《异世界存在》元以贞

3、桐之华（上） （捉虫）每

　　花朵的生命从秋天开始，在春天盛开，到下一个秋天结束。
　　从生命的开始到结束，每一朵花都有一个精灵守护，花朵夭折，精灵也可以变成恶魔。

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　　宁小濛钻狗洞、出家门，一路向北，白天赶路，夜晚休息。
　　当今时光，正是季春之月。月令有言：“是月也，桐始华，田鼠化为鴽，虹始见，萍始生。”

　　季春三月，正是阳气发生、万物滋长的好时节。

　　“附近是有水吗？”宁小濛擦了嘴角上的水迹，塞上牛皮水袋的塞子，凝神听着。前面是一线起伏的土丘，不出意外，那边应该有一条河。

　　这地方的河水和别处不同，水面往往高出地平线，叫作“地上河”。
　　水流裹挟的泥沙在两边河床上堆积，几千年来日复一日，就形成了眼前这样一线连天的小土丘。

　　水面上平平架着一座石桥，堪堪仅容一驾牛车通过，桥面两边也并无栏杆。
　　这座简陋的小桥是本地农户来往干农活使用的，商旅之属很少从这样的偏僻之所经过。它在宁小濛小的时候就已经在这里了，据说是几百年前的先人留下的，与之有关的传说也是多得很。

　　宁小濛站在石桥边上探头下去，只见被冰凌囚禁一冬的流水哗啦啦拍打着两岸，裹挟着从远方带来的泥沙高歌向前。

　　走过小桥，再爬上一段坡路。坡顶上是一条小路，河床背面坡度较缓，坡上种满了庄稼，绿油油的惹人喜爱。

　　站在坡顶向远处望去，一垅一垅的麦田地里羊肠小路纵横交错。高高矗立着的树木是麦田的守望者，有些树木早已禁不住冬日的单调枝头泛起绿意，有些仍旧是光秃秃的。

　　远处与天相接的地方，是一片粉紫色的海洋。
　　傍晚的夕阳染红云彩，泛着红光，映衬得粉紫色熠熠生辉。
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　　从弯弯曲曲的羊肠小道来到粉紫色花海的边缘，一阵带着点苦涩又带着一点青草味的浓郁香气钻进了宁小濛鼻孔中：“这是桐花香。”

　　粉紫色的花海原来是桐花。

　　待走近了细看，宁小濛心中升起一串问号：
　　本来应该如伞盖一般的树冠只剩一些粗壮的枝干存在，全然不见枝干上的细小枝桠，这样的梧桐树就像被暴风摧残只剩伞骨的伞。
　　还有一些梧桐树连臂膀也没有，只一根树干孤零零地立着。

　　就是这样梧桐树，竟然开满了梧桐花。
　　一串串像铃铛一样的小花开在稀疏的树枝、树杈上，甚至连树干上也稀疏点缀着一些粉紫色。

　　“这怎么可能？”宁小濛摘下树干上的一串粉紫色的小铃铛，拧眉不解。
　　按道理，梧桐花只能开在细枝上，粗壮的树枝上很少有花开，更别说树干上了。这些花究竟为什么能出现在本不应该开放的地方？

　　从树枝末端狰狞的白色獠牙一样的断痕来看，这里的梧桐树枝显然是被人为折断了。这样大规模地砍折树枝，这——又是为了什么呢？
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　　暮色渐浓，梧桐树影被拉得越来越长，草地上的金晖一点点暗淡下来。在太阳落在草丛中，最后一缕金光从云彩背后消失的时候，宁小濛在梧桐掩映的大道上走到了尽头。

　　那是一块大理石，正面用红漆行书写着“桐花镇”三个大字，落款的不知是哪年的状元郎。

　　石头旁边是一棵两人还环抱不过来的粗壮梧桐树。
　　这棵梧桐树倒是枝繁叶茂，枝桠繁多；梧桐花也只长在末端的枝桠上，树干和粗壮的树枝上并无一点紫红色花朵的影子。

　　宁小濛走到石头背面，那里也刻着字，字里行间叙述的是这个小镇的历史渊源：
　　原来，在十五年前黄水改道，一朝堤坝溃，洪水猛兽一般吞没了原来的村庄。黄河神龙摆尾一样向南甩，黄沙掩埋了几代人的繁华。
　　水患之后，百里之内，无一人烟。
　　后来，朝廷从别处派人来修筑堤坝，整治黄沙。种的就是梧桐树。

　　现在的桐花镇上的人大部分都是当时修筑堤坝的工人，而当时治沙种的梧桐树已然不在，镇外的梧桐林树龄尚小，显然是几年前刚种下的第二茬树。
　　“十年树木，百年树人。”人犹在，风雨哺育十年的树不知做了谁家梁柱、谁家的床。
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　　从石头后走出来，宁小濛看到四五个人正歪歪扭扭走过来，其中两个人抬着满是污渍的担架，一人拿着一块白布，另外一人扛着铁锹、一人扛着锄头。

　　他们个个愁容满面，低垂着头；那位手拿白布的大叔走路还踉踉跄跄的，险些跌倒。铁锹大爷见状，忙上前搀扶。

　　宁小濛快了一步，提前扶住身体倾斜的大叔。仔细一看，大叔眼睛通红，黝黑干瘦布满皱纹的面庞上涕泗横流。
　　他显然是哭过，至今还沉浸在悲恸之中。

　　“这位叔叔家是出了什么事吗？”宁小濛斟酌措辞，扭头问另一边搀扶的铁锹大爷。
　　铁锹大爷不语。

　　过了好一会儿，走在后面的锄头小哥不知什么时候到了宁小濛身边，压低声音凑在他耳边说：“兄弟，你是外地人吧。”
　　宁小濛点头。

　　锄头小哥叹口气，用眼神示意宁小濛走慢一些。
　　待两人落下前面人十数步后，锄头小哥拉着宁小濛，揉了揉鼻子说：“陈大伯家的儿子去世了，他才十八，平时我还经常和他一起放牛赶车。”

　　韶华早逝，白发人送黑发人。
　　宁小濛不知道如何接话。

　　锄头小哥哽咽些许时候，继续说：“我们村最近好多人去世，他们都得了一种怪病。”
　　“什么病？”

　　“一开始的时候食无味，还吃什么东西都不觉得饱。十数天后病人眼睛不住得流泪，耳朵也不停流脓，浑身僵硬，不断抽搐，一天之内就口吐白沫而亡。”
　　“一开始吃什么东西都不觉得饱？”宁小濛问：“病人生前是否都食用过梧桐花？”

　　“你怎么知道？”锄头小哥先是不解，又叹了口气，继续说：“我们镇以前每年春天都会摘梧桐花做菜，蒸馒头吃。直到去年，有人吃了梧桐花就食不知味，从不会吃饱；没想到今年更甚，竟然还因为吃了梧桐花丢掉性命。”

　　“都吃了梧桐花……”宁小濛心中初步有了结论：这应该是误食了“落英”的症状。