22、第 22 章 ...
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茂乡之春早没了往日温柔，目之所急，乡野荒败。
谢氏的身体也如这大成江山一般，摇摇欲坠，雨打浮萍。
“母亲，清荷喂你喝碗粥吧”，清荷举着一只陶碗，柔声劝着谢氏。
谢氏勾起嘴角，勉强笑了笑，清荷还没来得及捕捉，这个笑容就因为无力支撑，而迅速消弭。
清荷舀了一勺粥，送到母亲嘴边，故作轻松道：“咱们可是有许久没喝过正经小米粥了，多亏陆先生惦记，还托人送来些米面。”
谢氏不去喝粥，突然道：“清荷，好女儿，我虽然不是你亲娘，但这么多年一直视如己出。听母亲一句，别等迟容了，不如，不如嫁给陆先生。乱世之中，他定会护你周全。”
大约是察觉出自己命不久矣，顾吟海也生死难料，怕女儿没有依靠。谢氏最近除了骂忍冬，反复提到的就是希望清荷能在她咽气前成婚。
清荷放下汤勺，叹了口气，道：“母亲，陆先生与我只是兄妹之情，怎么可能成婚？”
谢氏突然握住清荷手腕，激动道：“裴九也是个好孩子，你同他……”
“母亲”，清荷不由拔高了声音，想大声反驳，可低头看到谢氏瘦骨嶙峋的双手，不由又放低声音，道：“女儿和三郎已经许了终身之约！再说母亲在病中，父亲深陷囹圄，清荷怎么能这种时候去成亲？”
谢氏默默道：“如今我就这一个心愿，你是知道的。母亲还能活几天？只盼你以后能好好的……”话还没说完，又大力咳嗽起来。
没过多久，谢氏果然等来一道催命符。
大顺四年秋，今上竟然在朝臣多次的奏请下，禅位于国丈戚连烽，诏曰：戚国丈受命于天，朕乃自愿退居深宫安养。
通过九锡之事，朝中反对戚国丈的大臣关的关，死的死，此诏一出，只有人欢欣鼓舞，却没人抗议反对。
大顺四年冬，戚连烽正式登基称帝，改国号为永，次年改年号为建元。而对外宣称悠闲度日，颐养天年的先帝，短短几月后，便可疑地一命呜呼。
关在大狱里的，以顾吟海为首的一干反对派也上了断头台，迟然一家被先帝软禁许久，全然不知院外事，没想到还由此保下性命。
虽说官道难行，驿站不通，但这种改朝换代的大消息，还是犹如插翅般，瞬间就传到茂乡每个角落。
自然也到了奄奄一息的谢氏耳里。
谢氏已是油尽灯枯之象，骤然听了这个消息，知道丈夫多半已赴了死，反而异常沉静下来，整日里也说不了一句话。
这日裴九好不容易猎了几只兔子，许氏拨了兔皮，做了条围脖给谢氏取暖，忍冬拿着进去的时候，见谢氏双目紧闭，牙关紧要。忍冬思量了一阵，慢慢放下围脖，正想上前一探究竟，谢氏忽地睁开双眼。
将死之人，看着忍冬不减凌厉之气，谢氏颇有些恨恨道：“怎么，盼着我死？”
忍冬神色不变，答道：“母亲说笑了，儿子自然是盼着母亲早日康复。”
谢氏冷哼一声，道：“你小子沉的住气，心中即便是恨死我了，但恭孝敬善还是一样不少。可我偏偏知道......”
忍冬打断道：“母亲真是错怪儿子了，虽说阿姐早晚都要承受丧母之痛，但我宁愿这天晚点来，即使你每日都要打骂我。”沉吟半响，又叹息似的道：“不过，这天总要来的不是吗？”
谢氏怒极，喝道：“你不是我儿子！我儿子早死了！我就知道郎君当年抱回你是个错误，我要让清荷把你赶出顾家！”
忍冬有的这一切本该属于自己的儿子，而且他的到来，让顾吟海牺牲了太多，谢氏没法不恨他。
忍冬悲悯的看了眼谢氏，陈述事实道：“阿姐不会赶我走，母亲不信大可以一试，或许用这条残命威胁，也不见得有用。”
谢氏被忍冬激的背了气，好一阵咳嗽，加猛烈的喘气，才稍稍平复。
就在这时，清荷推开了门。满脸掩饰不住的慌乱和心痛，站了半响，才用尽量正常的声音道：“忍冬，和我出来一下。”
忍冬见她面色有异，立刻跟了出去。
清荷穿着一件洗的发白的冬衣，站在廊下，微微颤抖，看上去在极力忍耐些什么。
“忍冬，父亲，父亲没了。”清荷转过头，悲痛欲绝。忍冬看见她平日里光彩照人的双眼，盛满泪水，敛了光华。
这个消息其实在忍冬意料之中，但一朝成真，他还是难以接受。毕竟，在近十三年的岁月里，除了清荷，他最亲近的莫过于父亲。
忍冬哑声问道：“怎么回事？”
清荷扶着廊柱，缓缓坐下，悲伤道：“伪帝列了父亲五大罪状，令人便传全国，昨日乡中有人从颍川回转，带了几张回来。”
忍冬想到父亲死的英烈，亦是哀伤，出了回神，轻轻道：“父亲求仁得仁。”
屋内传来谢氏的咳嗽声，一声赛一声的严重，昭示着此命不久。
清荷想哭，想大哭一场，却发现生活早已不允许她有一点点脆弱，哪怕是为了亡父，为了病入膏肓的继母。
打起精神，清荷冷静道：“别告诉母亲，她受不住。”
忍冬看到清荷强行隐忍，心中难受更甚，扶着她的肩膀，坚定道：“阿姐，别怕，以后我会守护顾家。”
清荷摸摸忍冬脑袋，心中五味杂陈。
晚间，顾家除了谢氏所有人都知道了这个消息。新曲姐弟俩压着声音哭了起来，许氏也偷偷掉泪。
裴九难过了一阵，忽道：“二叔去了，清荷要守孝三年，婚事又要推迟了。”
清荷这才想到自己还有婚约在身，心中期待对方能矢志不渝，但理智占了上风，淡淡道：“久别未见，近况难料，如果能同三郎重建联系，我会告诉他不必再等。”
“他不等，我可以等！”裴九脱口而出，此时的他已高大到被众人仰视，他望向清荷，目光灼灼，俊脸上写满诚挚的期待。
清荷挪开眼，淡漠道：“我只愿为父亲守丧。”
裴九这些年被打击习惯了，完全不在意，只是暂时闭口，不再谈此事。
谢氏在秋末，终究撒手人寰。
饥荒、流亡、偷盗，茂乡这些年大灾小难，墓地里新坟旧冢，鳞次栉比，比空荡荡的村落还要拥挤热闹。
清荷埋葬完继母，仿佛被抽干最后一丝力气，昏倒在谢氏墓前。
清荷这一昏，睡了整整两日，期间做了很多个梦，但都记不真切，只记得梦中自己还是洛阳城中无忧无虑，人人艳羡的顾府小姐。
一觉醒来，看到粗布床幔和守在床前的裴九，忍冬，清荷流下了自父亲去洛阳后的第一行泪。
作者有话说
第22章 第 22 章
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