《喜路良缘》黄晶

4、第 4 章

　　自古繁华的曲州城，烟柳画桥，风帘翠幕。

　　纷沓而来的百姓，奔走如市，好不热闹。

　　哒哒的马蹄声，行径青石街道，停在万宝楼前。

　　一路上，心直口快的沈悦灵，丝毫不懂迂回，单刀直入质问许东升，迎娶她究竟有何目的？

　　奈何迟迟得不到想要的答案，唯有赌气似的甩以颜色，全程秉持着高冷姿态，一言不发，好叫对方知难而退。

　　哪想到被她晾晒许久的许东升，面上丝毫未显不愉，笑逐颜开斟茶邀她品茗。

　　沈悦灵只觉得，一股热流冲上脑门，仿若一记重拳打在棉花上，怄得她胸闷憋屈。

　　可这妖孽，竟还顺杆子往上爬，故意添油加醋激她，“你非要与自己过不去，何苦呢？若是气坏身子，食不下咽，只能眼睁睁地看着我吃香喝辣，那多不划算。”

　　说罢，僭越地捏了下她的脸，“行了，我带你到万宝楼寻宝散心，莫要置气。”

　　“谁稀罕你送的东西，本小姐可不缺银子。”许东升招呼完，头也不回地先行一步，这番话，沈悦灵尚且不及说出口，观众都已离开，再独生闷气，又有何意义？

　　实在无趣至极的沈悦灵，不情不愿跟了上去。

　　然而，不待她反应过来，穷困潦倒的流民，跌跌撞撞，突然阻拦去路，跪伏在沈悦灵的跟前，怆地呼天，连磕响头，“姑娘，求您行行好，俺已经几天没有吃过一口饭了，求您赏个饭钱，救俺一条贱民，求求您了。”

　　心地良善的沈悦灵，自是看不得苦难，见到流民那一刻，已然生出恻隐之心，未曾多思，就要取出荷包救济。

　　银子掏出一半，却被许东升握住手制止，“他有手有脚，生得五大三粗，只需克己勤勉，岂会穷途末路，需要赏钱艰难度日？”

　　头一回有人从旁指点，揭露真相。

　　醒悟过来的沈悦灵彻底愣住，仔细审视伏跪在地的流民，确如许东升所言，除了浑身上下沾染了污迹，看不清的面容里，哪能寻得着半分骨瘦伶仃之感。

　　心绪滞涩的她，柳眉轻蹙，厉声叱责，“好个坏胚！学什么不好，非要学好吃懒做，不劳而获。胆敢诓骗到本小姐头上，信不信本小姐即刻命人将你打成残废，叫你下半生体验，什么叫饥寒交迫的乞讨日子！”

　　立在身前的许东升，俨然一座高山，令人仰之弥高，怯从心起。

　　流民知晓，这是碰见硬茬子，哪敢停留，拔腿就跑，“小人再也不敢了。”

　　见流民落荒而逃，他也不愿再做为难，“我观此人于沈府外徘徊多时，至从我们外出，他就鬼鬼祟祟跟随在后，显然目标明确，有备而来。”

　　沈悦灵听完恍然大悟，“你这一说，本小姐才想起来，怪不得回回出府都能遇见他行乞，原来不是有缘，而是他早早候在沈府外等着本小姐！”

　　“灵儿救人的初心虽好，往后赠与银钱，还需观人，仔细思量行事。”迈入万宝楼的许东升，见沈悦灵的脚步未曾跟上，故而回首欲问，“怎么了？”

　　然而，话未说出口，已然见到她将一块碎银塞进身着破烂肮脏衣裳的小乞儿的手心，他的劝告，全然被抛诸脑后。

　　毫不介意的沈悦灵，素手摸了摸小乞丐蓬头垢面的脑袋，明媚如朝旭生辉的笑靥，宛若春风拂过不染尘埃的白玉兰，娇媚动人。

　　蹲下身的沈悦灵，尽量平视小乞儿怯懦的目光，鼓励道：“记得往后若有难处，就到城东的沈府寻我，莫要害怕。”

　　蜷缩在寒风中的小乞儿，眼神里焕发出期冀，感恩戴德跪地磕头，张开干裂的嘴，止不住地言谢，“谢谢小姐，谢谢小姐。”

　　此情此景，对于沈悦灵而言，可谓司空见惯，娴熟将人扶起，轻拍其肩，“好了，莫要再磕头了，拿好银子，买些好吃的，快回家去吧。”

　　寻常人遭乞儿欺骗，定会心怀戒备，哪像她，转头即忘，依然敞开心扉，笑容可掬接济起困苦流民。

　　着实是人群里的异类，透了股清新脱俗的傻气。

　　昂首挺胸的沈悦灵，浑然未觉许东升审视的目光，十分骄傲诉说，“这回本小姐可没有将银子给错人！”

　　许东升背在身后的手，无意识来回摩擦指腹，弯弯的嘴脸，扬起好看的弧度，“你就不怕小乞儿也在骗你？”

　　“咦？本小姐又上当了？”甚是惊讶的沈悦灵，看向空旷无人的深巷，仔细回忆小乞儿的装束，鹅蛋脸越来越皱，颇为懊恼地一拍脑门，“难道也是个小人精？算了，算了，就当助人为乐。”

　　说罢，自顾自地迈进万宝楼。

　　瞧她这习以为常的做派，许东升禁不住问了句，“你平日里……都是这般‘乐善好施’？”

　　任是反应慢了半拍的沈悦灵，也听出了弦外音，不以为意陈述，“本小姐是个愚人，哪里分得清谁是骗子，谁又是真的乞儿？倘若纠结于个别骗子，就放弃真正需要帮助的人，那这些急需救命钱的弱者，该怎么办？”

　　末了，竟十分豪气地自我安慰起来，“再说，本小姐家财万贯，骗了就骗了，天天计较被人欺骗这等小事，日子过得该多是无趣。”

　　任是能言善辩的许东升，听见她这番与众不同的谬论，也是哑口无言。

　　万宝楼里，正欣赏头面的沈悦灵，眼瞅着他迟迟未上前，反倒如芒在刺，颇为不习惯地回首质问，“你瞧我的后背做甚？一身素衣，莫不是能在上头绣出一朵花？”

　　他的眼里带笑，又恢复平常之色，透着股桀骜不驯的痞劲，轻叹一声，打趣道：“哎呀！我在盘算，若是将灵儿迎过门，要准备多少银两？”

　　嚯！好个妖孽！这是拿接济乞儿一事，暗讽她是个散财童女！

　　沈悦灵勉强按下心底的火气，又蹭蹭蹭地直窜脑门，忍不住嗤笑回怼，“没见识！本小姐乃是沈氏嫡女，还会惦记你兜里的几个铜板？”

　　话音刚落，赌气似地指着几副头面，吩咐道：“这，这，这些……都给本小姐包起来，记沈府的账。”

　　只见他凤眸轻挑，施施然走到案前，摆弄起头面，笑吟吟感慨着，“亲事未订，灵儿就记挂着替未来夫婿省银子，真是勤俭持家。虽然我孤身一人操持着偌大家业不容易，但是替灵儿买下几副头面的银子，还是有的。”

　　本欲撇清关系的沈悦灵，不曾想，反倒被他将了一军，未免越描越黑，落下个倒贴，爱他死心塌地的名声。

　　她只能憋屈地搅弄手中帕子，轻咬贝齿，狠拍几案，催促道：“这一个个的，改记他账上！”

　　青天白日里瞧见沈府大小姐与外男打情骂俏，掌柜不禁心想，“这就是沈老替沈大小姐物色的未来夫婿？果然是一表人才，对沈小姐爱护有加，登对得很。”

　　止不住掩嘴偷笑的掌柜，忙迎合着，“是，是！小人已经将沈小姐挑选的头面登记在册，待会就让人送到府上。”

　　一早极不情愿出府的沈悦灵，只盼着抵达万宝楼走个过场，即可返回沈府向阿爹敷衍回话。

　　如今此间事了，恨不得旋身走人，那是一刻都待不下去！

　　也不知，是她满脸写着‘落跑’二字被许东升瞧出，亦或是，此人有备而来，将她的性子摸得透彻，知晓她对于美食，毫无抵抗力。

　　许东升的语气间，连一丝询问也无，“天色尚早，我带你去天香楼吃顿好的。”

　　天香楼？

　　吃顿好的！

　　那儿的美食，是曲州城出了名的，有银子也得守规则排队！

　　矫健的步伐硬生生停顿，咽了咽口水的沈悦灵，极力保持理智，告诫自己，“不能回头，不能回头！这妖孽，分明是在钓鱼！本小姐又不缺银子，可以命下人排队预定，买回府品尝！”

　　颀长身影至她身畔飘然而过，明明人已远走，缭绕的余音，仍在她的耳边回旋，“有凤尾虾、水晶肴蹄、三套鸭、花揽桂鱼、清炖蟹粉狮子头……灵儿真不考虑一下？”

　　一连串菜谱‘咚咚咚’，敲击着她的脆弱心房，沈悦灵再是把持不住，“这勾人的妖孽，怎么专挑她的胃！如今，即便是深潭虎穴，也要走上一遭！”

　　一咬牙，人已提裙追去，“来了，来了！等等本小姐！”

　　虽说沈悦灵身为豪商独女备受宠爱，平日里并未遵循大门不出二门不迈的规则。然而，未出阁的女儿家，迈进人海喧嚣的天香楼多有不便，沈悦灵也是头一回来到惦念多年的美食圣地。

　　汉白玉堆砌的墙壁，气势磅礴的梁柱，绣闼雕甍，巧夺天工。

　　任是被娇养长大的沈悦灵，见过大世面，也难免看花眼。

　　人刚落座，热气腾腾，色香味俱全的佳肴占据桌面，每一道菜肴都似精心挑选，满脸笑意的许东升，殷勤布菜，“尝一口凤尾虾？”

　　这季节，难得寻到鲜嫩的虾肉，面对琳琅满目的美味，沈悦灵贪食，自是禁不住咽了咽口水，正欲抬起的手臂慕然落回原处，余光不时瞟了眼许东升，心想，“准备这么一桌子与曲州毫无关联的食材，若说天香楼现有，她决然不信。莫不是这厮在吃食里下药，要对本小姐图谋不轨？”

　　眼瞅着沈悦灵面对盘子里的凤尾虾不为所动，思绪反倒不晓得飘到哪个阴暗的角落里，许东升的嗓音，不由得沉上两分，“不尝一下？”

　　“哼！”沈悦灵轻嗤一声，十分有骨气撇过脸。

　　话音刚落，许东升丝毫不懂僭越二字，强势地将一整只虾塞进她的嘴里，“你敢吐出来，信不信我捂你嘴。”

　　赤裸裸的威胁，这不要脸的！

　　然而，虾入口，鲜美丝滑刺激味蕾，勾得馋虫直往上爬，沈悦灵再是抵挡不住咕咕直叫的肚子，嚼了两口，咽入腹中。

　　果然是酥香软嫩，齿颊留香。

　　如此美味佳肴，怎可糟蹋。

　　虾已入腹，再无退路，即便是死，也不做个饿死鬼！

　　再是不看他一眼的沈悦灵，低头默默吃食。

　　积极布菜的许东升，津津乐道，“这道水晶肴蹄，是鹿城名菜，你且尝尝……”

　　“至于这清炖蟹粉狮子头，特别注重火候，需得用微火慢焖一个时辰，食之肥而不腻。”

　　沈悦灵心底禁不住自我催眠，“吃！努力吃！撑死总好过被毒死！”

　　绵长的秋意，轻拾一地阑珊，院中的重瓣木槿，抵御住了万千萧瑟，颓败肃杀，艳色正浓地灿烂绽放，向阳而生。

　　借着赏景为由，沈悦灵撑肠拄腹立于木槿树下，鬼鬼祟祟瞄着来时路，眼瞅着许东升未曾追来，终于心安以待落跑，“不行！本小姐就知道，这妖孽岂会如此好心，请本小姐用膳？原是黑心肝起了谋害人的心思，意图借美食噎死本小姐！”

　　‘嗝’地一声，酒足饭饱的她，捋了捋淤堵的胸口，沉沉吸了口气，“趁着还走得动，跑！一定要跑！不然本小姐的小命非得交代在天香楼里。”

　　步履匆匆落荒而逃的沈悦灵，止不住呢喃低语，反复告诫自己的话语间，禁是害怕生出反悔之意，倘若此刻抵挡不住诱惑寻回席间，那才是中了许东升的奸计！

　　“呜呜，本小姐的鱼头豆腐汤、四喜丸子、糖醋咕噜肉、莲花血鸭、豆花鲜鱼……都没来得及尝上一口，硬是糟蹋了一桌子美食，都怪那妖孽不怀好意！等下回本小姐歇息好，一定再战天香楼！下回，下回！真吃不动了！嗝……”

　　自从天下战乱，烽烟四起，沈悦灵被限制出府，已经很久没有这般肆无忌惮地独自一人漫步于街巷，聆听闹市喧嚣，尽享悠然人生，渐渐消食的她，心情舒畅之际，变故来得猝不及防。

　　哒哒的马蹄声，由远渐近，恍若万马奔腾，振聋发聩，整个大地都在咆哮。

　　遥望城门方向的沈悦灵，满腹疑惑，“曲州城中，怎会有人肆意纵马？这么大的阵仗，人数显然还不少，若是冲撞了无辜百姓，那可怎么办？”

　　不待她前往查探，惊恐失措的百姓逃窜而来，嘴里大声嚷嚷着，“杀人了！”

　　“快逃呀！”

　　曾受过沈悦灵一饭之恩的流民，大老远瞧见她时，明明吓得魂飞魄散，仍不忘招呼一声，“沈姑娘快跑，乌龙寨的贼寇入城了！”

　　闻之浑身一个激灵，她的心底直发憷，“什么？乌龙寨的贼寇？”