44、第44章 一息的功夫 ...
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高邮知州许璋之死，消息也传到了京都。
皇上直接把折子甩到范愚脚下，怒不可遏地道：“人还没审就死了，都以为朕糊涂了吗！”
范愚看也没看一眼那躺在地上的奏折，低头拱手道：“臣接到消息的时候也很意外，这件事情监察院也知道了，不日便会有结果。”
站在旁边的严拓垂手恭立，一句话都不敢说。
他是工部尚书，负责河道疏浚一事。现在新修好的河道突然坍塌了，他难辞其咎。
在这个时候，如果再多去辩解，不免给人推托责任，没有担当之嫌；可如果真的就一句话也不说，恐怕会更适得其反吧。
反正事情已经发生了，当下最紧要的是如何去补救，现在还不是追究责任的时候。
严拓暗暗叹了口气，脸上不禁就流露出几分忏愧之色，道：“皇上，这件事情臣有监管不力之责。臣定当竭尽全力配合宁王彻查高邮一事。”
范愚不禁在心里冷哼。
什么全力配合，说得倒是好听。他严拓就敢说高邮的事情，他事先是完全不知情的吗？
河道疏浚的工程消耗巨大，对朝廷而言是个极重的负担。因此，这工程都是分割成一段一段，再由各家承揽去完成的。
高邮一段是谁家接的，严拓就真的一点儿都不知道吗？
皇上面无表情地望了严拓一眼，面无表情地道：“只是监管不力吗？”
严拓大惊，一下子就跪下来，惊恐地道：“臣罪该万死。请皇上责罚。”
“你当真是不知道是怎么一回事，还是不敢说？”皇上似笑非笑地望着跪在地上的严拓道。
严拓身体趴得更低了，诚惶诚恐地道：“臣当真是不知道啊。请皇上明查！”
皇上目光狠厉地看着他道：“是不知道，还是不想说。等宁王回来，就都清楚了。”说完，他起身拂袖而去。
而远在扬州的萧恪，则是一夜无梦，一觉睡到第二天早晨。
说来也怪，在给淑妃娘娘的那封信还没有送出去之前，他心中是百转千回，一时想着这样，一时又想着那样，总也下不了狠心。就在昨晚，他把信交给林启以后，心中的石头就落了地，好像这件事情至此为止就已经结束了。
他仍清晰地清晰地记得，在大相国寺遇见她和韩睿时的心情。像是自己一直捧在手心里的最珍贵的东西被人窥见了，甚至就要被夺走了，那种不甘和忿然。
他曾经找机会试探过她，发现她真的是完全不记得前世发生的那些事情了，只有他知道，心中是何等的悲伤。
萧恪也曾庆幸，庆幸她已经忘了那些痛苦的过去。可这种想法不过是转瞬之间就消逝了。
他也曾想过，如果机缘成熟，那么他们还能重新在一起。这一次，他一定不会让自己留下任何的遗憾，也一定不会再让沈柔嘉经历那些痛苦和悲伤的过往。
可眼下不是好时机。
萧恒本就野心勃勃，伺机而动，现在萧憬也开始不安份了。
萧恪要处理的事情，还有很多。
在没有十足的把握之前，他不想再拉着她，使得她被逼和他站在一起了。
萧恪并不是个沉湎于儿女私情之人。
相反，他意志强大，懂得审时度势，处理果断勇敢。
只要心中下了决定，就一定不会再让自己后悔了。
用过早膳，萧恪就和杜明一道，在花厅见了徐晋。
徐晋一改昨日的温和，他面色肃然，表情真诚地道：“关于许璋之死，及高邮河道坍塌一案，臣有话要向王爷和杜大明禀报。”
似乎早就已经猜到徐晋会这么说，萧恪以整以暇地喝了口茶，才缓缓地道：“你说吧。”说话动作间，那种上位者的尊严和端肃之气就流露出来了。
杜明和萧恪这一路相处下来，早就见识过了。
他温和地安慰徐晋，道：“徐大人也莫要急，有什么话慢慢说清楚就是，万事都有王爷替你作主。”
徐晋连连拱手，感激地道：“王爷和杜大人明鉴。承揽河道疏浚工程一事，向来都是以工部为主导，我等地方知府都只能是配合行事。
据下官所知，承揽高邮河道疏浚工程的，是河北李家。高邮一事发生之时，下官立刻就派人赶过去，务必要安置好沿岸的百姓，避免民怒从而导致民变。
这许璋，也是那个时候就被关起来了。因为当时事情还没有处理完，就想着，先关押在高邮，等回扬州的时候再一并带过来。当时看守他的，是高邮知州的衙役。
可谁想，等事情都处置妥当了，这许璋却吊死在了牢里。
负责看守的，也死了两个。
下官知道，这件事情已经不能再查下去了，否则，否则，下官的小命也不久矣。
说来，那高邮知州也是个实干之人，这几年在高邮颇有名望，没想到最后竟然落得这样一个下场……”话说到最后，言语间既有无奈，又带着几分唏嘘。
萧恪表情高深莫测，不知道在想些什么。
杜明见他无意说话，不由清了清嗓子，正色道：“徐大人，那河北李家是？”
徐晋悄悄睃了萧恪一眼，神色黯然，道：“李家近年来，走了齐王的路子，从工部接了不少的活。”
杜明听着倒吸了一口凉气！
他又一次后悔，当时怎么就被蒙了心，跟着宁王走这一趟！
现在又牵扯到了齐王，他还不知道能不能毫发无损地回到京都了。
这一年来，萧憬倒是越来越不避讳了，动静也越来越大。
先是联手福建闵家，想与宋胡两家一较高下，又是从工部接活，还和内务府做了几笔不小的生意。
萧恪表情越发冷峻了。
似乎是感觉到了徐晋和杜明眼神里的期盼，萧恪面色沉郁地道：“李家，是谁保荐给工部的？”
徐晋想也没想，立刻就道：“工部侍郎陆峰。”
杜明脸色就更难看了。
萧恪点头，思忖片刻，道：“这件事情，该知道的人应该也已经知道了。李家修的那段河道，派人去彻查了吗？”
徐晋反应很快，道：“事发之后，下官第一时间就派人过去彻底的检查了一遍，有问题的都已经加固修整过了。”
萧恪又问道：“许璋可有交待过什么？”
徐晋低头，沉思了好了一会儿。
萧恪也不催他，静静地等着他。
杜明的眼刀子朝徐晋直飞过去，话说到这个份上了，还有什么可隐瞒的。
像是下了很大的决心似的，徐晋表情狠厉地道：“许璋写了一份状子，事情的前因后果地，都交待得清清楚楚的。李家派来管事的是什么人，平时都和哪些人打交道，工钱的结算是谁出面协调的，期间许璋巡查河道发现问题的时候，李家是怎么敷衍的，朝堂里又是谁出面打招呼的……”
杜明越听背上的汗就越密。
萧恪表情肃然，他郑重地道：“这状子现下何处？”
徐晋苦笑，道：“虽同在扬州为官，下官与许璋的关系很一般，我们还曾争执过两句。事发之时，可能他也猜到自己会是什么下场，于是就派了得力之人把这份状子送到下官这里。下官也不明白，这是何故。”
徐晋好不容易走到今天，且不论还能不能够再官升一级，现在他只能抓住宁王这根最后的救命稻草。
留得青山在，不怕没柴烧。
只要还能活着，就一定有办法找到机会东山再起。
这两天，徐晋仔细观察过。
他发现，这位宁王似乎和他过去听到的，刻意去打听到的，都不太一样。
徐晋隐隐觉得，或许这会是另外一个转机。
话说到这个份上，萧恪哪里还听不出徐晋的意思。
可他不打算就这么轻易就把徐晋捞出来，想要事情顺利解决，就必然要付出一定的代价。
身为皇子，不仅与民争利，反而还为了多赚银子而偷工减料，害得沿岸百姓无家可归，流离失所。
萧恪既恼又愧。
没想萧憬已经到这个地步了！
这份状子一旦呈上去，萧憬想要安然脱身恐怕也没有那么容易。因为这其中，牵涉的人和事太多了，杀一个容易，杀两个也不难，可要把所有知道这件事情，参与过这件事情都杀个干净，那几乎是不可能的。
两权相利取其重,两权相害取其轻。若是萧恪来选择，他肯定会想办法从源头上解决这件事情。
所以，许璋死了。
没想到的是，许璋提前安排人把这份状子从高邮送出来了。
小小的花厅一时间陷入了无边的沉默。
萧恪的心情渐渐平缓下来，对徐晋道：“徐大人，这份状子就先留下来吧。”
以徐晋的能耐，一旦事情流露出去，他必定会被灭口。
交给萧恪，自然是更安全些。
况且，徐晋说了这么多的事情，已经不可能再和宁王撇清干系了，这份状子也算是他的投名状吧。
可，这状子一旦交出平，他就没有任何的价值了。
徐晋一时陷入天人交战之中。
杜明看了萧恪一眼，劝道：“徐大人，王爷是什么样的人，你也见识过了，到现在还有什么不放心的？”
说着，杜明又睃了萧恪一眼，见他表情仍旧是淡淡的，并无不悦，这才大着胆子继续道：“到了御前，我也会将此行的情况原原本本的向皇上禀报的。”
意思就是，这状子是徐晋冒着生命危险交出来的，这话一定会讲给皇上听，到时候再争取个从轻发落，只要人还在，就不愁没有机会。
徐晋也是个聪明人，一下子就听出了杜明的意思。
他立刻就起身走到门后，很快就转回来了，然后从怀里掏出一个信封来。
“请王爷过目。”拿定了主意，徐晋倒是很爽快。
李明亮上前，从徐晋手里接过那信封，递给萧恪。
萧恪越看脸色就越难看，到了最后，竟然还带了几分很厉和绝然，他朝李明亮扬了扬下巴，李明亮会意，又把信交给杜明看。
光是看萧恪的脸色变化，杜明心里已经是忐忑之极了，等他一目十行匆匆看完，更是汗透衣襟，这春光明媚的天气，他只感觉一股凉意控制不住地从脚底直往上窜……
杜明站了起来，顾不得徐晋在场，当即就朝萧恪拱手，恭敬地道：“请王爷定夺，下官定当相随。”
萧恪不置可否，弹了弹衣摆，站起来就径直出了花厅。
留下杜明和徐晋面面相觑。
因为徐晋的突然坦白，萧恪推迟了启程前往高邮的时间。
他问徐稹，道：“现在我们还能调拨多少人手？”
徐稹沉声道：“回王爷的话，一日之内可再调集百余人。”
“速办吧。”萧恪平静地道。
花厅里的谈话，萧恪并没有刻意的避开林启和徐稹等人，因为他们了解了当时的情况，才能做好应对的准备。
现在已经没有再去高邮的必要了，许璋已死，再查也很难再有什么进展了。徐晋交出来的那份状纸就是最好的证明了。
饶是如此，萧恪还是有些放心不下。
他把林启叫了过来，吩咐道：“你亲自走一趟高邮，去看看是否徐晋所说都是属实的？”
林启会意，可他更放心不下萧恪，一时间不免有些犹豫了。
萧恪看了就挑挑眉，道：“有什么问题吗？”
林启想了想，道：“王爷，现在您身边离不得人，不如另派他人前往高邮吧？”
“无妨。”萧恪轻笑道：“本王倒是想看看，他有多大的能耐能把这件事情能抹平了。”
话已至此，林启也不好再说什么了。
高邮的事情暂时告一段落，京都沈家却一片沉寂。
周氏并没有刻意向沈柔嘉隐瞒，因此，对于事情的发展动向，沈柔嘉是非常清楚的。
不管她愿意与否，事情终究不会以她的意志为转移，她只能接受。
母亲虽说会尽量护她周全，可话里的安慰之意她还是听出来了。
沈柔嘉又变得更瘦了。
沈映洲每天忙得早出晚归，周氏想见他，都和派人去外院守着，只要沈映洲一回府就立刻带到内院去。
就在沈家母女因为指婚的事情一筹莫展的时候，福建传来了更坏的消息……
倭寇上岸，接连劫掠了十余个村庄，还几乎都杀光了村子里的人。镇南侯亲自出战，几次都没有什么进展。那些倭寇和以往不同，这次路线变化多端，出现的时间也很诡异，进展动作也非常的快……
周氏急得团团转，一连几天都跪拜在小佛堂里，还派人给大相国寺的主持送了五千两银子，做了个祈福的法会。
沈映洲就更忙了，不是在宫里当值，就是守在兵部。
沈柔嘉自然也没有心情再为自己的婚事而忧心了。只有父亲安然无恙，沈家才能安稳。
等到萧恪接到福建消息的时候，已经是十天之后的事情了。
当时，他正在返程的路上。
这一次，他换了陆路，想要沿着回京的路线，把沿岸的河堤都走一遍。
萧恪脸色非常的难看，手紧紧地握成拳，道：“一旦有任何关于福建的消息，就立刻来禀我。”
林启和徐稹心情也很沉重。
又过了五天，福建的局势越来越差。
萧恪也坐不住了，立刻就吩咐下去，“收拾东西，连夜赶回京都。”
杜明一句话都不敢问，回去以后也吩咐随行的人赶紧收拾东赶路。
结果，在走到聊城的时候，那些一路悄然尾随的人安捺不住动起手来了。
萧恪受伤了！
徐稹带着人，护着萧恪且战且退；林启负责断路。
杜明鬼哭狼嚎的在后面跟着。
那些黑衣人似乎并不在意杜明，只追萧恪。
萧恪中了一剑，刀口极深，当场血流不止。
等到徐稹等人突出重围，带着萧恪退到安全地带的时候，天已经蒙蒙亮了。
四野无边，连个落脚的地方都没有。
徐稹无法，只好把萧恪背起来，一路向前急行。
因为失血过多，萧恪渐渐陷入了昏迷之中。
不知道走了多久，终于看见一座破庙，顾不得其他，徐稹把萧恪安置在破庙中，又派人去请大夫。
重新换了药，萧慎不仅没有醒过来，反而还发起高烧来了。
把徐稹急得团团转。
怎么办才好呢？这里没有大夫，也没有药，如果不能及时医治，王爷恐怕会有危险。
徐稹决定，继续带着萧恪上路。
等到萧恪从昏迷中苏醒过来的时候，已经是半个月以后的事情了。
一睁开眼，他就问道：“我们到了哪里？”
徐稹和林启终于是大大地松了一口气。
昏迷了么久，醒来的当下，意识还是清醒的。
林启笑道：“王爷，我们在济南。因为您的伤势太重了，又迟迟未醒，属下怕路上颠簸了影响伤口恢复，就和徐稹商量了一下，决定留在济南等您醒过来了，再走也不迟。”
萧恪醒来的第二句话，问的是：“福建局势现下如何？”
林启面色凝重地摇了摇头，道：“倭寇猖獗，连镇南侯也束手无策，已经胶着了月余也没个结果。”
这件事情不简单！
镇南侯是出了名的帅才，在福建镇守多年，把福建经营得像个铁桶似的。福建的局势恶化极快，像是一夜之间就变了天似的，倭寇齐齐上岸，同时在多地劫掠和杀人。连镇南侯都压不住了。
这时，李明亮过来，递给萧恪一个小小的竹筒子。
萧恪忍着伤口的巨痛，坐了起来，这才慢慢从那小竹筒子里抽出一张卷着的薄薄的纸。
一息的功夫之后，萧恪喝道：“立刻启程回京都！”
徐稹面露难色，犹豫道：“王爷，您才刚刚醒过来，伤势未愈，这个时候贸然赶路，恐怕不妥。”
萧恪表情冰冷阴森，目光锐利地望着徐稹，语气平静地道：“立刻启程回京都！”
徐稹仍保持着刚才说话的姿势，身体微微向前倾，拱手行礼，听了萧恪的话亦是一言不发。
从林启的角度望过去，徐稹面容坚毅，下颌的线条绷得紧紧的。
也不知道，王爷刚收到的消息是什么，不过一息的功夫，王爷就说即可启程回京。
因为王爷身上的伤口没有得到及时的处置，所以伤口有些感染，从而引起高烧不退。好不容易等王爷醒过来了，连事后的处置情况都还没来得说起，王爷就改变了主意。
不如，先把这几天发生的事情告诉王爷，再看王爷怎么决定吧。
想到这些，林启深深吸了口气，鼓起勇气道：“王爷，那天追杀我们的黑衣人，我们想办法留了两个活口，已经审过了，可问不出有用的信息。这些人应该都是死士。”
这话说了就和没说一样。
萧恪呼吸越来越重，带着压抑的隐忍，目光越来越冷……
事已至此，不说也由不得他了。
林启只好硬着头皮继续道：“王爷，一路查下来，所有的证据都指向通州郊外的一个庄子。”
作者有话说
第44章 第44章
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