13、火星（四） ...
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赤井彻显然是研究过操纵系统，三下五除二地调到了“起飞”模式，“云轨车”便自动打开双翼，在预定轨道滑行了一段距离之后缓缓升空。不久后，随着发动机的一阵轰鸣，“爬虫”转眼间变成了“太空飞虫”，整辆车都颠簸起来，叶风连忙抓住了座椅旁的栏杆。
“不用担心，”赤井彻嘴上安慰着，心里却也有些发怵，毕竟是头一次在宇宙中开车，国际驾照都不够用，“研究所的工作人员已经坐过很多次了，云轨车的行驶路线也是确定的，所以能实现完全的自动驾驶。”
叶风点点头，接着问道：“车后面那么一大块地方是放什么的？货仓吗？”
“是个‘生态舱’，逃生应急用的，能载三四个人，里面存有营养餐和水，估计还有些医疗装备，我也是从资料里看来的——哎，你还是别动了，还加着速呢，到空间站也不会很久。”
刚要站起来的叶风被赤井彻一压肩膀按了回去，索性看向窗外，赏起了“夜景”。
火星基地里，大部分都是一片昏暗，只有D区还亮着灯，星星点点的，像是散落在沙滩上的贝壳。
“冒险”其实是个很奇妙的词，总能让人血脉喷张，肾上腺素激增。但所谓无知者无畏，当一个人真正处于危险境地的时候，往往是责任感才能助燃希望的火苗，说的再俗一点，就是所要守护的东西，还有对归家的渴望，才能让人坚持走完一段旅程。
此时此刻，叶风突然想对身旁一直陪伴自己的人道一声谢。谢他不着痕迹的照顾，谢他看似云淡风轻却如雪中送炭的鼓舞。但她自己别扭了好一会儿，却还是把情绪埋到了心里。她暗想道：“等回家了再好好说。”
正所谓flag不能乱立，毕竟什么时候回家还没个准儿——三个小时后，云轨车成功降落在了火星空间站。叶风还没从制动的颠簸中缓过来，便听见了一阵刺耳的警报声。
“糟了，”赤井彻拉开车门，“快下去躲起来！”
“怎么回事？”叶风一边问，一边飞快地跳下车，一瞥看到最近的建筑物，便拉着赤井彻往那边跑过去。
“云轨车一般离开空间站都是执行任务，估计是设置了‘回归时间’，”赤井彻一回头，看见几个穿着白大褂的研究员正疾步赶来，“往右拐！”
但那几个研究员的影像和他们在东京郊区找到环奈时所遇到的“白大褂”男子瞬间重合在了一起，赤井彻下意识地一激灵，反过来紧紧地抓住了叶风的手。
人生地不熟的两个人和一众研究员玩起了猫鼠游戏，在空间站的条条小路来回穿梭，被发现了三四次，都险险地躲了过去。他们刚靠着墙弯腰喘了片刻，突然发现路边的摄像头齐齐地转了三百六十度，随即，警报声再次响起，脚步声也越来越近了——研究员调了监控！
“这儿好像能往下走！”情急之下，赤井彻也顾不得下面是狼是虎了——若“白大褂”这个线索和他的推测是正确的，那几个追着他们的研究员也已经是服务于AI的傀儡，被抓到不会有什么好下场。
在“深入虎穴”这方面，叶风显然是比赤井彻还有经验，二话不说跟了上去。
两人急急地从楼梯进到了一个“地下室”，迎面是一扇银色的合金门，在叶风惊讶的目光下，赤井彻拿出身份卡在旁边的认证系统一刷——他也是抱着试试看的态度，没想到那门居然真的开了！
但不管怎么说，合金门再度关闭，总算是把他们和追来的研究员隔开，留了个喘息的空间。叶风抬眼便看到了一圈精密的仪器，但也不敢乱动，只得小心翼翼地绕着走。赤井彻倒是有些兴奋，若不是危机还未完全解除，这么个高科技环境简直能让他心潮澎湃，住个三天三夜来摆弄那些电脑。
“这像一个密室，”赤井彻说，“给我点时间。东西南北四个方向是四个人做的加密系统，必须都解开才能往前走。”
叶风应了一声后，赤井彻便专心致志地忙活起来，双眼几乎不眨地盯着屏幕，时而因为卡住而皱眉，时而因为破解了一个地方而喜形于色。叶风本想担任“骑士”来护卫他，但这屋子也不是随便能进出的，似乎也没这个必要。她坐在地上休息了一会儿，观察完四周，便观察起了赤井彻。
一个人专注的样子往往是最真实也最迷人的。叶风只觉得自己对他那种笃定的信任又深了一层，还有一股说不明道不清的情绪从心底往上涌，她思来想去，觉得也只是同在“他乡”——地球之外的慰藉感，但她看到自己的手，想到方才被紧紧抓住的时刻，居然有些脸红。
“我不会是喜欢他吧？”她突然想道。
“不可能不可能，”下一秒，叶风便断然否认了一番，“明天的太阳都不一定见得到，谈什么喜欢不喜欢的，患难交，患难交而已……”
“患难交”二人组在火星空间站折腾的同时，俩人的老爸却是剑拔弩张——数日过去，见不到小孩的父母们都要急哭了，而身担重任的降谷零和赤井秀一既不能急也不能哭，除了靠看着对方不顺眼来发泄，似乎也没有更好的情绪出口。
此时，降谷零、赤井秀一、斯蒂文、劳伦和李炜一众人都在火星研究所的会议室里，大屏幕上是案件相关的资料。
“空间站的轮值站长每三年换一个人，”李炜说，“柯克站长原本应该在二零三二年，也就是去年上任，但因为妻子的孕期申请延迟一年去火星。从记录上来看，他是在今年年初到空间站完成的交接手续。”
“柯克站长是什么时候加入研究所的？”斯蒂文问道。
“二零二九年——但站长其实是轮值，只要专业能力足够优秀，也有一定的管理背景即可，研究所不算特别论资排辈。”李炜答道。
众人陷入沉默。如果“火星空间站研究员已经被AI控制”这个假设成立，那他们是什么时候、以何种方式被控制便是案件的一个重要突破口。但对照柯克的入职时间，这案子似乎牵扯到了更久远的事情——甚至比ALLEZ公司筹备“机甲时代”还要早。
或者说，“机甲时代”游戏的发行只是一个契机——而幕后之人不止一个，还有着千丝万缕的联系。
“另外，应日方要求，研究所也调出了长泽先生的资料。”李炜朝降谷零点点头，“长泽智和是火星研究所成立之初的第一批研究员。二零二一年，科技局成立后他便身兼二职。二零二四年，长泽先生成为第二任局长。从二零二零到二零二四，他每年都会在空间站工作数月，直到因为当上局长事务繁多，才退出了一线。”
大屏幕上显示出长泽智和的照片——这是一个西装革履的男人，却没有政客的油滑，反而多了些科研工作者的平和感。
随后，李炜又调出了川源伊的照片，接着说道：“如果说他和川源伊在研究所工作方面有什么关联，可能就是长泽当上局长的时候，川源伊恰好大学毕业，曾来这里实习过一段时间。川源伊再回来，主攻材料学，就是博士毕业之后的事情了。”
“此外，关于罗纳德·布朗先生，我们也只有部分资料。他也是第一批研究员，但在二零二三年身亡，整个研究所都十分痛惜。”
降谷零在本子上记下了关键信息。会议结束后，他也没有去休息的意思，而是轻轻地靠在窗边，在本子上继续圈圈点点，思考着这几个人的关系。
他微微皱着眉头，从每个人的名字那里划出了一个箭头，在所有箭头汇聚的地方画上了一个问号——一定还有一个关键信息缺失了。
就在他百思不得其解的时候，赤井秀一突然走过来，用眼神示意了一下。降谷零没心情跟他多说话，便干脆地把本子递了过去。
而秀一拿出笔，在问号的位置，笃定地写下了“纵/火案”几个字。
作者有话说
第13章 火星（四）
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