22、那里有东西 ...
-
祝延辰说过，蚀沼群体可以比作狼群，其中存在类似头狼的巨型蚀沼。这东西口中的“首领”，八成是另一个Alpha级的蚀沼。
面前疑似蚀沼的生物，感觉上不比周一强多少，智能却完全不是一个级别。束钧从不畏惧战斗，也不至于害怕这么个怪东西。可是“鲁莽”和“勇敢”终归不是近义词，两眼一抹黑的情况下，贸然进攻只会吃亏。
三十六计走为上，束钧伸手去拽祝延辰，后者却仿佛钉在原地，一动不动。
祝延辰对抗普通变异兽还行，可惜缺乏前线经验是事实，被吓一跳也是难免的。束钧搓搓手，刚想将人直接扛走，结果祝延辰漂亮地将枪一收，反手打开照明灯。
……他错了，祝元帅大概长了十个胆子。
光柱穿过稀薄的雾，照亮了对面生物的样貌。
饶是束钧见过不少怪物，还是原地打了个寒颤。到这一刻，他才真正理解了那句话——“人类两百年没涉足过的城市废墟，什么都可能出现。”
那东西皮肤的质感和人类相当接近，颜色是深深的灰黑。尽管四肢弯折又扭曲，还是能依稀看出些手臂和腿部的结构。水滴型身体分不出头和躯干，灰黑的肉膜覆盖着肋骨似的结构，人类五官散乱地排在皮肤上，像是被打乱的拼图。
其中一只人眼正对光柱，被晃得微微眯起。
束钧响亮地吞了口唾沫。和这玩意儿相比，之前那些变异兽相当符合人类审美，个顶个的清秀。就连人人喊打的寄尸兽，对比下也和小奶猫一样温顺可爱。
就连周一也适时表达了感慨：“哇。”
只有祝延辰平静地嗯了声，观察得异常仔细，活像对面只是一只刚出生的马驹。他甚至就地打开手提箱，东西越掏越多，带着股动物学家发现新物种的气势。束钧能感觉到对面怪物的狐疑，有那么一瞬间，他理解了它的心情。
怪物犹豫了会儿，又凑近几步，微微压低身体，不祥地摇晃起来。祝延辰瞥了它一眼，将枪握在手里，他操纵机械的动作快了些，却没有离开的意思。
“先撤。”束钧招呼道。
向来冷静的祝元帅摇摇头，他死盯着对面的怪物，动作里带着点异样的狂热：“再等等，没关系，这不是Alpha级蚀沼。”
半晌，他像想起什么似的，又认真补了句：“我不会死。”
那怪物靠得更近了，离祝延辰只剩十步左右的距离。酷似人类的眼睛竖着，一眨一眨地瞧向祝元帅。束钧认得那股子感情波动，那是捕食前的专注。
束钧慢吞吞做了个深呼吸，随后顺畅地爆.炸了——
他之前便瞧见了手提箱里的手铐。这会儿束钧把手铐一扯，嗖地拷上祝延辰，动作相当利索。祝元帅给拷了个措手不及，下一秒就被束钧扛了起来，按上货栏。
“三天时间过了。”见束钧扯帆起风一气呵成，祝延辰甩甩手铐。
“按锁在一起的小时算。”束钧黑着脸，技能全开——他们的确用不着熊叔的狗。风帆一展，狂风一卷，他们的泥橇快得能上天，怪物瞬间被远远甩在身后。“你刚刚在干什么，找死吗？”
“Alpha级蚀沼不可能自己当先锋。那个是低级蚀沼，它伤不了你，我也不至于被杀死。”祝元帅严肃地纠正道。
“是，它伤不了我，但鬼知道它有什么能力，我不一定护得住你。就算我们来得及逃跑，你也可能受伤——你上次的伤还没好利索呢。还‘我不会死’，这是原地暴不暴毙的问题吗？”
束钧将手提箱扔给祝延辰，动作不算轻。
“别以为我不知道你在想什么，祝元帅。‘这只是个低级蚀沼，受点伤也无所谓，反正死期不远，不用担心伤口污染后遗症。’”束钧板起脸，压低声音，模仿祝延辰的口吻。“……哎你扭头干嘛，看着我！”
祝延辰别过头来，嘴唇动了动。他最终只是叹了口气，定定注视着束钧。
“如果你还姑且当我是朋友，就别在我面前表演花式受伤。托你们的福，十年来我稀里糊涂送走了不少人，看够了。”束钧的语气少有的冷。“我不知道你有什么说不出口的理由，至少把自己当个人看，行吧？敢情你认为我说‘想帮你活下来’，是在跟你客气？”
确定距离足够远，束钧找了块巨石当掩体，把泥橇一停。
“你想研究，可以。我打头阵摸摸底，大不了抓一只回来。如果你还要不管不顾地和它们贴脸，我就把你绑身上。”
“我们只是合作关系，别忘了你的立场。”祝延辰握紧手铐的链子。
束钧不假思索：“立场？要是你真的从一开始就在耍我，让你这么随随便便死了，我岂不是更亏。”
祝延辰：“……我明白了。”这番话有点道理，就是着实扎耳朵。他又想笑了，包裹了他十余年的壳子被对方的怒气撬了个缝儿，疼痛里带着酸涩。
兜兜转转，到头来还是这个人。
他想了想，伸手捉住束钧的手腕，语气相当郑重：“下次我会注意。”
“这还差不多。”
束钧拍拍身上的泥点子，随便做了个手势，风开始往反方向吹。泥橇又快又稳，比逃跑时舒适得多。
“现在我们往回走了，说来听听，X市到底什么情况？这回别拿‘不知道目标’糊弄我——不管不顾往侵蚀区深处走，见到刚才那玩意儿也不吃惊，这压根就不是死亡大冒险，你对X市的情况有数。”
“我的确不知道市内的具体状况，只是猜测‘那里有东西’而已。”祝延辰沉吟片刻。“我也没想到X市的蚀沼会这么早出现。”
“嗯哼。”束钧手掌托着半边脸，胳膊肘支在泥橇护栏上。
“两百年前，祝荣在X市完成了玩家系统。作为当时的都城，X市是人类历史上第一个将合成人投入使用的城市。只是当时的玩家系统并不完善，没有《侵蚀》这样成熟。”
“哦哦，后来出了天灾，蚀沼群从东边迁过来，居民们逃到Y市。X市成了最严重的侵蚀区之一，玩家也去不了。”束钧接过话头，“这些事我还是知道的。”
“如果是天灾，巨型蚀沼不会在市内长期停留。X市偏干燥，并不适合它们栖息。”
“……但你猜测X市里还有东西。”束钧皱起眉。
“是的，我怀疑当时的蚀沼还在，毁灭X市的不是天灾，是人祸。不过目前蚀沼的情报太少，我的想法归根结底只是猜想，缺少证据。”祝延辰抱着怀里的手提箱，从一堆物资袋里挣扎起身。“只要确定X市的情况，我就可以……唔。”
祝延辰刚坐稳没多久，整个人往前一倒，身体因为痛苦蜷缩。束钧四下张望，周边黑暗空旷，没有任何异样。
“蚀质浓度不对。”祝延辰艰难开口。
他们还在侵蚀区外围，甚至没有回到当初那条河，蚀质怎么可能突然升高，除非——
束钧后背一寒，他本能地鼓起风，将泥橇吹离那块巨石。下一瞬，巨石动了。
轻笑声再次响起，“巨石”慢慢解体。怪物们松开团抱在一起的手脚，向泥橇追去。但凡束钧的反应慢上一秒，他们都会被那群怪物扑个正着。
那群怪物的样貌相当统一，和河边那只仿佛一个模子印出来的。
祝延辰忍住痛苦，抬起枪口，和拿着大剑的束钧背靠背站立。他还没调整好姿势，狂风卷起，泥水飞溅，束钧再次抱住他的腰，两个人一同冲上天空。
“嘘。”束钧贴着祝延辰的耳朵嘘了声。
尽量忽略耳边的温度，祝延辰朝下看去。
如果换个人过来，可能会直接尖叫。他们周围哪有什么空旷的土地，四足怪物分明到处都是，只是给他们空出了一条路。后面那群怪物在追赶，而泥橇前面也有几只暗暗拖着，将泥橇引导去特定的方向。
“控制水分形成蜃景，用幻象骗人。要还待在泥橇上，我们什么都发现不了。”束钧小声嘀咕。“小把戏而已，罗断可喜欢用这一手了。”
“你用蚀质做了替身？”祝延辰瞧见了泥橇上的两团……姑且可以称为泥人的东西，上面还缠着自己和束钧的染血绷带。
“之前没人见过这些怪物，它们突然现身，很可能是冲我来的。既然能把我错认成它们的首领，它们估计是靠蚀质特性来认的——时间有限，我甩了点替代品上去，还特地留了真家伙，希望它们不要发现得太快。”
“不——”周一粗哑的喊声从脚下遥遥传来。
祝延辰：“……”
“我可以先跟着它们，必要时把东西都拿回来。你怎么样，好点没有？”
“我们先观察几分钟，一会儿回泥橇。”祝延辰没有立刻回答他的问题。
“什么？！”
“X市附近蚀质浓度一直不低，刚才我只是没准备好——手提箱里有药，及时吃就没问题。”祝延辰仔细研究着怪物们的行进路线，“它们正在把我们往X市的方向带，速度还不错。”
……别把这种瘆人情况说得和打车一样好吗，束钧有点恍惚。
“它们把你错认成首领，说明它们的确存在首领个体。看现在的情况，首领下决断前，它们不会擅自处置我们……我怀疑幻象在很早之前就已经开始了，至于寄尸兽和那只单独的怪物，只是它们用来试探你的。”
祝延辰停了停：“对方放了这么长的线，行事不会大意，泥人暴露是早晚的事。不如我们假装不知情，搭这个顺风车，你也可以趁机攒点体力。”
“阿烟。”
“嗯？”
“如果没有我，你原本的计划也这么刺激的吗？”束钧一边小心下降，一边嘟嘟囔囔。“要不我先把它们引开，你照自己的原计划走……”
“不必。”祝延辰声音里多了点笑意，“本来我就是冲它们来的，正好不用找了。”
刚回到泥橇上，拥挤的怪物群瞬间消失。如果不是刚才从天上看了眼，束钧简直要相信他俩已经脱了身。他索性随便点鼓风，让看不见的怪物负责在前头拉泥橇，尽职尽责地伪装周边环境。泥橇快速划过“无人”的土地，景象还算太平。
眼不见为净，眼不见为净。束钧心里默念，扔给周一一块肉，好堵住它骂骂咧咧的嘴。
祝延辰则服了药，正襟危坐，平静地凝望X市所在的方向。
束钧总有种感觉，这个人气质变了。被看不见的怪物包围，祝延辰的满足像是大于恐惧。他整个人透着股莫名的容光焕发感，而这种感觉没有让束钧感到安心。
就像烟花到了最为绚烂的时刻，接下来只有熄灭这一个结局。
希望这次自己的直觉不要生效，束钧心想，这个人至少还能再活一个多月呢。
说来四足怪们相当争气，原本再需要走五天的路，它们硬是不到三天就拉到了终点。束钧和祝延辰全程假装不知情，到后来有了点麻木的意思——横竖看不见周围的怪物，偶尔忘掉也没什么稀奇。束钧时不时偷偷飞高，确认一下位置。除此之外，他们的旅行还算平静。
就是周遭蚀质浓度太高，祝延辰一把把吃药，看得人有点胃疼。
四足怪物接管泥橇的第三日。幻象融雪般消退，X市的遗迹彻底暴露于两人面前。
不管祝延辰之前的猜想是什么，他是对的，束钧想。X市何止“有东西”——面前的景象差点让他心脏停跳。
“阿烟，你赶紧取样记录。”束钧长长地抽了口冷气。“然后我带你逃。”
作者有话说
第22章 那里有东西
，还差 