《佛窟愿》翡乙

78、烟毒之祸

　　连日晴天融化厚堆的积雪，院落梅树也开始长出花苞。逐渐转暖的天气鼓噪被强压多时的耐心，当再次得知言麟之有事缠身无法前来，孟灿云拿上从老裴处得来的绢画独自悄然出门。

　　时间尚早，刚刚吐白的天际还挂着几点星子，冷清的街道上只能看见两三个行人，影子滑过青石板，被暗淡的灯火摇得鬼鬼祟祟，走着走着就消失了。

　　孟灿云专注于脚下的路，心里琢磨着要如何寻找线索。旁边的店铺门板豁然打开，两个壮汉抬着个东西扔出来，沉闷一声响，滚到她脚边。低头去看，遮盖的布巾下面露出一张干枯嶙峋的人脸，凹陷的眼睛紧闭，像是已经断气。

　　“看啥子呢？！”

　　孟灿云收回打量的视线，继续往前赶路。没走多远，一阵凄惨哀嚎锁住她的脚步。
　　街心中央几个男人在殴打一个女人，女人披头散发趴在地上，衣衫被男人扯得稀烂，粗重的拳脚落在她枯瘦的身上，她也浑然不顾，只哭喊着：“儿子……还我儿子……”

　　过了片刻女人不再吱声。男人也打累了，其中一人用脚拨了拨女人的脑袋，眼见是不行了，他递了个眼色，其他人都收手陆续走进店铺。

　　此时的天空更亮了些，往来行人也渐渐多起来。面对暴徒行凶，竟无一人驻足，更无人拉劝，仿佛对这种事情见怪不怪，当街死残也吸引不了他们半分目光。

　　打人者的残暴，路人的麻木，都让孟灿云心惊。她快步走到女子旁边，正要去探她的鼻息。女人突然抓住她的手腕，死死盯着她：“救救……我的儿子……”

　　女人的胳膊如老藤条一般干枯，力气却大得惊人。她的眼睛肿得发亮，尖锐的痛苦在里面打转，狂躁地冲撞她的躯体，令她剧烈颤抖，“救救我儿子……我的儿子……还给我！……儿子还给我！”

　　这是烟瘾发作的症状。举目四望，沿街店铺皆拿布帷遮挡，除了烟馆还是烟馆，苍白的无力感延伸至路尽头。

　　听到动静，打手又从店铺跑出来，看见孟灿云，为首一人笑道：“你大姐在我烟馆赊账半年，连本带利共欠三百大洋，你想带走她，先替她把账还上！”

　　烟鬼欠款大多是追不回来的，尤其是濒死的烟鬼，六亲全无、孑然一人，毒烟和巨债加身，路边的苍蝇都不想沾边，这时候谁管闲事，谁当冤大头，等着被痛宰一顿。

　　孟灿云冷然看着他们围过来，也不辩驳：“先救她。”

　　为首的男人见她掏出钱票，态度顿时变得尊敬起来，立即让人去店里取来一杆烟。

　　女人闻着烟味，像抓着救命稻草般攥住烟杆，嗦腮猛吸，总算停止狂抖。但是很快，她迷离的眼神逐渐涣散，眼皮又缓缓耸拉下来，状态又往另一个方向发展。

　　孟灿云暗道不好，忙去拿她的烟。女人张狂大叫，不允许她触碰，甚至挠破了她的手背。

　　男人数完钱，也不避讳说实话：“这疯婆娘为了抽烟，把老子老娘男人儿子全卖光，你要是能劝住，我烟灯烧得能比太阳还亮。”说着，他走到女人面前，朝她甩动银票：“想你儿子？烟杆给我，拿钱买你儿子去？换不换？换不换？”

　　听见“儿子”，女人似乎有瞬间松动，可下一秒她对准男人脸孔吐了一口痰，抱紧烟杆躲到街脚根。

　　“疯婆娘！”男人抹一把脸，气得追上去踹她，“抽死吧你！抽死吧你！去阎王地府团聚吧你！”

　　尽管被打，女人也死死咬住烟嘴，分毫不松。白沫和口涎从她嘴角流出来，干瘪的胸腔挤压出嗬嗬的怪笑。阳光升起来了，却照不到她所在的角落。

　　“住手！”孟灿云喝道，“她死了，你们也难逃杀人的罪名。”
　　男人见识过她的财力，不敢得罪，骂骂咧咧带人走开。

　　孟灿云望着半死不活的女人，心情复杂。

　　宁城地处省域西南，相比于金城、沙城等繁华都市，其交通闭塞、经济落后。王仲昌入主后一禁自由贸易，二行烟税筹饷，更令其商贸凋敝，烟业独大。城中除去少数日常必需物品的流通商铺，像样的酒楼茶肆也难寻一间，唯独烟馆遍地开花。

　　曾有一张报纸抨击宁城烟毒猖獗：土行烟馆林立，县镇市集、乡村田间十步一座；举城上下狂吸，新官旧贵、男女老少烟不离手。白日青烟如云，夜晚烟灯如昼……

　　今天还要再加一条，家破人亡，死尸拦街。

　　刘公馆原来的主人就是抽烟抽死的。刘氏原是宁城大户，靠种植胡麻发家，一度做到宁城首富。后来烟叶闯进宁城，当政者大肆征地种烟，粮食减产、生意衰落，刘氏阖家也染上烟瘾，除了老仆人刘妈一人，其余全都死绝。

　　危害至此，官民却依旧大行烟道，为利为欲饮鸩止渴，致使举国上下深陷烟毒泥沼，更为之后战争埋下祸根。

　　在整个时代的劫难面前，个人的力量微如尘埃，何况这力量并不都是反抗，还有三百万的煽风点火，两千万的自甘堕落。

　　孟灿云最后看了一眼阴暗的角落，再也没有回头。

　　“字画字画！这位小姐，绝佳好货，要看看吗？”
　　 听见有人小声说话，孟灿云抬头来看，不知不觉已经走到一间古玩店门口。

　　在众多烟馆中，这间“宝古斋”的牌匾非常惹眼，店门没有布帘遮掩，亮亮堂堂地，站在外间就能看见屋内的博古架。它的门口聚集了许多人，沿两边站着，肩上大都挂一条褡裢，有的拿柄扇子在摇，有的手心掂着瓷瓶，手中物件五花八门，来回走着看似晒太阳，眼睛却总是注视着来往的行人，欲语还休。

　　跟她说话的是一个矮个子男人，这人面黄肌瘦，衣服破旧，跟站在店门口的那些人看起来不是一路。见孟灿云还在朝别处张望，男人立即从袖口抽出一副短轴，压低声音道：“小姐先看看，中意不中意？”

　　原来这里就是宁城的字画市场。

　　经卷线索目前分两条：大宗在宁和村被土匪霸占，另有零星数目藏匿于普通百姓手中，两者来源不同但都汇聚于宁城的字画市场，无论先沿哪一条线追溯，字画市场都是最佳突破口。

　　孟灿云接了短轴，并不抱什么希望。展开来看，竟是一副书法残卷。书法内容为千字文，书体草楷并行，尾页落款“北魏天缘二年令狐归儿课”，点明这是一份学童练习的课业。

　　她盯着残卷上的个别错漏和涂改，断定这是一副真迹。握住卷轴的手有些发抖，她不由激动道：“你从什么地方得来的？”

　　谁知男人瞬间变了脸色，紧紧抿住嘴唇，就要夺回残卷。

　　孟灿云意识到自己让他误会了，连忙改口道：“怎么卖？出个价。”

　　男人将她小心打量一番，小声道：“要不是无米下肚揭不开锅，我怎么也不肯将它这样贱卖。一口价！这个数！”他竖起两根手指。

　　“二十？”孟灿云以为他要二十大洋，倒也不觉得贵，打开钱袋就要付款。

　　男人却生气道：“二十文都不够买个赝品！我这可是正经八百的真东西，怎么能比赝品还低贱？两块大洋，一分都不能少！”说完，他又要来抢。

　　“好吧，两块大洋。”孟灿云丢掉手心抓多的大洋，最终从钱袋摸出两枚递过去，“实在是我喜欢，不然还希望老板再便宜些。”

　　男人抓过钱，吹了吹咬了咬，这才塞进衣兜，表情终于放松下来：“小姐勿怪我卖得贵，一家子吃饭活命，我也是被逼的没办法……”他摆摆手，打住后程的话，转身就要走。

　　“老板等下。”孟灿云喊住他，又递给他一块大洋，“以后再有这样的好货，请老板帮我留住，送到城东刘公馆。我照价全收。”

　　男人满心欢喜离开后，其他贩子也都围过来，争相兜售自己的宝贝。孟灿云仔细周旋，可惜再未发现宝卷。

　　“小姐是不是只对佛窟卷子感兴趣？”

　　孟灿云循声抬头，看见一个精瘦的瘌痢头站在旁边对她笑，“我们东家店里新到了一批宝贝，小姐何不移步里头瞧瞧？”

　　这人原是宝古斋的二柜钱德民，专职鉴定字画。因资历深，平常都是端坐柜后做鉴定，鲜少抛头露面。近日却不知怎的，频频在门口晃悠。今日开张，他照旧在门口观望好一阵子。大约见这往来宾客中，只有孟灿云是真金白银的买家，于是亲自出台招揽，指望与她做笔大买卖。

　　孟灿云见他“懂行”，便欣然接受他的邀请，随他走进店里。

　　宝古斋是宁城第一古董店，放在全国也是排得上号的大宝房。博古架上收纳的宝贝，从青铜重器、龙冠金顶，到官窑瓷器、宫廷玉雕皆是市面难寻的顶级古玩。满墙字画，“元四家”“明四家”随便一副都是大作。

　　面对玲琅满目的宝物，孟灿云毫无兴致，默默听钱德民介绍，并不接话。
　　过了片刻，钱德民才住了嘴，突然问：“小姐不是本地人吧？”

　　“掌柜怎么这样问？”

　　“宁城的年轻小姐追逐时髦，没几个喜欢旧物。偶有几个进来店里，要么看金银，要么问玉器，从未有过问佛窟卷子的。小姐你是第一个。”

　　孟灿云笑了笑，不愿与他扯闲篇，只说：“钱掌柜有好货就请快拿出来吧，我诚心想买。”

　　钱德民再将她细看一眼，摇摇头，绕了几步坐到太师椅上：“小姐先坐吧，可能还要费些时间等候。”

　　“什么意思？”

　　“实不相瞒，今天盘下的新宝贝还未到店。接应的伙计刚出去不久，这会儿估摸还在路上。小姐吃杯茶，在这里随便逛逛，看中什么，给您折价优惠。”

　　搞了半天，这老头竟然对她用上那套先哄后骗的忽悠套路。或许经卷是假，想她买店里这些古玩才是真。
　　孟灿云顿时不满，站起来就往外走：“既然如此，我先去外面逛逛。等卷子到了，掌柜在外面喊我一声就行。”

　　“小姐留步——”

　　这时，有个伙计跑进来：“钱二柜！”看见还有旁人，伙计便附在钱德民耳边小声说了几句。
　　钱德民连连点头，尔后向孟灿云道：“没有料到这批经卷数量极大，两车竟然装不下，需得再雇四个空车过去接应。小姐若无旁的事，还是建议在店里等待片刻。”

　　听他们描述，似乎是丢在宁和村的六车大宗。
　　孟灿云当即紧张起来：“你们接应地点在哪里？”

　　钱德民往门口望了望，小声道：“宁和村。”