10、火星（一） ...
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在一片静谧之中，一架载人飞船正朝着火星飞去。这架飞船不同于上个世纪的“东方号”、“阿波罗”号的两舱式或三舱式结构，而是更像一艘巨大的宇宙舰艇，漂浮于浩瀚的太空。“舰艇”通体银色，满足太空航行需求的同时也不乏设计感，若有人远远望去，定能一眼看到舰艇上的“MARS”四个字母。
这便是“火星旅行”的交通工具——载人飞船“火星号系列”中的“贝塔舰”。
然而，“机甲时代”玩家失踪案后，由于火星研究所参与了调查，“火星旅行”也中断了。各个发射点的工作人员都处于惊恐之中——发射中心的计算机和其他电子系统全部瘫痪，四架火星号飞船——“阿尔法舰”、“贝塔舰”、“伽马舰”、“德尔塔舰”纷纷自动发射，从地球上消失了，而工作人员却像是集体失忆一样，完全记不得前因后果。
“贝塔舰”上，降谷叶风正和赤井彻坐在旅客位，在来来回回巡逻的神秘人物的“监视”下，只能用眼神和手势飞快地交流。
当时，叶风从白色甲壳虫上跳下来想把环奈带走，但环奈丝毫没有回家的意思。在“白大褂”狐疑的目光下，当下决定将计就计，装成了同样被AI控制的玩家，在队尾偷偷给降谷零拨了一同电话。
赤井彻突然想到了自己和川源伊的对话，连忙低声朝电话里说“要调查川源伊，他说不定和此事有关”。可惜此处像是有信号屏蔽器一样，电话里的声音断断续续的，没过半分钟，只听“刺啦”一声，叶风的新手机冒出一阵黑烟，变成了废铁一块。
叶风随即把衣服口袋上的纽扣拽了下来，扔在了附近的草丛里——那里面装着一个微型发信器，本来只是觉得好奇，从老爸那里要来玩的，没想到此时真的派上了用场。眼看着一队人都进了屋子，小跑着跟了上去。
后面的赤井彻也要急的冒黑烟了——没想到叶风要身体力行证明“不入虎穴，焉得虎子”，也来不及思考，只能舍命陪君子跟了进去。于是，随着背后的铁门“哐当”一声落下，这俩人真的走进了“虎穴”，没把松坂环奈捞出来，反而把自己困在里面了。
叶风和赤井彻和一众“失踪人口”被一同带到了更为偏远的地方——亚洲的火星旅行起点、“火星号系列贝塔舰”的发射中心。接着，他们就免费体验了一把千金难求的“火星旅行”。
“闹这么大动静，”叶风左手比划出一个大圆圈，“政府肯定也知道了。”
“知道归知道，怎么把这些人——还有我们，救回去，我觉得难。”赤井彻皱眉，用眼神示意道，“而且我估计，这整个‘贝塔舰’上，只有我们是没有被AI控制的人，其他人根本没有‘我在危险中’的意识。”
纵然是天不怕地不怕的降谷叶风，此时也在和心底的恐惧斗争。但她看了看周围的人——有好朋友环奈，有比她更小的孩子，甚至有童心未泯却无辜被卷进来的、上了年纪的老人玩家。
还有这个被自己的莽撞连累的赤井彻。
叶风深呼吸几口，调整了心情。她一路顺风顺水，在父母和兄长的庇护下活得无比肆意，算起来还是头一次处于这种不知前路的境地，但她骨子里似乎有着与生俱来的“保护欲”和“责任感”，竟升起了“我要带他们安全回家”的念头。
她刚想打手势回应赤井彻，却被一阵英文提示音打断了。
“各位游客，我们已安全到达火星基地，请在工作人员的指引下有序离开。”
接着，甜美的女声又用中文、日文、法文依次播报了一遍。那声音自然圆润，有些“大珠小珠落玉盘”的美感。但叶风此时觉得机器控制的东西都过于瘆人，下意识地抖了三抖。
“火星基地”便是普通百姓来旅行时落脚的地方，和一个小镇子差不多大。这个基地被隔离层保护起来，与地球环境基本无异，像是处于一个巨型结界之中。基地分为四个区，最大的A区用于住宿，有一批各式各样的宾馆。B区是用餐区，但因为环境限制，也没什么米其林餐厅，都是些简单的便携食品，若是想买点水果，便要付十倍于地球的价格了。
C区则是游客从基地前往景点的出口，每个人都会在这里穿上特制的防护服、装好应急包，在受过专业训练的火星导游的带领下来到更远的地方，若是时间选的好，还能看到日出日落——火星上的红光更容易发生散射，因此其天空偏红；但在日落时，蓝光穿透力更强，天空就会偏蓝。
D区则是不对游客开放的区域，里面住着安保人员和一些与火星空间站对接的科学家，从这里到火星空间站只需要三个小时左右。
叶风跟着队伍往前走，来到了镇中央的广场。这队伍足有千人，却安静的可怕，没有推搡，既像一支训练有素的军队，又像一个个提线木偶，没有人配以声音，便毫无生气。
广场上立着一块方尖碑，上面的名字是各个国家探索宇宙的先驱，还有用多国语言写着的“自由”。这方尖碑估计是个拍照打卡圣地，下面还放着几块牌子作为摆pose道具。离叶风最近的一块写着：“在无数可能的未来中，有一点可以确定，不管地球达到了怎样的繁荣，那些没有太空航行的未来都是暗淡的。”
但她也来不及进一步观察周围，便惊讶地张大了嘴——不远处，一队人正匀速走来，那正是“机甲时代”中的人形化AI！带头的便是她再熟悉不过的压切长谷部！
长谷部身后，是今剑、加州清光、大和守安定、陆奥守吉行、山姥切国广、三日月宗近……不管叶风在游戏里见到没见到，此时，这些人形化机甲齐齐地现身，站成了一排。
赤井彻虽然没有进入“机甲时代”，但也在各种广告上看过不少介绍，瞬间就明白了他们的身份——AI人形化已经不算技术难题，然而在地球上，往往是用于家务管理。但这一群人形AI，早已不是游戏中的“机甲”化身了，而是服务于这一系列事件幕后操纵者的工具！
总之，在这火星基地，AI和玩家彻底颠倒了地位，恐怕哪个人偶尔“清醒”过来，面对自己最喜欢的“机甲”，也会以为自己还在游戏之中。
机甲男士们一齐鞠躬，长谷部一摆手，便开始了与“机甲时代”开头如出一辙的演讲。
“……联盟军欢迎您的到来，星星之火的汇聚，必将重燃银河系之光。”
*
降谷零已经近五十个小时没合眼了，他从审讯室走出来，坐在靠背椅上捏了捏眉心。
叶风并不认识川源伊，而赤井彻来日本之前，恰好和川源伊见过，那么通话里的“川源伊”这个线索，十有八/九是赤井彻想要告诉自己的。
作为高级知识分子，川源伊的态度可谓是不卑不亢，若不是审讯室这个环境，与他交谈一定会让人如沐春风。但降谷零软硬兼施，也没从他口中问出点靠谱的东西。
川源伊说的都是对AI发展的理解，对科技政策的看法，对火星研究所的感情，甚至在保密卡拉赴日工作内容的前提下，明白交代了两人的恋爱关系。降谷零没有足够的证据，在这个节骨眼儿上，又不能耽误科学家帮助特别调查队执行任务，只能礼数周全地把人送走。
看到赤井秀一走过来坐在对面，降谷零便把一沓资料递了过去。
“我们的人还在监视川源，”降谷零说，“你觉不觉得他的态度有些奇怪？就像是……运筹帷幄，在等某一件水到渠成的事情。”
赤井秀一微微扯了扯嘴角，对降谷零这种“客气送走再派人监视”的套路表示了微妙的嘲讽与赞同。此前，他对于川源的了解也仅限于“卡拉的男朋友”这个身份，最多就是对他年轻有为多了一丝欣赏。他一目十行地翻着川源伊的资料，一边回道：“但就我与川源伊的接触来看，他不像是城府很深，心怀恶意的人。”
降谷零略微抬了抬眼。让赤井秀一说出这种话不是容易的事情，他再清楚不过。在某种程度上，他们都是在黑暗中摸爬滚打数年的捕食者，不仅是“与深渊对视”的人，甚至一只脚都踩进了罪恶的泥潭。
而川源伊，他一路读大学、读研、读博，有着科研工作者独有的纯粹和执拗，实验室便是他的堡垒。他是有真才实学的人，甚至运气颇佳，处在一个高度尊重科研工作者的年代，名利也没少得，各种奖项拿到手软，也不缺什么进修的机会。
“这样的人……”降谷零用手指敲击着桌子，心道，“他为什么会搅浑水？”
而下一刻，赤井秀一突然变了脸色，他顿了半晌，又仔细确认了一番，终于迎着降谷零的目光，把那一页资料递了过去。
那是一份十分详细的资料，不像是个人档案，更像是破案用的“关系图”。
川源伊生长在一个重组家庭，“川源”其实是他母亲的姓氏。他的继父带来了一个儿子，便是他的哥哥长泽智和。负责收集资料的后辈兢兢业业，连长泽智和的主要经历都记录下来了——这也不算太难，毕竟，他也是个公众人物。
长泽智和，便是科技局的第二任局长。
二零二一年，全球科技又迎来了一次爆炸式发展，“科技局”应运而生。科技局接受政府监督，却有极高的自由度与调用资源的权限，吸引了不少年轻人前去大显身手，甚至带走了一批科学骨干。此外，火星研究所的日本科学家，几乎都是从科技局走出来的。
“兄弟异姓，不仔细查确实想不到长泽和川源的关系。”降谷零道。
“重点不是这里，”赤井秀一说，“这上面写着，‘长泽智和曾在火星空间站工作五年’，再看这儿，‘罗纳德·布朗’与他关系密切。”
他顿了顿，不经意地偏过头，看向了窗外。
这天天气很好，微风吹过树梢，能看到叶子轻轻舞动。
“这本是私事，但，还是说明白了，能尽快找到那些人。”赤井秀一回过头来，仿佛刚才脸上的一片温柔是降谷零在阳光下看花了眼。
“赤井彻，不是我的亲生儿子。而这位‘罗纳德·布朗’，恰恰是他的亲生父亲，在十年前……死于谋杀。”
作者有话说
第10章 火星（一）
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