《申氏画师》萧兰错

9、第九章

　　城南的城墙之下，架了两个简单竹棚遮阳。棚内有几桶清粥以及馒头，棚外排起了长长的队伍。
　　元日，城南申府施粥已约有二十载历史。
　　金都城无人不知无人不晓，已成为城南一道风景。来领粥取馒头的，大多是附近的乞儿，以及穷苦的百姓。
　　至少在新一年来临之际，那些可怜人能吃顿饱饭，是申夫人的初衷。
　　申夫人病逝后，由其女儿申画师延续这一传统。

　　申画师半载前成为和离之妇，城南或许会成为她的禁地。百姓思忖：兴许，多年的传统活动会在今年终止。
　　暖阳一出，城墙下已有工人搭棚，街坊一见，才放松了心。传统，毕竟是申氏的传统，申画师又怎会因为与丈夫和离而终止。

　　清晨时分已有人聚在一旁等候。
　　施粥活动，午时前正式开始。

　　一身柳黄的申画师站在其中一个竹棚下，排队的百姓在一旁拿了粥和馒头后会转到她面前，她除了吉语之外，还会奉上一封压胜钱。
　　申画师所给的压胜钱，足够一般民众七日的膳食。节省一点挨半旬也可。因此很多人并不是冲着那清粥馒头来，而是冲着这封压胜钱而来的。
　　众人料不到的是申画师丰厚的嫁妆已被前夫抢去。短短半载，申画师又如何有银两封这么大量的压胜钱。
　　申家施粥名声大，每年到场的人逾千人次。
　　有人领了压胜钱后躲在一旁偷看了眼，钱和上年一样，没有少一个子。

　　外头人山人海，吵杂声不绝于耳。
　　竹棚内的一角，孙七子垂下脑袋，像一株缺水的花儿。她吃了两碗清粥和三只大馒头，情绪终于稳定了些。
　　在大椒小舍的竹林旁，偶然听到元家表兄跟申画师当面求亲，她泪流满面，激动地抱着申画师哭个不停。
　　若非申画师得赶往南都城布施，她也不知如何解释自己失态。
　　先有勾平润勾副院的刺探，现有元家表兄当面求亲，怎么一个个都来与她争小枝姐姐。她已错过了一次，不愿再有第二回。
　　只是，这不容于世的感情，她又该如何与她说起呢？
　　该如何表明自己的心意？

　　一想便心酸，一心酸好不容易止住的泪珠，又汹涌而出。
　　一旁的申三秀忽地从凳子跳了起来，胖胖的小手轻轻地拍了拍她肩膀，一脸不舍地将自己啃了一半的馒头递给她。
　　三岁孩儿都替自己担心。
　　孙七子深感惭愧。
　　她绽出一记灿烂的笑脸，碰了碰申三秀的小脸。
　　“阿姨不饿，阿秀吃！阿秀吃吧！”
　　申三秀默然地看了她一眼，再缓缓退回凳子，继续低头啃馒头。

　　檀香见清粥和馒头已所剩无几了，便着两小丫头开始收拾。
　　她来到申画师跟前。
　　“姑娘饿了么？”
　　申画师摇头，回道：“刚刚小七给我拿了个馒头。饿倒不饿，倒是有些渴了。”
　　年末时，大哥劝她不要再布施，多留些银两在身边。
　　她却说：阿娘若在，会支持我的。我们可能只是付出一点点，但对那些穷苦的百姓来讲这是久旱逢甘露，或许就差那一口，只差一口便能活下去了。我们给的不是那一碗粥，不是那点银两，而是活下去的勇气和机会。
　　申家大哥闻言，只是摇头，叹了一口气。

　　妹妹的性子像娘亲。
　　娘亲是少见既温柔又坚强的奇女子。她总笑着面对一切，便是重疾缠身，仍笑着对一双儿女说：没事的，没事！娘不疼，不疼！
　　离世前，她说服父亲让他学习玉雕，又为喜爱丹青的妹妹植了一池荷花。
　　阿娘总说：人生在世诸多痛苦。我们便是什么都不做已痛苦不堪，有机会的时候总得做些自己欢喜的事情，讨自己欢心呀！
　　阿娘最爱做的事情就是讨自己欢心。
　　她布施，阿爹说浪费钱财。阿娘却说：我这是讨自己欢心。你不是一直想讨我欢心么？自此阿爹二话不说，钱袋大开。
　　阿娘能遇到阿爹这般纵宠自己的男子，可妹妹却所遇非人。
　　这是申氏父子一生最愧恨之事。
　　因此，他希望下次她能碰到那个宠爱她的男子，只是不知适合妹妹的良人何时出现。

　　檀香一听，忙说：“我去给姑娘买碗甜汤。”
　　申画师吩咐：“一碗可是不够的哦！瞧我们这还有很多人，多买几碗吧！”
　　她应声点头，绕进附近一条小巷。

　　檀香刚踏入巷口，却发现有三人围着一名少年，根本就是恃强凌弱。
　　她扬声喝道：“你们在做什么？”
　　那三人一瞧，见是一名娇俏的姑娘，丢下那名少年，不怀好意上前。“美人儿，想知道我们想做什么？”
　　檀香瞪直双眼，观察四周的环境。
　　这儿离巷口仅十来步，若她转身就跑，逃脱的机率是多少？别的不怕，就怕这几人懂武，那她就是他们囊中之物。

　　她假装害怕地退了一步。
　　“我，不想知道。”
　　其中有大胆者，探手扯了扯她桃红的衣带，调笑道：“兄弟们这几日无聊，不知美人儿能不能陪我们兄弟几个玩玩？”
　　“玩？进府衙玩吧！”骂完，檀香转身就跑。
　　偏那三名泼皮早有准备，一人堵前，一人殿后。她无路可逃之际，身后的少年冲了上来，一挥手便打倒一名，瞬间那三名泼皮已倒地，痛得哇哇大叫。
　　好汉不吃眼前亏，三人相互搀扶，迅速离开。

　　少年十五、六的模样，一身旧衣裳满是补丁，脸容脏黑，只能瞧见一双眼眸又圆又亮，闪着冷漠的光芒。
　　檀香上前感谢。
　　少年扫了她一眼，没有回话，瞬间又回到原位，靠墙摊坐。如此寒冬，他衣衫单薄，估计也是穷苦之人。
　　檀香忽地忆起自己小时候，忆起那个寒冷冬日，若不是姑娘，恐怕她早已冻死了。莫名的一向冷寞的她竟生出一丝同病相连的思绪。

　　檀香提着甜汤沿路返回，衣衫单薄的少年仍靠坐在墙角。他闭上双眼，摊在那里，就像死尸一般。
　　将甜汤分给申画师，孙七子和阿秀，檀香却站在棚外，眼光飘向小巷口。
　　想着，人已经来到少年身边。
　　她放下几个馒头和一封压胜钱。
　　“给你吧！祝你能熬过这个冬日。”不等少年回答，她便快步跑回竹棚。

　　馒头余下几个，她本是想留起给阿秀的。阿秀虽少，却爱吃，食量是一般孩子的三倍，他不说话，仿佛把所有注意力都集中在食物之上，尤爱包子馒头。
　　檀香以为与少年只是一面之缘，没料到次日，他却出现在大椒小舍的竹林旁等候她的出现。

　　狭窄的马车内——
　　阿秀枕着孙七子的膝盖睡着了，小手仍抓着一只吃了过半的馒头不放。申小枝轻声道：“阿秀这孩子就爱近亲你，害我这做娘亲的都妒忌了！”
　　铃铃香又缠上鼻端，马车窄，两人几乎是紧挨而坐，中间只隔了一名沉睡的娃儿。她甚至感觉到她身上传来的温热，烘得她脸蛋隐隐发热。
　　孙七子只是傻笑，深怕自己过于露骨的表情落入申画师眼内，故意移了移身子，不敢过多接触。

　　马车缓缓前行，车内稍显安静。
　　申小枝问：“小七，你可是有什么伤心事？”竟抱住她，哭得肚肠寸断。
　　孙七子摇首。
　　申小枝一把捉住她的手说：“小七，若有什么难事，不妨说与我听听。”
　　申画师的手虽白，并不好看，指腹有握笔的老茧，指甲边总沾着颜料，习画多年颜料早已无法洗掉了。
　　却又是那么柔软，温热。

　　孙七子僵住，既舍不得抽回手，也不敢回握。
　　任她握住。
　　“小七是不相信我么？”
　　孙七子摇头否认。“没……没有。”
　　“那你给我说一说。”申小枝一但执著于某事，非得弄个水落石出不可。况她身为孙七子的师傅，怎能视而不见呢！

　　“我……我……已快十九了，仍没有订亲。大家都认为我长得像儿郎，不可能有缘谈。阿娘说让我随小枝姐姐学学画，添点女儿家的温雅，我…………我，身体发肤是爹娘所赐，又不是我自个爱长成这个样子。刚刚不小心听见那位公子跟小枝姐姐求亲，就一时……一时感触，控制不住自己罢了！”
　　孙七子一番话，真假参半。
　　申小枝一听，方恍然大悟。
　　孙氏一门，专产怪胎，便是孙七子长相不似男儿，缘谈也是注定惨薄的。

　　“那小七可有心仪的人？”
　　孙七子微垂头，不敢看她。
　　瞧她少女怀春的模样，肯定是有的。申小枝已为人妇，自然懂几分。
　　“小七呀，姻缘是可遇不可求的。是你的注定是你的，逃也逃不了。不是你的，该断的时候，还是会断的。”
　　这是她亲历，血肉模糊的教训！
　　孙七子眸光一闪，问道：“小枝姐姐会答应那位公子的求亲么？”
　　这件事如刺在喉，让她整日泪眼汪汪。
　　她怕。
　　怕申画师在不知她的情意前，又另嫁他人。

　　申小枝叹了一口，松开手，抚上自己的脸颊。“你的小枝姐姐已经老了，又带着娃。怎好再求缘谈呢！”
　　“小枝姐姐虽非倾国倾国之貌，却也是秀丽端庄之相。纵是有子，又如何！”这是孙七子的真心话。
　　明知是虚话，听着也让人高兴。
　　“呵呵……”
　　申小枝笑道：“小七真会说话。莫说那人是元家的表兄，就是不是，我也不愿再攀缘谈了。”
　　孙七子心下一塞。
　　听到她没有答应求亲一事，本应高兴，但又听到申画师话中掺着悲伤。
　　她安慰：“小枝姐姐很好，一定会遇到疼你的人。一定会的。”
　　申小枝身子一斜，歪着头，轻靠于她的肩。
　　“如果有像小七这么好的男子，我可能会考虑一下哦！”说罢打了一记呵欠，忙了半日，难得偷闲，睡意顿生。
　　此话一出，孙七子心魂一撞，差点控制不住自己的心跳声。
　　而这名女子不知危险，竟就着她的肩膀睡了过去，规律的呼吸声徐徐响起。
　　孙七子不知该笑，还是哭。

　　河东竹林，以弯月河为界，过惠芳桥后，见一片翠竹，那就是申画师的大椒小舍。
　　每年元日的烟火是在弯月河上的船只放出，百姓会提前用膳，再赶来弯月河边，寻个视野好的位置一块观赏烟花。
　　有人与家人共聚。
　　但大多都是与情人出行游玩，三三两两，好不热闹。
　　尤其是近年因小赵王爱看烟火，故大赵王下命特制。金都城的烟火大多一放便是半夜，白夜如昼。

　　孙七子深怕惹哥哥们生恼，特地回府与家人用过晚膳，才匆忙赶至大椒小舍与申小枝一家到河边看烟火。
　　阿秀对烟火不太感兴趣。
　　手中抓着两只馒头，被人拖着走。
　　檀香也对烟火不感兴趣，提着灯笼，伺候一旁。
　　唯一感兴趣的只有申画师，一年一度美丽的夜空，偶而也会成为她的画作。亮如白昼的天际，她亲眼想瞧瞧那色调的变化。
　　嫁入元府后，元日夜里她是无法出门，故此已有三载不曾观赏美丽的烟火。此时的她多少有些兴奋。
　　就算冬夜寒冷，仍挡不住她的脚步。

　　早到的百姓占了好位置，在一旁置火炉，挂灯笼，围成了一个又一个小圈圈。远远望去就像一排排小灯，好看极了。
　　河边的摊贩除了食物，也爱贩卖灯笼及小饰物。
　　孙七子一手拖着阿秀，一边紧跟在她身边，生怕市井粗野的人撞到她。

　　申画师忽地停在一摊灯笼前，看着一只蝴蝶形状的灯笼。那是一只粉黄的蝶，欲飞于花丛间，造型栩栩如生，很是特别。
　　申画师叹道：“好美的一只蝶！”
　　孙七子点头同意。
　　正当申画师想让店家取下，却被人抢先道：“这个灯笼我要了！”

　　申画师一惊，望看来人。
　　那是一位二八年华的少女，一身嫩黄的衣裳，脸儿娇俏。而少女也望向她，却传来一声尖叫：“七公子！”
　　孙七子一见来人，头莫名地抽痛。她一脸尴尬地纠正道：“张姑娘，孙某是女子，不是公子。”家中仆人爱戏称她作公子就罢，在外头她可不要再旁人唤她公子。

　　张玉杏上前靠近，一脸娇媚地回道：“这不过是我的昵称嘛！”转而又不悦地查问：“七公子不是说要陪家人，无法陪我出门看烟火么？”
　　她狠狠地扫了眼一旁的申画师，檀香和阿秀。
　　一个老妇人，一个冷脸的大丫头和一名三岁娃儿？
　　“哪，相遇自是有缘，七公子陪玉杏一块去看烟火吧！”孙七子不着痕迹地退开，与张玉杏保持安全距离。
　　对这位张府姑娘，她是又怕又敬。
　　怕得是她的胆大包天，竟敢与其家人直言，自己爱慕孙家姑娘，要上门求亲，敬的是她竟如此直白地表明自己心意。

　　申画师不解地看着她俩。
　　孙七子有些羞赧地介绍：“这位是张府姑娘。”
　　申画师并不晓得来孙府向孙七子求亲的，皆是姑娘。
　　倒是檀香曾听闻一、二。
　　听闻那张家姑娘，便是知晓孙七子是女儿身，仍疯狂追求，着人上门提亲，被孙夫人“请”出孙府。
　　这是两月前的旧事，仍是金都城百姓时常提起的谈资。

　　张玉杏眯起眼，瞪了申画师一眼，问：“这位是？”
　　“是孙某的师傅。”
　　申画师收徒，并没有知会任何人，包括她的画友们。这件绘画界的大事，知晓的人并不多，因此孙七子不愿过多说明。
　　原来只是师傅。
　　也是。
　　孙七子不可能看上一名妇人。

　　张玉杏缓了缓脸容，与申画师一行，拱了礼，便抓住孙七子的手臂，抱怨：“七公子！你阿娘太凶了，说不许玉杏再寻你。我要敢上门，她便打断我的脚，好教我爬不进门。呜……”
　　檀香暗想：你要是敢上门说娶我女儿，打断你的腿又算什么。
　　孙七子运劲挣开，引得张玉杏哀怨连连。
　　“张姑娘！”
　　没料到她竟敢当着申画师的面前提起此事。若是被申画师知晓有女子上门向她提亲，该如何解释？！
　　张玉杏倒不在意。
　　“七公子，我不过是爱慕你。有罪吗？想与你一块，偏偏你与我一样同为女儿身，有罪吗？就算知晓你是女儿身，我还是爱慕你，有罪吗？
　　一连三问，令孙七子哑口无言。
　　没罪。
　　爱慕之情，从不由人掌控，何罪之有呢！
　　要怪也不过是怪天意弄人罢了！

　　倒是一旁的申画师惊讶地问孙七子：“小七，这位姑娘爱慕你？！”