1、第一章 三朝 ...
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鸿蒙七十三年元朔，岁﹑月﹑日之朝，三朝天圣祭。
遵先祖遗训，灵地四国国人，天圣祭应于各自居宅，行斋戒、祭神灵。
然今日青阳、朱明、白藏、玄英四国交汇的中心太乙城，却人欢马叫，鼓乐齐鸣。
只因此日也是太乙城每二十四年一度，证新旧两代四国国主易国主之位，行罗天大醮，受承绪大礼的日子。
太乙城乃木、火、金、水四种灵气混元之地，因而它不似四国中的任何一国，终年仅有一气环绕，一季滞留。
太乙旦环木气，为春；午环火气，为夏；夕环金气，为秋；暮环水气，为冬——它旦暖午热，夕凉暮寒，春夏秋冬，四季分明。
然春夏养阳，秋冬养阴，四国之人又阴阳体质各异，灵气越稀薄，便越难以适应与其体质相斥的气象。
故居住在太乙的四国城民，通常只在自己感到舒适的天气外出活动。
亥时入夜，雪花飞坠。
最后授受承绪大礼的新旧玄英国国主，现身在了连接太乙内、外两城的北四合门外。
街巷上霎时炸开了锅。喜欢阴气的白藏、玄英国人，与忍受着不适的少数青阳、朱明国人一同发出了欢呼、呐喊，庆祝最后一场盛典的举行。
碧槿却在此时向她身旁风韵犹存、丰姿绰约的青衣妇人拱手告别，悄然潜入内城，远离了人群。
碧槿是一名纯正的青阳国人，若按阴阳体质来划分，她早该在日落时分回到自己的居所歇息，即便留下看热闹，也该是精神不振的模样。
然而她却安然观看了申时在西四合门举行的新旧白藏国国主承绪大礼，大礼后又与青衣妇人一同前往了外城西市琳琅巷，惬意地游玩至最后一场盛典举行。
每一代四国国主，在幼年被确定为国位继承人后，都要从各自国家的四大名门中挑选一位辅佐其左右，且与之体躯相同，能力相当、年龄相仿的钦定近臣。
而碧槿，正是青阳四家碧家的第四代嫡长女，新任青阳国国主的唯一钦定近臣。她灵气比常人充沛，自然比一般的青阳、朱明国人更抗冻、耐寒。
内城乃国主、权贵居住区，青阳名门出生的碧槿自然也居住在内。
然而碧槿趁着热闹的时刻回到内城，却并不是因为夜深人乏，又奔波了一日，灵力渐弱难堪雨雪。
她是惦念着自巳时新旧朱明国主承绪大礼举行后就独自返回了青阳宫的自家国主。
灵地乃两仪二圣与四象圣兽共同幻化而成，二圣之气与四象之力分散四方，才孕育出了现今的四国。
青阳国在灵地东方，故青阳宫也建在内城正东。
碧槿进内城后脚底生风，一路向东，却在青阳宫外被两个眸、发浅黑，身着龟纹玄甲，额有波浪印记的男护卫给拦截了下来。
“来者何人？何故夜闯青阳宫？”
拦截碧槿的，乃是负责在亥、子、丑三冬时巡逻内城、保卫要处的玄英国主近卫军缁龟卫。
见碧槿低头未语，二卫相视一眼，便欲引气入体，融飞舞雪花作伤人利器。
“失敬。一时情急，忘了自己已改颜易服，惊扰了二位，还望海涵。”
在二卫将雪花化作雪镖之前，碧槿及时地抬起了头，她吸纳吐息，卸力散气，旋即眸、发骤艳，契印突显。
“参见执木使！末将不识使臣，耽误了使臣进宫觐见国主，还望恕罪！”
二缁龟卫见到碧槿由黯转艳、光华夺目的碧眸碧发以及额间突然浮现、泛着青光的嫩叶印记后，兀地一惊，连忙收身敛首，恭敬立于碧槿两侧。
“无妨，怪我太过心急。大家都是初到太乙，互不相识实属正常，尚有要事，就先行告退了。”
“多谢使臣体谅，末将恭送使臣！”
终年与木相伴的碧槿，心气宽柔，性情随和，又觉是自身过失招来了二卫盘查，根本无意深究，待二卫打开宫门，她便不再逗留，快步走进了宫中。
似乎十分了解青阳国主此刻的所在位置，碧槿直接绕过了正殿，穿过了长廊，奔向了后院，连对在青阳国格外罕见的碧瓦飞甍都无暇一顾。
到达后院，景色突变。
不见青砖碧瓦，唯见鲜花草木，若非雪飘如絮，还可观莺歌蝶舞。
后院正中是一片静雅竹林，走进林间小径，行至竹林深处，又能看见一座高耸别致的三层竹楼。
这竹楼乃是今日入住的四代青阳宫之主，在承绪大礼上重新为自己题名、制匾的寝宫——枯荣庐。
冬时雪夜，灵力稀薄的侍从都已在林外花丛的板屋中歇息，然枯荣庐第二层的书房竹倚斋却还摇曳着烛光。
碧槿立于庐下，望着竹倚斋那透出零星光芒的竹窗，微微一叹：果真未眠…
旋即敛声屏气，踱步走向侧边竹梯。
“碧槿，这么晚了，找我何事？”
碧槿把她为掩饰身份而换的敝屐小心翼翼地放上了竹梯，却猝不及防地听到了一道自斜上方传来的温润声音。
一抬眸，便见一身着竹青色缠枝纹直裾深衣，额显青阳灵士独有嫩叶印记的秀颀女子伫立在竹倚斋外的阑干旁，对她含笑而盼。
秀颀女子碧眸苍鬓貌如春——青丝半披半束，翠眼灿若星辰，柳眉杏目，气韵文雅，颇为清俊、出挑。
若单看这女子衣襟的样式，定以为她是在厚德院进修，尊师重道的卓越学子。
然她的发色与眸色，却比碧槿的还要青翠夺目，凑近细看其右眼，更好似鉴赏了一幅枝叶缠绕瞳仁的奇画——女子眸底竟藏有异乎寻常、玄妙莫测的枝蔓图腾。
“还是没能瞒过主上。”
深知自己与对方天赋差距的碧槿，望着秀颀女子苦笑了一下，而后便挥手招来散落在林间的竹叶，让竹叶自行绕成一绳绑上了二层的阑干。
“我还是更喜欢你直呼我姓名。”
看着碧槿借绳遽然飞跃至自己跟前，染蘅脸上的笑意更浓了。
“臣岂敢再做那般有损主上威严的事。”
碧槿松开手上绳索，收气让竹叶复原，伴雪四散，随后又拍去肩上的几片雪花，朝染蘅行礼。
“执木使大人，你适应新身份，可比我这个半吊子国主要快得多。”
染蘅还礼后调侃道。
“过谦了，臣哪比得过诞辰仍废寝忘食，从日昳辛劳至此时的主上。”
作为近臣兼友人的碧槿不免担忧起染蘅身体，话语中也不由多了几分埋怨。
“你应知我的难处，”染蘅闻言，侧身倚栏，对月轻叹，“我虽从亲尊那继承了国位，却还不算真正的国主。若我过不了腊月王侯鉴的国位考核，亲尊会有多失望？”
“其余三位新国主，年内都有可以主持大局的佳节、祭奠，来检验自身能力。而这唯一在春季举行的天圣祭，今年却又被二十四年一度的承绪大礼给填满了日程。”
“我若不把今日在大礼中注意到的细节要处给记录下来，不就比其余国主慢上一程了吗？”
“明日休沐，无须议事，又何必全放到今日来忙碌？”碧槿不以为然，忆起了染蘅的特殊身世，她也不再拘礼，迈步向前，与染蘅并排而立，“我知你想回报圣尊赋予你肉身灵智的恩情，但再怎么急迫，也不能熬坏了身骨。”
“像你们这类从天地灵物中化形而生，祈灵而诞的灵子，不是最该遵循规律和时节，按时用膳、就寝的吗？怎么到你这儿就全变了样？”
“况且…你分明知道，圣尊最想看到的并不是你通过考核，登极加冕，而是你早日觅到良配，有伴相偕。”
“休提此事！”染蘅忽地脸色一变，眼中的笑意也全被决绝占去，“亲尊自己都孑然一身，为何这么执着于我的婚事？”
“我已立志效仿亲尊，以身许国，一生伶仃！”
碧槿呵了口气：“跟我说可没用，你该把这话拿到圣尊面前去说。”
月色愈深，寒气愈重，饶是灵力浑厚，比常人体质更强健的碧槿，在整日奔波后也确有些吃不消了。
犯起犟的染蘅可不是碧槿一个人能应付得过来的。深知再耽搁下去会错失良机，碧槿当即从袖兜里掏出来一白锦袋，塞到了气息不稳，戒备心变弱的染蘅手里。
“——此乃圣尊托臣转交的生辰贺礼！夜色已深，礼送到了，臣也该告退了！”
趁着染蘅低头的空隙，碧槿跳出了斋外阑干，又借助着足下汇聚的竹叶梯与手中结成的竹叶绳，穿梭在了竹林间。
“望主上珍重圣躬——”
“你…！这……”
情绪正激昂的染蘅被杀了个措手不及，等她顺好气息，已经不见碧槿的身影。
“跑得倒快…”
直觉告诉染蘅，碧槿贸然塞她手里的这个锦袋装着令她不喜的物事。她本想置之不理，却又顾忌着那位赠礼之人而无奈地打开了锦袋。
袋内无他，唯有两枚剔透玲珑、质地温润的玉制指环。指环表面各雕着一只独翼独目的飞鸟，两环相并时，两飞鸟又能拼凑成同一具双目双翼的完整鸟躯。
如此精巧细腻的玉戒，一看便知是产自终年秋凉，金气旺盛的玉石之国——白藏。
然而纵使是长年待在青阳修行，甚少外游的染蘅，也能一眼就叫出这玉指环的名称。
只因这是风靡四国的四种附灵定情信物之一，寓与钟情之人两心一体，并肩同行的‘比翼双飞环’。
“何必如此破费……即便收下，也无可赠之人。”
染蘅长叹一声，遂收起锦袋，折返竹倚斋。
作者有话说
第1章 第一章 三朝
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