《中央帝国》启远

2、 1 王子失踪 第一章

　　第一章 帝国的落日余晖

　　1 王子失踪

　　晨光熹微。
　　星光帝国首都伯特利。雄伟的神庙中，平原上的高低错落地耸立着高塔。这里是大陆西部的中心。
　　伯特利是一座雄伟的城市，有人已经一千次在脑袋中想象它的样子。但是，他们错了。伯特利就是伯特利，你无论多少次的想象也不能预料得到它竟然是这样一座城市。当它出现在你的眼前时，你会发现人类与其相比显得是那么渺小。
　　高达数十丈的城墙屹立在众人的面前，那感觉就像面对不倒的高山，但它绝对比高山还要坚固，因为所有的墙体全部使用大陆上最坚固的物质——魔晶石建造，即使使用庞大的攻城武器投石机攻击也只能给它留下一个微不足道的白痕，而魔晶石特有的魔法吸收能力使得魔法攻击的效果也大打折扣。

　　宽达九丈、深不见底的护城河环绕着城墙，忠实地保卫着这座亚拉伯大陆上伟大的城市。再加上强大的魔法结界、完备的城防器具、精锐的卫戍部队使伯特利成为不可攻克的城市，所有企图挑战它的敌人最终都在这座城市底下流经了最后一丝鲜血，魔族、兽族、暗黑精灵，骷髅亡灵，以及力量强大的恶魔，还有流着同样血液的人族都为它付出过惨痛的代价。

　　城市中央，金碧辉煌的皇宫大殿在阳光的照耀下更加耀眼。五人多高的皇宫大门，一眼望不到尽头的大花园，到处都是奇花异草和珍奇异兽，即使是夏末，依然芬芳扑鼻，洋溢着生命的气息一座高耸入云的宫殿屹立在花园的正中，四周还看似零星的布满了大大小小的20多座宫殿。
　　帝国大殿里，刚刚西巡归来的帝国皇帝塞特大帝坐上最前端正中央的金黄色豪华而威严的龙椅，正准备和一班臣子们召开御前会议，讨论重大国事。

　　塞特十四世是星光帝国的第二十三代皇帝，现年五十三岁，是个看起来似乎相当魁梧健壮的男子。年轮在他的脸上留下了难以磨灭的痕迹，刚毅的线条，不仅流露出他威严同时也是他拥有帝国权威的最好代言。总之，他的模样看起来比实际年龄要年轻得多。这是一个慈祥并且威严的老人，眼中透露的智慧说明他绝对不是一个好对付的人，同时拥有智慧和力量，也许也只有这么一位老人才能够统治这个亚拉伯大陆最为强大的国家。

　　“陛下，您在西巡时，东部边疆最近接连发生叛乱，臣已经派遣大将军弗朗索瓦前去平息叛乱。”穿着紫色长袍，体态有些微胖，看上去很温和的宰相萨克尔有条不紊地上奏道。
　　“嗯，丞相处理朝政迅速、果断。有爱卿在朕轻松不少，哈哈。”塞特大帝龙颜大悦，赞许道。
　　“陛下过奖，这都是份内之事。不过在臣看，这些叛乱似乎都有暗影帝国在背后支持。这些年，那些边境的居民一直安居乐业，人们都丰衣足食，不会无缘无故发生暴乱，暗影王国暗中渗透，散布谣言，挑动纷争，我们必须采取果断有力的方式处理，否则遗患无穷，最近，暗影王国向答比匿共和国的东北藩属司尔顿联合城邦提出领土要求，就是一个对我们的一个警告，而且随着暗影王国实力不断的强大，他始终是我们的要时刻防范的对手，绝不能掉以轻心。”
　　“嗯……”宰相的话使塞特大帝沉吟起来，陷入了思考。
　　听了宰相的的分析，塞特大帝眼露威光，最近几年，暗影王国实力增长了不少，在对待星光帝国的态度上比过去也越发强硬，暗影王国士兵在边境蠢蠢欲动，而且根据帝国侦察兵的情报，暗影王国在过去的三年中，暗中训练了许多魔兽和半兽人，同时控制了不明数量的魔族，这是一股可怕的力量，如果不能很好的处理，必将成为星光帝国的心腹大患。
　　“宰相大人……”
　　正当塞特大帝下达口谕要丞相命令大将军弗朗索瓦加强边境军备，加紧招募，操练军士的时候。
　　一个侍卫从内殿匆匆的跑了出来，内侍侍卫踉踉跄跄跪倒在大殿前。
　　“陛、陛下，不好了，二王子诺亚殿下，在碧月深渊附近失踪了。”内侍侍卫惊慌失措的禀报。
　　“什么，王子怎么会去碧月深渊？”听到碧月深渊四个字，塞特大帝身躯一震。
　　“碧月深渊！？”大臣们也纷纷变色惊慌起来，之所以会如此，是因为不光他们知道，整个帝国的人都知道碧月深渊是非常之地，凶险无比。
　　碧月深渊位于碧月森林的深处，是一处瀑布冲刷而成潭水，人们不知道他的深度，也不知道他的历史，人类居住在此地之前，它已经默默的存在好几个世纪了，传说深不见底的潭水中藏有七条邪恶的火龙。

　　碧月森林位于星光帝国东南部，面积覆盖了整个国土的五分之一，森林深处神秘而复杂，树木之间耸立着地上精灵们伪装的和树木一样的用来居住的塔楼，地下的隐秘之处很可能赢藏着地精——地下精灵的洞穴。
　　这里生活着兽族的剑齿蜥蜴，神秘的魔族萨满祭司和精灵族的红色弓箭手，小巧灵活的树妖，还有骷髅亡灵等其他种族，虽然它们平时都不主动攻击人类，但要是有人闯入他们的领地，那就另当别论了，所以一般人都不敢轻易涉足碧月森林，即使帝国的军队也不会轻易的去招惹他们。
　　“诺亚王子怎么会无缘无故涉足险境？”赛特大地很快察觉到事情蹊跷。
　　塞特大帝有三个子嗣，长子弗塔利王子，次子诺亚王子和小女艾伦公主。在这三个子女中，塞特大帝最喜欢信任的当数诺亚王子。长子弗塔利孔武有力，野心勃勃，却仁爱不足，容易把国家引向歧途，赛特大帝对这一点心知肚明，相比而言，诺亚不但聪明好学，能文善武，做了许多善举。而且深受国民的爱戴，虽然赛特大帝没有明确皇储，但诺亚很可能是未来王位继承人。朝中大臣对此早已心知肚明，有了默契。现在诺亚王子突然失踪，大臣们纷纷产生了种种猜测，星光帝国的帝国皇宫大殿上顿时一片混乱。
　　“到底怎么回事，把来龙去脉细细说一遍？”
　　塞特大帝不怒自威，沉声问道。
　　“早上王子正在花园练剑。突然接到一份书信，看完之后，就吩咐属下，说要外出有一个重要的朋友约在碧月森林相见，臣要宫廷护卫随从，保护王子安全。王子说，他去见一位熟人，很快就会回来。随从就不用跟去了。可是到了中午，仍然不见王子踪影，属下赶去城门等候的时候，王子的坐骑跑了回来，坐骑上沾满了血迹。属下赶紧带人到碧月森林去寻找，当搜索到碧月深渊的时候。只见地上有打斗后留下的大片血迹，王子却不知去向，所以属下飞骑赶来禀报。请陛下治罪。”
　　侍卫惊恐的回答道。

　　“碧月深渊，碧月深渊！”塞特大帝双手不安得扶住面前的龙案，心里有了不祥的预感，不过还是用镇定的语气果断的命令道：
　　“传我的旨意，命令皇城卫队的侍卫全部出动，全力搜寻二王子的下落，不惜一切代价，搜遍碧月深渊以及整个碧月森林，也一定要找到诺亚王子！”
　　“是，是”内侍卫连声称是。
　　“调动帝国皇城卫队？”殿上的大臣们开始交头接耳，议论纷纷。自从塞特大帝即位以来，还从未看到他如此大动干戈过，众臣心里都知道，诺亚是塞特大帝最疼爱的王子，有意让他接管未来帝国的重任。只是碍于长子弗塔利，才没有正式宣布他为帝国的继承人。不过大家心里都清楚，这只是早晚的事情。然而现在王子却突然失踪了，这其中会不会有什么蹊跷或者阴谋？
　　看了群臣慌乱无措的样子，宰相萨克尔皱了皱眉头。
　　“陛下，宫中侍卫负责陛下的安危，如果悉数调出恐怕不妥，万一发生什么变故……”
　　“不必说了，找到二王子要紧，子夜之前，王子还不归来，丞相你就调动戍卫京畿的帝国战士，出去寻找。”塞特大帝一心找到王子，其它已经全然不顾。
　　“是，陛下。”
　　“父皇，二弟不会有事的，说不定是二弟一时疏忽，迷失了路径，很快就会回来，请父皇不必过于担心。”在一旁沉默许久的皇子弗塔利安慰道。
　　“你也出去寻找你的二弟。” 塞特大帝带着不确定的眼光低头看向他。
　　“是，父皇”，见父亲一直为诺亚担心，弗塔利虽然嘴上称是，内心极是不悦，而他对诺亚的憎恨又多加了一分，不过，诺亚再也不会对自己形成威胁了。想到此，嘴角不禁流露出了难以察觉的诡谲的笑容。

　　对弗塔利来说，他没有别的选择。他所做的一切只是个假象，是包在一个有疯狂权力欲，并且毫无感情的怪物之外的糖衣。他自己无心地向暗黑君主泄漏帝国的继承人可能是诺亚之时，就已经在这件灾祸上扮演起另一个重要的角色。

　　帝国卫队很快搜寻了碧月深渊和碧月森林。接着在整个首都也展开了挨家挨户，地毯式的搜查，皇城内外外贴满了诺亚王子失踪的告示：提供线索者赏金五百帝国金币，知道王子下落者赏金一千帝国金币。诺亚王子平时关心民众疾苦，经常微服私访帮助穷困的居民，而从不以王子的身份自傲居功，专横跋扈，因此深受爱戴。知道王子失踪的消息，首都的居民们也自发的加入了搜寻的行列，特别是那些爱戴王子的青年们，纷纷行动起来，四处探寻王子下落。但是一天结束了，结果毫无进展。诺亚王子依然音讯全无。

　　市井恢复了平静，王宫里却弥漫着紧张不安的情绪，帝国大殿，寝宫，公主府邸，皇城内外都加强了戒备。赛特大帝在帝国大殿紧急召见了各位将军大臣，宰相萨克尔，包括统领帝国陆军武士军团的乌拉诺斯将军，帝国骑兵军团的阿弗雷克将军，统领帝国魔法师军团的伊利亚将军，京畿卫戍统领凯顿男爵，禁卫军总督奥兰多伯爵，以及已经早就站在身边的“星光战士”的指挥官武埃尔。
　　赛特大帝坐在书桌上休息着等待他们。被召集的人人都到齐之后。
　　凯顿子爵打破沉默，首先回报：“陛下，臣已经命令士兵加强首都通往各地要道的检查，有可疑的人物出入，我都会得到及时的回报。请陛下暂且心安！”
　　“诺亚王子失踪一事十分蹊跷，为了预防大的变故，臣也下令，没有皇帝陛下的命令，任何人不得私自调动军队。另外帝国首都附近的军团高度戒备，笔下如有需要，我们可以立即出动！”乌拉诺斯随后说道。
　　不待乌拉诺斯说完，宰相萨克尔从怀中掏出一份事先准备好的文书“臣草拟了王子失踪，各邦联，公国，郡协助寻找的昭告天下的文书，请陛下过目。”
　　“你们都做得很好，现在的首要任务是找到诺亚王子，不惜一切代价，”赛特大帝接过文书，一目十行的扫了一遍，拿过身前桌上的印玺重重盖上，“文书立即颁发。”

　　“王子的失踪不会是一般强盗和歹徒单纯的绑架，他们还没大胆到于整个帝国作对。不是暗影帝国，就是答比匿共和国某股势力暗中策划，当然也可能是……”武埃尔面露难色，停了下来，把内心中更深的恐惧忍着不说。

　　赛特大帝没有追问武埃尔将军的欲言又止的下文，他清楚的知道武埃尔的言下之意是指宫廷斗争，弗塔利是他的长子，王位本该由他来继承，可是自己偏爱诺亚王子世人皆知，怎能保证弗塔利不怀恨在心，弗塔利王子为了争夺王位，也可能做出这种同室操戈的事情来。

　　“各位将军大臣，在这重要时刻，朕希望你们各司其职，恪尽职守。各位都回去处理自己的事务吧。”
　　“是！”得到指示的将军大臣们鱼贯而出。

　　直到深夜，帝国大殿依然灯火通明……

　　第二天皇宫卫队士兵展开了更大规模的搜查，首都外的森林，沼泽，还有萨玛利亚海岸都搜遍了，可还是毫无线索。
　　此外，塞特大帝还暗中命令武埃尔动用了帝国的秘密组织“星光武士”帮助寻找，一样无功而返。