1、出场 一阵阵悠扬 ...
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宁静的官道上，只听一阵阵悠扬的歌声由远而近：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人”，俨然是最近在吴中一带甚为流行的昆山腔唱法，引用了李白的一首诗，歌声委婉而清雅，让人心旷神怡，只是来人走近之后才发现，真是“风尘仆仆啊”，象疯子一样尘土盖面，嘴里还不停发出“噗噗”的声音，将面上的尘土拂去一些之后，露出一张甚为清秀的脸庞，身上的长衫已经惨不忍睹，背上一个包袱，头上一顶方巾，虽然也满是尘土，却还是端端正正戴在头上，一阵大风吹来，将他吹得整个人东摇西摆，连头巾也吹歪了，等到大风过去，他立刻将手扶上方巾，摆得方方正正，“君子死，冠不免也”，自己还摇头晃脑得意了一下，看着天色已经慢慢暗了下来，这才顾不得他的头巾，急急忙忙向前走去。
来人名为皓之，出生那年父亲不幸亡故，母亲唯恐自己一个女人带着女儿被人欺负，无奈之下只得宣称自己所产为儿，可怜母亲靠给人做些针线活含辛茹苦将自己抚养长人，自己也争气，16岁那年就考上了秀才，而且还是头名，因此便有了公家每月发放的口粮，母亲的压力才稍稍减轻一些，不用整天再为了吃饭问题而苦恼，但是新的烦恼又来了，继续考取功名是万万不能的了，真要混到男人堆中去做官，早晚露出破绽；但要是如果承认自家的孩儿是女孩，不但每月的公粮没有，还得落个欺君之罪，可若说是儿子，因为家境清白，人又长得俊秀，周遭的女孩都欢喜得紧，家里的门槛都快被媒婆踩破了，虽然母亲均以年纪小推辞掉了，可长此以往终究不是个办法，每想到这些，母亲都忍不住自己一个人在夜晚偷偷垂泪。那皓之倒是每日读书写字乐得自在，直到某天晚上正想对着月亮吟诗感慨一下的时候，看到老母在偷偷抹眼泪，追问之下知道了母亲的担忧，思虑再三，她说服母亲让自己帮着镇上的钱老板出去收账，赚点银两，等到小有积蓄的时候离开这个地方，寻到一个谁也不认识母女俩的地方重新生活岂不妙哉，母亲听了这个建议，虽说收账路上辛苦了些，但总比那些劳力活来的轻松，在皓之每天的苦苦哀求下，思虑再三，才勉强同意了下来，这就有了我们皓之的“风尘仆仆”之行。
在母亲的千叮万嘱之下，皓之第一次踏出家门开始了自己的赚钱生涯，这次钱老板收账的地方很是遥远，皓之已经在路上连续行走了将近三天，这三天真正是餐风露宿，比起以往在家读书写字当真辛苦之极，她也才体会到以前母亲要养活两个人是何其艰辛，虽说辛苦，但想着能够以已之力让自己和母亲离开家乡开始新的生活，还是让她很欣慰，幸好从小也是吃苦长大的人，这才忍苦坚持了下来，只是今天袋中的干粮已经吃完，随身携带的水袋也已经空了，如果在天黑之前再找不到一户人家宿下来，恐怕又要在荒郊野外的地方找洞穴或者在大树上过夜了，还好皓之小时候比较顽皮，不是一味读书，在小伙伴的带动下也学会了爬树钻洞，虽说因此没被母亲少骂，因着形式，这些现在终于也都有了用武之地，可见多学些东西总是没错的，想到这里，皓之心中小得意了一下，脚下却是加快了速度，看着前面山坳处依稀有炊烟渺渺，不禁大喜过望，急忙向冒烟处走去。
走到炊烟升起的地方，是一间略为简陋的茅草屋，门前收拾得极为整洁，周围花红草绿，环境优雅，端得是个好地方，此处应是住了一位贤人，想到这里皓之掸了掸满是灰尘的长衫，正了正自己的方巾，这才恭恭敬敬地对着门口打揖低头道：“行路之人，因夜色减晚，错过露宿之地，望请主人能够收留一晚，不甚感激之至。”等了半响不见回答，正抬头时只听大门“吱”地一声，一个纤细身影走出来，对着她仔细打量了半天，才对她说道：“请进。”皓之只觉入耳的声音轻柔无比但又带着一丝清冷，“原来是位姑娘”心中暗想，嘴上道了一声谢，恭恭敬敬地跟在身后随着她进了屋，进到屋里四处一看，屋内装饰很是简洁，进门的大厅中有一张桌子，厅门两边分别是两个房间，“请坐。”，听到主人家招呼，皓之才又打了个揖，坐了下来，坐下之时又把长衫整理了一下，把头巾端正了一下，坐得笔直，眼睛却是始终垂低，直到人家端来一杯茶水，她才赶紧又起身答谢了一下，抬眼起来，看到眼前之人却是一呆，只见对面之人眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，当真是增之一分则太长，减之一分则太短，虽然穿得很是朴素却遮掩不住明艳的娇容，察觉对面之人不悦之色，这才回过神来，红了脸低下头，端起茶杯就喝，却不想茶水太烫，烫得她一下子想吐出来，又觉得十分失礼，不停张口呼气，痛苦异常地将那口茶水含在口中，待稍微凉了一点才吞了下去，这口茶当真喝得万分辛苦，对面之人看她如此光景，不禁暗笑了一下，问道：“客人自何而来？”皓之老老实实地回答：“我自梅里而来，此去延陵，走到此处粮尽水绝，这才叨扰主人，”“哦，你去延陵作甚，”“收账。”对面之人看了皓之半天，缓缓道：“我看客人不似商贾之人，却为何会去做那活什呢？”“家中贫寒，老母亲身体不好，读书之人又无专长，只能代人收账赚些汤药钱，以供养老之用。”“这么说来，客人倒是个至孝之人了，”“不敢，不敢，”自己让母亲日日担忧，夜夜哭泣，哪里来的什么孝，想到此处不禁暗自叹气，那姑娘见她低头不语，也不多话，转身出去了，留下皓之一个人独自发呆。
过了一会，眼前桌面忽然出现几道精致小菜，颜色搭配极其好看，看得皓之忍不住咽了一下口水，好几天都没有吃到像样的饭食了，那姑娘端来两碗白花花的米饭，皓之只听到自己肚子发出咕噜咕噜的响声，不由又红了脸，那姑娘倒也没有说什么，只是招呼了一声吃饭，慢慢吃起饭来，皓之看她细嚼慢咽，一张樱桃小口一张一合，露出贝齿，不由又看呆了，那姑娘咳了一声，这才回过神来，涨红了脸端起了饭碗只管往下扒饭，心中暗想自己在家中总是被那些姑娘家追着，也没放在心上，今日见了这姑娘，怎地就这般失礼起来！姑娘见她只管扒饭，忍不住提醒她吃菜，她这才将筷子伸过去夹菜，这顿饭虽说不是什么山珍海味，却吃得皓之意犹未尽，连着吃了两大碗，这才舒服地放下碗筷。
姑娘将碗筷收拾走，又端来茶水，两人坐下开始闲聊。“未请教姑娘尊姓大名，来日也好上门感谢大恩，”“吃个饭算什么大恩，你这人当真是酸腐地厉害。”皓之平生最听不得人家说她酸腐，当下说话也不再装模作样，“我看姑娘好像自己一个人生活在这深山之中难道不怕吗？”“生活在这深山之中未必不好，没有世俗的打扰，难道你不觉得和人打交道比鬼神更难吗？”皓之看了她半天，惊异于她的论调，“和鬼神比较我就不知道了，不过，生活在世俗中的确麻烦，如果不是因为这样，我又何必去收什么账，在家中侍奉老母岂不更好。”“不要姑娘，姑娘的了，你唤我杏儿即可。”“杏儿姑娘，晚生名为皓之，”“你可真是酸得可以了，本来我这里是不留宿其他人的，只是看你一人形影孤单，在这山中一个人过夜十分不安全，这才让你住下，今天晚上你睡在西厢房中，如果晚上听到任何声音，千万不要出来，只管睡你的觉。”
皓之看了一眼门外，现在已是漆黑一片，山中安静得有些怕人，看她两眼，见她冷冷转身回了东厢房，不敢多问，只乖乖地“哦”了一声，到外面取了水将脸仔细地洗了一下，走回到西厢房中准备休息，睡下之前，皓之小心翼翼地将头巾取下，仔细地放在床边，将长衫脱下，抖了抖，全是灰沙，想着明天只能把唯一一件干净的衣服取出换了，原以为这次出来很快回家，才带了一件替换衣服，如果再穿脏了真不知道该怎么办了。连续几天赶路，路上休息得都不是很好，现在躺在床上，舒服得皓之不自主地伸了一个大大的懒腰，躺在床上想着杏儿，人虽说清冷了一点，但是心地还是很好的，一个姑娘家自己住在这深山中一定很是不易，却完全没有想到，人家一个姑娘家就这样把一个男人收留在家是如何不妥，想着明天还有路程要赶，闭上眼睛睡了过去。
作者有话说
第1章 出场
