7、端午 ...
-
奴婢的官署和私署是可以相互转化的，因此，就有刑部的官员动了歪脑筋。
他们与人牙子沆瀣一气，先将官奴里年轻貌美的姑娘挑出一部分，转成私奴，再卖给南方富庶地带的大户人家做丫头。
而这些姑娘本就出自名门，也更受人家的喜欢，卖的价自然也更高。
车船店脚牙，无罪也该杀。马老三、马老四便是以卖人为生的人牙子。
他们做这生意有些年头，对南方的富贵人家已了解个大概。
在南方，粗使丫鬟可以卖二到五两银子不等。马老三选的都是相貌清秀的，即便不会上灶，也能卖个二三十两银子。若是有曲艺手段，还能再加。
这一批里，马老三最看好的是沈清越。他见这小人儿粉雕玉砌，白净纤细，一双眸子水润润的，怕是能卖到四五十两，对她也颇为看重。
乌船在江上行进，与远山碧水交相呼应，这个时候吟诗作对，才是畅快。
可惜沈清越没这雅兴，她正趴在船沿上犯恶心。
沈清越没出过远门，更没坐过船。船身的摇摆，让她头晕气闷，反胃的干呕。
她觉得自己简直就是只酒壶，被摇来摇去，壶里什么汁水都呕出来了。在船上的这两天，她已吐过几回，混着眼泪鼻涕，难受极了，现下只是干呕，已是好多了。
她回了舱内坐下，一只细嫩的手抚上了她的背，“好些了吗？”与她并排坐的姑娘问道。沈清越勉强笑了笑：“比前两天好多了，多谢。”见她这样说，姑娘也不再多问。
随着船身行进，只听水声荡漾，鸟鸣啾啾，一舱的姑娘皆是沉默无言。
马老三两兄弟带着一船的姑娘前往平川，商贾辈出的阳平县。
行船大约需要一个半月，所有人的吃喝拉撒都在船上解决。
恭桶被放在窄小的木隔间里，隔音效果并不尽人意，隔间里的黑暗让她的听觉十分灵敏，每次出恭都感觉被一船舱的人注视，这让她异常难堪。
其实不仅她如此，船上的姑娘都是如此。平日里只拿布抹个手臂就当沐浴了，这放以前绝不可能，只是这些天下来也都习惯了。
人总是最容易适应的。
日头越来越大，舱里打开了所有的窗，即便这样，也是闷热得不行。
许是太过娇嫩，沈清越以肉眼可见的态势黑了，这段时间她本就因为忧思过重，急剧消瘦，与身边的姑娘坐在一起更是体现出差异。
因着日日相处，马老三一时没能察觉，等发现不对，惊得他眼珠子都瞪大了，难以置信的看着眼前这黝黑干瘦的丫头……这上品的货色，一不留神，怎么连下品都不如了。
他气得不行也没招，只好把她拉拨到角落。仔细叮嘱她不许再晒太阳。盼着剩下的日子，能再养回来。
自从上船后，姑娘们没有遇到太多苛责，她们悬着的心也慢慢放松下来。
有时船内时间难打发，马老三还会坐在船沿上说些走南闯北的故事给姑娘们听，相较于冷着脸撑船的马老四，姑娘们不知不觉间，更偏向于亲近他。
时间一长，姑娘们私下里也聊了起来，不像前一阵闷头不做声的样子。
这其中，沈清越是个例外，她总是一个人呆着，不掺和姑娘们的对话。
她不搭理别人，别人也不搭理她，她现在干瘦的像只乌鸡，手指蜷起能当鸡爪啃，姑娘们也不兴的叫她。她倒像这舱里最多余的人。
到了五月初五这天，马老四稀奇的把船停靠在岸边，也不说原因就上岸了，姑娘们心里一紧，只以为是到地儿了，面上皆是不安。胆小的，腿肚子都在发抖。
马老三看在眼里，也不出声。一会儿功夫，马老四抱着个包裹回来，交给马老三后，又撑船前行。
马老三当着众人的面打开，竟是十多个粽子。
他将粽子分给众人，给自己和马老四拆了一个，又劝姑娘们趁热吃。“今儿是端午，你们遭逢大难，又离别家乡，想必也是头次不是和爹娘一起过节。马叔也没什么能给你们的，这些粽子是咱哥俩的一点心意，你们别嫌弃。”
姑娘们得知今儿是端午，心里不免感伤，又听马老三说道：“唉，你们都是命不好。吃了粽好好过个节，以前的事儿也不要再想，就当全忘了，以后好好服侍少爷们，总归是个好前程。人都要想开些，吃吧。”
马老三眼神慈爱又悲悯，仿佛是对自家孩子说话一样。姑娘们听了眼眶泛红，咬了一口粽子，竟是蛋黄肉粽！
这在以前看来平常的吃食，对连吃一个月馒头的姑娘们来说，无异于玉馔珍馐。
如此境遇下，吃上一口好的，又听着马老三诚挚的话语，一时间，泪水混着肉粽，吃进了她们的心里。
她们受宠若惊，看着马老三眼里的怜悯，自卑自弃之下，只觉得他是顶好的人，是在为她们着想，对于卖身一事也有了新的考量。
沈清越咀嚼着难得的肉食，看着马老三高高在上的怜悯，她惊诧于这世上竟有如此虚伪险恶之人，言语举止之毒尤胜虎狼豺豹。她心凉于她们对小恩小惠的感激涕零，像瞎了眼一样主动跳进对方的火坑，同时也在心里暗自警惕着马老三。
民语有曰：“清明插柳，端午插艾。”一大早，广茂县的家家户户都在门口挂上了艾草，用以驱病，防蚊。
孩童女眷们取出最得意的纸鸢，男人们聚集在定塘河边，为正午的龙舟会做准备。整个广茂县都被端午的氛围笼罩。
严诚贞把买来的五色丝线在腕上系好，又配上防虫的雄黄香包，即便还未出门，也感受到节日的热烈。
她在桌上摆好新鲜的粽叶，泡了一夜的糯米和猪肉蛋黄，叫上师父田川，两人便一道包起了粽子。
每年的端午节，师徒俩都是一起过的。严诚贞小时候跟着父亲东奔西跑，兵荒马乱的年代里，没有节日的概念，她也一直不知道过节是怎么一回事，直至拜田川为师。
是田川给了她安稳的生活，交给她谋生的本事，每个节日，俩人都呆在一起度过。在严诚贞心里，田川亦父亦师。
师父年纪慢慢大了，若是她走了，谁来照顾师父？节日的热闹，反而增加了她的忧虑。
她掩饰的好，旁边的田川一无所知，“诚儿，拿去煮吧。”
严诚贞应着，端着竹筛出去。
午时，定塘河里的龙舟会开始了。
酒楼闲下来，严诚贞告假和孙守本去凑热闹。他们去时，岸边，桥上已挤满了人，人们都来观看这一盛会。
男人们将龙舟抬到河涌上，十数条龙舟，主要是青、黄、白、红四色，人们的服饰颜色和各自的旗色相同。
在扒龙舟之前，定塘河边的人们，先将饭菜等祭品扔进河中祭拜，祈求龙神护佑。待仪式结束，船只下河，人们翘首以盼的龙舟会终于开始了。
每条龙舟上额定三十六人，俗称“三十六香官”。加上鼓、梢、锣、旗、唱神、托香斗等执事十二人，船上便有四十八人。
两头是梢桨，就是船舵，靠此端正舵向，所以俗语说：“鼓是令，梢是命。”锣是听鼓声的，也有鼓动的作用。旗是分明船色，使岸上观众能够辩认，只有执神杖唱神的，托香斗的，是为了奉香官神，在竞渡中没有作用。
鼓在最中，两旁的人听鼓声划动木浆。随着一声令下，所有船只的鼓声奏起，龙舟一跃而出，场面瞬间被点燃。
一时间，河里的唱声鼓声锣声不停，划舟的人面红脖子粗，卯着劲儿争个第一。岸上的人大声叫好，孩童更是尖声叫着，笑声不绝。
严诚贞也看的心潮澎湃。
“孙哥，你就看好了，一定是白龙胜！”
“不，我看是青龙能赢。”
“不是我说，青龙的领头身量窄小，现在都一身汗，等会儿肯定提不起速。”
“那你年年赌白龙，可有哪年赢了？”
俩人赌着船，眼睛都不眨一下，生怕这一错眼，对方就超过了自己。
比赛结束，是黄龙夺魁，俩人不由相视大笑。
“孙哥，晚上要不要一起喝酒？”严诚贞想邀请孙守本品尝她自己做的菖蒲酒。
“不了，晚上还要陪媳妇儿呢！”孙守本笑得开心。
严诚贞：“...”好吧，没口福的家伙。
最终，严诚贞还是和师父一起在院子里饮酒，吃石首鱼。
望着皎洁的明月，严诚贞抛去一切杂念，笑着举杯敬田川，真心的祝愿：“愿您福寿安康，事事如意。”
严诚贞细酌着酒，与师父共赏此时月。
寂静的湖面上，停泊着一艘孤船，黑夜如水，船舱里一片沉寂。
沈清越透过窗子，望着天上的明月，在心里祝福着远方的亲人：娘，阿兄。愿你们事事顺遂，平安康健。
余生，摆脱一切苦难。
最好，不再记挂沈清越。
海上生明月，天涯共此时。
作者有话说
第7章 端午
