹豫起来，“你为啥对我这么好？你不是骗我的吧？我都被骗怕了。”

　　周品彦拿出一锭银子放在她手里，“我有条件的。”

　　“什么条件？”

　　“就是你刚才说的那个本子。”

　　“你让我去给你偷那个本本？不行不行，本本放在店主和他老婆的卧房里，我偷不出来。”

　　“不用你去，你只要告诉我，本子放在哪里就可以了。”

　　第二天一早吃过早饭，收拾好行李，整顿好马匹车辆，徐一辉和申云海骑上马，秦满仓坐上车座，周品彦上了车。陈招娣站在大门边上，失神地望着他们。万事俱备，该出发的时候，周品彦打开车窗，叫过店主老曹，拿出银子，交到他手里，“这是招娣欠你的钱，我替她还了。招娣，上车！”

　　陈招娣没反应过来，愣愣地站着。“招娣！”周品彦叫道。陈招娣欣喜地跑过来，跳上马车。“老秦，走吧！”

　　不光店主来不及反应，连徐一辉都不明所以。马车走出二里地，周品彦从车窗里递出一张纸。徐一辉接过来，纸上歪歪斜斜地写着几行字：

　　庚辰年

　　二月初一 由北至南若羌商队赛义德阿里车九辆人十五

　　三月初十 由南至北若羌商队赛义德阿里车九辆人十五

　　三月二十 由北至南散客罗文生陈招娣

　　四月十八由南至北散客老秦 云海

　　六月初三由南至北散客老秦 云海徐爷某姑娘

　　“这是哪儿来的？”

　　“从店主的本本上撕下来的。”周品彦舒心地一笑，总算有了一线希望。

　　若羌，赛义德阿里，这就是他们要去的地方，要找的人。