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1、第1章 ...

  •   夏至将至,骄阳似火,渝州城群山环绕,一丝风也吹不进来,前天夜里刚下了场大雨,天气闷热得好似一个巨大的蒸笼。

      青砖白瓦的大宅院,长廊迂回曲折,绿荫如带,雨珠顺着枝叶滴滴哒哒落进土里。

      一个丫鬟的打扮的女子端了早膳自石板路尽头缓缓而来。

      “桑枝姐姐。”
      走到院门口,前厅值守的小丫鬟叫住了她,走近,在她耳边轻声低语。

      桑枝听完有些许沉默,眸光瞟向屋内的某个身影,低低叹了口气,道:“我知道了,你先下去吧。”

      小丫鬟应声离开,桑枝踏进屋里,若无其事地从食盒里取出碗碟开始布菜。

      “昨儿我遇见厨房的刘妈妈,同她说姑娘近日身子疲乏总吃不下东西。她说定是叫这天儿给热的,今早就煮了些消暑的绿豆莲子粥过来,姑娘若是洗漱好了可来尝尝。”

      许久,里头无人回应。桑枝停了手上的动作,绕到屏风后面去瞧,便见沈姒柔端坐于梳妆铜镜前,身上仍穿着就寝时的中衣,瀑布般的青丝垂落腰间,手指一下一下顺着身前的发梢,垂眸缄默睫羽微颤,面色淡淡的,不知在想些什么。

      而她身后,白雉手持桃木梳,神色紧张又无奈,朝桑枝若有似无地摇了下头。

      桑枝很快明了,上前接了桃木梳亲自为沈姒柔绾发,一下一下,手法极轻柔的。

      “姑娘可是昨晚又没睡好?”桑枝瞧着沈姒柔眼下的乌青,笑道:“姑娘若是觉得乏,一会儿吃过早膳还可再小憩片刻。老太爷今儿个带着书院里的少爷们去了城外练习骑射,姑娘用不着去旁听,正好得闲能休息半日。”

      她从首饰盒中取了几支簪钿供沈姒柔挑选,沈姒柔目光淡淡扫过,也不说要戴哪支,默了默,问:“人到了吗?”

      桑枝皱眉,不太明白她的意思,沈姒柔又问:“我父亲……他到了吗?”

      桑枝眼底闪过诧异,猛地回头与白雉对视。白雉眼神亦是茫然,老夫人吩咐过这件事不得在姑娘面前提起半个字,怎的就被她知道了?也不知是哪个嘴碎的,回头定要撕了她的嘴。

      “你们也用不着惊讶我是从哪儿听来的,府里上上下下百来号人,哪里会有不透风的墙。他既是我父亲,我又怎会一点儿风声都不知?”沈姒柔无声轻叹,挑了一个素雅的海棠簪递过去。

      眼瞧着瞒不住了,桑枝一边为她梳妆一边如实回答:“是,沈老爷是今早进的城,这会儿正在前厅与老夫人说话。”

      沈姒柔沉思片刻,嘴角有些发苦,“他这人最是怕吃苦的,此番千里迢迢从京都来这西南小城,可有说为的什么事?”

      桑枝摇头,“暂时还不知,不过想来翻来覆去也不过就是信上那些吧。老夫人说了,这事儿姑娘不必烦心,她自会处理妥当的。”

      沈姒柔不言,暗自思忖着什么,待梳妆完毕,她款款起身,“既是与我有关,又怎能做到真正的置身事外。走罢,去听一耳朵。”

      //

      “你们沈家如何与我无关!要从我这儿带走姒柔,你休想!”

      哐当一声,有人把茶盏摔落在地,厅外站着的丫鬟面面相觑,一时不知该不该进去收拾。却见这时沈姒柔从后院走来,几个丫鬟回过神,匆忙欠身行礼,“姑娘……”

      沈姒柔食指抵在唇边,示意她们噤声。

      厅里传来急急的咳嗽声,想来是沈沛说了什么话惹得外祖母发了脾气。她屏退了下人,独自绕到屏风后面听着里头的动静。

      “都是小婿的不是,是小婿说话急切了些,岳母大人莫要动怒,当心气坏身子。”

      屏风之上映出沈沛的身影,他身材发福了许多,穿了件玄黑色薄绸夏衫,说不清是紧张还是天气炎热,不时用袖子擦着额前的汗。

      季老夫人喝了身边嬷嬷递来的茶,咳嗽渐止。她抚着心口冷冷哼了一声,“岳母?谁是你的岳母?现如今那京郊养蚕的柳家才是你的岳母!我霜儿过世将近八年,你们沈府与我季家早就没有关系了!”

      “话也不能这么说。”沈沛讪讪地笑,“怎么说您也是小九和知遇的外祖母,怎么能说没有关系呢,让人听了,不免有些寒心了。”

      “你还有脸和我提‘寒心’二字?”季老夫人气红了脸,指着沈沛的鼻子骂:“当年我顾及与你家老夫人的情分,将掌上明珠许配给你。可你呢,好色成性,成婚后不久便一房一房的妾室抬进门。我霜儿生姒柔时伤了身子,你不闻不问,夜夜流连于姬妾房中,那时候你可知‘寒心’二字怎么写?!”

      “后我霜儿病故,她前脚出丧,你后脚就娶了继室。可怜我姒柔小小年纪没了生母,在后院病的似奄奄一息你也没去瞧她一眼,若不是我与她外祖父将她接回渝州,这孩子怕是要早早去见她的亲娘了!你可曾想过那时我季家是何等的寒心?”

      沈沛汗如雨下,避重就轻地道:“这件事的确是小婿不对,那时候刚刚在工部任职,每日忙进忙出,实在无暇过问院里的事。也不知照顾小九的那几个婆子那般不上心,竟叫她活活病了数月不见好。事后,小婿也将那些人发卖出去了,小九是我的嫡亲女儿,我这心里又怎会不疼她呢。”

      季老夫人冷笑,“你若当真疼她,她回渝州这么多年你会不闻不问?如果老身没记错,数月前还是你第一次来信吧!你心里打着什么算盘,你自己知道,可要把姒柔从我这带走,我劝你趁早死了这念头!”

      沈沛没了声音,悻悻喝干净了杯中的茶水,左顾右盼,几次启唇想说些什么,却又缩了回去。

      最终他惶恐道:“别的可以不顾,但怎么说知遇是小九的亲哥哥,他此次班师回朝,圣人有封赏的意思。家里也想趁着他这次回京,将他的亲事给办了。知遇的亲事可是惜霜在世时亲自给他定下的,他若成亲,自己的亲妹妹却不能到场,怎么也说不过去,您说是吧?”

      “加之我家老太太年后身体一直不大好,大夫说……说她恐怕时日无多,您知道的,老太太一直惦念着小九,怎么也想在生前再见她一面。”

      季老夫人垂首不语,沈沛见她有些犹疑继续道:“再者,小九也到了及笄的年纪,她的婚事也该早早做打算,莫要误了她的终身。”

      这话一出,季老夫人瞬时从恍惚中清醒过来,面色不悦道:“这是什么话,她的婚事我们老两口自会为她做主,渝州少年济济,人才辈出,怎的就会误了她的终身大事!”

      沈沛讪笑,“渝州是人杰地灵不错,可到底不过是座边陲小城,读书人为科举忙忙碌碌,有几个能加官进爵的?即便真的考上了也得从芝麻大点儿的官做起,无根无基的,小九嫁过去又要跟着吃多少的苦啊。”

      季老夫人对他的话大不认同,自从女儿季惜霜过世她就想开了,季家的女儿未必真要嫁进高门大户才算富贵此生。王公贵族,宅院森森,却不知里头有多少无法言尽的苦楚,这些她都是亲眼见过的。

      可她也不禁陷入了沉思,姒柔年纪还小,未来还有很多世面要见,自己将她强留在这小小的渝州,为她遮风挡雨,将她养成温室里经不起风雨的花朵经不起,这样当真好吗?

      季老夫人不语,沈沛又见机说了一通自己的道理,无非是渝州比不上京都,小九终归是沈家的女儿云云。

      沈姒柔没再继续听下去,摇摇团扇轻声对桑枝道:“回吧。”

      //

      日落西山,夜色渐浓,沈姒柔在书房里坐了一整日,满心沉浸于自己的思绪中,下人们推门进来送晚膳,她也是后知后觉才察觉到动静。

      她回了神,揉了揉额角问:“那边情况如何?”

      下头的当然明白她指的那边是哪边,几个丫鬟你看我我看你,眼底小心翼翼的,终是桑枝低声回答:“沈老爷是午膳时分走的,歇在了城里的一处客栈,他说老夫人若是不答应姑娘跟他回京,他明日还来,日日都来。老夫人被他气得咳了血,一下午都卧在病榻上。”

      “严重吗?可有事?”沈姒柔脑子里的弦蓦地绷紧。

      桑枝摇头道:“找大夫来看过了,说并无大碍,只需卧床静养几天。”

      无事便好,沈姒柔心安了些,但眼下这番情景外祖母怕是经不起沈沛日日纠缠的。

      思及此她眸光微沉,站起身缓步走了出去。

      “晚膳撤了吧,去西跨院用。”

      盛夏的天,滂沱大雨总是来的突然,雨水压弯枝桠,树叶在风雨中沙沙作响。西跨院里,下人被屏退到了屋外,内室烛火摇曳,不时传来几声咳嗽,隐隐可闻一丝药香。

      沈姒柔到时,沈老太爷已从城外归来,正坐于榻前给夫人喂药。

      老夫人喝了几口便不肯要了,垂泪道:“想我年近三十才生下霜儿,全家百般宠爱将她宝贝似的养大,教的知书达理聪明睿智,当年在京都谁不说声好?嫁进沈家后她也是尽心尽力操持着的,后来那沈沛升了官,我的霜儿最后却落得一个活活病死的下场……”

      老太爷放下勺子面沉如水,“好端端的,你又提往事作甚?”
      他叹了一口气,怅然道:“日子总要过下去的,人各有命,这或许就是霜儿的命罢。”

      “她可是我身上掉下来的肉啊!我如何能不痛心?”老夫人掏出帕子来拭了拭眼角,“如今那沈沛又拿刀子往我心窝子戳,竟然腆着脸找我讨要姒柔,要将我那外孙女又拽回火坑,你说他沈家究竟安得什么心!”

      老太爷将药搁至一旁,垂首叹息。屋内陷入无声死寂,沈姒柔深深吸气,走了进去。

      来到榻边向二老行了礼,又细细询问了外祖母的病情,将剩下的那半碗汤药连哄带劝地喂给她喝了,末了,招呼人开始摆晚膳。

      沈姒柔贴心地为二老布菜,季老太爷与夫人对视一眼,执起碗筷道:“听说你今日去了前厅,想必你父亲与外祖母的谈话也已经听到了。”

      沈姒柔敛眸不语,季老太爷瞧了一眼她的面色,继续道:“你也不必为此烦心,往后这几日我就在府里呆着,他若是再敢来,我就带小厮拿扫帚将他打出去!”

      沈姒柔抿唇,微微一笑,分别给二老盛了碗汤,道:“外祖父外祖母且稍安勿躁。这事儿既是冲我来的,二老可愿听听姒柔自己的想法?”

      “你说。”老夫人紧紧盯着她。

      沈姒柔迟疑了片刻,温声道:“姒柔……姒柔愿意随父亲回京。”
note 作者有话说
第1章 第1章

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