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八岁以前，舒笙做梦都想卖猪肉，镇上的屠户是他最钦羡的人。清早一声吆喝，将半扇鲜红的猪肉甩到案上，一柄菜刀宛若游龙，指哪儿割哪儿，皮肉似雪般顺势化开，露出肥瘦相宜的内里。单是这手艺舒笙便能看上半天。
后来屠户被投了大狱，舒笙便再没见过他，和他那油得发亮的猪肉。
八岁那年，舒笙的娘死了。他爹早几年被抓了壮丁，如今只剩他自己。他娘咽气时紧攥着他的手，叫他一定去找他爹。舒笙点头应是，抹泪时心里却想的是：她连一口肉都没吃上呢。
舒笙扒了一身死人的衣服，将他娘和城外战死的无名尸埋在了一起。土坑踩实，舒笙揣着五个铜板上了路。
从今日起，读书发奋，出人头地。
2
十岁时，舒笙已是街头巷尾小有名气的小叫花子。死了爹娘的孩子很多，单舒笙特殊，他白天去私塾趴墙头，晚上就蹲在破庙里看几本称不上是书的书。有时他也教这帮小叫花子如何说几句讨喜的话，如何讨到更多钱。他自己却从来不向人伸手。
偶尔碰上一两个好奇的，他就给人家讲讲三字经，间或蹦出几个谁也听不懂的词，被他飞快带过，不作多谈。
不怎么合群，行踪不定，举手投足跟众人格格不入，但却有种奇异的气质，叫人见了抬不起头。这是小叫花子们对舒笙的评价，再多的他们也说不出所以然。
日复一日地偷听，舒笙终于被先生捉了个正着，一顿毒打赶了出去。
“脏了我的手！”先生将戒尺扔在他脸上，如同甩掉一块水沟里的臭肉。
纷乱的马蹄踏着满街乱絮，失了丈夫儿子的妇人双眼呆滞地倚在门边。舒笙仰面倒在地上，青天白日，书声琅琅，马蹄声在他耳边戛然停住。
他忽的叹道：“悠悠苍天，曷其有常！”
3
十三岁那年，舒笙的文章已在书院诸生中遥遥领先。
那日的马蹄没有踏破他的头骨，而是带他一路南下，到了卉木萋萋的江南。人人都道周老爷慈悲心肠，舒笙却知道，他们和猎场里的饿狗没什么两样。吃主子多少饭，就得替主子咬多少人。
饿狗抢食，勾心斗角，丝毫不比要饭时差。舒笙自信，他原来饿不死，如今自然也能博得老爷的青睐。出人头地不过是指日可待。
周宅比原来的镇子还大，舒笙住在最偏的西北角。冬日里没有碳炉，手上还生了冻疮，写两个字就得将手伸到怀里暖一暖。这种事他们从来只是睁只眼闭只眼。
半夜里，窗子忽的被人捅破了，肇事者大惊失色，匆匆离去。那夜下了雪，窗外留了一串脚印。舒笙自此知道，周家的后院还有个同样不受宠的女儿。
六姐儿比同龄人瘦许多，随了生母的美貌，一双眼形似弯月。人前总是低眉顺眼，状若墙角的珊瑚树，却总是半夜翻进舒笙的小院，藏了小玩意给他。有时是书，有时是药膏，有时是入口即化的梅花糕。如此这般，冬日也不尽如想象的那么难熬。
还有一个穆桂英的木人。
“若我身子再好些，我便可以习武了。”六姐儿笑道。
木人花枪在手，戎装整肃，英气逼人。本该圆睁的双眼却被磕掉了一只。六姐儿不是穆桂英，舒笙想，她们不一样。
梅花糕的渣掉在书页中，洇出一朵小梅花。
4
舒笙十六那年，六姐儿嫁人了。
他心知自己今年考不过，仍是咬牙上了考场。三天下来，如同脱了层皮，回来时，六姐儿已经随老爷去了京城。
听说周老爷的人脉极广，没想到他跟小王爷也能搭上关系。
听说济南已经开战了，一路上少不了枪炮，得多颠簸几日才能到吧。
听说小王爷爱美，六姐儿终于能过上好日子了。
六姐儿抬入王府侧门的那日，正是放榜的日子。正榜末尾写着“舒笙”二字，他却并未觉得高兴。缺了一只眼的穆桂英被他藏在行李最底下，再未看一眼。
进京赶考的人不少，舒笙终于结识了一两个志趣相投的好友。然而刚离开几日，马车就掉头回了周宅。
“你爹死了。”来人道。
舒笙掀开白布，臭味扑鼻而来。那人半边身子都被炸没了，甚至连面貌都辨认不出。他想起记忆中的半扇猪肉，忽的笑了。
将人风光大葬之后，舒笙在旁边又给他娘立了块碑，埋下了五个铜板。
5
弱冠之年，舒笙终于高中状元。守孝三年，幸而周老爷没忘了他。
皇上隔着屏风，边咳嗽边夸他年少有为。他叩谢皇恩，心却丢在了江南某场潮湿的春雨中。
红袍纱帽、招摇过市时，他忽然觉得，也不过如此。
年前的时候，王爷府死了一个妾，听说是自尽的。王府脸上无光，小王爷忙着大事，也无心管她，人便草草葬在了城外。
舒笙到时，春草已经冒起来了。北方的草又稀又矮，唯独这座坟上长得好。他烧了几只纸马和花枪，酒喝了半壶，倒了半壶，扬长而去。
6
皇帝终于驾崩了，太子没过几日也随先皇去了。小王爷终于一朝得势，翻身做主。
京城的洋人渐渐多了起来，周老爷的名字也在奏折中频频出现。殿上是战是和吵得不可开交，城外炮声枪声惊天动地，却始终未能入了舒笙的耳。
身边的人外放了一批又一批，回来了一批又一批，舒笙仍是个不咸不淡的编修。二十九岁这年，他已经能将剑舞得出神入化，却始终没有赏剑的人。
他知道小王爷私通洋人的事，他知道太子并不是“失足而死”，他知道所谓“大胜”的十数座城早已失守……他还知道许多昭然若揭的事实。有时舒笙觉得，自己若是瞎子和聋子就好了。
我本一介书生，不胜酒力，似梦似醒，谁能分清？
7
而立之时，舒笙终于调任了总督。
皇上殷切关怀了一番，似乎这些年的冷落从不存在。舒笙不意外，也没有丝毫喜悦。从宫中出来时，外面飘起了雪，他这才恍然发现新年快到了。
街头巷尾的小儿在雪中笑闹，他拎了壶酒，买了摊上最后一只糖人，慢慢往回走。雪花落在穆桂英的脑袋上，他舔了一口，只觉得甜得发苦。
年节还未过，谈判的使团就进了京。舒笙心知皇上求和心切，他更明白此时的京城宛若囊中之物，用不了几声炮响便能轰然崩塌。他对一切情势了如指掌，却忽然辨不清自己了。
出了宫门，舒笙一路往城外走去。路上几个秀才打扮的少年大骂他卖国贼，他却忍不住想：年轻人中气就是足，真好。
不年轻了，他望了一眼身后空荡荡的街道。不年轻了。
他拎了一坛酒，在城外的坟边坐了一天。归来时，坟边多了一块无字碑。
8
船行了十日，终于踩上了实地。舒笙只随身带了一个旧包袱，宅子离京时已经卖了，家中本就没什么值钱的玩意，总共也不值几个钱。
来时身无一物，走时两袖空空。
洋人们嘀咕着纸上的内容，以为他听不懂，或是根本不在意他能不能听懂。舒笙将每个字听得一清二楚，暗自在心底发笑，他就知道，这里没人是赢家。
对面的人终于停止了交头接耳，将桌上一页薄纸推了过来。舒笙扫了一眼，轻轻一笑。
和谈了三天，洋人反倒被舒笙的云淡风轻的人弄得焦躁万分，但谁也不敢轻举妄动。
早起时，舒笙换了一身干净的袍子，写了一封手书，用木人压在桌上。是时候了，他心想。
洋人们来时脸色便格外差，舒笙依旧不着边际地同他们兜圈子，时不时挑他们的痛处踩两下。一人终于忍不住，冲了出来。
“快签！”他拔出了枪。舒笙摸了摸抵在胸前的枪口。
“放下！”洋人们被变故吓住了，厉声冲那人喝道。舒笙忽的伸出了手。
砰——
那人吓了一跳，不可思议地望着舒笙，还未等辩解就被拖了出去。
舒笙捂着胸口坐下，缓缓道：
“谈吧。”
9
舒笙九岁那年，下了一场大雪，破庙的房梁塌了，他半夜醒来，才发现自己被埋在了雪里，四肢冻得没了知觉，连嘴也张不开。那时他想，这便是死了一回了。
十六那年，舒笙梦见了六姐儿，梦见她穿着大红的嫁衣一步步走入火中，化成一只黑色的乌鸦。他觉得不吉利，去庙里求了一枚符，却从未送到六姐儿手上。
三十这年，舒笙见了海，坐了船，出使了国外。一辈子好事没做成，只是少做了件坏事。他想讲给六姐儿听。
作者有话说第1章 1
，还差 