1、第一章：梦醒 ...
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解佩山庄在密林的尽头，幽深而清静，背临高山可狂风无扰，清流蜿蜒则心境开阔。这时朝霞未升，天边上初露淡白，群星的环舞已经跳完，地平线上曙光静静出现。可阳台之下，黑夜的阴影还久久笼罩着大地，在那闲散安逸的宁静中与朦朦胧胧的月光底下，慵懒的东方还不愿醒转。
许昱裹着披肩独自来到阳台上，微风轻拂，吹动几绺垂落在双颊边的黛紫长发。她望着远方的天际怔怔出神，明亮双眸失却所有神采，只有悲恸与茫然。她额上冷汗涔涔，面颊上有着两行未干的泪痕。日复一日的噩梦显然将许昱折磨得不轻，尤其当这充满不详气息的梦有关她的孩子们时，坚韧如她，此刻业已不堪重负。
她梦见自己行走在一片覆盖着白雪的茫茫原野，四周是阴森可怕的黑暗，在她面前起伏不平的雪堆中有一条阴暗的河在日夜奔忙。它没有封冻，汹涌沸腾，咆哮着卷起排空的白浪，将一个小小的身影吞没。许昱听见来自那身影的一声细弱而破碎的呼唤：“阿娘——”
姝儿！许昱认出这声音来自刚能牙牙学语的女儿，她突然不管不顾地朝那河奔去，可河水离她越来越远，她不知何时步入了一座树林，静止的松柏现出郁悒庄重的风采，所有的枝丫上都压着一团团沉重的白雪。深沉的夜，星光透过光秃的白杨、桦树和菩提的树梢向树林里流泻。许昱的脚下没有路，大雪层层覆盖着，忽然间她看见自己的大儿子就在不远的前方，璀璨的金色头发映衬得他宛如神殿里供奉的远祖神灵，男孩转过头看见了母亲，露出灿烂开怀的笑容。可下一瞬，他牵着身边散发着柔和白光的光团直直跌落下陡峭的悬崖，消失无踪。
在梦中许昱失去了所有的孩子，而她目睹一切却无能为力。浓重到难以化开的悲恸与绝望令许昱从梦中骤然惊醒，她轻柔抚上微微隆起的小腹，那儿正孕育着一个崭新的生命。可在刚刚的梦中，这尚未出世的孩子竟也被夺走。
许昱无法接受这样的事情。
冬日的晨风清冷寒凉，许昱本不惧些微寒风，今天她却觉得这风直要将自己的骨髓也冻作凝冰。她轻轻地把手按住胸膛，感觉那颗心脏已然停止了跳动，鲜血正从看不见的伤处汩汩流淌，挥散在这冬日的清晨。身上像被浇下一盆冷水，等到许昱再回过神来时，有不可见的变化发生在她身上。
白昼姗姗来到人间，一只青鸟自冰雪覆盖的森林里飞往帝国首都星罗城，在冬日的日光下，雪花从它的双翼间轻轻落下，冰冷却明亮，令人无端联想到满天飞矢的粼粼寒芒，——又或许是七年前“群星”陨落时曾出现过的细碎光尘。
临近年关，无论达官显贵又或是普通百姓，皆是一年光景中最为忙乱繁杂的时刻，上上下下大小事务无数，若无精明能干的女主人操持着，只怕这年都难过得舒心。
往常许昱在时，白虎公爵府从不必担忧年关这会儿的忙乱，可今年许昱为静养安胎移居解佩山庄，并不主持公爵府内务，昨日更是让人传了口信回来，道是要等到来年开春才会再回公爵府。于是府中的管家们只能眼见着各项事务乱糟糟地一股脑涌到眼前，却寻不得解决之法。
刚被提拔成公爵府大管家的石沉溪板着脸，一一听过了管家们的诉苦，心里满是无奈与疲惫，他捏了捏鼻梁，“按往常的做法行不通吗？”
“大管家，每年做法没有定式的。都是夫人具体裁定后，我们再按吩咐做事就可以了。”一名蓄长须、面相儒雅的管家将其中关窍道来，并不去看石沉溪越发阴沉的面色，而是叹息一声，满是无奈，“今年夫人没在，我们也不敢拿这些事去烦扰公爵……”
又是夫人。石沉溪面露不满，怎么这公爵府离了许昱就不行了吗？他冷哼一声，周围站着的管家们都不由得敛息屏气，唯恐触了这新任大管家的霉头。而最开始回话的那个管家虽说低着头，眼观鼻、鼻观心，但神情却是颇为平淡，眼中唇角都显着不加掩饰的轻蔑。
“都回各自的岗位上去，想办法解决。”石沉溪一时也想不着好办法，只能先把管家们打发走，末了似是为了立威，还不忘警告他们一句：“公爵府不养闲人。”
他说完，便大踏步离开，也不知道往哪儿去了。
许是去寻公爵了吧。
被留下的管家们却没急着离开，见石沉溪确实离远了，各自松快下来。大家彼此看着，有的是满面怒容，有的是面带讥笑，先前那答话的管家啐了一口，开了腔：“我呸，他算个什么东西，也敢这样爬到老子头上颐指气使！”
立时有另一位笑嘻嘻的管家接过了话茬，“老常，你可别这么说，人可真了不得，公爵亲自提的大管家，可不是咱们这些个家生奴能比的。”他话虽是这样说着的，可话里话外都是讥讽和揶揄。
其他管家也都是骂骂咧咧，尖酸刻薄话层出不穷。最后不知是谁道了句：“要我说，还是夫人和红翎妹子管家的时候舒坦。”
众管家闻言都停了嘴巴，细细回想，确实也是这个理。这些管家大抵都是在公爵府待了十数年的老人，剩下的则是自小在府里长大的家生奴，许昱主持府中内务十年，这些管家们都看在眼里，平时有畏惧有不满是真的，但不碍着他们打心底佩服许昱管理事务的能力。红翎是许昱出嫁前的贴身女官，跟着许昱到了公爵府后，自然而然也就成了公爵府的大管家，平日里行事周密谨慎、公私分明，对着府中的管家们也是以礼相待，从未借势压人。故而公爵府的管家们也都乐意听许昱和红翎的调度差使。
“若不是红翎大管家要去山庄照顾夫人，这公爵府哪里轮得到他石沉溪耍威风。”一个管家冷笑道，两天前解佩山庄的传讯青鸟带了许昱的信来，道是近来身体不适，让红翎过去山庄伺候着，这才空出了大管家的位置给石沉溪，“那石沉溪也是个愣头青，到现在也没看出来为什么公爵把他提成了大管家，估计还真觉着是遇上伯乐了！”
石沉溪和这些管家不一样，他是被公爵戴浩从外头带回来的，说是为了报公爵救命之恩而自愿为奴为仆，可管家们总觉得这小子包藏祸心，不知憋着什么坏呢，都不乐意给他好脸色瞧。
管家们之中爆发出笑声，府里的风言风语他们知道不少，于是都挤眉弄眼地看向女管家符棠，她管着府中所有的仆人奴婢，是最快知道事实的地方。
符棠自然晓得管家们想问的是什么，但这事儿是主子的家事，他们这些做下人的，最忌讳的就是多嘴，她也只能含蓄克制地点了点头，管家们都露出了明悟的神情，也清楚了石沉溪当上大管家的原因——公爵府里需要一个保护麻雀的人。管家们都觉得这实在是可笑和心寒，也不知是戴浩戒备心太重还是太没有信心，放着看他长大的老人们不用，转而去信任个来路不明的外来者。
“唉，走吧走吧，我们这些做下人的，尽本分就得了，想恁多作甚啊！”
老常说完，摇摇头，背着手就往库房方向走。他这一走，其他管家们也都闹哄哄地散开，又各自聚成三两人一团，商量着年关的诸多事益。
不满归不满，寒心是寒心，可这年总还是要过的。
作者有话说
第1章 第一章：梦醒
