《明年今日再思君》韩一心

2、侯门

　　七年后。真龙四年。
　　国朝兵力调动，靖节大将军沈之白奉令回朝，任兵部侍郎，袭华原侯爵。
　　有生以来，沈之白从未如此兴师动众地迈进沈府。他心中清楚自己的位置。
　　他是妾室所出，三岁时生母早逝，十岁时父亲病逝，十六岁时青梅竹马的表姐，爱妻雪芝难产而死。从此他弃文从武，远离帝都，戍守西北，为国朝开边。也只有绝域渺无人际的荒寒苍茫，可以放逐他年轻而痛苦的心。他不用日日空对物是人非，更不用处处仰人鼻息。
　　十三年边塞军旅，只有三次回京述职时，回府探望。现在，沈太夫人拄着凤头拐杖，亲自到二门外迎接。这自沈之白落草以来，是想也不敢想的事。
　　“老身，参见侯爷。”
　　沈太夫人腰不弯头不点，沈之白跪下搀扶：“太夫人折煞儿子了。”
　　“哼，若不是我的儿子们命薄，今天也轮不到你这小畜生执掌家门。”
　　沈太夫人年过八旬，耳聪目明，银发见稀，但梳得水滑，穿戴讲究，仍是一贯的不倒的气派。沈老太爷一共九个儿子，老大与老三是沈太夫人嫡出，先后承袭侯位，又相继死于非命。现在，老二在山里修道，不问世事，老四以赌博为业，老五放了外任，老六浪荡风月，老七长年卧病，老八只玩古董，有点出息的，也挑不出别人。
　　与四哥沈之成，六哥沈之舫，八哥沈之凡见过礼，沈之白扶太夫人回厅堂，太夫人说：“我知道你有心结，你母亲去世的早。如今我们孤儿寡妇，将军若要算旧帐，尽管放马过来。”
　　沈之白说：“太夫人言重了。若非您老人家坐镇，沈家，早就垮了。我自幼失怙，今后只望您老人家不计前嫌，多多疼爱。”
　　沈太夫人说：“你这番入兵部主事，八成要分管‘兼容西宛’之务。京畿一带，关于西宛人的行动由西大营出马。听说你的好兄弟秦峰与你一道回朝，现任西大营统领。”
　　“正是。此事两年前开始，儿子身虽远，却已略有耳闻。今上登基，重编天下之户，西宛人口之众，部族之富，习俗之顽固，成了国朝一患。西宛人与国人的摩擦不断，积少成多，竟酿成一篇大文章，先是向西宛商人重重课税，既而各行颁布禁令不许西宛人经营，西宛人有钱无势，以为花钱消灾，一两年光景，他们的产业变卖将尽，情形每况愈下，数万之众被赶进济通坊，只有些苦力允许他们做，难以糊口。听说，已病饿而死了不少老弱……”
　　“侯爷，”沈太夫人打断了他，“统管此事乃今上的亲兄弟淮阳王，分办差使的户部、兵部、京畿大营里头的头头脑脑才是你该操心的。”
　　“是。”
　　“兵部目前局面复杂。前任兵部尚书南昌侯孟治孝在西宛人身上大发横财，老三原本司掌御史台，在他之后，朝中没人敢说话。你要小心行事。不求有功，但求无过。”
　　沈之白想说的话咽回肚子没敢出口，明摆的事实，难道圣主看不见？帝都郊外，今上的万年福地正在兴建，不同于祖上的拮据，他可一定要修成一个配得上他真龙之身的陵寝。东南各郡，数条水域的沟通运河同时开凿。而西北一改五十多年的守势，大举用兵。今上一心想做当今的秦皇汉武，也像秦皇汉武一样被野心熏得眼目不清。只要想取富于民，没有不上行下效、层层盘剥的道理。归顺了六十多年的西宛人，仍不识时务地拜他们的唯一真神，正是一个开刀的好借口。
　　沈太夫人唏嘘道：“时不比当年，国朝草创之初，战火纷纭，峥嵘岁月，沈家祖上战功卓著，与太祖同席共饮，同帐而眠，就事而论，据理力争。现而今，明主临朝，乾纲独断，凡事有凡事的规矩。”
　　沈之白垂首道：“儿子，记下了。”
　　沈太夫人与沈之白进入正厅，家中晚辈与几位管家一一向他请过安，长幼入座，便开了晚宴。太夫人吃长斋，离席后，三位兄长活泛起来，推杯换盏，口中谀词花样翻新层出不穷，几位兄长从未对沈之白讲过这么多话，这么多中听的话。他在军中练就了好酒量，却难以招架一大家子人殷勤劝酒。
　　沈之白有了七分酒意，醺然间，听沈之成说：“庙堂上的事，咱家不管。但牌场的事，不得不说一说了，自从三哥莫名其妙死在大牢，我这打牌的手气坏的一塌糊涂。但是九弟，哦不，侯爷，回京的消息刚有点风声，我打牌的手气又回来了，把那一年多亏空的银子，两个多月全赢回来不说，还有余钱，治办了这桌薄酒，给侯爷你接风洗尘。来，敬你一杯，一定要干！”
　　酒到杯干，他望着眼前的人，个个与他眉眼相似，渐渐融成一片，模糊的影子。