17、第十七章 ...
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余贵妃身侧的宫人闻声而动，数道身影迅疾逼近芙瑾一行。
躲在队列最中间的苏雪楼脊背陡然生寒，她怎能不怕？
自皇后薨逝，余贵妃摄理六宫，其祖、父、兄皆居朝堂要职，可谓权倾宫闱。即便是皇帝，在她面前亦需留三分余地。
若换作从前，苏雪楼连眼角余光都不屑予她半分。
可如今的她哪有这份魄力，何况本就做贼心虚……
眼见那几人越逼越近，苏雪楼一颗心直窜喉间，竟未察觉前方队列已停，直直撞了上去。
“哎呀……”
一声低呼突兀响起，霎时引来无数目光。
苏雪楼慌忙掩额，为掩形迹，将头埋得更低，借着队列转身之际缩至最末。
来人迎上芙瑾冷冽的眸光，脚步不由一滞。领头的是余贵妃跟前的掌刑方嬷嬷，也只顿了片刻，便端起惯常的威势踱至跟前。她目光如钩，在几人身上来回刮扫，“见了贵妃娘娘竟敢不礼，好大的胆子！”
芙瑾微一颔首，“行程匆促，未曾留意，请贵妃见谅。”
身后宫女皆依礼半蹲，苏雪楼怔了怔，慌忙跟着屈膝俯首。
那嬷嬷见芙瑾姿态疏淡，顿时横眉怒目，“放肆！贵妃驾前岂容你这般轻慢！”
厉喝声中，她上前一步扬手便要掌掴，却见芙瑾仍维持颔首之姿，身形未动分毫。
余光窥见的苏雪楼，指尖悄然攥紧了袖口。
千万别动手！
她心中暗呼，几乎要脱口而出，却生生咬住唇瓣忍住了。眼见嬷嬷那一掌挟风而下，苏雪楼慌忙闭眼，只听得一连串变了调的痛呼，不似人声，这才敢睁开一只眼偷觑。
但见那婆子的手腕已被反拧得几乎变形，苏雪楼在后头急急低语：“莫要伤人……”话音未落，又恐声张，忙将头埋得更低。
“哎唷……疼、疼煞老身了……”嬷嬷疼得面目扭曲，声泪俱下。
芙瑾容色清冷，听得身后那句低劝，指间力道稍松，顺势将那婆子掼倒在地。
她徐徐拂了拂袖口，双手端然交叠身前，姿态从容如静水映月，淡声道：“吾等奉陛下口谕往御前侍奉寝居，若在此延误了时辰，这罪责……尔等可担待得起？”
那婆子瘫在地上，捂着腕子直抽冷气，周围几个宫人面面相觑，竟无一人敢上前搀扶，只得回身望向主子。
“反了！”余贵妃身边的贴身女使双眉一拧，作势要上前来，，“区区侍婢也敢在贵妃面前放肆，殴打六局掌刑的嬷嬷！真当宫规是虚设不成？”
芙瑾却连眼风都未扫去，只将一枚鎏金令符轻按在掌心，面无表情竖起，“不知尔等是否认得此物？”
那女使身形一顿。
对面霎时鸦雀无声，唯有余贵妃斜后方正下得步辇的琬嫔难以置信道：“凤翎令？这……”
此令形如凤翎，背面御笔亲刻的“如朕亲临”四字，执此令者，在宫中行走畅通无阻，见令如见陛下。
一听到这个名字，余贵妃眼底那点笑意瞬间凝结，那双凤眸头一回翻腾起如此炽盛的嫉恨。此女不过宸妃身边的侍婢，竟手握御赐令牌，当众驳了她的颜面！
根本没将她这贵妃放在眼里！
然见令如见君，她不得不强抑怒火，依礼下辇对着那枚令牌端端正正行了一礼，举止间犹存几分高门贵女的端雅。
此番立威不成反折颜面，她胸中郁气翻涌，却在抬眸间瞥见对面那几个正欲退去的宫女身影，眼底倏地掠过一丝寒光。
“慢着。”
她目光如针，死死钉住那张令人生厌的脸，唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度，搭着侍女的手，一步步朝芙瑾几人走去。
芙瑾何其敏锐，只抬眼一掠，便知来者不善，当即持令侧身一挡，恰恰截断了那道窥探的视线。
余贵妃猝然撞上芙瑾冷冽的眸光，竟似望见深潭中隐现的刀光，脊背莫名一寒，步子不由顿住。
鬓边金步摇簌簌乱颤，她指节攥得帕子发皱，胸口微微起伏，与芙瑾默然对峙片刻，才从齿间挤出一声低笑：
“倒是本宫疏忽了……六宫诸事繁杂，竟连陛下起居这等要紧事，都需劳动你们鸾青宫的人特意奔波。”
这个时辰过去正值陛下午歇，想起帝王帷帐中那些难以言说的癖好，以及适才瞥见肖似妖女的那张脸，她只觉喉间发涩，却强作淡然，眼风扫过芙瑾身后，率先转过身去：
“陛下既候着，便速去罢。”
芙瑾如视死物般盯着那道背影良久，竟未行礼，径直带着身后几名战战兢兢的宫女离去。
余贵妃身旁众人皆被主子一身寒意慑得屏息垂首，唯有琬嫔颤声开口：
“陛下真是被那妖女蛊了心……连凤翎令这等物件，都赏给她身边一个婢子……”
话未说完，便被一记凌厉眼刀生生截断。余贵妃想起芙瑾拿着御令往龙榻上送人，唇角微颤，声音压得极低：“要你们何用！一个两个连圣心都抓不住！与其在此浪费口舌，不如好好想想如何留住圣心，倒叫陛下也将那令牌赏了你！”
贵妃极少这般动怒，琬嫔吓得一颤，心中却涌起委屈：“陛下明明……”
她明明已竭尽所能，每次侍寝，陛下皆对她颇为满意。可除了那帐中片刻，其余时候她连天子衣角都难触及，又能如何讨得欢心？
贵妃却已面色沉冷地登上步辇，不再言语，径自起驾回宫。
苏雪楼忍不住回眸一瞥，心绪微乱，可她此刻牵挂阿狸，无暇细想这宫闱之中的恩怨纠葛。
天色阴翳，零星雨丝飘落，沾在人面上恍如错觉。一点微凉恰落在苏雪楼鼻尖，她下意识抬手轻拭，垂眸细看。
这片刻恍神，已落后两步。再抬眼时，紫宸殿赫然已在眼前。殿前侍卫林立，甲胄在蒙蒙雨雾中泛着冷硬寒光。苏雪楼收敛心神，快步跟上。
芙瑾手持凤翎令，自偏门长驱直入，与通传内侍低语几句，便将旁人留在原处，独带苏雪楼深入殿中。
行至无人暗处，芙瑾卸去伪装，满面忧色地望向苏雪楼，把声音压至最低：“主儿当真要去？陛下情志失调，伤的终归是旁人，您这一去……奴婢实在担心……”
“放心，”苏雪楼目光沉静，“他不会伤我。”
然而此番阿狸的症候，却远比她预想的更为凶险。凭着记忆，她持着阿狸昔日特赐的那枚私令，如往常般一路无阻。直至密室门前，银龙卫侍卫长金卓日才横臂将她拦下，神色审慎地核验过令牌后，目光在她脸上逡巡片刻，犹疑道：“当真是……宸娘娘？”
苏雪楼入殿前已在芙瑾相助下卸去易容，此时面颊犹存擦拭后的微灼之感。被他这般端详，不免生出几分赧然，只轻轻颔首：“如假包换。”
音容确实无误，可金卓日仍觉异样——莫非是这身宫女装束掩去了娘娘平日气韵？更教人生疑的是，娘娘气息平稳，步履扎实，全无产后妇人应有的虚浮之态。
想起方才被拖出去救治的那名女子，金卓日疑云更浓，示意一名女卫上前：“例行查验，得罪了。”
“无妨……”苏雪楼从未受过这般搜查，强压下心头不适，任那女卫探检。直至对方手掌触近腿侧，她终是忍无可忍向后一退：“你……放肆！”
颊上霎时涌起血色，不知是羞是气：“哪有这般搜身的？谁人会将凶器藏于……”
此言反倒加深了金卓日的疑窦。只是那令牌确凿，令他尚存几分顾忌，遂试探道：“娘娘莫非不知，当夜绿漪正是藏锥于股间，夹带入殿行刺的。”
这……她确然不知。苏雪楼掩了掩发烫的面颊，见金卓日竟将手按上刀柄，心头骤紧：“你……你疑我冒名顶替？”
正僵持间，暗门忽传轻响。黄甫海愁容满面地踱出，却在瞥见苏雪楼的刹那眉峰一展，细目圆睁，急步趋前，颤声唤道：“娘娘？”
苏雪楼虽有些畏惧这位大监，但比起那些冷面持刀的侍卫，眼前这位已是难得的和蔼可亲。她轻轻按住因紧张而微微起伏的胸口，低声道：“大监，我回来了……想看看陛下。”
黄甫海闻言，眼眶竟瞬间泛红，险些落下泪来。他连忙躬身引她入内，待身后暗门缓缓合拢，才用袖口拭了拭眼角，声音发颤：“娘娘可算回来了……陛下自醒来便似入了魔障，已……已处置了好几人……”
老太监步履缓慢，领着她穿过一间幽暗的侧室，又一道厚重的石门徐徐开启。刹那间，浓烈得几乎凝成实质的血腥气扑面而来，苏雪楼浑身一颤，胃里猛地翻搅起来。她强忍不适，却还是掩口干呕了一声，迅速以袖掩鼻。
眼前石阶向下延伸，通往一处仿佛炼狱的深处。而这片血腥之地的主宰，正是她当年亲手救下的少年阿狸。
十六岁那年的清江河畔，她发现了奄奄一息的他。因怕被族人察觉，只得将他藏于河边石洞，尽心尽力照料了近三个月。
她偷取母亲攒下的铜钱求医买药，每日从自己碗中省出口粮，悄悄送去给他。书院同窗见她日渐消瘦、还常将饭食带走，都笑她家贫得揭不开锅，她却从未辩解。
那些日子，她总是天未亮便起身，揣着温热的粥食赶往石洞；散学后亦不顾旁人眼光，牵着家里那头老黄牛作掩护，一去便是整整一两个时辰。她总在他身边絮絮说着话，用生硬的雅言讲述书院的趣事、河边的野花、夜里的星。
而他大多时候只是沉默地望着她，眼中映着洞外漏进来的微光。
“阿狸”这名字，是她擅自取的。那时他说自己没有名字，她只当是少年心性孤僻，怎会想到他竟是苍国流落民间的皇孙。之所以唤他阿狸，只因他生得实在好看：眉眼精致如画，苍白虚弱中透着一股灵秀之气，像极了山野间偶然瞥见的、通人性的雪狐。
而如今，她要面对的，是十年后的他。
一个于她全然陌生的成年男子，却也是记忆深处那场漫长雨季里，唯一撑过伞的人。
她一步步走下台阶，全然未觉黄甫海已悄然退去。
足下忽地一滑，不知踩着了什么，本就虚软的双腿再撑不住，整个人向前扑跌，竟以一个极狼狈的姿势跪倒在石壁通道的拐角处。灯台上的火焰骤然跃起，熊熊火光映亮了她的脸庞，也照见了前方。
一张阴鸷却昳丽得惊心的面容，正沉沉地映入她的眼瞳。
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