《宝扇记》小春贤

5、第 5 章

　　散了学，谢宝扇姊妹几人准备各自回屋，天时尚早，谢宝镜邀她一同到上房说话，谢宝扇心知老爷必定要留在太太院里用饭，因此推说不去，只道：“见了老爷又要被询问功课，我何苦呢。”

　　谢宝镜笑着打趣：“我正是这样想，才想拉二姐姐一同去，谁知你竟不去。”

　　她俩说说笑笑，谢宝珠难免被冷落，她酸溜溜的说道：“三姐姐对二姐姐真好，怎么不叫我一起去呢，显见你们是亲姊妹，我不是。”

　　谢宝镜可不惯着谢宝珠的坏脾气，她瞅了她一眼，说道：“我倒是想叫上你，不过老爷和太太都在，就怕你不敢去。”

　　谢宝珠气得脸上通红，她犟嘴说道：“那是老爷和太太，又不是老虎，我有甚么不敢去的？”

　　谢宝镜懒得再跟她歪缠，谢宝扇既不去，便和她告别，带着丫鬟先出了学堂。

　　剩下谢宝扇和谢宝珠二人，她俩同路，性子却不和，一路上彼此无话，临到门口，谢宝珠站定脚步，说道：“二姐姐一向孝顺，不知太太将来要给二姐姐寻个甚么样儿的好夫婿呢！”

　　她冷不丁的一句话倒把谢宝扇说怔住了，谢宝扇笑道：“五妹妹妹魔怔了？儿女的婚姻大事，自有老爷和太太做主，何需你我操心？我劝五妹妹再不要说这些胡话，仔细叫外人听到，有碍你的闺誉呢。”

　　“我不怕人笑话，只要二姐姐能嫁个良人，我甘愿吃斋念佛。”停顿片刻，谢宝珠又补了一句，“说不得日后有缘份，我还要唤你一声大表嫂呢。”

　　说完，谢宝珠抬着下巴，带着丫头先跨进院门。

　　落在后面的谢宝扇喊住谢宝珠，“五妹妹请留步。”

　　谢宝珠驻足，她回头看谢宝扇，只见她面色微沉，一双黑漆漆的眼睛盯着自己，谢宝珠顿时后悔刚才不该逞一时口舌之快。

　　谢宝珠得意忘形，没把红杏的叮嘱放在心上，她只怕误了姨娘的好事，不禁有些慌神，眼神四处游移，就是不敢和谢宝扇对视。

　　谢宝扇双手拢在暖袖里，她脸色恢复平静，问道：“五妹妹，你说的话我没明白，瞧你这意思，竟是从哪里打听到了我不知道的事呢。”

　　谢宝珠反驳道，“我不过说几句玩笑罢了，二姐姐就当了真，我成日呆在内宅里，能知道甚么事？”

　　谢宝扇却不肯放她走，她一把抓住她的手，说道，“那你便随我去见太太，我倒想问问太太，五妹妹满嘴的良人夫婿，到底从哪里听来的混话。”

　　她拉着谢宝珠要去东院见严氏，谢宝珠如何敢去，紧紧抓着她的小丫鬟，誓死不去，一时，主子丫鬟闹成一团，红杏在前院儿听到动静，她赶过来看到两位姑娘拌嘴打架，分开她俩，说道，“我听到姑娘们说甚么要见太太，到底是甚么大事，竟要闹到太太跟前儿去？”

　　谢宝扇气红了脸，她指着谢宝珠说道，“姐姐只问她便知，五妹妹要叫我大表嫂，是她魔怔了还是我魔怔了？自家的姊妹竟分不清，谁是大表嫂，哪家的大表嫂，她今日不说清道明，我就闹到老爷和太太面前去。”

　　红杏脸上一慌，扶着谢宝扇往屋里走，又使眼色叫谢宝珠的丫鬟送她回屋，谢宝珠再不敢多留，几乎是落荒而逃。

　　“二姑娘，你还不知道五姑娘？人是没坏心的，许是看了几出戏文，就一时不知轻重，你是做姐姐的，原该教她才是。”红杏把谢宝扇送进屋，高声喊道，“珊瑚，快来接一接你们姑娘。”

　　珊瑚在里间做针线活，屋外的动静一点也没听到，直到红杏喊她，她才撩起帘子出来，当看到红杏和谢宝扇一起进门，显然有些诧异，她又见谢宝扇脸上带着怒色，问道，“姑娘，这是怎么了？”

　　红杏把谢宝扇交给珊瑚，说道，“好姑娘，别再生气了，等会子我回去告诉姨娘，叫姨娘好好说一说五姑娘。”

　　谢宝扇本就只是吓唬谢宝珠，她见红杏说了这番话，便道，“但愿五妹妹确实只是无心之举。”

　　红杏陪笑说道，“这是自然，这是自然。”

　　送回谢宝扇，红杏自去了，夜里，谢宝扇坐在灯下看书，她心里存着事，一本书翻开半日，也没看进几页，珊瑚进来给她送茶，见她神思恍惚，似乎有心事，便道：“姑娘要是看不下，就不看罢，我陪姑娘说话解闷儿。”

　　谢宝扇放下手里的书，珊瑚是她的心腹丫头，除了她，她再没能倾诉的人，她拉着珊瑚坐在身旁，说道：“白日五妹妹说的一番话，虽说红杏替她辩解，可我这心里就是觉得七上八下的。”

　　珊瑚一笑，说道：“五姑娘这个人，嘴里能有几句好话？哪里就值得姑娘如此在意。”

　　谢宝扇摇头，她道：“五妹妹何曾把我当过姐姐，好端端的却关心起我的终身大事，由不得我不疑心。”

　　自家姑娘是个心中有成算的人，听她这么一说，珊瑚不禁也有几分纳闷，她道：“五姑娘称呼姑娘大表嫂？若说是严家大爷，那万万不能，且不说甘姨娘管不到严家的事，单说那位严大爷，去年已和柳翰林家的姑娘定亲，这声大表嫂是从何而来？”

　　她二人同时想起甘家，甘姨娘管不上严家的事，甘家是她娘家，可不正该她管么。

　　想到这里，谢宝扇脸色一沉，她道：“我听说甘家大爷比甘姨娘小不了几岁，按理说他早该有家室才是。”

　　她还抱着一丝侥幸，珊瑚却已着了急，她道：“姑娘忘了，甘大爷的正室去年就死了，甘家还打发人过去报过丧信呢。”

　　珊瑚似乎笃定甘姨娘起了坏心，想把她家姑娘许配给自己娘家的侄儿，只是瞧她那一家的品性，能有几个好人？珊瑚心慌意乱，眼泪像断线的珠子往下落。

　　谢宝扇背后起了一层冷汗，珊瑚握着她冰凉的手，流泪说道：“五姑娘既是这样说，必定不是无中生有，姑娘，这可如何是好？”

　　谢宝扇回神，她见珊瑚急得六神无主，渐渐镇定下来，说道：“你先别急，一切都是我俩的猜测，明日你叫人把宋嬷嬷请到府里来，就说我有事找她。”

　　珊瑚擦干眼泪，谢宝扇又嘱咐，“你见了甘姨娘和五妹妹，要一如往常的对她们，权当不知此事。”

　　“是，我省得了。”珊瑚说道。

　　主仆俩说了半日的悄悄话，外头上夜的婆子隐隐听到有哭声传来，隔着帘子问了几句，谢宝扇推说无事，婆子便道：“夜深了，姑娘早些安置吧，明日还要早起呢。”

　　珊瑚收了泪，只当作没事人一样，唤来鹊儿伺候谢宝扇梳洗，鹊儿看到珊瑚眼角有泪痕，奇怪的问道：“姐姐，你怎么哭了？”

　　珊瑚勉强笑了一声，说道：“不打紧，灯灰迷了眼。”

　　今晚该鹊儿值夜，珊瑚说道：“你去睡吧，我守着姑娘。”

　　外面的小丫头们在赌钱顽，鹊儿早就心痒难耐，巴不得一声，她笑嘻嘻的向珊瑚道谢，伺候着谢宝扇上了床，便退出里间。

　　一时，里间只剩谢宝扇和珊瑚，珊瑚检查了一遍灯火，来到床榻前，她摸到谢宝扇的手仍然没有回热，便多加了一个汤婆子，并替她掖着被角，说道：“姑娘睡吧，我等你睡熟了再走。”

　　地下冷，谢宝扇叫她一同上床，两人挨在一起，珊瑚睡不着，她耳边听着谢宝扇绵长的气息，说道：“姑娘，你睡了吗？”

　　眼前这么大一桩事压在头顶，谢宝扇毫无睡意，她轻轻应了一声，珊瑚叹气说道：“姑娘大了，总有一日要出门子，你没有亲娘帮衬，心中该早些有个计较才好？”

　　家里几位姑娘，只有大姑娘谢宝琴出嫁了，她有秦姨娘谋划，太太看在秦姨娘的份儿上有意抬举，大姑娘虽是远嫁湖州，夫家却是正经的名门望族，四姑娘虽不是秦姨娘亲生的，秦姨娘素来宽厚，对四姑娘不错，想来她不会嫁得太差，三姑娘是嫡女，并不必担心前程，五姑娘有甘姨娘依仗，眼下甘姨娘正得宠，定然也不会嫁得太低，唯独她们二姑娘，无依无靠，竟只能听天由命。

　　谢宝扇沉默半晌，她沉声说道：“我只恨我不是男人，但凡我是个男人，早出了这家门，外出成就一番事业了。”

　　珊瑚听着她的话，眼眶一酸，眼泪打湿了半个枕头。

　　冬日夜长，红杏送走谢宝珠，等她回到里屋，两个小丫头正在给甘姨娘捶腿，甘姨娘看到进来的是她，说道：“五丫头送回去了？”

　　“送回去了。”红杏回道。

　　卧在榻上的甘姨娘三十多岁的年龄，她手里端着一支紫竹烟杆，烟嘴是上好的羊脂玉，甘姨娘保养得宜，仍是一副青春嫩妇的打扮，自打怀了身孕，她身形丰腴不少，谢之华每隔几日来看她，她虽不便伺候，但有红杏伺候，偶尔也能留住他几夜。

　　甘姨娘又问：“二姑娘歇下了？”

　　红杏回道：“我看她房里的灯已经息了，大概是歇息了。”

　　说起这个养女，甘姨娘对她只是面上情份罢了，老爷和太太不看重，将来能有多大出息？眼看她一日大过一日，这一两年就要说亲，偏她不识趣，任谁都能看出太太不喜欢她，她还要上赶着表孝心。

　　甘姨娘缓缓吐出一口烟雾，冷笑着说道：“这丫头真是傻的可怜，她难道以为日日到太太跟前儿请安问好，太太就能对她上心？”

　　红杏笑着说道：“谁说不是呢，把姨娘现成的养母放到一旁，倒去亲近那不喜欢她的人。”

　　甘姨娘嘴角向上翘起，说道：“二姑娘的心思比谁都深沉，别看她在太太面前毕恭毕敬，其实她未见得有多敬重太太。”

　　红杏赶走两个小丫头，亲自给甘姨娘捶腿，说道：“管她真敬重也好，假敬重也好，她在太太和姨娘手底下讨生活，还能翻了天不成？”

　　两人说着谢宝扇，甘姨娘不由的想起谢宝扇的亲娘韩氏，那是个心比天高，命比纸薄的女人，她冷眼瞧着，她这个女儿竟有几分像她。

　　红杏一边给她捶腿，一边问道，“甘大爷的事，姨娘是个甚么打算呢？”

　　甘姨娘轻轻在桌上敲着烟锅，倒出里面燃烬的烟灰，不以为然的说道：“府里使了我甘家那么多银子，一个无足轻重的小丫头难道还舍不得？”

　　红杏想了一下，说道：“只怕老爷不干呢。”

　　甘姨娘并不担心，她道，“先说动太太，只要太太松口，老爷那里就好办了。”

　　坐了大半夜，甘姨娘早就乏了，她把烟杆递给红杏收好，问道：“老爷宿在上房？”

　　红杏垂下眉眼，回道，“是，听丫头们说，用了晚饭就没走。”

　　甘姨娘不轻不重的哼了一声，“咱们这位老爷呀……”

　　她的话说了一半，留了一半，红杏不敢搭腔，她扶起甘姨娘进到里间的卧房，安置她歇下，留下一盏灯便离去。

作者有话说

　　抓虫