1、初选 ...
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昭宁十六年，肃王梁铮蓄养亡命，兴兵反叛，皇帝梁钊率兵南下亲征。翌年，肃王大败，将士溃逃，死者五万馀人，肃王及世子被擒，妇人配入掖庭，至此肃王之乱风波终平，帝凯旋而归。
却说这日摆宴含元，太后手挽皇帝：“贼子已诛，我儿可安歇了。”皇帝笑道：“行军劳顿，朕委实有些吃不消。”太后笑道：“既是大胜，不若入春便复了采选罢，也算是纳新迎喜了。”原是因着平叛，采选已止了两年，皇帝又鲜少踏足后宫，后妃已是多年未有所出。皇帝听罢，便允了此事。
次年春，采良家女子充入掖庭，大理寺卿揭发兴王有功，其女礼聘入宫，是为祯宝林。时逢江南淫雨为灾，皇帝疲于繁事，便委周昭容、郑婕妤择选。却说周昭容周婵，出生大家，乃吏部尚书嫡孙女，原帝太子良娣，因姿色过人，盛宠不衰，可惜无一儿半女傍身，也是个可怜人。郑婕妤郑姝，乃帝太子时良媛侍女，后被临幸入宫，诞一子两女，又代掌后宫多年，已是皇后也要让三分。
且说二人一齐阅过名册，周昭容一指其中道：“刑部尚书嫡外孙女，京城有名的才女，听说很能书画，这傅禧可留。”郑姝又择了御史大夫孙女崔氏，便歇了再看的念头：“陛下嘱咐过，少留几个合了太后的意便是。今日陛下宿在妾这，不若禀了陛下再定不迟。”周昭容允，二人便散了去。
郑姝才回了绫绮殿，宜婕妤卫意舒便上了门。来人削肩细腰，螓首蛾眉，螺髻凝香，发着金筐宝钿，身披狐毛大氅，左右拥着一群丫鬟婆子进了前殿，款款见了礼。郑姝一把挽住她：“好妹妹，这般生分做什么。”宜婕妤笑道：“听说姐姐暂留了家人子，好不威风，哪敢礼数不周，教姐姐生气。”郑姝道：“你这泼皮，跑到我这前来顽。”又遣了知云摆来茶果，笑道：“该是攒的久了，今年望族之女多了许多。”宜婕妤道：“去留还不是全凭姐姐做主。”郑姝睨她一眼：“哪来的那般好事，有两个却是避不开的。一是御史大夫孙女崔氏，二是刑部尚书嫡外孙女傅氏。”
宜婕妤听闻，青着脸十分不好看。郑姝这才想到，这卫意舒之母，便是傅家庶女，遂问道：“妹妹可是有事——要同姐姐讲？”宜婕妤这便知会了她的意思，叹气道：“我若说得，倒也算是傅家庶出外孙女了。只是母亲在傅家，因着嫡庶之别，很是辛苦。”郑姝道：“我省得了，妹妹只管好生歇息，切勿因着小事烦了心。”宜婕妤应了，谢过几番，又坐了会子才回了珠镜殿。
酉时方过，皇帝至绫绮殿同郑姝用膳，见郑姝正同内侍正计议事务，便笑道：“有劳爱妃。”郑姝遣了那人下去，旋身偎进皇帝怀里：“陛下当真是伤了妾的心。”皇帝饶有兴趣，问道：“你又如何委屈了？”郑姝直起来身子，娇蛮瞪了他一眼：“明知妾心眼儿小的狠，又让妾去为您添人，这不是叫妾难过吗？”皇帝失笑，倒也极爱她这般精怪模样，道：“是朕的不是了。你倒是选了哪几个？”郑姝道：“齐王忠君护主多年，这次齐王妃侄女被采，妾不能不选，再就是傅老的外孙女了。”皇帝道：“只这两个？便具封了宝林吧。”郑姝又道：“妾听采选的内侍讲，这傅氏是难得的才女，出口成章，不若请傅氏当众作诗，若是诗篇极佳封个才人岂不更好。”皇帝点头道：“便是傅家女，想来也难不倒她，那明日看罢。”郑姝应了，又伺候着用了膳，后事不提。
翌日，郑姝传内侍领了十馀良家子来，不免有拿寻常女子做衬之意，皇后是照例身子委顿不能至的，便只唤了周昭容、宜婕妤、俪美人一并。皇帝至殿中坐了，郑姝挨着他右手边，周昭容居左，其后依次两位世妇，待良家子见了礼，郑姝笑道：“傅娘子往前头一步。”傅禧忙站出来，皇帝虚扫一眼，略有兴致，便开口道：“倒也有几分风韵。”傅禧一喜，弯出个笑来：“谢陛下夸奖。”周昭容出身贵胄，多喜结交朱门之后，见她性情和顺样子，很是喜爱，便笑道：“这傅氏才学出众，便是京城里，也是顶好的。”皇帝道：“这般便以花为题，即兴做七言一首罢。”那傅禧一怔，竟是支吾半天，方起了个晦涩的头。周昭容有异，忙道：“陛下，傅氏善画不善…”未料不待说完，皇帝已失了意趣，只觉是她行贿内侍，说了个彩头，便不耐道：“如何称得起才女二字。”下面的人听了，脸色青白，身子晃了晃竟是站也站不住，直直跪倒在地。
皇帝懒看她这副样子，只说：“欺君不实，充入掖庭罢。”又指了后头的一个，叫她站出来。众人看去，那人形容袅娜，柳眉杏眼，面若芙蓉，只一身裙钗雅淡，稍逊颜色。郑姝便问：“不知是哪家娘子。”那人垂手柔顺，应道：“民女陆宝儿，淮南盐商之女。”周昭容嗤道：“原是商贾之女。”又转头去问：“陛下，封个采女如何？”皇帝应了，她又思及傅禧，情有不忍，便劝道：“陛下，傅家多有功劳，其女没入掖庭未免寒心。”郑姝一听，顺着接了话来：“姐姐说的极是，不若一齐封了采女，倒也是个囍了。日后若是乖觉，再开了恩提提位分便是。”傅禧一听，已是悲极，她素来自矜于家世，如今却与商贾之女同流，若非自戕罪及家口，她便要死了去。
皇帝这会儿已是乏于应付，皆随了她去，只叫内侍伏侍着一径走了。郑姝又赘言几句，也不肯再呆，各自归宫了。
作者有话说
第1章 初选
