1、楔子 ...
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夏日的午后，江宁府好似火炉，街上的行人神色恹恹好似这旱地里的秧苗，耷拉着脑袋，仿佛被这烈日烤得下一刻就要晕死过去。
街边卖西瓜的小贩头罩草帽，手执蒲扇拼命地扇着风，饶是如此，可这鼻尖的汗珠仍旧冒个不停。
“信阳侯来了！”
人群中不知是谁先起的头，起初只是小小一声呼喊，下一刻，窸窸窣窣地喧闹声迅速蔓延开来。嘚儿嘚儿的马蹄声自前方响起，一下子打破了这炎热午后的沉寂。
街上百姓听到声响连连避让。
那拉车的骏马高大威猛，姿态优雅，鬃毛油光水滑，拉着的马车也是十分精美细致。不少百姓纷纷探出脖颈去瞧，眼神中满是好奇与希冀。
一个外乡来的客商见状不由得奇怪，便小声地询问身旁的一个老伯，“这信阳候到底是什么人物啊？”
老伯上下打量了他一眼道：“外地来的？”
那年轻客商点了点头。
“难怪。”
那老伯摸了摸胡子道：“这信阳侯是清河崔氏出身，父亲是安国公，家中嫡姐乃当今皇贵妃，生的是芝兰玉树貌比潘安，举国上下想嫁给他的深闺少女简直数不胜数。有这般家室，实在当得起富贵泼天四字。”
“那既是汴京权贵为何又来江宁呢？”
老伯话毕顿了顿，见这人一错不错地盯着他瞧，听得入神，便又继续开口道：“自然是被罚下来的。”
“罚下来的？”客商一脸不解。
老伯解释道：“一年前，听闻他在汴京打伤了丞相之子，圣上大怒，便要治他得罪。好在他有一个受宠的贵妃姐姐，劝住了圣上。安国公为了平息这事儿，便罚他来江宁外祖家修缮宗祠，让他在此地思过，直至今日还未归京呢。”
原来如此。客商了然地点了点头。
面前那一队阔气的车马离开后，街市又恢复成原先的样貌。
客商正欲离开，忽而听见不远处那弘济堂门前传来了争执声。
“臭叫花子，你这已经赊了多少药钱了。东家看在你可怜的份上帮了你几次，你还得寸进尺了？还不快走！”说话的似是这弘济堂的伙计，只见他皱着眉，语气不善：“咱们这是药房不是善堂。”
“求求你了，帮帮我吧，要是今天再拿不到药，我就……”
客商侧目看去，一个拄着拐杖衣衫褴褛的乞丐一脸急切地看着那伙计。
“给你脸不要脸，你还当你是当初的吕家少爷吗？滚滚滚！别妨碍我们做生意。”
那乞丐被那伙计推搡，一个重心不稳就摔倒在了地上。然而，周围却没有一个人伸出援手。
他缓缓从地上爬起，手上被碎石蹭破了皮却好似不觉，看了一眼这药堂的匾额沉默不语。接着便低着头转身离开了。
这时只听旁人小声议论道：“这不是吕家少爷嘛，人都那样了，这知府大人怎么也不管管？好歹也是曾经的女婿啊。”
围观的另一人冷哼一声，“吕少夫人都死了，你觉得换做是你，你会管吗？况且，这陆知府向来就不太喜欢这个女婿。如今人走茶凉，女儿死了，吕家也没了，他怎么可能还愿意沾染这种破事。”
客商这几日才来到扬州，对于这里的人和事是一无所知的。如今又听得这么些八卦一时便起了好奇心。“你们说的吕家又是什么来头？”
那人看了他一眼道：“这吕家原是咱们江宁府县有名的富户。凡是江宁说得上名号的铺子，福运酒楼、万宝斋、锦绣坊，这些原先都是吕家的产业。”
“原先？”客商一听便抓住了重点。“那现在呢？现在不是了吗？”
“得罪了信阳候这样的权贵，吕家怎么可能还在江宁混得下去，这些铺子早就关门了。”那人叹息了一声：“这一切得怪吕元亮。这吕家三少向来是个不成器的，成日素爱惹是生非。若不是他不长眼调戏了信阳候看上的女人，又出言不逊得罪了信阳候，吕家如今也不至于沦落到如此地步。”说着又唏嘘感叹了几声便转身离去。
吕元亮步履蹒跚拿着身上最后几个铜板买了几个馒头，回到了那四面漏风的破庙里，颤颤巍巍地靠在墙角坐下，捧着那白面馒头啃了起来。
这时，不知到从哪里来了几个小童，嘻嘻哈哈的，手里还拿着石子不停地往他身上砸。他想要还击可却没有丝毫办法，只得费力地抬着手臂抵挡。
一时间，他仿佛成了过街老鼠，人见人嫌。
昔日的好友纷纷离他远去。云娘死了，吕家倒了连带着曾经的岳丈也都翻脸不认人。
若不是当初他有眼无珠做出那般事，怎么会害得全家沦落到如此地步？
一时郁气窜上心头，他不由得重重地咳嗽了几声。
这时只听见天边传来了“轰隆隆”的一声响，那群小童见状纷纷小跑着离开。闷热的城中顿时下起了倾盆大雨。
吕元亮拿起这个在过去他根本看不上眼的食物，咬了一口，又一口。嘴里不知怎的，一片苦涩。干硬的馒头卡在喉咙里怎么也下不去，噎得他重重地咳嗽了起来。
“这是哪来的野小子？占着咱们的地盘连个保护费都不交。”
面前突然来了一群衣衫褴褛的乞丐，身上散发出刺鼻的酸臭味，他不禁皱了皱眉头。
为首的那个头头还笑了笑，“哟，竟然还有这么多馒头吃。”说着便蹲到他面前笑道：“小子，给哥们几个尝尝呗？”
吕元亮抬起了头，瞪了他一眼，低低咳嗽了几声，“滚。”
那人一听便怒了。
“嘿！我说你小子是敬酒不吃吃罚酒啊！敢在三爷我的地盘上嚣张。”
他上前一把夺过吕元亮手中的包袱，皮笑肉不笑地对身后的几个说：“哥们几个给我上，让这个不知天高地厚的家伙懂懂规矩。”
得了令的几个小乞丐纷纷上前将人围住，雨点般的拳脚狠狠地落在了他的身上。
吕元亮咬着牙想要躲避，却被其中一人踹了一脚。
“还想跑？今日哥几个就来教教你做人的道理。”话毕他便迎来了更加猛烈的毒打。
身上的疼痛让他的意识渐渐模糊。
要是当初，他没跟人打赌就好了。
要是当初，他听爹娘的话，不在外头惹是生非的话，是不是一切都不一样了呢。
要是……
作者有话说
第1章 楔子
，还差 