20、Issue #20 ...
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哥谭市总是少有晴天。
圣树焚毁时，火焰倒是短暂烫开了雾霭与云层，但没过多久，便重新压上了一层灰霾的色调。
这一次的灾后重建工作，远比过去每一次都要艰辛。
严重坍毁的建筑，似乎还没完全枯死的根茎，还有根茎中，那一具具仍然在挣扎、哀嚎的尸骸……重获新生的喜悦还没完全浮起，就已经淹没在漫天灰烬里。
各方媒体却不会因此停滞，一夜过后，所有的报刊上都刊登了相关内容。
迪克双眼朦胧坐在餐桌前，慢吞吞咽下一口牛奶后，随手翻开了一旁的报纸。
【神秘的奇迹之城焚毁！巨大的蜘蛛！是救世主，还是怪物？】
加粗加大的标题印在头版，下面还有一张相当清晰的配图。
很显然，敬业的记者哪怕逃命都没忘记拿上相机，甚至，看上去还特地找了个足够有冲击力的角度。
照片上，巨大的畸形蜘蛛怪物身处火海，正撕咬着藤蔓与根茎。
可比起那些毁掉城市，以市民为养料的凶手，这只似乎保护了不少人的怪物，看着反倒更加可怖——那些密集的眼珠、数十根粗壮的附肢、长满细密倒刺的几丁质外骨骼……几乎每一处都分毫毕现。
“咳咳咳……”
迪克一个不慎呛到，顿时清醒不少。倒不是被怪物的外表吓到，而是——
“天啊，这是……‘尼亚’？”
其实它们的外表不算相似。“尼亚”的体型更小，眼睛没那么多，附肢也大多畸形，更别说外骨骼上的倒刺……但只要见过“尼亚”，都会将它们的形象归为一类。
经过迪克身后的布鲁斯听见他的自言自语，肯定了他的猜测：“如果你说的是巫毒教案件里的那个孩子，那么就是他。”
“但是尼亚已经死了。”
迪克当时反复确认过，失去心脏的尼亚已经没了生命迹象。
“他说他叫‘明格斯’。”
“这说不通。”迪克说，“巫毒教案件里还有个幸存者——‘艾瑞尔’，我还没来得及跟你提。但他会用反语魔法，还说自己失忆。我想他其实就是明格斯，只是拒绝承认。也许和魔法侧英雄的相继失踪有关，还有——”
“不管怎么样，‘明格斯’都已经死了。”
烧焦的躯壳此时正屹立在奇迹之城的废墟上，暂时还没被清理。
布鲁斯一口喝下整杯咖啡，没有任何交流案情的意思，径直起身打算回蝙蝠洞继续工作。
在果实陷入沉睡后，笼罩哥谭的迷雾很快散去，蝙蝠侠第一时间回到庄园下的蝙蝠洞，对罗宾与蝙蝠女侠进行检查。
没人知道那棵树究竟对他们做了什么，导致包括毒藤女在内的所有人都昏迷不醒，却又保持着及格线以上的生命体征。
事关达米安、凯特，和数十个受害者，蝙蝠侠没有心情做别的事，更没时间休息。如果不是被迫休假，迷雾散去后第一时间归来的阿尔弗雷德言辞锋利地赶他上来，他现在还坐在蝙蝠电脑前。
见状，迪克猛地站起来跟上去，愤怒地喝问：“你又要把我们排除在外？！”
“这是我的案子。迪克，别插手。”
“我做不到。”迪克沉着脸，以不容否决的口吻作出通知，“这早就已经不是你一个人的事了——在我回哥谭市前，康斯坦丁打电话给我，说了一些关于‘燃料’的事。就算你什么都不说，我也会查下去。”
蝙蝠侠沉默地看着自己的儿子，到底没再说出拒绝的话：“康斯坦丁的话不可信。”
“什么意思？你知道他会说什么？”
“我知道。他提过很多次——将某个人的骨灰及其灵魂作为燃料，以此解决一些特定的问题。”
低沉的话语回荡在去往蝙蝠洞的通道里，迪克不由睁大了双眼。
之前艾瑞尔的异状浮现在脑海里，现在似乎有了解释，但随之而来的，却是更大的疑惑——
艾瑞尔为什么会知道是骨灰？
他为什么会那么在意？
这一切又牵扯到了什么“特定”的问题？
迪克隐约察觉到，远超预料的真相正逐渐浮出水面。
“……到底发生了什么？你说的‘特定问题’到底是什么？”
“我不知道。”
蝙蝠侠给出了一个意料之外的答案。
“不知道？”
迪克轻声重复了一遍。
“在问题真正出现前，没人知道是不是‘特定’之一。”
蝙蝠侠径直走到蝙蝠电脑前，打开了一份关于“伦敦潮灾”的新闻和相关资料。
“这是那些魔法师失踪前和你一起查的案子。”迪克面色沉重了些，“我记得这起潮灾很快就平息了——”
但是事后，短短几天，与魔法有关的英雄就失去了联系。
“是的，潮灾消失得很快，因为康斯坦丁拿出来的‘燃料’——”
蝙蝠侠始终忘不掉那场面。
翻涌的阴云下，滔天巨浪无端掀起，顷刻间，幽邃汹涌连水行侠都难以抵御、控制的大规模潮灾席卷了整座伦敦城。
康斯坦丁就在这个时候站了出来。
他拎着一盏光线微弱的提灯，仅仅站在那，打开了提灯的玻璃罩，将里面的火星暴露在外——
一瞬间，漆黑诡异的海潮平息退去，那些从海中蔓延滋长出的密密麻麻的藤壶也相继干枯、脱落，然后不合常理地摔成怪异的碎屑，混杂进砂砾里。
只留下些微腥臭的海水气味，证明着一切并非幻觉或是梦境。
蝙蝠侠到现在都没查清原因，只从那片海域中发现了一种旺盛到怪异的生命力量——一种和幽邃圣树几乎相同的力量。
“意思是……这种树在其他地方也出现了？”迪克眉头不由皱紧。
“不要这么早下定论，那时候，伦敦附近的海域里什么都没有。”
当时，扎坦娜他们倒是似乎发现了重要线索，但紧接着，他们就失踪了。只有坚持选择使用骨灰，并因此和其他人大吵一架的康斯坦丁留了下来。
可现在，伦敦是封锁状态，连电话都很难打进去。
“在这之后，哥谭就出现了那棵树。它们之间有什么联系吗？”迪克若有所思，“我记得你当时把市民安排在了那个叫奇迹之城的地方？”
而那里，在最后一天之前，始终都没被入侵过。
蝙蝠侠猜到他的未尽之言，点头说：“关于这座‘奇迹之城’的记录只有一些早期的纸质档案，它是建造哥谭市的四大家族在初期的一个半成品项目，没有被完成。”
一边说着，他打开了一些纸质文件的电子复件。复件都由纸质文件的照片组成，剩下的则是一些近期拍摄的实地照片——
1881年，艾伦·韦恩与其他三个家族共同合作建造哥谭市，一份关于未来哥谭市的蓝图展现到他们面前。（1）
但紧接着，一种被命名为“锈病”的古怪流行病毫无征兆地爆发，让整个计划陷入僵局。
同年，“奇迹之城”计划摆上台面。
蝙蝠侠的声音继续响起：“在奇迹之城里，我发现了很多蒸汽机器人，其中一部分配置了武器，另一部分则只装备了一些医疗用具。城内还有很多当时用于隔离病人的病房和大量……从这个结果倒推，可以认为建造奇迹之城的本意是为了隔离疾病，机器人代替人工维护秩序并负责对病人进行统一治疗。”
迪克不由疑惑。
这听上去很不合理，当时的科技情况根本做不到用机器人进行医疗工作，而且，为什么会选择建造到地下？更重要的是——
“它还没完全建造好，就被废弃了。”
“因为他们找到了治疗的办法。”蝙蝠侠说。
屏幕上适时跳出另一张照片，上面正是那个被存放在奇迹之城蝙蝠洞内的蒸汽机器人。
它的胸甲被打开，裸露着内部的齿轮结构与心脏般的能源舱。而能源舱里……
“……是骨灰。”
迪克一时怔然。
“现在我们唯一的线索是，它们都畏惧着这种骨灰燃起的火焰。”蝙蝠侠说。
迪克沉默了一会儿：
“那现在这个机器人在哪？”
……
“嘿，你在干什么？那东西已经……见鬼的！不准吃！”
港口废弃仓库附近，红头罩刚一过来，就见到最大的集装箱里伸出一根附肢，上面戳着一块发霉的面包。
还不等他阻止，面包就被整个囫囵塞进一张狰狞口器里，瞬间完成了咀嚼、吞咽的动作。
红头罩简直叹为观止。
在说服这个大家伙离开奇迹之城后，他就将脑子空空，不知道去哪的明格斯塞了过来——只留下一堆怪物主动剥落的几丁质外骨骼。
本以为会安分一点。毕竟几次交谈，“明格斯”都表现得相当乖巧听话。
结果没想到，异化之后，脑子也跟着不对劲起来，他稍微离开一段时间再回来，集装箱里就能多出一堆东西来。
蝙蝠侠玩具、网球鞋、损坏的汽车零件、汽水易拉罐、胶带……每一样都在挑战他的想象力。
“你到底想做什么？”
他站在集装箱前，看着里面眼睛全部放空，仿佛完全没听懂他在说什么的蜘蛛怪物，突然有点后悔自己的决定。
不过下一秒，不会说话的怪物终于做出了回应——胸腹位置的腐肉缓缓分开，露出了它藏在心脏位置的珍宝。
那是红头罩之前在蝙蝠洞里见过的蒸汽机器人。
它现在凄惨地塞在一堆腐肉里，被怪物用胶带缠上了一大堆垃圾，唯独胸口相对干净，似乎是特地避开了。
“原来你想找的就是它？不对，你想找的是骨灰，对吗？”
红头罩记起来，在迷雾里的时候，明格斯说过感觉到哥谭市有骨灰。
而现在，机器人被避开的那部分，正好是存放着骨灰的能源舱。
“所以你捡来一堆垃圾是想做什么？修好这个东西？”
是觉得修好机器人，就能让那堆骨灰重新燃烧起来吗？
红头罩猜测着，却没打算帮忙。
这和他没什么关系，能多管闲事到把这个大家伙藏起来，再看着它带来一堆又一堆垃圾，他的耐心已经透支了。
“你别给我找麻烦……”
话说到一半，红头罩微微一顿，忽然注意到，机器人被腐肉挤压而掀起的面甲下面，有个古怪的图案。
他俯下身，伸手拨开摇摇欲坠的面甲。
那是一个蝙蝠的图案。
作者有话说
第20章 Issue #20
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